Capítulo Trinta e Cinco: O Abalo no Campus e no Coração

Após pegar uma toalha alva para remover as manchas de café em suas roupas, Taí Zhiyuan sorriu de maneira autodepreciativa, balançando a cabeça. Pensou consigo mesmo que fazia anos que não se sentia tão alegre. Levantou-se da areia e dirigiu-se ao mordomo Jin ao seu lado: "Altere o registro de hoje; diga apenas que estive estudando na zona."

Jin inclinou-se levemente, compreendendo imediatamente a intenção do jovem mestre. Após uma breve pausa, disse: "Senhor, já que Xu Le possui permissão de acesso à zona através do chip, creio que sua relação com o Professor Jin não é tão simples quanto consta nos arquivos da Universidade Língua. O Professor Jin jamais modificaria o programa central da zona apenas por um soldado que encontrou ocasionalmente no campo de treinamento de recrutas... Não seria melhor informar a senhora sobre isso?"

Por inúmeras noites, além de Jin, ninguém sabia que o herdeiro da família Taí não estudava sozinho na zona, mas sim acompanhado. Ninguém sabia que Xu Le também conseguia entrar ali; hoje, ao ver aquele último golpe explosivo do mecha negro na tela de luz, Jin sentiu inquietação e sugeriu novamente a Taí Zhiyuan.

Taí Zhiyuan ponderou por um instante e balançou a cabeça. Exceto por eventos como a cerimônia de maioridade, Jin jamais revelaria a quaisquer detalhes de sua vida sem sua autorização, nem mesmo à sua mãe. Quanto a Xu Le, aquele sujeito interessante, Taí Zhiyuan confiava em seu próprio julgamento: tratava-se apenas de um encontro fortuito, sem conspirações ocultas.

"Não se preocupe tanto. A vida, ao longo das décadas, precisa de algumas surpresas fora do planejamento para ser mais divertida", disse Taí Zhiyuan. Seu rosto pálido e magro exibiu um sorriso raro. Ao lembrar-se dos pequenos detalhes desde que conheceu Xu Le, já estava certo de que o outro era alguém digno de confiança.

"Sim, cuidarei dos registros agora mesmo", respondeu Jin, com uma leve inclinação. No fundo, ele também desejava que o jovem mestre, destinado a não desfrutar de uma vida normal como a maioria dos cidadãos da Federação, pudesse ter coisas tão luxuosas quanto a amizade.

"Devo estar todo suado agora. Preciso de um banho, então vou... trocar de roupa", disse Taí Zhiyuan, jogando a toalha branca sobre a mesa e sorrindo. "Acredito que logo o diretor virá conversar sobre o baile desta noite... Talvez queira confirmar se era eu dentro daquele mecha negro que saiu rindo às gargalhadas."

No quarto silencioso à direita da zona, de repente ressoou o som metálico de máquinas. A parede de liga metálica ao fundo acabara de se fechar, os fios de dados e energia ainda não tinham sido reconectados ao corpo do mecha negro. As mãos de liga, transformadas em punhos, finalmente se abriram.

Xu Le, com o rosto pálido, apareceu na cabine de controle danificada como um rato assustado. Retirou rapidamente aquele sistema de operação antigo, considerado relíquia, e enxugou o suor frio da testa. Reprimiu a fome no estômago, invocou novamente a força misteriosa dentro de si, e, com um tremor nas pernas, saltou do mecha de vários metros de altura como um macaco, tornando-se uma sombra de poeira ao alcançar o terminal próximo à porta principal.

Empilhou com dificuldade o sistema antigo e a ferramenta pequena, guardando-os na mochila, e, antes de sair, não esqueceu de digitar um comando de limpeza total no terminal. Assim que o comando foi dado, os dispositivos de limpeza começaram a emitir sons e saíram de todos os cantos da zona. Os pulverizadores de poeira no teto se estenderam, iniciando a limpeza de toda a sala, especialmente a plataforma do mecha negro, que foi repetidamente higienizada. Logo, todas as impressões digitais deixadas por Xu Le na cabine de controle e no quarto seriam apagadas.

Enxugando novamente o suor da testa, Xu Le, silencioso e sereno, colocou a mochila nas costas e saiu do quarto, chegando à porta de liga metálica. Após a varredura do chip e inserção do comando, ficou no corredor entre as portas, e só quando confirmou cuidadosamente, pelo vão da porta exterior, que não havia estudantes diligentes na zona, saiu rapidamente dali.

Com o rosto bem oculto pelo chapéu, Xu Le atravessou apressado a tranquila área da biblioteca. Era realmente um golpe de sorte, pois já eram dez e meia da manhã; normalmente, inúmeros estudantes da Universidade Língua estariam mergulhados nos estudos, e certamente notariam alguém saindo de uma zona tão misteriosa. Mas hoje, com a visita da Primeira Academia Militar, quase todos estavam no salão multifuncional, assistindo à emocionante batalha de mechas, e à noite haveria o baile do Festival das Duas Luas. Até os mais estudiosos estavam ocupados preparando-se para dançar com suas amadas sob o testemunho das luas gêmeas, esperando colher um romance doce.

Correndo para fora da área da biblioteca e atravessando o bosque silencioso, Xu Le finalmente relaxou quando confirmou que ninguém percebera que saíra da zona. Soltou um longo suspiro e diminuiu o passo. Com as mãos nos bolsos, mochila nas costas, parecia um estudante comum. Só depois de andar bastante é que cruzou com alguns estudantes animados, mas ninguém prestou atenção nele.

Caminhando pela relva à margem do Rio das Rosas, a neve miúda começou a cair do céu, pousando sobre o gramado amarelado. Xu Le tirou o chapéu, bagunçou o cabelo úmido e negro, e, inquieto, verificou o celular: já eram onze horas. Um sorriso autodepreciativo surgiu em seus lábios ao perceber que fora realmente descuidado, dormindo por horas dentro do mecha e achando, durante a batalha, que ainda era madrugada.

Ao lembrar-se daquele momento, especialmente quando o teto do salão se abriu e o público vibrou, Xu Le sentiu o coração bater acelerado. Agora tinha certeza: aquele não era um lugar comum, e, por acaso, enfrentara oficiais da Primeira Academia Militar diante de tantos olhos, o que o deixava surpreso e assustado.

Fazia um ano desde que escapara do Distrito Leste. Às vezes, Xu Le esquecia seu status de fugitivo e se descuidava, mas hoje, diante de tantos espectadores, pilotou um mecha, usando um sistema antigo e invocando aquela força estranha. Embora ela não se manifestasse mais com tremores típicos, Xu Le temia que o golpe final do mecha negro chamasse atenção das autoridades federais.

Um arrependimento suave tomou conta de seu coração. Pisando nos galhos rígidos pela neve, encaminhou-se para o portão de ferro do Jardim Língua. Talvez fosse o fim de um amor juvenil, ou as experiências recentes, mas havia uma chama interior que o impulsionava ao erro.

Com cada passo, o arrependimento se dissipava. Diante do fato consumado, não havia por que lamentar; Xu Le sempre fora direto. Bateu levemente nas próprias faces, soltou um vapor branco, e continuou de cabeça baixa. Pensou consigo: se realmente investigarem o mecha negro, poderia assumir nova identidade, deixar a Universidade Língua e viver outra vida em outro lugar.

Só que... sentia-se relutante, relutante em abandonar as flores de Língua, brancas como neve; relutante em deixar aquela garota, pura como as flores, mas às vezes fria como a neve; relutante em deixar Shi Qinghai, o amigo oficial malandro, e o delicado herdeiro com quem dividia lanches noturnos.

Os passos de Xu Le desaceleraram; sob o chapéu, as sobrancelhas afiadas suavizaram. Parado à beira do Rio das Rosas, percebeu que sua mente já era diferente de quando fugira do Distrito Leste. Agora tinha vínculos: amor, amizade... são fardos, mas fardos que ele apreciava.

Observando o gelo fino e a névoa sobre o rio, Xu Le apertou os olhos como se sorrisse, decidido a não partir ainda. Preferia aguardar para ver se o episódio de hoje traria problemas; se ninguém descobrir que era ele dentro do mecha negro, por que deveria ir embora?

Nesse momento, um delicado som de violino soou. Xu Le, surpreso, pegou o celular do bolso e encostou ao ouvido, ouvindo a voz preguiçosa e encantadora de Shi Qinghai: "Onde você está? Não te vi no salão, nem na portaria."

"Estou lendo à beira do rio", respondeu Xu Le, com a voz áspera de nervosismo.

"Que leitura nada! Já encomendei dois ternos para o baile de hoje à noite, venha rápido, vamos buscá-los juntos."

Xu Le sorriu, sabendo que o amigo se preocupava com sua falta de jeito para as regras do baile, sentindo-se aquecido. "Obrigado."

"Obrigado nada, você tem herança, é sua obrigação pagar."

Xu Le, resignado, pensou em dizer que já tinha roupa, mas lembrou que foi comprada por Zhang Xiaomeng, sentindo uma pontada de tristeza. De fato, não se sentia seguro no campus, então respondeu: "Estou indo agora."

"Não, tenho um assunto urgente", a voz de Shi Qinghai tornou-se repentinamente séria, "Vá sozinho, depois te encontro."

Xu Le guardou o celular e abaixou ainda mais o chapéu, ocultando as sobrancelhas franzidas. Percebeu a súbita mudança na voz de Shi Qinghai, sentindo que algo o preocupava, mas não sabia o quê. Shi Qinghai sempre fora misterioso, talvez por sua profissão?

Levemente apreensivo, Xu Le seguiu para o portão de ferro do Jardim Língua, observando muitos estudantes que saíam do salão. Não eram apenas da Universidade Língua, mas também de outras escolas da cidade universitária. Todos partilhavam o mesmo entusiasmo e orgulho, debatendo animadamente entre as árvores e prédios.

O assunto era, claro, as duas batalhas de mechas do salão, especialmente a última entre o mecha negro e o prateado. Um piloto misterioso da Universidade Língua pilotara o protótipo negro e conseguiu empatar com o as da Primeira Academia Militar. Isso encheu todos os estudantes da cidade universitária de orgulho.

Eles discutiam animados, alguns imitando o chute final do mecha negro, mesmo sabendo que o prateado tinha técnica superior e um golpe final esmagador. Ainda assim, o foco permanecia no mecha negro.

Xu Le, com o chapéu, passou apressado por eles. Não queria ouvir, mas as palavras sobre o mecha negro entravam em seus ouvidos. Sentia-se cada vez mais confuso, sabendo que o prateado era realmente o as da Primeira Academia Militar, o que lhe dava certa alegria, mas ao ver alunos rindo e imitando o mecha negro fugindo com a mão no estômago, sentiu-se constrangido.

Naquele momento, só pensava em esconder o rosto e escapar; não se preocupava com elegância ou imagem de piloto.

De volta ao seu quarto na portaria, Xu Le finalmente relaxou. Bebeu um grande jarro de água gelada, recuperando o líquido perdido e aliviando a fome. Mochila às costas, entrou no banheiro, retirou cuidadosamente o espelho, atrás do qual as cerâmicas já estavam quase todas removidas, formando espaço suficiente para esconder a mochila.

Após guardar a mochila, Xu Le refletiu por um momento, depois levantou uma cerâmica abaixo e retirou o bastão elétrico que batizara de "Faca Voadora", colocando-o consigo. Nos próximos dias, tudo poderia acontecer, melhor precaver-se. Da última vez, ao encontrar Gancho e seus comparsas fora do clube, se tivesse o bastão consigo, não teria ficado à mercê daquela arma fria, arriscando-se em combate corporal.

Antes de sair, abriu automaticamente a tela luminosa na parede. Títulos de posts giravam incessantemente na rede do campus, aparecendo na tela e tornando sua expressão extremamente rica, seu corpo paralisado no lugar.

"Mecha negro... onde está você? Estamos te chamando!"

"Post ao vivo do salão, a virada épica do mecha negro!"

"Por que o mecha é tão negro? É como um cavalo negro."

"O que a Universidade Língua quer esconder por trás da fuga hilária?"

"O orgulho militar derrotado, por que o talento oculto sempre surge entre o povo?"

Esses eram os posts fixados, e toda a lista giratória abaixo estava dominada pelo episódio de hoje no salão. No círculo estelar ultra-informado, a rede do campus transmitia ao vivo as batalhas de mechas, atraindo multidões. Após o sumiço misterioso do mecha negro, inúmeros começaram a especular sua verdadeira identidade e a buscar pelo piloto.

Tão pouco tempo, e já causou tamanho alvoroço? Xu Le, incrédulo, encarava as palavras na tela. Sabia que, ao abrir o salão, a batalha fora vista por muitos, e já encontrara estudantes animados na rua, mas não imaginava que um simples treino de mechas pudesse empolgar toda a cidade universitária.

Xu Le coçou a cabeça, sem entender, olhos semicerrados por hábito. Ergendo o braço, clicou num post de vídeo em alta definição, e a imagem transferiu-se para o maior site de vídeos da Federação, Tomate...

Assistindo o mecha negro mover-se desajeitadamente na tela, vendo o prateado com movimentos rápidos como um raio, Xu Le abriu lentamente os olhos, observando sem parar. Ao pensar que tantos olhavam para o gigantesco painel do salão, enquanto ele estava ali sem saber, sentiu-se estranho.

Na tela, o mecha negro cai, levanta, e em seis segundos, realiza aquele chute impossível!

Durante a troca de modos, a armadura da parte inferior do mecha fica vulnerável. Xu Le analisava cada frame, sentindo-se cada vez mais tranquilo. Estudara mais do que qualquer um, memorizando todos os diagramas de mechas da Universidade Língua, misturando-os com a técnica aprendida com o tio Feng Yu no Distrito Leste. Por isso, tinha aquele julgamento instintivo com máquinas, capaz de agarrar oportunidades fugazes...

Era pura intuição, nada a ver com a força misteriosa ou canais de informação interna. Essa intuição era fruto de vastos dados e anos de prática, proporcionando a afinidade natural com componentes mecânicos.

Sabia onde estava o único ponto vulnerável do mecha prateado, mas era preciso saber aproveitá-lo. Seu nível de controle não era páreo para os ases da Primeira Academia Militar, mas possuía uma habilidade impossível para eles: o tremor interior.

O sistema antigo, já obsoleto na Federação, combinado com sua poderosa capacidade de controle, permitia ao mecha realizar movimentos impensáveis!

Trinta graus. Só podia ser trinta graus. Xu Le observava a tela, um sorriso discreto surgindo nos lábios ao lembrar do Capitão Tian, do Navio Antigo, chutando na sua direção... O chute do mecha negro, no vídeo, já possuía um pouco da essência vigorosa do Capitão Tian.

Xu Le respirou fundo, sentindo uma emoção indefinida preencher o peito: talvez confiança, talvez alegria, ou algo mais. Afinal, era apenas um jovem, e cada vitória ou avanço trazia felicidade, mesmo que hoje fosse uma alegria imprudente e arriscada.

Passou a entender o verdadeiro uso daquela força interior e o modo como o tio enfrentava com tranquilidade todo um esquadrão de mechas especiais da Federação.

Neste mundo, só o tio e ele compreendiam: o corpo humano é a primeira máquina; o mecha é apenas sua extensão. Só eles podiam usar aquela força, através de métodos obsoletos, ou da maestria quase mágica do tio...

Usar o corpo humano para controlar diretamente o mecha!