Capítulo 72: Ventos e Neve à Beira-Mar

Quinze minutos antes, no escritório do diretor da Agência de Linhai.

O diretor de cabelos grisalhos encerrou sua gravação e começou a destruir os arquivos no computador. O desconforto que sentia há dias transformou-se em realidade após um telefonema na noite anterior. O diretor saiu de casa — aquela residência que já estava sob vigilância cerrada dos agentes federais — e chegou ao seu escritório com meia hora de antecedência, como de costume, para dar início ao que estava prestes a fazer.

Sua expressão era serena; as rugas em seu rosto, assim como a gravata impecavelmente ajustada ao pescoço, não demonstravam qualquer hesitação. Desde que se tornou um membro do Exército de Libertação, muitos anos atrás, ele sabia que sua vida terminaria daquela maneira. Quer fosse como professor de psicologia na Primeira Academia Militar ou posteriormente, quando foi transferido para os departamentos federais, ele sempre esteve psicologicamente preparado.

O diretor não sabia por que havia sido visado pelo FBI, mas a classificação de sigilo da operação contra ele certamente era altíssima, uma vez que Shi Qinghai, que trabalhava na Quarta Seção, não havia detectado nenhuma anormalidade... embora, provavelmente, o próprio Shi Qinghai também já estivesse sob monitoramento.

Após apagar todos os registros de chamadas do computador, o diretor abriu o cofre. Com dificuldade, curvou o corpo e retirou de um compartimento secreto uma pilha de papéis contendo códigos e codinomes; eram a base de toda a rede sob sua responsabilidade. Na era da tecnologia avançada, tudo o que é registrado em ferramentas inteligentes pode ser, ao menos parcialmente, recuperado. A rede de espionagem do Exército de Libertação sempre utilizou, com extrema cautela, esse método de registro primitivo.

Enfiou os papéis na trituradora e, após recolher os fragmentos em uma lixeira, dirigiu-se ao banheiro anexo ao escritório. Cobriu o sensor de fumaça com uma toalha úmida, acendeu o isqueiro e começou a queimar os códigos e cifras que guardavam a vida de tantas pessoas.

Somente após descartar as cinzas pelo ralo é que o diretor soltou um longo suspiro. Sentia um alívio secreto por os oficiais do FBI terem lhe concedido tempo para limpar os vestígios, provavelmente na esperança de obter mais informações.

Ao retornar ao escritório, seus dedos grossos brincaram inconscientemente com o isqueiro. Era um presente de aniversário de cinquenta anos dado por Shi Qinghai. Respirou fundo, consultou o celular e confirmou que ainda faltavam alguns minutos para o encontro marcado com o rapaz. Pensou que, a esta altura, ele ainda não deveria ter entrado no café, o que lhe trouxe certo consolo.

Com dedos desajeitados, pressionou um botão no aparelho; uma gravação preparada anteriormente foi criptografada e enviada para um servidor temporário na rede.

O diretor virou-se, trancou rapidamente a pesada porta do escritório e caminhou até a parede de vidro, observando atentamente a Avenida Shuanghui, cada vez mais movimentada, e a viela silenciosa sob a janela.

Não se sabe o que ele viu. Ingeriu calmamente uma pílula e, em seguida, retirou uma pistola da gaveta, disparando contra o vidro temperado. Vários estalos secos romperam o silêncio, deixando pequenos buracos circulares na estrutura resistente, embora o padrão estivesse longe de ser perfeito. O diretor deu de ombros, pensando que, durante seu treinamento nas montanhas, sempre achara que a pontaria não era o mais importante; agora, percebia que estava enganado.

Ofegante, ergueu a pesada cadeira giratória e arremessou-a contra a vidraça. A cadeira ricocheteou, mas o vidro finalmente apresentou uma rachadura que o satisfez.

Nesse momento, ouviu-se o som de socos contra a porta do escritório.

O diretor segurou o celular com força, olhou para a vidraça coberta por fissuras e lançou-se contra ela!

A porta foi arrombada pelos agentes federais e, simultaneamente, o corpo pesado do diretor rompeu o vidro, precipitando-se em direção ao solo, lá embaixo.

O vento uivava. No ar, o diretor viu seus subordinados, que tomavam o café da manhã, e não pôde deixar de sorrir.

Então, morreu.

A interseção da Avenida Shuanghui com a viela foi tomada por gritos e lamentos. Naquela manhã, qualquer pessoa que presenciasse tal tragédia — aquele cadáver deformado, o sangue e a massa encefálica espalhados — sentiria um horror indescritível.

Shi Qinghai, segurando um sanduíche, caminhou sem chamar atenção para o meio da multidão. Ao ver os cabelos grisalhos do diretor, seu rosto empalideceu rapidamente, assemelhando-se ao tom da pele das pessoas ao redor.

Perto do carro, sobre a neve, jazia um celular estilhaçado, impossível de ser remontado.

Branco da neve, vermelho do sangue. Os olhos de Shi Qinghai se arregalaram; incapaz de suportar o contraste daquelas cores vibrantes, ele piscou.

A tempestade de neve em Linhai havia parado, mas as pessoas ainda usavam seus sobretudos com capuz. Ele não era exceção. Como um transeunte tomado pelo choque e pela náusea, puxou o capuz para cobrir o rosto e passou pela entrada principal do edifício da agência com passos rápidos, porém contidos, seguindo seu caminho.

Pouco depois de sua partida, sete ou oito agentes do FBI de nível federal saíram do prédio, correram até o carro e começaram a chamar freneticamente por seus comunicadores.

"...indica que você ainda não foi exposto ou não foi capturado pelo governo. Todas as minhas ferramentas de comunicação estão sendo monitoradas, por isso este é o único meio que me restou para falar com você."

"Entrei em contato com o vice-ministro da Defesa, Yang Jinsong, tentando usar nossos laços antigos para obter informações. Mas, pouco tempo atrás, ele morreu, e parece que eu também fui exposto."

"Acredito que meu contato com o vice-ministro Yang manteve-se estritamente dentro dos limites da relação entre um antigo reitor e um professor. Ele era, acima de tudo, um militar de elite de Qinglongshan. Por isso, não entendo por que sua morte me expôs."

"A morte de Yang Jinsong deve estar ligada ao incidente no ginásio de Linhai. Se alguém quiser vincular esse evento à organização, a minha conexão com ele é o melhor caminho."

"Você é a pessoa com quem mantenho contato mais próximo e, como conhece Xu Le, provavelmente também faz parte deste plano."

"Confirmo que há um traidor no alto escalão da organização. De agora em diante, não confie em ninguém, exceto nele. Se for exposto, tente procurar uma pessoa na cidade de Porto; o endereço é..."

Em uma rua silenciosa de Linhai, sob uma bétula resistente ao frio, havia uma pequena cabine telefônica coberta por uma camada fina de neve. Dentro dela, Shi Qinghai ouviu atentamente as últimas palavras deixadas por seu mentor. Ficou em silêncio, com os olhos marejados.

Ao sair da cabine, deu uma mordida no sanduíche, que já estava frio. O molho de tomate ácido fez seu estômago revirar, quase o levando ao vômito. Jogou o sanduíche na lixeira e chamou um táxi.

Minutos depois, o táxi passou pelo prédio do escritório de campo de Linhai. Shi Qinghai, através do vidro, observou o estranho silêncio no andar da Quarta Seção, e seus belos olhos amendoados se estreitaram gradualmente.

Ele sorriu para o motorista: "Irmão, quanto custa uma corrida direta até Shangye?"

Uma comitiva parou na pista do aeroporto de Linhai. Tai Zhiyuan, vestindo um sobretudo marrom, desceu de um carro preto, novo e sem identificação. Seu rosto estava, como sempre, pálido, mas enquanto lia um documento em suas mãos, um rubor de raiva surgiu em sua tez. Ele lera o arquivo rapidamente no carro, e o conteúdo destruíra sua calma. Irritado, jogou o papel na neve e disse ao mordomo Jin, ao seu lado: "Que besteira é essa! Yang Jinsong, um diretor de agência e, então, Shi Qinghai... O que esse bando de inúteis no governo quer? Querem me dizer que aqueles militares assassinos obtiveram informações através de Shi Qinghai?"

O mordomo Jin apressou o passo, acompanhando-o, e sussurrou: "As evidências são sólidas. O FBI encontrou registros de chamadas excessivamente frequentes entre o vice-ministro Yang e aquele diretor. Embora não se refira ao incidente do ginásio, quem pode dizer se eles não tinham outros meios de contato?"

Tai Zhiyuan parou subitamente e encarou o mordomo: "Você acredita nessas chamadas 'evidências'?"

O mordomo Jin hesitou por um momento e balançou a cabeça: "O vice-ministro Yang, o diretor, Shi Qinghai, Xu Le... realmente apontam para uma possibilidade, mas a cadeia de evidências é muito frágil."

"Não é apenas frágil, não há evidência alguma, então como pode haver uma cadeia?" Um sorriso de desdém, raro em Tai Zhiyuan, surgiu em seus lábios. "Certas pessoas estão fazendo de tudo para vincular este assunto ao Exército de Libertação."

"Pelo menos há provas de que aquele diretor, que já foi professor na Primeira Academia, era tutor de Shi Qinghai na época, e ambos são... espiões do Exército de Libertação."

"Sabemos há muito tempo que Shi Qinghai faz parte do Exército de Libertação", disse Tai Zhiyuan calmamente. "E o governo não sabia disso. Portanto, o problema certamente está naquele diretor. Alguém descobriu sua identidade e, por coincidência, ele poderia ligar os militares linha-dura como Yang Jinsong a Shi Qinghai, Xu Le e a mim."

"Não me importa se há problemas internos no Exército de Libertação", afirmou Tai Zhiyuan, encarando o mordomo. "Só sei que certas pessoas estão tentando usar o fato de eu quase ter morrido para criar confusão."

"Não permitirei que ninguém sabote o acordo entre o senhor Pable e o lado de Qinglongshan", enfatizou Tai Zhiyuan. "E não quero que aqueles cães de caça do FBI voltem seus olhares para o meu amigo Xu Le... Shi Qinghai não pode morrer, pelo menos não agora. Já que a Federação começou a caçá-lo, encontre uma maneira de ajudá-lo."

"Há muito pouco que possamos fazer a esse respeito", insistiu o mordomo Jin. "Além disso, o governo federal só precisa apresentar uma resposta lógica. Enquanto a senhora não puder questionar a razoabilidade desse resultado, teremos que aceitá-lo."

"Os doze agentes do Serviço Secreto só souberam do seu destino no próprio dia, meu jovem mestre. Mesmo que houvesse um traidor entre eles, seria impossível para aqueles militares se prepararem com meio dia de antecedência."

O mordomo Jin continuou calmamente: "A investigação interna da família também terminou, sem qualquer suspeita. No momento, a única ponta solta parece ser que o senhor Xu Le possivelmente contou seu paradeiro a seus amigos... Peço desculpas, não dei instruções específicas ao senhor Xu Le sobre isso antes, cometi um erro."

Tai Zhiyuan franziu a testa ligeiramente e, após um longo silêncio, disse: "Não pode ser Shi Qinghai. Por mais que o Exército de Libertação deseje minha morte, não seria neste momento... Assim como eu desejo que eles desapareçam, mas não empurraria a Federação a enviar tropas para Qinglongshan agora."

Sob a neve agitada pelas turbinas do avião, Tai Zhiyuan ajustou o cachecol, subiu a escada e iniciou sua viagem para visitar Xu Le, deixando uma última frase:

"Os amigos de Xu Le podem ser poucos, mas não se resumem apenas a Shi Qinghai."