Capítulo Cinquenta e Seis: Retirada do Ginásio

“Viu? Na verdade, minha vida também não é nada fácil.” Tai Zhiyuan não olhou para o corpo no chão; para alguém que não pode falar, não há muito que mereça atenção especial. Ele sorriu enquanto falava com Xu Le, claramente respondendo àquele comentário anterior, quando Xu Le disse que pessoas como ele nem sabem que viver já é algo difícil.

Xu Le inclinou a cabeça, sem dizer nada. Na verdade, ele ainda não se recuperara completamente do choque daquela cena anterior. Embora fosse ele quem primeiro percebeu a anormalidade daquele agente especial, o tiroteio repentino transformou o amplo e luxuoso camarote em um espaço apertado e claustrofóbico. O som das armas disparando, semelhante a um estalo de soja torrada, cessou tão rápido que ele sequer teve tempo de temer os tiros perdidos.

Tai Zhiyuan não agradeceu com palavras vazias pelo salvamento — dívidas de vida jamais podem ser pagas com a própria vida; apenas guardariam aquilo em seus corações.

“Devemos ir.” O chefe da equipe de agentes especiais, um homem de meia-idade, viu que o jovem da família Tai continuava conversando com Xu Le como se nada tivesse acontecido e franziu a testa, apressando-os novamente.

Nesse momento, o mordomo Jin, que estava ao telefone, aproximou-se calmamente e disse: “Já falei com o diretor da Agência de Serviços Especiais por telefone. Por enquanto, vocês devem ficar neste quarto e não sair.”

O chefe da equipe ficou surpreso por um instante, mas logo entendeu o que o velho mordomo quis dizer: havia um traidor entre eles; a família Tai já não confiava mais na equipe, pelo menos naquela situação. Eles só podiam escolher desconfiar. Após um breve silêncio, ele concluiu que essa era a única ação possível e acenou com a cabeça.

Jin falou para o lado do rosto de Tai Zhiyuan: “A equipe de segurança já entrou na área do ginásio e está em combate. Em três minutos, deverá estar tudo limpo.”

A partir daquele telefonema, a proteção de Tai Zhiyuan deixou as mãos dos agentes da Agência de Serviços Especiais e passou para o grupo de segurança da própria família Tai. Se o inimigo conseguiu infiltrar até mesmo a Agência, e possivelmente ativar um mecha de combate, certamente o caminho de saída do ginásio estava repleto de atiradores de elite. E os membros da equipe Tai já estavam engajados em troca de tiros. Jin, ao mencionar o prazo de três minutos, demonstrava total confiança em seus subordinados.

Tai Zhiyuan ouviu em silêncio, então perguntou: “Após três minutos, será possível localizar o mecha militar?”

“Não.” Jin, com o olhar pelo canto dos olhos, observava os agentes especiais se dirigirem para uma sala ao lado do camarote e respondeu em voz baixa. “Exatamente por não ser possível, precisamos ganhar tempo para sair.”

Após um momento de silêncio, Tai Zhiyuan balançou a cabeça, olhando pela janela do chão ao teto para o ginásio vazio após a retirada das pessoas, e falou suavemente: “Mais de trinta mil espectadores. Mesmo uma evacuação emergencial levaria mais de dez minutos. Se eu sair em três minutos… e o mecha decidir atacar nesse momento, quantas pessoas morreriam? Eu não quero que cidadãos inocentes virem meu escudo humano.”

Xu Le sorriu sinceramente e com admiração ao ouvir isso.

Tai Zhiyuan sorriu para ele, sentando-se calmamente no sofá. Falou para Jin em tom sereno: “Eles certamente levaram em conta o tempo de reação de vocês. Se sairmos agora, talvez eles estejam esperando exatamente por esse momento. Então, por que não esperar um pouco? Afinal, eles devem estar mais ansiosos que nós.”

Jin ficou em silêncio por bastante tempo, então se virou e saiu, atendendo novamente o telefone. Sua voz grave dava ordens, buscando apoio da família. Naquele instante, seu telefone representava a vontade da família Tai. Cada ordem seria executada com eficácia. Cada informação transmitida causaria um tremor profundo e difícil de conter dentro da federação.

***

“Você me surpreende.” Xu Le estava do outro lado do sofá, segurando um copo, bebendo grandes goles para conter a ansiedade e tensão. Exceto pelo tempo em que foi perseguido pelo exército federal, ele nunca enfrentara uma situação tão extrema.

“Não me elogies. Sei que sou uma pessoa de alto senso moral, pertencente a uma classe privilegiada.” Tai Zhiyuan tomou um gole do seu drink e sorriu com ironia. “Na verdade, você me surpreende ainda mais. Além da sua reação anterior... estar aqui agora, ainda tendo coragem de beber comigo, é realmente algo notável.”

“Não sei se, ao sair desse quarto, não serei fuzilado como um favo de vespas. Então, prefiro ficar aqui e te acompanhar — deve ser mais seguro.” Xu Le sorriu amargamente, sincero. “Na verdade, estou nervoso.”

Enquanto isso, a equipe de segurança da família Tai já assumira totalmente o trabalho dos agentes especiais. O topo do ginásio foi confirmado seguro, mas do lado de fora do camarote ainda se ouviam os tiros constantes e cadenciados. Aqueles que lentamente deixavam o ginásio certamente não perceberiam, mas os dois jovens dentro do camarote sabiam que aquilo eram disparos de armas especiais.

Dois minutos já haviam passado. A equipe de segurança da família Tai limpava a rota de fuga, mas ninguém se sentia aliviado. Segundo relatos, os inimigos pareciam soldados profissionais treinados. E havia o mecha militar, que já havia sido ativado por mais de dez minutos e ainda não tinha localização precisa. Todos estavam tensos.

Xu Le também. Apesar de já ter vivido várias experiências, inclusive testemunhado batalhas de mechas em um vale nos arredores da cidade de Hexi e já ter tido uma arma apontada para a cabeça diversas vezes, ele ainda estava nervoso. Afinal, era um jovem comum, com menos de vinte anos, criado numa vida pacata. A ameaça invisível era como um gás químico, tornando o ar dentro do camarote pesado, dificultando sua respiração.

“Desculpe por te envolver nisso.” Tai Zhiyuan olhou para Xu Le, e um brilho profundo passou pelo seu sorriso. “Sua cara está mais pálida que a minha agora.”

“É fome.” Xu Le não mentiu. Ao usar aquela misteriosa força interior, sentiu fome instantaneamente. Comendo alguns petiscos e bebendo várias doses, seu rosto ainda não recuperava o rubor.

Ele não sabia que, para Tai Zhiyuan e Jin, sua atitude despreocupada ao comer e beber simbolizava clareza mental e coragem diante do perigo.

“Parece que pessoas importantes como vocês vivem uma vida realmente difícil.” Xu Le balançou a cabeça. “Mas... você não sente medo?”

Tai Zhiyuan ficou em silêncio por um tempo, então ergueu a mão esquerda apoiada no braço do sofá. Aquela mão fina, quase feminina, tremia levemente no ar. “Claro que sinto medo. Sou jovem e tenho muitos grandes feitos para realizar. Não quero morrer, por isso temo a morte. Só que não posso deixar que os outros percebam meu medo.”

Após uma pausa, ele sorriu: “Na verdade, minha vida não teve muitos desses momentos. Para mim, uma tentativa de assassinato é algo estranho.”

“Nunca passou por uma?” Xu Le perguntou curioso, tentando aliviar a tensão com a conversa.

“Quando criança, escondi minha identidade e estudei numa escola primária da cidade, na mesma classe que Zou Yu.” Os olhos de Tai Zhiyuan ficaram nebulosos enquanto lembrava. “No sexto ano, certo dia, quando eu estava prestes a entrar no carro, um caminhão pesado veio em alta velocidade pela rua. Pensei que ia morrer, mas o pneu do caminhão estourou de repente a dez metros de mim. O caminhão desviou bruscamente e bateu numa árvore grande.”

“Não foi um acidente de trânsito?”

“A polícia classificou como acidente com fuga do culpado... Aquele caminhão destruiu quatro carros na rua, incluindo o ônibus escolar. Parecia um acidente de fato.” O olhar dele ficou sombrio. “Dezessete pessoas morreram, duas eram da minha classe.”

“O pneu do caminhão foi furado pelo nosso pessoal de segurança, escondido na escola em frente, com um rifle anti-material...” Uma sombra passou pelas sobrancelhas de Tai Zhiyuan. “Desde então, mudei de escola. Exceto por contatos esporádicos com Zou Yu, nunca mais voltei àquela escola e nunca mais estudei com pessoas comuns da federação.”

“Minha vida só esteve em perigo uma vez.” Sua expressão ficou tranquila. “Nossa família é a sétima geração sem herdeiros masculinos, e sempre teve muito cuidado com esses assuntos. Hoje é a segunda vez... A primeira vez tive sorte, espero ter sorte novamente.”

Xu Le olhou para o rosto pálido e magro de Tai Zhiyuan e sentiu uma súbita compaixão. Aquela vida, apesar de diferente da sua como órfão fugitivo, também não era fácil. Pensando naquela noite no distrito, quando um garoto mais jovem que ele desmaiou em seu colo, sentiu um impulso forte de protegê-lo.

“Pode ficar tranquilo, hoje você vai ficar bem.” Xu Le falou com sinceridade.

“Caminho livre, sem multidões densas. Podemos passar.”

Pela comunicação, uma voz rápida e firme informou. Vestidos com coletes à prova de balas e capacetes, Tai Zhiyuan e Xu Le, escoltados por uma equipe de segurança fortemente armada, saíram do camarote e caminharam em direção à saída do ginásio.

No elevador exclusivo para convidados, dois corpos jaziam no chão; as portas se abriam e fechavam, repetindo esse ciclo incessantemente.

A escada vazia ecoava passos apressados. Xu Le, seguindo Tai Zhiyuan, via as marcas de bala nas paredes e o sangue nos cantos, sentia sua respiração acelerada enquanto desciam junto com os outros, pensando quantos seguranças da família Tai teriam morrido ali.

A área do ginásio já havia sido evacuada e confirmada segura. Os funcionários que sobreviveram ao tiroteio foram reunidos em uma sala. Ao passarem por lá, Xu Le não pôde evitar olhar para dentro e viu o medo estampado nos rostos daquelas jovens, sentindo uma pontada de tristeza.

A escada levava diretamente ao estacionamento subterrâneo. Ao abrir a porta, viram um carro preto sem nenhuma identificação, a porta traseira já aberta. O mordomo Jin estava sentado no banco do motorista.