Capítulo Trinta e Três — Saindo com Risos (Parte Dois)

O aparentemente desajeitado mecha negro teve sua rota de corrida subitamente interrompida. O mecha prateado, que o seguia como uma sombra, não desperdiçou a oportunidade e, com uma investida lateral, canalizou toda a energia das baterias de alta potência em um único impacto contra a lateral do mecha negro.

O choque das ligas metálicas reverberou na sala de combate com um estrondo agudo, e o mecha negro, como uma pipa de fio rompido, foi violentamente arremessado contra a parede dura. Embora não tenha se despedaçado como uma pipa, os parafusos e articulações emitiram lamentos agudos, chiando e rangendo, como se estivessem prestes a parar de funcionar.

Deslizando pela parede, o mecha negro arrastava as partes danificadas de sua carcaça, produzindo um som angustiante, deixando marcas frescas na superfície antes de desabar pesadamente no chão, completamente exaurido.

A força do golpe do mecha prateado mostrou toda sua potência naquela cena. O entusiasmo no ginásio da Universidade Flor de Pêra já havia cessado desde o recomeço do combate. Com a sucessiva derrota do mecha negro, até mesmo as discussões sobre quem estaria dentro dele, ou as apresentações sobre Zhou Yu, o oficial mais brilhante da Academia Militar, foram se calando. Quando o mecha negro chocou-se miseravelmente contra a parede e escorregou, uma multidão mergulhou em um silêncio absoluto, observando, com sentimentos complexos, a cena projetada na tela.

No palco, também reinava o silêncio. Professores e oficiais das duas universidades assistiam à tela sem dizer palavra. Do lado da Flor de Pêra, expressões de decepção predominavam; não sabiam de qual departamento vinha o piloto do mecha negro, tampouco esperavam que ele derrotasse dois dos mais fortes da primeira academia, mas restava uma esperança que agora se transformava em preocupação. Do lado da Academia Militar, as feições estavam mais suaves do que quando An Da fora derrotado, mas não havia orgulho, pois, para eles, Zhou Yu, jovem prodígio que nem mesmo instrutores do departamento de mobilidade ousavam enfrentar, deveria ganhar sem dificuldades.

Os que pensavam conhecer a verdade, como o reitor e o professor Kuang, viviam sentimentos distintos. Kuang sabia que a honra da primeira academia estava preservada, mas temia que o herdeiro da família Tai não aceitasse voltar para lá. Lembrando das recomendações do diretor, não sentia nenhuma alegria. Já o reitor sorria discretamente para a tela, certo de que aquele jovem, de aparência calma e espírito orgulhoso, entenderia que a derrota não se devia às condições do seu departamento, e sim à diferença de preparo. E, assim, passaria o próximo ano na Flor de Pêra determinado a se superar.

No ginásio silencioso, todos observavam o mecha negro, tentando se levantar. Enquanto o sistema não declarasse o vencedor, o combate desigual ainda não estava decidido. Todos sabiam que o mecha negro não era páreo para o prateado, mas sua recusa em se render despertava admiração.

De repente, alguém iniciou uma salva de palmas ritmada. Começou tímida, mas logo mais pessoas aderiram, tornando-se forte como um temporal, até se transformar num tamborilar uníssono que ecoou por todo o ginásio, apoiando o mecha negro que representava a Flor de Pêra e toda a cidade universitária.

Em um canto das arquibancadas, Hai Qingzhou, filho de um deputado de Linhai, aplaudia com entusiasmo, as mãos já vermelhas. Ao seu lado, Zhang Xiaomeng, de óculos de armação preta, observava atentamente a tela, tentando adivinhar a identidade do piloto. Apesar de certa preocupação, mantinha-se serena.

Ela, uma defensora da não violência e membro moderado da oposição federal, conhecia bem, por antigos arquivos militares das Quatro Províncias, as atrocidades cometidas pelos mechas de combate contra jovens soldados insurgentes. Ao ver um mecha em ação, as imagens sangrentas lhe vinham à mente, trazendo-lhe repulsa ao confronto.

Essas emoções, porém, passaram num instante. Zhang Xiaomeng logo se perdeu em devaneios, os olhos fixos na tela, mas a mente vagando — talvez entre flores silvestres, mingau simples, neve, ou chuva. Quem saberia? Ingênua e inábil como espiã, não poderia imaginar que a origem de todos os seus pensamentos estava bem diante dela, apenas oculta pela armadura do mecha.

As palmas, que ressoavam como tambores, elevavam o ânimo de todos, trazendo até um toque de tragédia heroica. Para Shi Qinghai, contudo, apenas provocavam um sorriso de desdém. Encostado em um corredor próximo à arquibancada, olhando para a tela no teto do ginásio, pensava com ironia: estudantes, afinal, não passam de tolos inflamados, sem nada além de paixão. Até aquele curioso Xu Le já demonstrara tal teimosia à porta de uma boate.

A cinza entre seus dedos caiu no chão; Shi Qinghai fechou os olhos, alheio ao cigarro quase queimando seus dedos. Repassava mentalmente o golpe do mecha prateado, certo de que, por mais que o mecha negro se erguesse, cairia novamente diante de Zhou Yu. Não havia erro na informação: exceto pelo príncipe herdeiro, ninguém mais teria acesso à área restrita da Flor de Pêra. O piloto do mecha negro só podia ser o alvo.

Parece que o príncipe herdeiro não tem talento para isso, pensou Shi Qinghai, um pouco frustrado. Se realmente fosse o herdeiro da família Tai, como informara a organização, por que demonstrava tamanha paixão? Tal fervor juvenil, para a resistência, seria tudo menos uma boa notícia.

No sofá, Tai Zhiyuan, com uma xícara de café, não se surpreendia com o desempenho do mecha negro. Após tantos dias de convivência, conhecia bem o temperamento de Xu Le e era o único a saber sua identidade. Balançou levemente a cabeça, certo de que, mesmo se Xu Le retomasse o controle, resistiria no máximo seis segundos ao próximo ataque do mecha prateado.

Pois, dentro do mecha prateado, estava Zhou Yu — monitorado discretamente pela família Tai há quatro anos, futuro membro de sua equipe. Tai Zhiyuan ergueu a xícara em saudação à derrota de Xu Le, sorrindo.

O engenho dos cientistas federais permitia ao piloto suportar o impacto externo com mínima exposição. Por isso, Xu Le não desmaiou com o choque. Ainda assim, sentia-se péssimo, engoliu em seco várias vezes para conter o vômito, até que a visão clareou.

Com um sorriso amargo, limpou os lábios instintivamente, e pôs as mãos nos controles, tentando fazer o mecha negro se levantar.

O jovem de coração partido buscava, nesse combate sem motivo, um alívio para o sofrimento que não podia partilhar. Já antecipava a derrota, até ansiava por ela, mas ao ser subjugado, sentiu-se impotente como uma criança diante do mecha prateado. Uma frustração instintiva surgiu — era de sua natureza: criado sozinho, Xu Le cultivara a resiliência e o otimismo típicos do leste, e jamais se conformara com derrotas sem lutar, muito menos com o sabor amargo do fracasso.

Perder para um oficial brilhante da Academia Militar era aceitável, mas não podia tolerar ter cogitado desistir após um único golpe.

Na ponta dos braços mecânicos do mecha, fora de combate, havia dedos de liga imitando os humanos, que, fechados, formavam um poderoso punho. O punho do mecha negro, já bastante danificado do combate anterior, apoiou-se no chão, sustentando o equilíbrio para que o mecha se erguesse novamente. Para Xu Le, era um gesto natural, mas na tela, provocou aplausos ainda mais calorosos no ginásio — aplausos dos quais ele sequer tinha consciência, pois não precisava de incentivos para agir.

Um antigo sistema de simulação, quase uma relíquia, chamou sua atenção na cabine.

— Você é muito forte, gostaria de aprender com você — disse ele, abrindo o canal interno de comunicação e dirigindo-se com sinceridade ao piloto do mecha prateado.

Dentro do mecha prateado, Zhou Yu, de expressão sempre impassível, surpreendeu-se, olhando instintivamente para o comunicador. Reconheceu a sinceridade do outro e, mesmo com o semblante marcado por uma breve dúvida, não era a atitude do adversário que o intrigava, mas certos detalhes que notara nos dados do combate.

Aos olhos de todos, o mecha negro já estava derrotado. Só Zhou Yu, prodígio da pilotagem, percebeu algo estranho: apesar da inferioridade técnica, o piloto do mecha negro reagia, nas evasivas, sempre um pouco mais rápido do que Zhou Yu previa.

Essa fração de segundo poderia parecer irrelevante, mas, em combate, fazia toda a diferença. Embora a falta de domínio técnico impedisse melhor desempenho, os dados não mentiam: o adversário tinha reflexos acima do comum, talvez superiores até aos seus. Zhou Yu não compreendia como isso era possível — existiria mesmo algo como o lendário “instinto”?

Após um instante de silêncio, Zhou Yu respondeu seriamente ao misterioso piloto do mecha negro, que se reerguera:

— Aprender juntos... Por favor.