Capítulo 81: Corrida Louca

"A Agência da Carta Magna concedeu permissão de nível cinco por apenas um dia..."

Dentro do veículo do Departamento de Investigação Federal, que avançava em alta velocidade, um funcionário de meia-idade fixava o olhar, aguçado como o de um falcão, no carro que fugia logo à frente. O funcionário pressionava o próprio fones de ouvido, ouvindo com atenção por um breve momento, antes de desviar o olhar para a pequena tela brilhante em seu pulso e dar ordens aos seus subordinados:

"Descubram quem é o alvo de vocês! Ele é um terrorista implacável! Ele é um militar de elite formado na Primeira Academia! Ele conhece os procedimentos de captura do Departamento de Investigação melhor do que vocês! Portanto, não tenham nenhuma ideia arrogante!"

"Antes de entrarmos na cidade, temos que interceptar aquele carro na frente! Se houver resistência, abram fogo!"

Após transmitir as ordens, o oficial de meia-idade praguejou com raiva: "Aqueles malditos da Agência da Carta Magna, me deram permissão de apenas um dia, e ainda por cima nível cinco. Será que eles não sabem o quão perigoso é aquele sujeito de sobrenome Shi lá na frente?"

Xu Le estava com o rosto ligeiramente pálido, e a paisagem do lado de fora da janela do carro recuava a uma velocidade aterrorizante. O sistema automático de aquecimento e degelo da rodovia já havia sido ativado; caso contrário, avançando a essa velocidade sobre o gelo e a neve, talvez nem fosse preciso que os veículos da retaguarda os alcançassem para que seu jipe preto capotasse e todos morressem.

No rosto de Shi Qinghai não havia o menor traço de tensão. Além de uma leve apreensão no fundo dos olhos, ele lambia suavemente os lábios ressecados, parecendo até um pouco excitado.

"Você sabe dirigir?", perguntou ele, fitando pelo retrovisor digital os carros que os perseguiam em alta velocidade.

"Não sei", respondeu Xu Le prontamente, sem hesitar nem por um segundo. Ele sabia que, em um momento tão tenso, qualquer hesitação poderia acarretar consequências graves.

"Tem coragem de dirigir?"

"Tenho."

Essa breve troca de perguntas foi fascinante e absurda. Provavelmente, apenas figuras como Xu Le e Shi Qinghai seriam capazes de tal feito. Xu Le não sabia o que significava o fato de Shi Qinghai lhe passar o controle do automóvel, mas podia imaginar que Shi Qinghai precisava estar com as mãos livres para lidar com os carros pretos que se aproximavam cada vez mais por trás.

Shi Qinghai puxou uma corda pendurada logo ao lado do para-sol. Ouviu-se um estrondo estrondoso, e algo desconhecido na parte traseira do jipe preto foi completamente despejado.

Uma grande pilha de componentes metálicos caóticos e enferrujados caiu sobre a rodovia de Linhai. A velocidade que esses componentes já traziam fez com que voassem pesada e perigosamente por toda a pista.

O primeiro carro da frota perseguidora na retaguarda foi atingido em cheio por um peso de ferro que acabara de saltar do chão. Em meio a um som bizarro de metal rompendo-se, o veículo deu um salto no ar a partir do ponto em que estava e, em seguida, saiu desgovernado para fora da estrada, emitindo um estrondo ensurdecedor.

A frota de perseguição foi contida por esses objetos na pista e, ao pagar o alto preço de ver um carro completamente destruído, distanciou-se um pouco do veículo onde estavam Xu Le e Shi Qinghai.

"Abram fogo!", ecoou a voz furiosa do oficial vinda da frota.

Estalos agudos e estridentes de balas cortaram instantaneamente os arredores da rodovia, assustando incontáveis pedestres e espantando pássaros na floresta.

Aproveitando esse momento, Shi Qinghai trocou de lugar com Xu Le. Ele tirou um rifle do banco traseiro e o apoiou na parte posterior do habitáculo. Após alguns estalos secos, o vidro traseiro já estava completamente estilhaçado; ele cerrou os olhos, mirou os veículos perseguidores na retaguarda e começou a puxar o gatilho com frieza, beirando a crueldade.

Com um baque abafado, o ombro de Shi Qinghai deu um solavanco. O pneu dianteiro do carro que ele mirava estourou violentamente e, em alta velocidade, o veículo perdeu o controle e chocou-se contra a mureta da rodovia.

O vento gelado invadiu o interior do carro, extremamente gélido. Xu Le encolheu o corpo totalmente sob o banco, esquivando-se das balas que voavam por toda parte.

Embora nunca tivesse dirigido um automóvel, quando estava em Donglin, ele ajudara o tio Feng Yu a consertar carros, sendo extremamente familiarizado com os sistemas de propulsão e controle dos veículos. Além disso, alguém capaz de pilotar um mecha podia manobrar um carro como se estivesse brincando com um brinquedo.

Apenas que aquele brinquedo era extremamente perigoso. Xu Le operava o volante e as marchas com total concentração, desviando-se dos carros à frente que paravam atônitos devido ao tiroteio, esforçando-se ao máximo para acelerar e tentar ampliar a distância em relação aos perseguidores na retaguarda. Era a sua primeira vez ao volante, mas seus olhos agudos e sua formidável capacidade de coordenação óculo-manual tornavam seus movimentos incrivelmente fluidos, fazendo-o parecer mais um piloto de corrida profissional.

Não, Xu Le conduzia de forma ainda mais insana do que um piloto. Como havia uma curva fechada em formato de cotovelo logo adiante, ele parecia não ter a menor intenção de aliviar o acelerador para reduzir a velocidade. Exatamente no instante antes de entrar na curva, pisou fundo com o pé esquerdo e puxou o freio de mão com a mão direita bruscamente, fazendo com que aquele jipe civil preto executasse uma derrapagem milagrosa na pista escorregadia. Bem no momento em que quase colidiam com a parede rochosa na entrada da curva, ele endireitou a carroceria e continuou avançando violentamente.

Do momento em que se preparava para entrar na curva até a saída dela, Xu Le jamais tirou o pé do acelerador, mantendo o tacômetro cravado em quatro mil e quinhentas rotações.

O suor frio já cobria sua testa. As balas que ocasionalmente atingiam a carroceria e o vento cortante que irrompia pelas frestas faziam Xu Le sentir uma tensão sem precedentes... e também excitação. Em meio ao silvo das balas, ele gritou com força para Shi Qinghai na retaguarda: "Jogue mais daquelas coisas que bloqueiam a estrada, senão não vamos conseguir despachá-los!"

Shi Qinghai mantinha-se calmamente na postura de mira, acionando o gatilho muito raramente; porém, cada vez que o fazia, a frota perseguidora do Departamento de Investigação perdia mais um veículo. Ouvindo o brado de Xu Le, ele gritou de volta em meio ao vendaval: "Rapaz, eu joguei os tanques reservas lá atrás... Fui a um ferro-velho ontem à noite, achou que dava para carregar quanta coisa?"

"Seu canalha! Parece que vamos morrer aqui hoje."

Enquanto gritava, Xu Le observava tensamente tudo o que acontecia na rodovia. Naquele instante, seus olhos e suas mãos alcançaram uma união perfeita: todas as imagens captadas por sua visão eram organizadas de forma metódica em sua mente e, em seguida, transmitidas por canais especiais de feixes não nervosos em seu corpo até seus membros, ditando as medidas de reação cabíveis.

Toda a operação transcorria sem nenhum movimento supérfluo, sem nenhuma hesitação, com uma fluidez incomparável. Exceto pelo pé que continuava cravado no acelerador, teimoso como o próprio Xu Le, firme e irredutível, recusando-se obstinadamente a se mover.

Uma condução perfeita, uma condução heroica, uma condução insana.

Embora não tivesse se virado, Shi Qinghai sabia perfeitamente quão rápido o carro estava a correr naquele momento. Com o rosto ligeiramente pálido, ele gritou: "Se invadirmos a cidade logo adiante, daqui a três minutos o Departamento de Investigação conseguirá montar a primeira barreira de interceptação."

O rosto de Xu Le também estava extremamente pálido. Vendo as inúmeras imagens recuando em alta velocidade, ele sentiu como se tivesse retornado àquele pesadelo negro aterrorizante. Apertou os dentes, ergueu a mão direita e girou o volante com força com a mão esquerda, rezando interiormente para não capotar.

Quando a frota de perseguição secreta do Departamento de Investigação deparou-se com o sétimo posto de pedágio de Linhai, o número de veículos havia despencado de nove para cinco. O funcionário de meia-idade, com um semblante extremamente sombrio, desceu do automóvel, olhou para a cancela estilhaçada à sua frente, virou-se para os subordinados na retaguarda e sibilou as palavras por entre os dentes: "Contatem a Agência da Carta Magna e localizem imediatamente onde eles estão."

"Contatem a Administração de Controle de Tráfego, bloqueiem o tráfego nesta área e rastreiem simultaneamente aquele jipe preto."

"Avisem os membros da equipe para se prepararem para o agrupamento a qualquer momento."

Ali havia apenas fragmentos espalhados pelo chão e funcionários estupefactos na cabine do pedágio; o veículo utilitário preto havia sumido sem deixar vestígios.

O oficial do Departamento de Investigação sabia muito bem que o alvo de sua perseguição era um espião altamente qualificado, alguém que trabalhara por muitos anos dentro do próprio departamento e conhecia perfeitamente os protocolos e canais de comunicação internos. Portanto, antes daquela operação, a equipe de investigadores fizera questão de utilizar canais não convencionais.

Mesmo quando o rifle pesado empunhado de dentro daquele jipe civil capotou fria e impiedosamente vários carros, os oficiais do Departamento de Investigação não demonstraram o menor sinal de recuo. Afinal, se Shi Qinghai não possuísse tal capacidade, jamais teria se formado em primeiro lugar na Primeira Academia Militar anos atrás, tampouco desfrutado de tanto favor dentro do departamento. Eles estavam psicologicamente preparados para todas as dificuldades que viriam e confiavam firmemente que, com o auxílio de localização da Agência da Carta Magna, conseguiriam capturá-lo.

O problema, contudo, residia em quem estava a conduzir aquele jipe.

Com os olhos faiscando de raiva, o oficial de meia-idade encarava a rodovia aparentemente sem fim, ditando rapidamente uma ordem de cerco após a outra. No fundo, porém, ele se perguntava: seria aquele sujeito um lunático? Nem mesmo o soldado das forças especiais submetido ao treinamento mais rigoroso seria capaz de pilotar um jipe civil a tal velocidade e com tanta insanidade.

Lembrando-se do jipe que rugira e desaparecera como um fantasma negro instantes antes, o humor do oficial tornou-se anormalmente pesado. O oponente não parecia estar a fugir para salvar a própria vida, mas sim a correr para a morte. Qualquer pessoa normal, a tal velocidade, reduziria a marcha instintivamente — isso era pura autopreservação —, mas aquele motorista parecia não ter a palavra "medo" em seu instinto. Pressionado com força, o jipe civil preto, que já deslizava livremente em ponto morto por duzentos metros, manteve a alta velocidade e, apesar do acionamento conjunto de três sistemas de frenagem, chocou-se violentamente contra o portão da garagem, emitindo um estrondo colossal.

Segurando a mochila, Shi Qinghai desceu do carro com o rosto pálido, quase a vomitar. Sendo um profissional rigorosamente treinado, ele não demonstrara tanto pavor diante de uma chuva de balas; contudo, andar no carro de Xu Le lhe causara uma verdadeira sensação de pavor.

"Nunca mais quero que você dirija!", encarou Shi Qinghai com dor lancinante para Xu Le, que ainda estava no banco do motorista. "Prefiro ser pego pelo departamento e submetido a interrogatórios severos do que voltar a arriscar a vida ao seu lado."

O rosto de Xu Le mantinha-se igualmente pálido de forma anormal. Suas mãos estendidas no ar tremiam levemente, incapazes de se desprender do assento. Ele olhou para Shi Qinghai e disse com a voz trêmula: "Me dê uma ajuda, não consigo sair."

Shi Qinghai pensou que Xu Le, após ter passado por aquela fuga insana digna de uma corrida, finalmente sucumbira ao medo e à tensão, ficando paralisado a ponto de não conseguir se mover. Seu rosto tomou-se de culpa; ele abriu a porta do carro, desamarrou o cinto de segurança que prendia Xu Le e tentou erguê-lo, mas percebeu que não conseguia movê-lo.

Fixando o olhar no pé direito de Xu Le — um membro engessado que parecia um pilar de cimento branco —, o semblante de Shi Qinghai tornou-se extremamente fascinante em meio ao silêncio.

Ainda sob o impacto do susto, Xu Le limpou o suor frio e explicou: "Para me esquivar das balas, escorreguei para baixo, e o meu pé direito acabou preso ali, sem conseguir tirar o pé do acelerador."