Capítulo Vinte e Nove: Linguagem das Máquinas (Parte Um)

Por razões desconhecidas, desde os primórdios dos grupos de cinco pessoas que lançaram as bases das diferentes regiões da sociedade humana, a tendência natural dos humanos ao projetar armaduras mecânicas foi sempre aproximá-las da forma humana, raramente optando por modelos inspirados em ecossistemas, como aranhas ou serpentes... Talvez esses modelos fossem considerados feios demais, incompatíveis com o senso estético dos militares, ou talvez os cientistas tenham percebido que mais pontos de apoio inevitavelmente sacrificariam a autonomia subjetiva e a mobilidade do operador humano. Em suma, à medida que a ciência avançou, o aspecto das armaduras mecânicas tornou-se cada vez mais semelhante ao do corpo humano, embora aquelas couraças e dispositivos de propulsão externamente inabaláveis conferissem a elas uma força infinitamente mais aterradora do que a do próprio homem.

A operação dessas armaduras também desenvolveu estilos próprios, visíveis em inúmeros detalhes: a curva do caminhar ao deslizar, a altura exata ao saltar, o breve movimento de cabeça ao desviar o olhar... Como dizia um antigo engenheiro traidor da Segunda Academia Militar, um piloto que não desenvolve um estilo próprio de operação é como um simples motorista de automóveis, sem nenhuma diferença notável.

Na tela de luz, a armadura azul-escura exibia um estilo marcante e ousado. Em apenas quarenta e cinco segundos de demonstração, ela girou a cintura oito vezes, bateu o pé cinco vezes e, por duas vezes, ergueu o braço mecânico apontando para o céu... Não se pode negar que o estudante da Primeira Academia Militar que a pilotava possuía uma habilidade notável: mesmo com tantas pequenas extravagâncias, executou todos os movimentos obrigatórios do teste de forma perfeita, superando sem falhas o desafio do terceiro nível.

Shi Qinghai observava atentamente a tela dividida em dois quadrantes: de um lado, os movimentos reais da armadura azul-escura no salão de combate; do outro, a representação bidimensional do teste de nível três. Para ele, aquelas pequenas exibições transformavam-se em zombarias e escárnio evidentes. Entretanto, não sendo ele da Universidade Lihua, imaginava que nem professores nem estudantes dali poderiam compreender as emoções inúteis e provocativas que aquela armadura espalhafatosa tentava exibir.

Neste momento, ele se perguntava em qual edifício do campus o “Príncipe Herdeiro” estaria assistindo àquela exibição preparada especialmente para ele. E, agora que a organização sabia de sua presença na universidade, quando e como tomariam alguma medida? Tentariam se aproximar, buscar apoio das forças por trás dele, ou seguiriam a política tradicional das Forças Armadas e tentariam eliminá-lo? Fosse como fosse, provavelmente não seria hoje; afinal, a segurança da Universidade Lihua estava verdadeiramente rigorosa naquele dia.

Nesse instante, uma estudante da Universidade Lihua ao lado de Shi Qinghai murmurou, animada: “Que incrível... Realmente digno de um estudante de destaque da Primeira Academia Militar, parece até que a armadura ganhou vida.”

O estudante ao lado dela, também fascinado por aquelas máquinas de guerra cheias de beleza violenta, teve uma expressão estranha ao ouvir isso. Animais machos podem elogiar outros machos com certa elegância, mas raramente gostam quando as fêmeas ao seu redor enaltecem outros machos. Shi Qinghai sentiu um leve toque de compaixão e sorriu: “Chamar de incrível só porque espreguiçou?”

A estudante da Universidade Lihua lançou-lhe um olhar de reprovação: “O que diz? Aquilo faz parte do teste do terceiro nível, mostra que o oficial dentro da armadura está sobrando, fazendo tudo com facilidade.”

Shi Qinghai apenas deu de ombros, sem discutir. O estudante, porém, se aproximou e perguntou, sério: “Eu também achei que aquele piloto parecia meio arrogante, meio convencido. Você percebeu algo?”

“A antiga Marinha tinha sinais de bandeira, sabe? As armaduras também têm sua própria linguagem. Afinal, em combate, xingar pelo comunicador é deselegante e fácil de ser interceptado pelos instrutores... Por isso, o departamento de operações da Primeira Academia tem uma tradição: xingar usando movimentos da armadura.” Shi Qinghai recordou os tempos de faculdade e não conteve o riso: “Esses giros de cintura e rebolados são todos insultos. E aquele espreguiçar no final? Ainda pior... Dizem que a tradição já chegou ao exército, e todos os soldados sabem usar: antes de cada combate, xingam à vontade.”

O estudante ficou surpreso, sem saber se acreditava naquele homem de terno amarrotado. Seus olhos giraram algumas vezes, mas antes que dissesse algo, Shi Qinghai, sério, completou: “Muita gente entende isso. Aposto que alguns dos professores na tribuna também sabem. E convenhamos: um arrogante desses vem aqui só para mostrar a armadura e nos humilhar?”

O estudante enfim compreendeu, sorriu enigmaticamente, deu um tapinha no ombro de Shi Qinghai e, com ar sério, voltou-se para seus colegas próximos, repetindo a explicação. Shi Qinghai já deixava o assento; por que havia revelado o significado daquela linguagem de armadura, só ele sabia.

Os estudantes de intercâmbio da Primeira Academia Militar tinham chegado dois dias antes. Todos oficiais, sérios e austeros, exibiam uma maturidade admirável aos olhos das estudantes da Universidade Lihua, mas para os rapazes pareciam apenas arrogantes e frios. Os jovens da cidade universitária adoravam armaduras, mas não gostavam de quem fosse mais arrogante do que eles. Além disso, havia entre os visitantes um ou outro sorridente – sorrisos que eram sempre para as moças, e nunca com boas intenções, o que só aumentava o ressentimento dos rapazes locais.

Ao saberem que a armadura azul-escura da apresentação estava insultando professores e estudantes usando uma linguagem que eles próprios desconheciam, só aumentou o ressentimento. Um campus repleto de juventude e hormônios dificilmente tolera certas afrontas, quanto mais uma humilhação tão profunda.

A raiva se espalhou rapidamente pelo boato, e em poucos minutos, a arquibancada fervilhava. De repente, um estudante gritou um insulto à armadura azul-escura na enorme tela, como uma faísca lançada em óleo quente, incendiando a fúria dos demais. Palavrões abafaram a voz dos comentaristas e ecoaram por todo o ginásio.

“É verdade o que os estudantes dizem?” O reitor da Universidade Lihua, surpreso, ouviu o tumulto crescer de todos os lados e, franzindo a testa, perguntou ao professor Zhou, sentado atrás de si.

O professor Zhou tinha passado pelas Forças Armadas e conhecia bem aquela linguagem obscena, exclusiva dos militares; seu rosto já estava sombrio, e ele controlou a raiva ao lançar um olhar severo ao homem de farda ao lado do reitor, confirmando com um aceno de cabeça.

O reitor respirou fundo, esboçou um sorriso tênue, mas seus dedos começaram a tamborilar discretamente na mesa da tribuna, traindo sua verdadeira irritação. Alguns dias antes, em uma reunião no Ministério da Educação, ficara surpreso ao saber que a Primeira Academia Militar seria enviada em visita de intercâmbio; com décadas de experiência educacional, suspeitou imediatamente das intenções da academia, mas nada pôde fazer senão aceitar. Não esperava, porém, que os jovens oficiais se atrevessem a exibir espertezas diante de milhares de pessoas.

Ao seu lado, o professor Kuang, chefe do departamento operacional da Primeira Academia Militar, enxugou o suor da testa e, em voz baixa, disse: “Foi só um mal-entendido.”

A Primeira Academia Militar tinha um status muito superior ao da Universidade Lihua, e a liderança da equipe de intercâmbio estava a cargo do próprio professor Kuang, de posição equivalente à do reitor. A academia considerava o evento importante, e, por isso, Kuang normalmente não recearia o reitor. Mas, lembrando-se das advertências recebidas antes de partir, começou a suar frio.

Principalmente ao ver a maldita armadura azul-escura na tela ainda realizando gestos que pensava serem secretos, seu desconforto só aumentou. Ele próprio não entendia por que o reitor decidira organizar aquela apresentação. Como os oficiais estudantes, também desprezava a Universidade Lihua, mas agora, com os insultos retumbando pelo ginásio, sentia-se cada vez mais pressionado.

De repente, o reitor sorriu cordialmente: “Os estudantes da Primeira Academia, de fato, são bastante orgulhosos. Parece que não estão muito dispostos a participar desse intercâmbio. Talvez, como professores, não devêssemos forçá-los, não acha?”

A frase, cheia de ironia, fez Kuang franzir o cenho, e seu orgulho aflorou: “Foi apenas um mal-entendido. Não era um exercício de combate, e o estudante Anda sempre foi um pouco relaxado na operação da armadura. Assim que descer, irei repreendê-lo.”

O reitor silenciou e não respondeu, sorrindo enquanto palavrões voavam pelo ginásio, demonstrando total indiferença.

Os insultos logo se voltaram da armadura azul-escura para toda a Primeira Academia Militar, tornando-se mais cruéis, e os rostos dos professores e representantes da academia na tribuna ficaram visivelmente constrangidos.

Um jovem oficial, que permanecia atrás do professor Kuang, afastou-se da tribuna e foi até as duas armaduras, ligando o comunicador e dizendo ao piloto na sala de combate: “Controle-se! Os estudantes daqui já sabem o significado dos seus gestos, está um pandemônio aqui fora.”

No cockpit da armadura azul-escura, o oficial de cabelos cacheados bocejava entediado. Chamava-se Anda, um dos mais destacados estudantes do departamento operacional da Primeira Academia Militar, e sacrificara seu feriado para se apresentar naquele lugar miserável, sentindo-se como uma dançarina de cabaré. Ao ouvir a mensagem do comunicador, demorou a reagir e resmungou: “O que esses idiotas estão gritando agora?”