Capítulo Nove: O Princípio da Primeira Máquina

A mochila estava cheia de ferramentas autossuficientes de pequeno porte, uma grande quantidade de componentes e placas padrão de tela luminosa de alta resistência, todas adquiridas pela internet, o que custou a Xu Le mais de dez mil créditos. Felizmente, o setor de logística da Federação era extremamente eficiente atualmente, e como esses itens não eram restritos, não houve atrasos. Ele havia planejado consertar as duas telas sensíveis ao toque que havia quebrado na noite anterior. No entanto, ao chegar atrás do terminal, descobriu, surpreso, que os fragmentos de tela que havia empilhado cuidadosamente... haviam desaparecido.

Deixando a pesada mochila no chão, Xu Le coçou a cabeça e subiu pela escada junto à perna mecânica até a cabine de operação do protótipo de armadura, sentindo-se satisfeito ao encontrar as duas telas sensíveis ao toque ao seu alcance. Seu coração se encheu de gratidão pela Universidade Lihua, sem saber que, na verdade, fora o mordomo Jin, responsável pela limpeza e manutenção da área, quem as havia substituído.

Embora apenas o mordomo Jin estivesse sempre por perto, ele comandava cinco equipes compostas por sessenta especialistas, dedicados exclusivamente ao serviço de Tai Zhiyuan. Trocar duas telas sensíveis ao toque em um dia era uma tarefa trivial.

Xu Le jamais imaginaria que estava desfrutando dos mais altos padrões de serviço logístico da Federação, graças à influência de uma figura ilustre. Já sentado na cabine, iniciou o treino de nível seis, mas naquela noite praticou com extrema cautela, controlando deliberadamente a intensidade daquele tremor ou fluxo quente dentro de si...

Era algo realmente curioso; diante das luzes e blocos de cor que se moviam cada vez mais rápido na tela, Xu Le mantinha os olhos fixos, gravando tudo na mente. Bastava um pensamento, e parecia abrir-se um canal através dos músculos e nervos, por onde aquele calor ou tremor percorria fielmente, transmitindo sua intenção até as pontas dos dedos, que se moviam rapidamente na tela sensível ao toque, inserindo comando após comando.

Apesar disso, ainda era insuficiente: o melhor tempo, onze segundos e oito décimos, era apenas um segundo melhor que na noite anterior. Isso poderia ser considerado progresso? Esvaído de forças, Xu Le tombou na cadeira da cabine, o suor escorrendo de seu rosto e dedos trêmulos devido ao esforço excessivo—um tremor causado apenas pela fadiga, desprovido de qualquer mistério.

Sentado na cabine abdominal do autômato, Xu Le refletia sobre cada gesto do velho mestre no vale, reproduzindo com os dedos os movimentos que lembrava. De repente, levantou-se, olhou para o compartimento lateral da armadura e assobiou surpreso; parecia que havia diferenças entre o projeto e a realidade. Os cabos de dados e sensores estavam de fato protegidos, mas não havia isolamento entre eles e a liga metálica da armadura. Xu Le compreendeu vagamente como as mãos mágicas do velho mestre conseguiam controlar o autômato apenas tocando sua superfície—provavelmente aquele tremor interno podia, de alguma forma, sair do corpo, tornando-se semelhante a uma corrente elétrica ou fluxo de dados, que penetrava a superfície metálica e chegava à fiação do autômato.

Era uma ideia absurda; o corpo humano não é motor nem sensor, como poderia se comunicar com máquinas por eletricidade ou fluxo de dados? Mas, fora isso, Xu Le não encontrava explicação para as habilidades do mestre. Sentou-se novamente, mergulhando em longos pensamentos. Para provar sua teoria—de que aquele tremor poderia, em certas condições, converter-se numa onda de frequência fixa e controlar um autômato—ele precisaria do laboratório mais avançado da Federação.

Já havia passado um ano desde que aquele poder de força explosiva havia se tornado um calor sutil, percorrendo sua pele e circulando por um canal interno—mas isso pouco ajudava no manuseio das telas sensíveis, a não ser que conseguisse um console de controle total do autômato, já obsoleto há tempos.

Xu Le enxugou o suor da testa, apreciando a brisa fresca que entrava ao redor do console. Diziam que os modelos atuais eram ainda mais confortáveis, mas ele já estava satisfeito. Observando suas mãos trêmulas, se perguntava como poderia liberar aquele calor interno para fora da pele, quanto mais usá-lo para controlar os três grandes sistemas do autômato. Mas mesmo o mais insensível, neste ponto, perceberia o quão misteriosos e poderosos eram os dez movimentos que o mestre lhe ensinara. Xu Le olhava para suas mãos, tomado de um súbito medo, sentindo que, se continuasse assim, talvez deixasse de ser ele mesmo e se tornasse uma máquina—mas que tipo de máquina, assassina ou outra coisa? Porém, de que adiantava o medo? A curiosidade e o desejo de explorar o desconhecido o impulsionavam sem cessar, fazendo-o esquecer seu objetivo inicial de apenas consertar autômatos, cada vez mais afundando no universo sem fim entre a máquina e seu próprio corpo.

O que o mestre quis dizer com “a primeira máquina”?

Exausto, mas estranhamente energizado, Xu Le saiu do quarto. Um mundo totalmente novo se descortinava diante dele, sua mente tomada por uma excitação incompatível com o cansaço físico. Diante desse mundo misterioso e desconhecido, muitos sentiriam medo ou fugiriam, mas não Xu Le. Ele apenas aguardava, animado, pelo que o futuro lhe reservava.

A porta do quarto em frente permanecia fechada, e o silêncio era total, exceto pela luz verde ao lado da porta, indicando que havia alguém lá dentro. Pelos restos de café quente e biscoitos passados na sala de descanso, Xu Le sabia que o “companheiro” de ontem à noite era o mesmo de hoje. Ele fitou a porta, imaginando quem mais estaria acordado tão tarde. Ele próprio não dormia porque sua mente era povoada por pensamentos estranhos e incompreensíveis. Mas e a pessoa do outro lado?

O estômago roncando lembrou-o do quanto estava faminto. De semblante amargurado, Xu Le entrou na sala de descanso e devorou sua porção de leite de soja e massa frita. Depois, lançou um olhar cobiçoso para a comida destinada ao outro, agora certo de que toda vez que usava o poder do tremor interno acabava sentindo fome extrema. Fora assim quando fugiu no distrito Donglin, rompendo cordas de plástico, e também toda noite durante os treinos na portaria—principalmente agora, após duas noites de treino intenso e repetitivo, sua mente estava esticada ao máximo, e a fome, insuportável. Aquela pequena porção não era suficiente.

Murmurou algumas palavras, como se desculpasse ao vazio, e num piscar de olhos pegou mais uma massa frita, engolindo rapidamente, mas ainda insatisfeito. Relanceou o restante da comida, lambeu os lábios e, um pouco envergonhado, sorriu e discretamente apanhou o copo de café. Estava ali. Aquele sujeito sem gosto realmente havia vindo. Suado, Tai Zhiyuan entrou na sala de descanso, de cara feia, e viu o leite de soja e aquele pedaço de fritura que parecia intragável. Pegou o papel e leu a mensagem deixada.

"Desculpe, hoje trouxe pouca comida, estava faminto. Só sobrou uma massa frita para você. Também bebi seu café... Mas, pelo visto, você anda tendo insônia. Melhor evitar o café, hehe."

Diante do “hehe” no fim do bilhete, Tai Zhiyuan quase pôde ver uma expressão boba sorrindo para ele. Deveria ficar irritado, mas, sem saber por quê, esboçou um sorriso amargo.

Pegando a massa frita e o leite de soja, ficou um tempo pensativo—se alguém quisesse fazer-lhe mal, poderia oferecer comida normal por vinte dias seguidos e, num dia aleatório, pôr veneno. Bastava baixar a guarda... Observando o leite e o alimento, uma expressão determinada cruzou seu rosto, como se estivesse prestes a fazer a aposta mais perigosa de sua vida.

Franzindo o cenho como se tomasse veneno, bebeu o leite de soja e mastigou a fritura, sentando-se depois na cadeira da sala de descanso, onde ficou atordoado por um bom tempo, até murmurar: "Massa frita? Tem até um gosto razoável." Seu prato favorito, o pão de ovas, já não lhe causava interesse; um brilho suave surgiu em seus olhos, e, após pensar um pouco, pegou a caneta e escreveu uma resposta no papel.

"Mesquinho."

Ao terminar esse gesto infantil, Tai Zhiyuan foi automaticamente para o outro quarto, começando a analisar os dados de treino de Xu Le, sem nem saber por que tinha tanto interesse naquele invasor. Como esperado, o tempo de resistência no nível seis continuava em torno de onze segundos—um idiota, pensou ele com escárnio, pronto para sair, mas algo o fez franzir as sobrancelhas: havia algo estranho naqueles dados.

"Senhor, o resultado da análise do Instituto Um saiu." O mordomo Jin, um pouco preocupado, informou a Tai Zhiyuan. Cuidando da limpeza do setor, ele sabia das mensagens deixadas no papel, mas jamais ousaria tocá-las sem permissão. De cabeça baixa, relatou: "O laboratório concluiu que esses dados foram forjados."

"Forjados?" Tai Zhiyuan desligou a tela luminosa da parede, franzindo o cenho, sem entender. Eram claramente os dados de treino daquele idiota—por que, então, os especialistas da Primeira Academia Militar consideraram-nos falsificados?