Capítulo Setenta e Um: Inferno sem Pausa

“Meu nome é Xu Le.”

Sua voz estava um tanto rouca. Não se sabia se era por ter passado dias sem ingerir líquidos, pelo esforço extremo durante a batalha no estacionamento que danificara suas cordas vocais, ou se… talvez fosse porque, ao ver diante de si aquela ícone da Federação, sentira um nervosismo que parecia brotar de seus próprios ossos.

O cabelo roxo e desalinhado de Jian Shui’er já estava bem penteado, preso em uma trança casual. Como o corte era curto, a pequena trança balançava na nuca de forma adorável, conferindo-lhe um ar muito mais jovial do que antes.

“Meu nome é Jian Shui’er”, disse ela, sorrindo para o jovem na cama do hospital.

Xu Le não conseguiu evitar uma risada alta; achou aquela resposta genuinamente fascinante. A vida permite muitas imaginações, mas quem poderia supor que a própria Jian Shui’er se apresentaria dizendo ser Jian Shui’er? Afinal, entre os bilhões de cidadãos da Federação, o número de pessoas que não reconheciam aquele rosto adorável era certamente muito menor do que o número das que não conheciam o Presidente Sig.

A risada cessou abruptamente. Ao movimentar-se, Xu Le sentiu uma dor lancinante vinda de seus ferimentos espalhados pelo corpo. Foi a vez de Jian Shui’er rir, um pouco sem jeito, pois compreendia perfeitamente o motivo do riso dele. De fato, ela não se apresentava dessa forma havia muito tempo, exceto quando atuava como convidada na cerimônia do Prêmio Nebulosa.

Por algum motivo, porém, ela respondera instintivamente após a apresentação dele.

Após o riso, veio o silêncio. Quando Xu Le despertara, a tal irmã Tong tinha acabado de deixar o quarto para fazer uma ligação importante. Assim, a primeira visão que ele teve foi a daquela garota de cabelos roxos. Desta vez, ele tinha certeza absoluta de que não estava sonhando; ela estava realmente ali, o que o deixou extremamente tenso. Ele a ouviu, meio atordoado, narrar os eventos que se seguiram ao seu desmaio.

“Enterprise, avançar!”

Ao ouvir as palavras escaparem dos lábios de Jian Shui’er, Xu Le pensou em outra coisa. Os lábios da ícone da Federação, que diziam aquela frase clássica em séries de TV, falavam agora sobre algo relacionado a ele?

No clima ligeiramente embaraçoso, Jian Shui’er observava com interesse o jovem que acabara de recobrar a consciência. Até aquele momento, ela não sabia o nome ou a origem dele, pois, fora os departamentos governamentais, nem mesmo o Hospital Geral do Primeiro Distrito Militar tinha autorização para acessar os arquivos de qualquer cidadão.

Se fosse apenas para evitar repórteres, Jian Shui’er teria muitos outros lugares para ir além daquele hospital com cheiro de remédios. No entanto, ela encontrava tempo para visitar o hospital todos os dias. Ela acreditava que ele havia caído em perigo mortal para protegê-la e, por alguma razão inexplicável, sua mente ficava muito mais serena quando estava ao lado daquele jovem.

O jovem, enquanto inconsciente, parecia ter um efeito calmante. Durante vários dias, Jian Shui’er adormecera sob a luz do sol, observando ocasionalmente o rosto comum dele. Como tinha certeza de que ele não acordaria, quanto mais o via, mais familiar ele se tornava. Agora que ele despertara, ela naturalmente não o encarava mais. Contudo, sob aquele rosto adorável e sorridente, ela não conseguia parar de relembrar a figura firme e corajosa no estacionamento subterrâneo escuro, e a batalha emocionante que se seguiu.

A rigidez e a rapidez de Xu Le durante o combate haviam causado uma impressão profunda em Jian Shui’er. Embora conhecesse muitos fortes no exército, ela sempre sentira aversão por eles. Mas, por algum motivo, não sentia aversão pela energia de Xu Le.

Xu Le não era um homem de muitas palavras. A menos que fosse necessário, preferia o silêncio: silêncio para estudar, silêncio para treinar, silêncio ao agir. Apenas diante das pessoas mais próximas é que ele falava um pouco mais, como com o Tio, Zhang Xiaomeng, Shi Qinghai, Tai Zhiyuan e Li Wei…

E, especialmente diante de uma ícone que só existira em seus sonhos, ele não sabia o que dizer.

Os dois jovens, cujas vidas eram distantes, sentaram-se lado a lado naquele silêncio embaraçoso. Naquele momento, a distância de incontáveis milhões de quilômetros entre a mina do Distrito de Donglin e o círculo estelar da capital, assim como os quatro minutos e doze segundos necessários para a transmissão de informações, simplesmente deixaram de existir.

Eventualmente, foi Xu Le quem quebrou o silêncio. Ele olhou para o rosto encantador de Jian Shui’er e, com a voz rouca, disse com total seriedade: “Obrigado por salvar minha vida. Se houver algo em que eu possa ser útil no futuro, por favor, não hesite.”

A frase soou um pouco estranha, como algo saído de um filme de artes marciais. Mas Xu Le falava do fundo do coração. Todos tendem a atribuir qualidades mais nobres aos seus ídolos, e como Jian Shui’er realmente o salvara, ele foi incrivelmente sincero.

Jian Shui’er percebeu a sinceridade nas palavras dele. Após um breve instante de surpresa, um leve rubor surgiu em suas bochechas, tornando-a ainda mais bela, pois ela sempre sentira que, na verdade, fora ele quem a salvara.

Xu Le não notou, mas pensou que, como estava inconsciente há tanto tempo, as pessoas em Linhai que se preocupavam com ele deveriam estar desesperadas. Uma ponta de ansiedade surgiu em seu semblante.

Jian Shui’er percebeu e sorriu: “Quer avisar seus amigos? Não se preocupe, já notificamos a família Tai.”

Xu Le sorriu timidamente. Seu corpo ainda não podia se mover, mas seu sorriso era tão honesto e simples como nos últimos vinte anos: “Quero ligar para outra amiga.”

“Namorada?”, perguntou Jian Shui’er, curiosa.

“Ex-namorada…”, respondeu Xu Le com um amargor sutil. “Estou tentando remover o ‘ex’.”

Segurando o celular, que não era pequeno nem delicado, mas exalava um ar metálico — ele não reconhecia ser o modelo de tela sensível ao toque mais recente da Federação —, Xu Le sentiu o calor residual dos dedos de Jian Shui’er no metal.

Seu coração disparou, e ele imediatamente se repreendeu mentalmente. Em termos de relacionamentos, ele era um homem simples. Pelo menos, ele se considerava comprometido. E o pior… embora sob uma árvore em Qingli, nos arredores do Distrito de Hexi, tivesse ousado dizer em voz alta que se casaria com Jian Shui’er, aquilo fora porque ele acreditava que ela jamais faria parte de sua vida. Uma vez que ela aparecera de fato, como poderia ter tal pretensão descabida?

Do outro lado da linha, veio a voz surpresa de Zhang Xiaomeng, seguida por um choro abafado. Naquele instante, não havia mais ninguém na mente de Xu Le, nem mesmo Jian Shui’er; apenas a mulher que o esperava em Linhai. Sim, ela era sua mulher, uma tola que gostava dele.

Em seguida, seus olhos revelaram uma emoção complexa, pois ele se lembrou de certas coisas.

Após a ligação para Zhang Xiaomeng, veio a para o Jovem Mestre Shi. Enquanto discava o número que sabia de cor, Xu Le pensava, um tanto perdido, que ele só tinha aquelas poucas pessoas próximas no mundo. Se ele morresse, será que haveria poucas pessoas chorando em seu cemitério? Ou será que ninguém sequer prepararia um funeral para ele?

Aquela sensação era ruim. A ligação para Shi Qinghai caiu na caixa postal. Xu Le sentiu um mau presságio; conhecia bem seu amigo oficial e malandro — se ele estava desaparecido há dias, o outro deveria estar esperando por sua ligação.

A porta do quarto se abriu e a irmã Tong entrou, olhando com estranheza para Xu Le, que estava de olhos abertos na cama.

“O médico já esteve aqui. Disse que os ferimentos são graves, ele deve falar pouco e não se mover”, respondeu Jian Shui’er, sorrindo em nome de Xu Le.

A irmã Tong olhou para ela: “O pessoal da família Tai chegou. A senhorita quer vê-los?”

“Não precisa.” Jian Shui’er levantou-se, fez uma leve reverência para Xu Le e disse: “Até logo.”

Xu Le, preocupado com Shi Qinghai, apenas murmurou um assentimento instintivo, sem notar a saída dela. Pouco depois, a porta foi aberta novamente e uma multidão de médicos de jaleco branco entrou. No centro, um homem com ar de oficial.

O oficial aproximou-se da cama, fez uma reverência profunda de mais de noventa graus para o surpreso Xu Le e declarou solenemente: “O Jovem Mestre chegará amanhã.”

Havia uma diferença de fuso horário considerável entre o distrito onde ficava o Hospital Geral do Primeiro Distrito Militar e o Distrito de Linhai. Enquanto no quarto de hospital encenava-se um ato de gratidão de uma família poderosa, as ruas de Linhai despertavam. As pessoas, entre o café da manhã e o caminho para o trabalho, caminhavam apressadas.

Shi Qinghai estava parado na beira da rua, encostado preguiçosamente em uma cabine telefônica, comendo um pão com alface. O ketchup vermelho escorria de seus lábios finos como sangue prestes a coagular. Ele observava o celular tocar insistentemente, sem intenção de atender. Somente quando o toque persistente cessou, após um longo tempo, ele guardou o aparelho no bolso e continuou caminhando em direção à Rua Shuanghui.

O número era desconhecido. Embora a sequência fosse bonita, como uma melodia, Shi Qinghai não tinha o hábito de atender números estranhos, especialmente naquele momento de tensão, em que qualquer contato desnecessário poderia levá-lo à ruína.

De madrugada, o FBI havia retirado um aviso de busca de seus departamentos subordinados. Shi Qinghai, através de conexões internas, confirmou que Xu Le fora encontrado pela família Tai e não corria risco de vida. Ele parou de se preocupar com Xu Le e passou a temer por si mesmo e por seu mentor, um espião infiltrado no governo da Federação por décadas.

Nos últimos dias, Shi Qinghai sentia que uma rede invisível estava sobre ele, descendo do céu a qualquer momento. Após observação cuidadosa, confirmou que pelo menos alguns grupos o vigiavam. Lembrando-se da ligação secreta de seu mentor, ele sabia que a situação era grave.

A madrugada era o momento em que os agentes de inteligência mais relaxavam. Como um excelente agente, Shi Qinghai aproveitou a oportunidade para despistar seus “colegas” e se arriscou a ir até a Rua Shuanghui.

O escritório do distrito de Linhai ficava naquela rua.

Shi Qinghai passava pelo beco lateral do prédio, como qualquer funcionário chegando ao trabalho. De repente, ele olhou para cima e viu algo pesado caindo de uma grande altura.

Um baque surdo e estrondoso. Um carro próximo foi esmagado. A pessoa que caíra do alto estava morta; os cabelos grisalhos revelavam sua idade avançada, e o sangue que escorria, como ketchup diluído, parecia terrivelmente repugnante.

Shi Qinghai observou a cena, os olhos semicerrados, o pão em sua mão esmagado, o ketchup escorrendo.