Capítulo Doze: Como Podes Ser Tão Bela

A Cidade Universitária localizava-se ao norte da capital, e além do rigoroso frio do inverno, a luz que surgia demasiado cedo durante a maior parte do ano tornava difícil a adaptação das pessoas.

Às seis da manhã, Zhang Xiaomeng despertou de seu sono, tateou até encontrar os óculos de armação preta que jamais largava, espreguiçou-se e, fitando o rio das Rosas que corria diante da janela — águas límpidas e bosques ligeiramente amarelados, especialmente belos no outono —, mergulhou em pensamentos profundos.

Seu corpo estava de volta, mas o coração permanecia distante. Servia à deputada Madeline, possuía suas próprias tarefas e responsabilidades — seu retorno à Universidade Lihua, no ano anterior, tinha como missão principal aproximar-se daquele misterioso jovem, conhecido pelo codinome de Príncipe Herdeiro, e tentar estabelecer algum tipo de relação harmoniosa entre a deputada Madeline e a família Tai, uma das sete grandes casas.

A rede sem fio que abrangia toda a Federação permitia-lhe receber instruções a qualquer momento, mas desde seu regresso à Universidade Lihua, já há mais de meio ano, os óculos de armação preta jamais haviam emitido qualquer sinal. A vida transcorria tranquila, a ponto de ela quase esquecer sua verdadeira identidade.

Até anteontem, quando os óculos exibiram palavras. A deputada a informava de que o alvo estava, de fato, estudando na Universidade Lihua, embora não se soubesse onde residia exatamente. Informações indicavam, porém, que o alvo com certeza participaria do Baile do Festival Bimestral na próxima semana. Por meio de seus subordinados, a deputada transmitiu-lhe uma ordem direta: era imperativo aproximar-se do “Príncipe Herdeiro” durante o baile, antecipando-se às demais forças e criando um clima favorável.

A paisagem outonal além da janela era pura, mas o coração de Zhang Xiaomeng permanecia frio. As informações sobre o Príncipe Herdeiro eram escassas, mas um detalhe importante lhe apontava o caminho: um jovem capaz de tolerar o gênio da senhorita da família Zou, alguém educado com rigor desde pequeno, devia abrigar impulsos de rebeldia e uma curiosidade especial por algo chamado amor.

Amor? E o meu próprio amor? Zhang Xiaomeng era apenas uma jovem de menos de vinte anos. Também sonhara incontáveis vezes com o futuro e com seu próprio romance. No entanto… a paisagem outonal além da janela transformava-se, pouco a pouco, em um rosto — um rosto sempre semicerrando os olhos, repleto de sinceridade e bondade, indulgente e tolerante. Zhang Xiaomeng sorriu de si para si; Xu Le era um sujeito excessivamente honesto.

O erudito Bruce, defensor convicto da teoria de George Carlin e considerado o melhor intérprete de suas ideias, acreditava que o amor, neste mundo, assemelha-se a um punho: pode ser grande ou pequeno. O amor entre homem e mulher, o amor familiar, são belos, mas nada se compara ao amor mais profundo e duradouro pela humanidade e pela Federação, chamado de grande amor.

Por esse grande amor, era necessário sacrificar os amores pequenos. Zhang Xiaomeng, de pé diante da janela, apertou levemente os punhos. O mundo visto através das lentes era sempre diferente, talvez mais real, talvez mais ilusório. Zhang Xiaomeng parecia enxergar, nos confins das montanhas, os companheiros que persistiam em desafiar a Federação em busca de um futuro mais justo; via os cidadãos que lutavam incessantemente nos estratos mais baixos da sociedade, desperdiçando a vida; via também os políticos detentores de quase todo o poder, manipulando as eleições com desfaçatez, e os conglomerados e famílias por trás desses políticos.

O mundo era repleto de injustiças, e aproximar-se da família Tai, agente dessas desigualdades, era apenas um meio. Sob o céu puro, flutuava o coração igualmente puro de Zhang Xiaomeng. Ela estava disposta, sob a liderança da deputada Madeline, a sacrificar tudo para eliminar as injustiças do mundo — até mesmo aquele amor que sequer tivera tempo de florescer.

Mas, antes que esse amor não consumado virasse cinzas, ainda lhe restava algum tempo para, ao menos por um dia, desfrutar livremente, retribuir ao jovem uma centelha de ternura, deixar uma recordação, mesmo que o fim dessa memória inevitavelmente fosse de tristeza. Com decisão, Zhang Xiaomeng afrouxou os punhos, retirou resoluta os óculos de armação preta do nariz e os guardou na gaveta metálica trancada por senha. Em seguida, soltou os cabelos negros e começou, com esmero, a se arrumar.

No portão dos fundos da Universidade Lihua, naquela manhã fria de outono, Xu Le olhava incrédulo para a jovem à sua frente, vestida com um vestido azul-celeste de alças. Seu espanto não vinha do fato de Zhang Xiaomeng usar tão pouca roupa em tempo tão gelado, mas sim de, pela primeira vez, perceber quão bela ela podia ser.

No ônibus do aeroporto, no refeitório, na pista de atletismo — em todos esses lugares, Xu Le sempre vira Zhang Xiaomeng com os inseparáveis óculos de armação preta. Para os demais estudantes também era assim; ninguém sabia como ela seria sem os óculos.

Com eles, Zhang Xiaomeng parecia calma e inocente. Sem eles, parecia outra pessoa. Os olhos brilhantes e sorridentes, sem o filtro das lentes, eram encantadores, quase falavam por si. O rosto limpo, sem maquiagem, traços delicados, lábios encantadores. O vestido azul-celeste deixava à mostra o pescoço alongado e uma pequena porção da pele do colo, exalando juventude.

Irradiava um magnetismo irresistível.

— Estou bonita? — Zhang Xiaomeng inclinou levemente a cabeça, piscando de modo adorável, fixando os olhos no rosto levemente embaraçado de Xu Le, e puxou com graça a barra do vestido azul.

Estava claro que ela se preparava para um último dia de liberdade, pronta para dar um fim relativamente belo àqueles sentimentos latentes. De coração aberto, Zhang Xiaomeng revelava-se mais encantadora e radiante do que nunca — mais fofa, até, como aquela menina que ficava magoada quando alguém roubava os biscoitos do seu cachorro.

Xu Le percebeu que o humor de Zhang Xiaomeng estava diferente, mas gostou dessa diferença. Para disfarçar o constrangimento de seu silêncio, pigarreou e aproximou-se, dizendo com sinceridade:

— Está muito bonita.

Apesar das palavras, sua mão, como se agisse por conta própria, pegou o casaco curto que estava pendurado no braço de Zhang Xiaomeng e o colocou sobre seus ombros.

— Está frio, vista mais alguma coisa.

Isso não tinha nada a ver com o frio; era apenas o instinto juvenil. Embora entre Xu Le e Zhang Xiaomeng ainda não houvesse qualquer relação, aquela emoção sutil fermentava lentamente e de modo doce. Por puro instinto, Xu Le não queria que outros homens vissem os ombros nus de Zhang Xiaomeng. Ela percebeu a intenção e murmurou baixinho:

— Ciumento.

Depois disso, Zhang Xiaomeng enlaçou naturalmente o braço de Xu Le, que, de repente, ficou petrificado, andando um tanto desajeitado. O vento outonal ganhou um toque de doçura primaveril, aquecendo-lhe o rosto.

A compra das roupas terminou rapidamente; ao menos, Xu Le, pertencente à classe média, não recebeu olhares de desprezo das vendedoras. Zhang Xiaomeng também comprou alguns conjuntos, mas, ao contrário de outras garotas, não foi exigente — escolheu, pagou e embalou de forma prática. Feito isso, os dois jovens seguiram de braços dados pelo bairro mais movimentado da cidade costeira, parecendo um casal apaixonado.

“Não dei a mão ainda”, Xu Le pensou, julgando que talvez aquilo fosse um encontro. As coisas estavam se desenrolando depressa demais. Mas a suavidade do corpo ao seu lado, o perfume sutil, deixavam-no confuso.

Percorreram cerca de sete quilômetros pelas ruas da cidade costeira e, nesse tempo, os braços de ambos desceram sete centímetros. Os dois olhavam firmemente para a frente, fingindo não perceber a longa e difícil trajetória desses sete centímetros. Agora, a mão de Zhang Xiaomeng já quase tocava o antebraço de Xu Le, e um leve sorriso despontou em seus olhos — Xu Le era mesmo um rapaz muito honesto.

— Estou com fome, vamos comer? — Após mais meia hora caminhando à margem do rio das Rosas, Xu Le disse, de repente, com seriedade. Então, com naturalidade, segurou a mão suave e levemente fria de Zhang Xiaomeng, conduzindo-a até um restaurante à beira da rua.

As mãos suavam.

— Devem circular muitos boatos sobre mim na universidade — disse Zhang Xiaomeng, sentada à mesa, cortando com cuidado o bife ao molho de pimenta preta. — O que você acha disso?

— Quer que eu te elogie e me declare? — Xu Le também abaixou a cabeça, concentrando-se em cortar a carne artificial de fibras uniformes. Pensou consigo mesmo, mas respondeu: — Acho que você não liga muito para o que os outros pensam.

Zhang Xiaomeng ergueu os olhos, um leve sorriso melancólico surgiu em seu rosto.

— Muitos acham que sou infantil, irrealista, ingênua e até risível, por renunciar aos estudos em nome de um ideal e ir para a região.

Xu Le ficou surpreso; não esperava que ela falasse sobre isso. Ouviu rumores sobre seu passado, mas desde que a conhecera, Zhang Xiaomeng sempre lhe parecera uma moça tranquila em público, com um toque travesso em particular — jamais a associara àquela imagem. Após pensar um pouco, sorriu:

— Mas você voltou, não voltou? E, afinal, todo ideal merece respeito.

Zhang Xiaomeng fitou-o em silêncio por alguns instantes e perguntou, com seriedade:

— O que você acha de George Carlin?

Xu Le não tinha opinião sobre política ou George Carlin. Sabendo que Zhang Xiaomeng provavelmente buscava algum apoio moral após voltar, hesitou antes de responder:

— A teoria pode ser boa, mas para guiar comportamentos talvez… Bem, sendo sincero, acho que ele faz sentido.

Zhang Xiaomeng sorriu, satisfeita:

— Embora eu tenha voltado à universidade, na verdade… ainda sinto falta daquele tempo. No fundo, continuo sendo uma seguidora de George Carlin.

Xu Le se surpreendeu. Por que ela teria voltado, então? Zhang Xiaomeng não retomou o assunto, apenas olhou para ele e pensou, com uma pontada de tristeza, que, se não fosse por tudo aquilo, se a relação com aquele rapaz honesto e adorável pudesse se desenvolver naturalmente, talvez fosse algo realmente maravilhoso.

Zhang Xiaomeng, por hábito, voltou-se para a janela e disse, em voz baixa:

— Você acredita no amor?

— Acredito.

— Eu não sei o que é o amor — murmurou ela, olhando para os transeuntes. — Talvez um dia eu compreenda, mas o que significa “para sempre”?

Xu Le fitou o rosto dela voltado para a rua e sorriu, pensando que Zhang Xiaomeng era mesmo uma garota cheia de manias. Para ele, bastava acreditar no amor; não era preciso compreendê-lo. E, diante de uma moça tão bela, ele estava à beira de crer de verdade.