Capítulo Trinta e Dois: Rindo às Gargalhadas (Parte Um)

No painel luminoso, a porta ao fundo da sala de confrontos de robôs se abriu e uma máquina preta de modelo protótipo apareceu. No interior do ginásio poliesportivo da Universidade Lírio, incontáveis olhares se voltaram surpresos para a cena. Os estudantes, tomados de assombro, explodiram em gritos ensurdecedores de júbilo. Não sabiam quando sua universidade passara a ter um robô de combate, tampouco quem estava dentro daquela máquina negra, mas para eles era claro: aquele mecha negro havia surgido em nome da honra da Universidade Lírio, corajosamente enfrentando o arrogante idiota da Primeira Academia Militar. Por esse simples motivo, já não havia mais o que pensar; entregaram ao robô todos os gritos exaltados e o frenesi das batidas de pés.

E quando o mecha negro, de uma forma totalmente inesperada, derrubou o mecha azul-escuro com um único chute e, de maneira obstinada e um tanto desajeitada, o golpeou punho após punho, até o sistema decretar sua vitória... O ambiente do ginásio atingiu um ponto de euforia ainda mais assustador. Paradoxalmente, os gritos diminuíram, pois todos estavam tão atônitos diante do ocorrido que mal podiam respirar. Nos olhos das alunas surgiram brilhos de fascínio; os estudantes, boquiabertos, fitavam o painel luminoso com incredulidade; já na tribuna, reinava um silêncio sepulcral.

O Professor Kuang, que liderava a delegação da Primeira Academia Militar, levantou-se abruptamente, o rosto tomado de espanto diante do painel. Demorou alguns instantes a recobrar-se e, voltando-se para o reitor da Universidade Lírio, perguntou: “O que está acontecendo aqui?”

Excetuando as academias militares, as universidades civis raramente tinham contato com conhecimento técnico sobre mechas. Embora a Universidade Lírio tivesse certa reputação nesse campo, não possuía um departamento de robótica. Como podiam, então, ter um mecha? E, mais ainda, como um aluno conseguiu derrotar o estudante deles? Ainda que as táticas daquele robô negro não lhe parecessem ortodoxas, o professor estava tão tomado pela dúvida e pelo choque que não pôde pensar em mais nada. Fixava intensamente o olhar no reitor, ansioso por compreender como uma universidade civil podia ter um mecha.

“É apenas um protótipo”, respondeu o reitor com um sorriso sereno. “Foi autorizado, há mais de vinte anos, pelo Ministério da Educação em conjunto com o Ministério da Defesa.”

“E... quem é o estudante que pilota o mecha?” O Professor Kuang, já abalado, inquiriu apressadamente: “O senhor deve saber que, segundo as leis federais, não é permitido a civis operar robôs de combate.”

O reitor franziu levemente a testa, mas logo sorriu de forma afável: “O Diretor Qin enviou vocês para apresentarem um espetáculo com mechas. Aqueles jovens oficiais talvez não compreendam o motivo, mas você deve perceber algo... A Universidade Lírio não tem um departamento de robótica, mas isso não significa que não haja um campo de treinamento. Quanto à identidade do piloto do mecha negro... posso garantir que, seja o Ministério da Defesa ou o Conselho de Segurança Presidencial, ninguém terá objeção alguma ao seu envolvimento com robôs de combate.”

O professor ficou alguns segundos em silêncio, até que uma possibilidade lhe ocorreu. Voltou-se trêmulo para o painel, fitando o mecha negro parado no centro do campo, e murmurou, com a voz vacilante: “Com aquela identidade, por que ele escolheria aparecer diante de tanta gente?”

“Não se esqueça, agora ele é nosso aluno”, disse o reitor, ainda sorrindo, calmo como sempre. “Se os visitantes desafiaram nossa universidade e ele quis defender nossa honra, como eu poderia impedi-lo?”

Após um instante de hesitação, um sorriso amargo surgiu no rosto de Kuang. Se realmente fosse aquele jovem de linhagem nobre quem pilotava o mecha negro, então era certo que a Primeira Academia Militar teria sua reputação arruinada naquele dia. Parecia que tanto a senhora quanto o jovem herdeiro não estavam nem um pouco satisfeitos com essa tentativa da academia de envergonhar a Universidade Lírio, tentando assim recuperar o direito de educar o sucessor da Família Tai.

O reitor, percebendo o amargor no semblante do professor, sentiu-se exultante por dentro, embora sua expressão permanecesse inalterada. Observava o robô negro no painel, agradecido ao filho do antigo amigo por defender a honra da universidade.

Sim, o aparentemente enigmático reitor era tido assim porque acreditava que o piloto do mecha negro era Tai Zhiyuan. Se o herdeiro da família Tai, como estudante da Universidade Lírio, enfrentasse a Primeira Academia Militar, não havia nada do que se preocupar.

O reitor, tão ocupado com o trabalho, não sabia que, além de Tai Zhiyuan, havia outro que conseguira acesso à universidade: um porteiro que ele já notara uma vez.

No ginásio, o choque logo foi substituído por uma nova onda de aclamação. Na tribuna, os membros da delegação da Primeira Academia Militar exibiam expressões sombrias. Foi então que a situação voltou a mudar no painel: o mecha azul-escuro foi içado para fora, e uma nova máquina, prateada, de aspecto gélido e valioso, apareceu no campo.

O mecha negro, já prestes a sair, hesitou e, de maneira um tanto desajeitada, virou-se de frente para o adversário.

Os estudantes, ao presenciarem a cena, entenderam que os oficiais da Primeira Academia Militar estavam dispostos a desafiar novamente e contiveram a respiração.

O reitor franziu levemente o cenho, lançou um olhar ao professor e disse: “É Zhou Yu? Se ele machucar ou irritar o piloto do mecha negro, você acha conveniente?”

O professor, com o olhar fixo no painel, respondeu após breve silêncio: “Antes, estávamos tentando convencê-lo a participar da apresentação. Agora, os estudantes querem defender a honra da academia. Diante desse princípio, não vou e nem quero impedir. Acredito que aquele jovem compreende perfeitamente o orgulho da nossa instituição.”

O reitor nada mais disse, apenas sorriu levemente ao observar o mecha negro.

Xu Le não fazia ideia de que, para o reitor e a hierarquia da Primeira Academia Militar, ele era visto como o herdeiro misterioso e nobre da família Tai. Agiu como sempre: terminou a luta em silêncio e se preparou para sair. Seu coração não se enchia de alegria; nem mesmo as emoções negativas acumuladas recentemente haviam se dissipado por completo.

Esse jovem, por vezes sensível e prudente, em outras se mostrava um tanto distraído. Como agora, por exemplo: pensava ter apenas cochilado um instante dentro do mecha e que, no máximo, seriam quatro ou cinco da manhã. Acreditava estar apenas num treino de aquecimento com os estudantes visitantes da academia, sem plateia alguma...

Não sabia que já passava das dez e meia da manhã. Tudo o que fizera fora testemunhado por incontáveis olhos e câmeras. Não sabia que a Universidade Lírio havia se tornado um mar de euforia devido à sua presença, nem que todos os estudantes, eufóricos, especulavam sobre quem seria capaz de vencer o prodígio da Primeira Academia Militar. Ele já era um herói da universidade — e do tipo solitário, frio e destemido...

Nada disso lhe chegava. Sentia apenas que, já que o piloto do mecha azul-escuro era um novato ainda mais inexperiente que ele, derrotá-lo não era nada excepcional. Continuava sendo aquele rapaz lamentável, incapaz de aguentar mais que poucos segundos no nível seis. Uma vitória por sorte não era motivo de orgulho ou excitação. No fim, não passava de um jovem desiludido, ainda preso à tristeza.

No exato momento em que se virava para sair, o sistema emitiu novamente uma voz sintética, clara e objetiva: “Pedido de combate recebido. Aceita a solicitação?”

Xu Le virou-se surpreso. O mecha negro, de modo desajeitado, olhou para trás e viu, na porta da sala de combate, um mecha prateado, reluzente, de aparência ainda mais refinada. Era o mesmo modelo, mas parecia ter algumas alterações estruturais. Franziu a testa e, através da tela luminosa, observou o robô desafiante. O sentimento era contraditório: “Será que os oficiais visitantes da Primeira Academia também pretendem um combate em sequência?”

Ele conhecia bem suas próprias limitações como piloto, a ponto de até subestimá-las. Diante da trajetória segura e fluida do mecha prateado, pensou, instintivamente, que não seria páreo para o adversário. Mas isso não era o que realmente lhe importava naquele momento. O que queria mesmo era aliviar a frustração interior — mesmo que isso significasse ser espancado. Não era autossabotagem, apenas a reação inconsciente de um jovem comum.

Aceitou o desafio. Mecanicamente, conduziu o mecha negro em direção ao robô prateado.

“Lá dentro, deve ser Zhou Yu. Ouvi dizer que o irmão dele foi para a Academia Militar de Xilin por não suportar o próprio talento do irmão mais velho”, comentou Tai Zhiyuan, sentado no sofá da pequena residência, com expressão estranha. Sabia que a Primeira Academia preparara aquele espetáculo de mechas para impressioná-lo, mas não podia imaginar que as circunstâncias resultariam nesse desfecho.

Tomando um gole de champanhe, observou, sorrindo enigmaticamente, as imagens no painel e murmurou para si: “Xu Le, desta vez você está perdido.”

O herdeiro da família Tai enfrentava Xu Le todas as noites em duelos virtuais e, por isso, conhecia profundamente sua verdadeira capacidade. Para ele, a vitória anterior de Xu Le sobre o mecha azul-escuro devia-se, em grande parte, à esperteza de Xu Le e ao descuido do adversário. Agora, com Zhou Yu pilotando pessoalmente o mecha prateado, não havia outra possibilidade senão um desfecho desastroso.

O combate teve início. Como previra Tai Zhiyuan, o mecha negro, sob o controle de Xu Le, não conseguiu resistir nem por um instante diante do prateado. Tornou-se uma erva selvagem açoitada por uma tempestade, balançando sob ataques precisos, prestes a cair a qualquer momento.

Num baque surdo, a escotilha semitransparente do mecha negro foi atingida em cheio pelo punho de liga metálica. Xu Le sentiu o peito apertar sob o impacto, atônito ao perceber pelos dados na tela que era impossível evitar os ataques do adversário. Em velocidade e precisão, estavam em patamares totalmente diferentes.

Parecia não haver escapatória. Xu Le, desanimado, ainda digitava comandos velozmente, buscando proteger as partes vitais do mecha. Observava o prateado, imponente como um deus, tomado por um sentimento de derrota — e... de insatisfação.