Capítulo Quarenta e Oito: Testemunha da História

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O longo silêncio comprovava que o pedido feito pelo Exército das Estrelas era uma proposta extremamente tentadora para a família Tai, para Tai Zhiyuan e para o deputado Pabur, que ele e sua mãe já haviam decidido apoiar. Tai Zhiyuan compreendia muito bem que, se não fosse pela complexa situação política dos quatro estados ao redor das montanhas e pela crescente pressão militar dos falcões da federação, o Exército das Estrelas, liderado pelo chefe do Sul, jamais teria proposto a paz. No entanto, ele precisava reconhecer que, mesmo assim, o Exército das Estrelas possuía cartas suficientes para negociar condições adequadas.

“Negociar antes da campanha eleitoral, o deputado Pabur não pode influenciar as decisões internas do governo federal”, Tai Zhiyuan quebrou o silêncio, alertando o interlocutor.

“Pabur não pode, mas a opinião pública pode, e a influência secreta da família Tai também pode”, disse o homem de meia-idade calmamente. “Se o povo federal souber que o candidato presidencial, deputado Pabur, está correndo um enorme risco político para negociar a paz conosco, terríveis soldados do Exército das Estrelas... E que, ao mesmo tempo, o governo federal age contra essa tendência, lançando ataques militares contra nós, eles certamente vão repreender o governo federal com a mais forte crítica.”

“Concordo que o que diz faz sentido, essa troca de interesses realmente é atraente”, Tai Zhiyuan ponderou após um silêncio. “Mas não posso dar uma resposta imediata ao seu pedido, por favor, me dê um tempo.”

“Não posso ficar muito tempo na área central da federação, você sabe disso”, o homem de meia-idade sorriu. “Embora o Conselho Constitucional não vá interferir comigo, ainda respeito os cães do Ministério da Defesa e as aranhas do FBI. Se eu ficar demais dentro da federação, estaria subestimando-os.”

Tai Zhiyuan afastou a xícara de café, sorrindo: “Você já arriscou vir até aqui, arriscar esperar algumas horas a mais não seria um problema?”

“Hoje arrisquei porque sei que ninguém do governo federal esperava que eu fosse tão ousado”, disse o homem com tranquilidade. “Se eu ficasse muito tempo, não seria coragem, seria estupidez.”

“Então, como devo entrar em contato com você?”

“Você pode facilmente rastrear como entrei, com sua capacidade, e então apenas peça para que informe a decisão final ao jovem.”

O canto dos lábios de Tai Zhiyuan se ergueu em um sorriso. “Então eu preciso garantir a segurança desse jovem dentro da federação. Senhor Bercai, seu planejamento realmente não deixa nada de fora.”

“Não. Eu nem sei quanto tempo terei para fugir depois que sair do segundo andar”, o homem sorriu.

Tai Zhiyuan olhou fixamente em seus olhos, tentando discernir se era uma intuição ou apenas uma brincadeira habitual. Após um momento, olhou sério para ele: “Seu raciocínio é correto. A troca de interesses é importante para mim, mas valorizo ainda mais o futuro da federação... Se houver oportunidade de capturá-lo e matá-lo, não hesitarei em avisar o exército federal.”

“Não avisei até agora por respeitar o papel de negociador”, Tai Zhiyuan respondeu calmamente. “Assim que você deixar o salão, talvez eu realmente faça o governo federal buscar todos os meios para capturá-lo... Corre o boato de que sem você, o Exército das Estrelas já teria sido derrotado pelo governo. Essa tentação não é menor do que um acordo de paz.”

Ao ouvir isso, o homem sorriu levemente. Após tantos anos de luta contra o governo federal, ele sabia melhor que ninguém quão desesperadamente as elites da federação queriam destruir os esforços das montanhas. Os verdadeiros controladores federais eram frios e implacáveis, mas ele tinha certeza de que, pelo menos naquele momento, não agiriam, pois não seria do interesse real da família Tai.

Ele arriscou muito para aparecer pessoalmente, até expondo um dos espiões mais bem-sucedidos dentro da federação, para se encontrar com o herdeiro da família Tai. Um motivo era a situação crítica do Exército das Estrelas, mas o mais importante era um motivo pessoal: ele queria ver com seus próprios olhos quem seria o próximo líder da federação, uma informação de primeira mão muito mais valiosa que qualquer outro relatório.

Ao encontrar Tai Zhiyuan, o homem não ficou desapontado, embora um pouco frustrado. Não desapontado porque confirmou que o herdeiro da família Tai não era um tolo, mas frustrado porque percebeu que ele não tinha nenhuma simpatia ou apoio moral ao Exército das Estrelas; tudo que mostrava era um cálculo frio de interesses.

Parecendo adivinhar o que o número dois do Exército das Estrelas pensava, Tai Zhiyuan falou lentamente: “Hoje, quando o império está pronto para iniciar uma guerra de agressão a qualquer momento, as pessoas do Exército das Estrelas ainda dividem os corações do povo federal por motivos ilusórios, consumindo recursos e distraindo as forças militares federais... Aos meus olhos, vocês são traidores, e o Conselho Constitucional não deveria lhes conceder status legal.”

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Depois de pensar um pouco, o homem disse seriamente: “Você e sua família são beneficiários do sistema político da federação, sua visão pode não estar correta. Se o império realmente invadir, acredito que os guerreiros das montanhas resistirão aos invasores com mais honra do que qualquer um dos quatro grandes distritos militares federais.”

“Não se deve julgar algo que ainda não aconteceu”, replicou Tai Zhiyuan. “Nenhuma argumentação pode mudar a imagem que o Exército das Estrelas tem para mim.”

“Nunca nos importamos com a opinião das grandes figuras da federação sobre nossa causa. Talvez no futuro distante sejamos inimigos irreconciliáveis, mas pelo menos agora, podemos cooperar”, disse o homem. “A coexistência entre gato e rato pode ser algo interessante.”

“Gostaria de saber quem é o gato e quem é o rato.”

“A vontade do povo é irresistível. Mesmo que as Sete Grandes Famílias sejam poderosas, um dia se tornarão ratos odiados pela história”, disse ele calmamente. “Esse é o argumento do senhor George Carlin, para compartilharmos.”

“Isso jamais negarei”, disse Tai Zhiyuan. “Mas sempre achei que vocês são os verdadeiros parasitas da sociedade humana.”

“Mesmo com ideologias diferentes, podemos conspirar juntos. Se não houver entendimento, não há necessidade de aprofundar a conversa”, o homem sorriu e se levantou. “Se tiver boas notícias, informe aquele jovem. Se não, estarei nas montanhas, brindando pelo amigo do seu amigo, como uma oferenda.”

Tai Zhiyuan levantou-se sorrindo, ignorando a provocação psicológica, e perguntou: “Última pergunta: de onde vem sua confiança de que, ao sair do baile, o governo federal não o capturará? Assim como quando você subiu as escadas com Xu Le, estava seguro?”

“Inteligência é a fonte de todo poder”, respondeu ele com uma reverência elegante, pouco condizente com seu ar desleixado. “E minha capacidade é um segredo.”

Após um longo silêncio, Tai Zhiyuan disse: “Depois de uma breve cooperação, meu objetivo será eliminar suas forças armadas por muitos anos. Mas devo dizer que, em todo o universo, admiro apenas cinco pessoas. Você é uma delas. Hoje, negociar com você pela primeira vez após minha cerimônia de maioridade foi muito enriquecedor.”

“Estou curioso para saber quem são os outros quatro. Será que o senhor Tai pode satisfazer essa pequena vaidade minha?” Os olhos do homem brilharam com curiosidade na medida certa.

“Além de você, há o plebeu à beira do lago, o incerto George Carlin”, disse Tai Zhiyuan seriamente. “Minha vida tem vocês cinco como metas.”

“Oh, os humanos têm seus limites. Cada um é forte em algo. Por exemplo, em inteligência, não acredito que haja alguém mais poderoso que eu no mundo. Claro, isso também é segredo meu. E o ancião de Filadélfia, ninguém é mais forte que ele em força física... Senhor Tai, não se force demais.”

“Esforço não significa alcançar”, Tai Zhiyuan sorriu. “Eu apenas espero que, no futuro, todas as pessoas talentosas da federação estejam sob meu comando.”

“O jovem da elite, embora irritante, tem uma confiança assustadora”, comentou o homem admirado.

O número dois do Exército das Estrelas apareceu assim no coração da federação e partiu silenciosamente, sem deixar sombra, apenas um rastro que a família Tai poderia seguir, se quisesse aceitar as condições do Exército das Estrelas, um segredo que a família deveria guardar.

Tai Zhiyuan olhou o relógio, contou silenciosamente alguns segundos e disse ao mordomo Jin ao seu lado: “Prepare uma linha secreta, quero conversar com minha mãe.”

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O mordomo Jin assentiu. Já haviam dado tempo suficiente para o homem partir. Se ele caísse nas mãos do exército federal, significaria que até lendas podem perder seu brilho.

“Ele usou a identidade do tio Shi Qinghai”, disse Jin em voz baixa após dar ordens aos subordinados. “Shi Qinghai é um graduado da primeira academia, um jovem oficial muito valorizado pelo FBI. Nunca pensei que fosse um espião do Exército das Estrelas.”

“Tenho mais curiosidade sobre por que o chefe de inteligência mais bem-sucedido da Era 37 deixou Shi Qinghai para nós”, Tai Zhiyuan fechou os olhos. “Usar a vida de um espião como válvula de segurança para testar a sinceridade da família parece estranho para o estilo habitual daquele homem.”

“Fique de olho em Xu Le e Shi Qinghai”, Tai Zhiyuan disse sem muita expressão no rosto. “Garanta que o primeiro não seja perturbado e prepare para contatar ou prender o segundo.”

Xu Le, que saiu do baile, não sabia que o “tio Shi” havia tido uma conversa de impacto profundo com Tai Zhiyuan. Agora ele caminhava melancolicamente pelo campus universitário entre as árvores nevadas, inconsciente do papel que desempenhava na história.

Ele era apenas um pequeno personagem, mas que de forma indireta causou uma pequena onda na grande era.

Claro que a situação difícil atual fez com que o Exército das Estrelas abandonasse temporariamente seus ideais políticos. Além disso, o homem arriscou-se pessoalmente a vir negociar na federação. Mesmo que Xu Le não existisse, eles tentariam de toda forma encontrar Tai Zhiyuan. O problema era que, sem Xu Le, talvez o deputado Madelin ou outra força qualquer já tivesse convencido a família Tai e o deputado Pabur, parceiro escolhido pela família.

Na relva à beira do rio Rosas, ainda havia uma fina camada de neve que brilhava suavemente sob a luz da lua. Vestido de gala, Xu Le sentiu um frio e soprou nas mãos, mas não temia adoecer. Desde que praticara aquele estranho exercício com o tio, parecia não mais ficar doente. Seus olhos se moveram da dupla de luas no céu para o leste, avistando o prédio familiar do dormitório feminino, o Jardim das Flores ainda lá. O coração de Xu Le estava calmo; ele sabia que Zhang Xiaomeng guardava um segredo, mas se ela não o revelasse, ele não queria investigar.

Por dentro do traje, ele suava frio. Conhecer a chocante identidade de Tai Zhiyuan o deixara confuso e nervoso. Ele se esforçava para manter a calma diante dos poderosos, apenas para preservar sua pequena dignidade, mesmo que essa dignidade parecesse insignificante diante da elite da federação.

Ele ainda não ousava ir ao distrito, apesar de todos pensarem que o ocupante do mecha negro era Tai Zhiyuan. A noite já estava profunda. De repente, percebeu que não tinha para onde ir e não queria voltar ao quarto na porta de ferro do Jardim das Peras. Só então entendeu que, mesmo fugindo do distrito de Donglin para o círculo das estrelas um ano atrás, continuava um solitário e lamentável indivíduo.

Foi então que viu, à beira do rio Rosas, numa parte isolada do cais, um vermelho ardente que queimava na noite, tremulando ao vento frio — era Zou Yu, vestida com um vestido vermelhíssimo.

À beira do rio, uma garota solitária. Xu Le, embora desgostoso com a família Zou, não conseguiu evitar a preocupação e caminhou silenciosamente na direção do cais, receando assustá-la e fazê-la agir de maneira insana.

Antes que pudesse se aproximar, uma figura familiar correu do meio da relva congelada e derrubou a garota de vestido vermelho no chão. De longe vieram os gritos de luta de Zou Yu, maldições profundas e raivosas, e soluços abafados.

Xu Le parou atônito, sabendo que não se tratava de uma tentativa de estupro no meio da noite, mas não entendia por que o jovem Shi estava ali.