Capítulo Onze: Sentimentos Humanos São Como Papel

Ficou provado que quem procurou o sofrimento foi Xu Le, e ele foi castigado severamente.

Demorou quatro minutos para montar o cenário virtual cuidadosamente planejado, mas Xu Le só conseguiu resistir por um minuto antes de ser declarado derrotado, uma derrota completa, com a destruição total de homem e máquina. Observando na tela luminosa os fogos de artifício que simbolizavam a vitória e as pequenas bandeiras brancas ao vento representando os perdedores, Xu Le não pôde deixar de sentir-se desencorajado, e uma raiva pelo criador desse sistema virtual começou a brotar em seu coração, de tal modo que ele nem se atentou ao fato de que, embora o design visual do sistema de combate fosse grosseiro, usava uma simulação tridimensional de batalha, algo que nem as forças armadas da Federação haviam conseguido implementar.

Pegou a toalha ao lado e secou o suor do rosto, acalmando o espírito e afastando a alegria fortuita dos últimos dias, como se tivesse encontrado um tesouro escondido. Recolocou-se na posição de um aprendiz e provinciano, e com um sorriso, falou ao companheiro do outro lado do comunicador, estranho e familiar ao mesmo tempo: "Vamos de novo."

O resultado não mudou muito. Nas várias sessões de treino seguintes, independentemente dos cenários escolhidos, Xu Le continuou sendo derrotado pelo mecha do outro lado da tela, seus dentes espalhados pelo chão. Embora tivesse nervos mais robustos que qualquer um, sua experiência em combates de mechas era praticamente nula, e claro, não podia ser páreo para seu adversário.

Tai Zhiyuan não queria ter contato com aquele jovem porteiro estudante; sua posição era demasiadamente sensível e não deveria se relacionar com alguém como Xu Le. Se não fosse por motivos bastante nebulosos, Tai Zhiyuan nem permitiria que Xu Le entrasse na Zona – ainda que ele fosse um aluno recomendado pelo Professor Jin, e mesmo que Jin fosse o criador do sistema.

Talvez pela monotonia das noites insones, ou pelo sabor quente do leite de soja, ou ainda por aqueles petiscos noturnos gordurosos de nomes desconhecidos, deliciosos de um jeito indescritível... Ou talvez por não ter alguém de idade próxima há muito tempo, Tai Zhiyuan permitiu que Xu Le entrasse na Zona todas as noites, mas mesmo assim não pretendia encontrá-lo. Nesse aspecto, admirava a discrição do jovem, que nunca tentou bater à sua porta.

Não se ver não significa não conversar; Tai Zhiyuan dizia a si mesmo. Ficava curioso sobre aquele estudante aparentemente comum, que, como ele, sofria de insônia todas as noites – será que também carregava o mesmo tipo de pressão? Ao pensar nisso, Tai Zhiyuan não pôde evitar um sorriso amargo: nesse mundo, não havia ninguém da sua idade com aquele peso sobre os ombros.

Começou a falar por tédio, e logo não conseguiu parar. Se já estavam falando, por que não lutar um pouco no ambiente virtual para aliviar as tensões? Assim pensou, curioso pelo progresso do treinamento do outro, pois já havia tentado o sexto nível e sabia da dificuldade posterior. O fato de Xu Le conseguir, em apenas dez dias, passar do total desconhecimento para resistir dezessete segundos era admirável – sua própria tentativa durara apenas trinta segundos. Mesmo com algum progresso, não seria muito maior.

Herdeiro da família Tai, há muito tempo, teria sido um príncipe imperial. Mesmo hoje, na Federação, a poderosa família Tai permanece oculta, como um ser lendário que nunca revela sua cauda fora das nuvens. Chamar esse clã de imperadores em outro nível da Federação não seria exagero. Essa posição fez com que Tai Zhiyuan nunca tivesse amigos verdadeiros; ao ocultar sua identidade numa escola primária federal, conheceu os irmãos Zou, mas, depois que eles descobriram sua origem, tudo mudou...

Por mais nobre que fosse, por mais ilustre sua linhagem, Tai Zhiyuan era ainda um jovem de dezessete anos, sofrendo as angústias da adolescência, reprimindo seus impulsos rebeldes sob uma fachada impecável e digna. Todos que passaram pela juventude sabem que esse fervor é difícil de conter, e por isso Tai Zhiyuan optava por gritar para o céu numa Zona deserta. Ainda que seus gritos fossem hesitantes e desajeitados. Ele nunca havia brigado, ninguém ousava lutar com ele, e queria sentir, ao menos uma vez, o que era ser... humano... E hoje, parecia ter encontrado um pouco disso, porque o mecha derrotado sempre se levantava de novo, obstinado e sorridente, como um boneco que nunca cai, sempre com os lábios curvados – era divertido bater assim...

Pegou uma caixa de costeletas de cordeiro na sala de descanso, sorriu ao tomar um café e comer um biscoito de ovas de peixe, adicionou mais uma frase na folha já repleta de palavras, e caminhou de volta à sua mansão. Talvez pelo cansaço físico, dormiu profundamente aquela noite.

Quando Xu Le saiu do quarto, notou que mais da metade do lanche noturno havia sumido. Franziu as sobrancelhas, afiadas como facas – era a primeira vez em tantos dias que o outro saíra antes dele. Aproximou-se da mesa e pegou o papel branco, onde se lia: "As costeletas de cordeiro estavam boas."

Seria a primeira vez que aquele rapaz elogiava seus esforços para preparar o lanche? Xu Le, um pouco irritado, coçou a cabeça. Pensou que não era necessário se vangloriar tanto por ter vencido, mas, por algum motivo, aquelas palavras lhe trouxeram alegria. Pegou a caneta e escreveu sua resposta rapidamente.

"O que há de bom em costeletas de cordeiro sintéticas? Um dia vou arranjar carne de cordeiro selvagem para você experimentar." Ao escrever, lembrou-se de uma promessa feita um ano antes, na nave espacial, a uma jovem garota. Ficou pensativo: quanto teria crescido aquela menina inteligente e encantadora? Ainda detestaria comer como antes?

No dia seguinte, Tai Zhiyuan viu a mensagem e sorriu de canto. A lei de proteção de animais selvagens era rigorosamente cumprida; não era fácil obter tal carne, mas para ele, isso não era problema. Entretanto, Tai Zhiyuan era extremamente disciplinado e nunca se permitia tais indulgências. Respondeu no papel: "Não gosto. Arranje dois daqueles biscoitos da noite dezessete para mim." Zhang Zhiyuan balançou a cabeça e respondeu: "Sem problemas."

"Se você realmente não aprecia biscoitos de ovas de peixe, por que comeu todos?" Tai Zhiyuan escreveu, irritado.

"Agora que sei que são caros, claro que comi mais! Trouxe comida para você tantos dias, não posso sair perdendo, né? Além disso, paladar é algo que se cultiva. Comendo mais, talvez eu pare de achar que são coisas estragadas. Não seja mesquinho. Amanhã trago batatas doces assadas para você."

"Hoje eu queria esperar para te encontrar, mas você saiu tão cedo."

"Não tenho interesse em te ver."

O tempo foi passando, marcado pelas linhas de texto naquele papel. Às vezes, à noite, os dois jovens trocavam algumas palavras pelo comunicador, combinando as simulações de combate, mas os detalhes dos lanches, suas quantidades e as disputas infantis continuavam registrados no papel – ambos achavam divertido. Continuavam sem se encontrar, Xu Le até sugeriu, mas como o outro não quis, ficou por isso mesmo.

"O papel está quase cheio, e eu realmente fico curioso: como pode aquele rapaz sofrer tanto de insônia?" No refeitório ao meio-dia, Xu Le comia com a colher e falava para a garota de óculos de armação preta à sua frente.

Nos últimos dias, acostumou-se a essa rotina e raramente entrava na Zona durante o dia, voltando a conversar e comer com Zhang Xiaomeng como no início. Os olhares estranhos ao redor diminuíram, pois separações e reconciliações entre jovens eram frequentes na escola, e o desempenho fenomenal de Xu Le nas aulas do Professor Zhou lhe trouxe prestígio, reduzindo as críticas contra Zhang Xiaomeng.

Xu Le não sabia que tipo de relação tinha com Zhang Xiaomeng; apenas gostava instintivamente de sentar-se diante dela, sentindo uma frescura como de água cristalina. Mas, ao encará-la, ficava nervoso, inquieto – seria aquilo o famoso sentimento?

Porém, Zhang Xiaomeng estava distraída, com um olhar claro e melancólico, observando o cenário de outono fora do refeitório através das lentes dos óculos. Não prestou atenção ao que Xu Le disse, e justamente essa informação que ela ignorou seria motivo de arrependimento no futuro.

Os galhos das árvores do campus estavam levemente amarelados, balançando ao vento outonal. A luz do céu tremulava nas lentes dos óculos de Zhang Xiaomeng, e quem a olhava desejava mergulhar naquela luz. Xu Le fitava-a, sentindo o coração vazio e pleno, amargo e doce, sem entender por que havia sempre algo inexplicável sob a tranquilidade de Xiaomeng, como se ela pudesse desaparecer a qualquer momento.

A mesa do refeitório em frente poderia tornar-se vazia a qualquer instante, e Xu Le não gostava dessa sensação.

"Na próxima semana começa o baile." Zhang Xiaomeng virou-se de repente, sorrindo suavemente: "Você tem estado ocupado, não sei com o quê. Amanhã não há aula, vamos comprar roupas?"

Xu Le assentiu, querendo dizer algo, mas Zhang Xiaomeng abaixou a cabeça e falou baixinho: "Claro que será com o seu dinheiro, não se preocupe."