Capítulo Oitenta e Sete: O Mar de Estrelas

Sudoeste.

Uma superfície marítima sem fim, com ondas suaves e azuladas, estendia-se desde a praia de areia prateada em direção ao horizonte, fundindo-se com o céu. A água do mar na praia acariciava as brancas partículas de areia com a suavidade das mãos de um amante, indo e vindo em ritmos cadenciados. Aqueles que contemplavam aquela bela paisagem deveriam, talvez, sentir em seus corações uma imensidão de horizontes abertos e uma serena paz de espírito.

Sob o guarda-sol, havia duas espreguiçadeiras brancas. No bosque logo atrás da praia, muitos guarda-costas da Companhia de Segurança Falcão Negro observavam com vigilância todos os movimentos ao redor. O mordomo Jin, já de idade avançada, mantinha-se em silêncio sob o beiral do pavilhão à beira da praia, refugiando-se do sol ainda intenso do entardecer e também da conversa entre os jovens nas duas espreguiçadeiras.

— Seu estado mental atual me surpreendeu um pouco antes de eu chegar. Eu imaginava que a trágica morte daquela garota o deixaria abatido por muitos dias. — Vestindo uma camisa leve de linho branco, Tai Zhiyuan olhava calmamente para Xu Le ao seu lado, percebendo que, embora as órbitas dos olhos do outro estivessem ligeiramente fundas e sua tez não fosse tão rosada quanto antes, pelo menos seu espírito ainda parecia firme.

Naturalmente, Zhang Xiaomeng não tivera uma morte normal.

O módulo de transferência espacial da nave havia perdido o controle, despencado em direção à superfície e se transformado em uma bola de fogo. Após o ocorrido, foi impossível encontrar qualquer vestígio de adulteração. O resultado da investigação do governo só pôde ser julgado como um acidente; apenas havia o nome de Zhang Xiaomeng na lista de passageiros mortos. Uma figura como Tai Zhiyuan compreendeu imediatamente, é claro, a razão por trás de tudo aquilo.

Os vários departamentos do governo investigaram o incidente do assassinato no Ginásio de Linhai a partir de direções diferentes. A grande maioria dos oficiais fixou os olhos no vice-ministro da Defesa, Yang Jinsong, que já havia cometido suicídio, e de forma curiosa chegaram ao chefe de polícia de Linhai, depois a Shi Qinghai, desenterrando inexplicavelmente uma rede de espionagem do Exército da Aliança... No entanto, Tai Zhiyuan sabia muito bem que o atentado anterior contra sua vida não podia ter qualquer relação com o Exército da Aliança, e era impossível que o vice-ministro Yang cooperasse com aqueles indivíduos nas Montanhas Qinglong; o verdadeiro cérebro por trás de tudo era outro.

O governo precisava abafar o caso, precisava encontrar um bode expiatório para dar satisfações à família Tai. Na superfície, e na ausência de outras evidências, a família Tai só podia aceitar os resultados da investigação oficial; contudo, os funcionários influenciados pela senhora Tai já haviam iniciado investigações sobre outras pistas.

Quando a investigação da verdade se aproximou gradualmente dos fatos, surgiram os métodos para eliminar evidências e elos intermediários. A morte de Zhang Xiaomeng pertencia, sem dúvida, a uma execução fria e à queima de andaimes para encobrir os rastros.

O sol da tarde em Jingzhou ainda era um tanto abrasivo, e duas manchas vermelhas apareceram no rosto habitualmente pálido de Tai Zhiyuan. Deveria ser devido à alta temperatura, sem qualquer relação com sua saúde. Como Xu Le ao seu lado, ele fez uma pergunta e depois mergulhou no silêncio, semicerrando os olhos enquanto fitava o mar azul onde gaivotas ocasionalmente voavam.

No baile do Festival das Duas Luas, aquela garota vestindo um pequeno traje de gala azul havia morrido. Um vislumbre de emoção complexa cruzou os olhos de Tai Zhiyuan. Se sua família não insistisse em investigações secretas e não estivesse ameaçando gradualmente o outro lado, Zhang Xiaomeng — uma estudante não tão importante, mas que desempenhara um papel crucial nas informações sobre o assassinato — ainda estaria viva?

Pensando nisso, Tai Zhiyuan não sentiu remorso ou peso no coração. Embora fosse jovem, há muito possuía uma serenidade que seus pares não tinham; e essa palavra, serenidade, em certos ambientes também podia ser chamada de indiferença.

— A polícia consegue descobrir alguma pista? — Xu Le, que permanecia em silêncio, finalmente abriu a boca e perguntou: — Eu sei que a política é algo muito sombrio, mas um senador federal cometeu um ato desses. Ninguém pode puni-lo? Para que serve afinal a lei da Aliança?

Os olhos semicerrados de Tai Zhiyuan abriram-se gradualmente. Ele olhou para Xu Le com surpresa. Sobre o passado de Zhang Xiaomeng e muitos detalhes de todo o incidente, ele supunha que Xu Le não sabia de nada; portanto, não entendia como o outro sabia que o autor daquilo era o senador Medellin.

— O que eu sei talvez seja um pouco mais do que você imagina — disse Xu Le, fitando a areia fina entre os dedos dos pés. — É por isso que sei quem fez isso.

— A lei da Aliança preza por evidências, e esses políticos... nunca deixam nenhuma prova direta que possa ser usada em uma acusação. — Tai Zhiyuan olhou para Xu Le e, após um longo silêncio, disse com um tom sério: — A linha de investigação sobre os militantes armados levou diretamente ao suicídio de sete oficiais do Segundo Distrito Militar. Mesmo que a Aliança consiga encontrar algumas pistas sobre este acidente, acredito que isso seja absolutamente insuficiente para levá-lo ao tribunal.

— O que me deixa curioso é por que você tem certeza de que o verdadeiro culpado por trás de tudo é o senador Medellin.

— Lógica, intuição, quem se beneficia com isso... — Xu Le sibileou sob o sol, apertando suavemente a areia com os dedos dos pés, e disse de cabeça baixa: — Ele já vai concorrer à vice-presidência. Como alguém assim pode se tornar o presidente da Aliança?

— Na ausência de provas, é difícil fazer qualquer coisa — disse Tai Zhiyuan calmamente. — Se eu mandar divulgar essa notícia, poucos cidadãos da Aliança acreditarão; a imagem dele sempre foi excelente... E, quem sabe, isso poderia até lhe dar a oportunidade de se promover, fingindo ser uma figura política inocente que sofreu uma armação das sete grandes famílias. O senador Medellin certamente adoraria isso.

— Eu fico pensando se no futuro você também não vai se transformar em um político desse tipo. — Xu Le ergueu a cabeça naquele momento e olhou fixamente para Tai Zhiyuan.

Aquele olhar era calmo, sincero e transparente. A expressão de Tai Zhiyuan tornou-se soluta e, após um momento, ele disse com muita seriedade: — Métodos necessários ou compromissos são inevitáveis, mas eu tenho os meus limites.

— Eu também tenho os meus limites, só que eu sou uma pessoa comum e você é uma grande figura. Quando os limites de uma pessoa comum são violados, ela só pode sentir raiva, sem conseguir fazer nada. — Xu Le abaixou a cabeça e disse: — Eu sei que você sempre se lembra de que me deve uma vida... Se possível, espero que faça o seu melhor para não permitir que aquele senador seja eleito com sucesso. Se fizer isso, estaremos quites.

Tai Zhiyuan observou em silêncio Xu Le, o único amigo em sua vida, o jovem homem que, em um momento de perigo, colocou-se na frente dele sem hesitação e salvou sua vida. Após um longo silêncio, ele disse: — Nossos parceiros de negócios são o senador Pable. Acredito que Shi Qinghai já lhe tenha dito isso. Sendo assim, independentemente de você me pedir ou não, farei o possível para evitar que o outro seja bem-sucedido.

Xu Le ergueu os olhos, encarou-o e disse: — Obrigado.

— Quais são seus planos para o futuro? — perguntou Tai Zhiyuan de repente. — Vai continuar voltando para estudar na Universidade Lihua?

— Não. Embora eu ainda não tenha decidido, não quero mais voltar para Lihua. — Xu Le afundou os pés na areia branca levemente morna e, após um momento de silêncio, continuou: — Conheci você na universidade, conheci Shi Qinghai, conheci Zhang Xiaomeng; mas agora você vai partir, Shi Qinghai já se foi, e Xiaomeng partiu da maneira mais definitiva... Acho que eu também devo partir.

Nenhuma expressão de surpresa apareceu no rosto de Tai Zhiyuan; a escolha de Xu Le já havia sido calculada por ele há muito tempo. Olhando para Xu Le, ele disse: — Se você não se importar, posso fazer arranjos para você.

A família Tai, a mais discreta, porém a mais insondável entre as sete grandes famílias da Aliança, ao organizar o futuro de alguém, certamente faria com que esse futuro fosse extremamente brilhante e esplêndido. Qualquer um, talvez, não recusaria tal oferta. No entanto, Xu Le respondeu com um sorriso direto, sem sequer pensar: — Obrigado, não precisa.

***

Esta resposta também estava dentro das expectativas de Tai Zhiyuan, e o que o deixava ainda mais curioso era o tipo de justificativa que Xu Le usaria para recusar sua ajuda.

— Eu vi um supervisor da Companhia de Segurança Falcão Negro naquela base. Segundo a análise de Shi Qinghai, ele deveria ser alguém em quem sua família de Tai já havia posto os olhos há muito tempo. — Xu Le olhou nos olhos de Tai Zhiyuan e disse: — Você está destinado a realizar grandes feitos no futuro, por isso já começou a cultivar muitos assistentes capazes. Se eu aceitar a ajuda de vocês, certamente me tornarei seu subordinado no futuro.

Tai Zhiyuan franziu levemente a testa ao encará-lo e disse: — Para viver neste mundo, é preciso ter os próprios objetivos e buscar o sentido da própria existência. E para alcançar esses objetivos, é necessário obter mais recursos e entrar mais rapidamente em uma determinada classe social. Para você, sem dúvida, esta é uma escolha muito melhor.

— O problema é que eu simplesmente não sei onde fica o objetivo da minha vida. — Xu Le riu de si mesmo e disse: — Além disso, o que eu menos gosto em você é essa atitude de quem pode decidir a vida dos outros que transparece de vez em quando.

Tai Zhiyuan passou a mão pelo nariz, com uma expressão ligeiramente desagradável, não apenas pelo que Xu Le acabara de dizer, mas também porque percebera que a recusa de Xu Le era bastante firme.

— Não precisa me retrucar, isso é um orgulho que vem do fundo da alma. — Xu Le deitou-se na espreguiçadeira, semicerrando os olhos para as ondas, e disse: — Eu sou uma pessoa muito calada, mas no fundo da minha alma também sou muito orgulhoso. Eu posso conversar com você assim agora justamente porque sou seu amigo. Se estivesse destinado a me tornar seu subordinado no futuro, esse tipo de conversa seria impossível.

— Se eu seguisse seus passos, talvez pudesse me tornar rapidamente uma pessoa bem-sucedida nesta sociedade, mas você deve saber que a minha infância não foi nada agradável. Não tenho muita simpatia pela classe social de que você fala, nem mesmo por esta Aliança.

— É melhor deixar essas palavras apenas entre nós — disse Tai Zhiyuan após um longo silêncio. — Devo lembrá-lo de não se deixar influenciar pelas mortes de Shi Qinghai e Zhang Xiaomeng a ponto de se transformar em um fanático.

— É apenas na presença de vocês que eu acabo falando mais — retrucou Xu Le. — Quanto ao Exército da Aliança... acho que você está enganado sobre alguma coisa. Sou apenas um jovem muito comum, só que tive muita sorte — ou talvez muito azar — por ter conhecido você.

— Às vezes eu também me pego pensando se conhecer você foi uma boa ou uma má sorte — disse Tai Zhiyuan com um sorriso. — Se não fosse por você, aqueles oficiais do Segundo Distrito Militar jamais saberiam que eu estaria no ginásio; mas, se realmente não fosse por você, talvez eu já tivesse morrido várias vezes.

Tai Zhiyuan ergueu a mão, impedindo Xu Le de falar, e continuou: — Mas você não é uma pessoa comum; é apenas você que se recusa a admitir isso o tempo todo, ou que não tem essa autopercepção.

Xu Le semicerrou os olhos para o sol poente que afundava gradualmente na linha do horizonte. Ao ouvir aquelas palavras, sentiu de repente um leve sobressalto no coração. Sabendo perfeitamente que Tai Zhiyuan não podia conhecer o segredo em seu corpo, ele ainda assim se lembrou dos diagramas estruturais em sua mente, do falso chip na nuca, e suas costas ficaram um pouco rígidas.

— Xue Naiyin, o supervisor da Companhia de Segurança Falcão Negro... — Tai Zhiyuan olhou de relance para o bosque atrás da praia, que sob o brilho do crepúsculo parecia arder com cores vivas —, não para de falar em você. Embora não haja nenhuma gravação da batalha no estacionamento subterrâneo, este ex-militar das forças especiais insiste que o seu passado certamente não é nada simples.

— E há também aquela ídolo juvenil nacional. Se você realmente fosse um cara comum, como ela iria vê-lo duas vezes? — disse Tai Zhiyuan com um sorriso. — Indo mais longe, pense em como nos conhecemos. Se você pensar bem agora, vai adivinhar. As permissões de acesso ao Distrito H1 são extremamente altas, mas você conseguiu entrar...

— Há algo que eu nunca lhe perguntei. — Tai Zhiyuan olhou para a expressão solene de Xu Le, sentindo o humor melhorar um pouco após a recusa, e perguntou com muita seriedade: — Como você conheceu o professor Jin?

— Professor Jin? — Xu Le ficou confuso.

No entanto, Tai Zhiyuan pensou que ele estivesse fingindo confusão e, com um sorriso forçado e desgostoso, não insistiu, mudando de assunto: — Todo mundo tem seus segredos. Já que você se recusa a falar, não vou perguntar de novo. E vou ajudá-lo a esconder esse segredo.

— Eu realmente não conheço nenhum professor Jin.

— Esse rapaz ainda continua fingindo.

O humor de Tai Zhiyuan azedou um pouco, e ele o encarou com desagrado. Pouco tempo atrás, o laboratório do Primeiro Instituto enviara o segundo relatório. Aquele relatório apontava novamente que, a menos que houvesse um erro nos dados do experimento, a velocidade de resposta dos feixes nervosos da pessoa que pilotava o mecha diferia muito da de uma pessoa comum.

E Zhou Yu, o estudante de elite do Primeiro Instituto que travara uma intensa batalha com Xu Le na sala de combate de mechas, era o foco de atenção e recrutamento da família Tai. Durante o primeiro contato entre ele e as empresas afiliadas da família Tai, essa mesma pergunta lhe fora feita, e Zhou Yu fizera uma avaliação altíssima do piloto que operava o mecha protótipo preto. Aquele excelente aluno do Departamento de Maquinaria do Primeiro Instituto apontara sem hesitação que o piloto que fugira com as mãos na barriga deveria ter começado o treinamento de pilotagem de mechas havia pouco tempo, mas seu potencial era absolutamente colossal, podendo ser considerado um verdadeiro gênio.

Tai Zhiyuan, que comera inúmeros lanches noturnos com Xu Le no Distrito H1, sabia melhor do que ninguém quando Xu Le começara a ter contato com mechas e quão surpreendente era a velocidade de seu progresso; portanto, não duvidava nem um pouco daqueles relatórios de inteligência.

Se Xu Le fosse apenas um gênio dos mechas, talvez Tai Zhiyuan não lhe desse tanta importância. Ele tinha uma boa relação com Xu Le, mas tratava-se de um laço pessoal. Uma vez que o assunto envolvia deveres oficiais, o herdeiro da família Tai recuperava uma frieza absoluta. Ele apenas sentia que Xu Le ainda possuía muitas habilidades e muitos segredos por desvendar. O professor Jin desaparecera por tantos anos, mas jogara alguém assim de volta na Universidade Lihua; dizer que essa pessoa não tinha nenhuma habilidade era algo em que ninguém acreditaria.

— Eu não quero forçá-lo — disse Tai Zhiyuan, olhando para Xu Le. — Se eu contar à minha mãe a notícia de que você é aluno do professor Jin... creio que, por mais que você despreze a tal classe social a que pertenço, não conseguirá ir embora, porque ela certamente voará para cá imediatamente.

Xu Le ficou atônito, sem entender como aquilo tudo voltava a se envolver com a mãe de Tai Zhiyuan — a senhora que verdadeiramente controlava a família Tai e que dava tanta importância àquele professor Jin... Contudo, ele realmente não fazia ideia de quem era o professor Jin, por isso só pôde permanecer em silêncio, sorrindo sem proferir palavra. Ele sabia que Tai Zhiyuan jamais falaria tolices, logo aquele professor Jin existia de verdade e tinha alguma relação com ele. Seu cérebro começou a girar rapidamente, ponderando sem parar...

Aquele silêncio acompanhado de um sorriso foi interpretado por Tai Zhiyuan como uma aceitação tácita e um recuo na postura de Xu Le. Ele balançou a cabeça e suspirou: — Este mundo nunca foi justo; por que você tem que ser tão obstinado?

Nesse momento, Xu Le ainda pensava no professor Jin, no Distrito H1, nas permissões de acesso ao chip e em outras questões. As imagens do passado em sua mente foram se conectando gradualmente, fazendo-o supor uma certa possibilidade, e sua expressão tornou-se inevitável e solenizada. Despertado pelas palavras de Tai Zhiyuan, ele silenciou por um instante e depois disse: — Você ainda não acredita em mim. Eu apenas não quero me tornar seu subordinado porque os meus amigos... agora são muito poucos.

— O que vou fazer a seguir? Vou entrar em uma empresa de maquinaria maior e espero passar no exame para o departamento de pesquisa, para trabalhar naquilo de que gosto. — Xu Le olhava inexpressivamente para a linha do horizonte, fitando o sol que afundava gradualmente e o brilho avermelhado que se refletia em linha reta, e disse: — Naturalmente, se a Companhia de Maquinaria Guoke puder me contratar — um aluno ouvinte sem diploma —, seria ainda melhor.

***

Esse era o ideal que Xu Le já acalentava desde o Distrito de Donglin; porém, naquele momento, o que Xu Le mais pensava era na promessa que fizera a Zhang Xiaomeng no passado: entrar em uma grande empresa, ganhar um bom salário, comprar uma casa e, depois... depois assistir calmamente às eleições presidenciais, para ver se ainda havia justiça, retidão e moralidade neste mundo.

— Só isso? — Ouvindo em silêncio ao lado, Tai Zhiyuan de repente soltou uma risada e, balançando a cabeça, disse: — Eu esperava poder fazer algo por você, mas agora parece que não há mais nada a fazer.

Xu Le também riu e disse: — Se você, este jovem patrão, não quer ficar devendo favores a ninguém, então me dê aquele carro preto de presente. Naquele dia, no estacionamento subterrâneo, achei que aquele carro era resistente como tudo; fiquei realmente curioso com a construção dele.

— Sem problemas — disse Tai Zhiyuan.

— E qual é, afinal, o seu ideal? Sua origem familiar é tão boa que parece que tudo já foi preparado para você... Por acaso você realmente quer ser presidente no futuro? — Xu Le virou-se, olhando com curiosidade para as bochechas ligeiramente magras de Tai Zhiyuan.

Uma leve tristeza flutuou entre as sobrancelhas de Tai Zhiyuan, que disse: — Todo mundo tem ideais. O ideal da minha infância era...

O tempo foi passando, e o sol afundou por completo. O céu sobre o mar adquiriu um azul-escuro profundo, como um vasto pedaço de jade verde-escuro. Em meio à conversa de dois jovens de posições sociais completamente diferentes sobre a vida e os ideais, uma infinidade de estrelas começou a brilhar na abóbada celeste noturna.

— A posição de cada um é diferente, por isso os ideais específicos também variam. Eu quero resolver completamente os armados do Exército da Aliança nas Montanhas Qinglong; seja por qual meio for, devo fazer com que esses traidores da pátria nunca mais possam retardar o ritmo de progresso da Aliança.

Quando o ideal passou de ter uma namorada bonita e um amiguinho com quem brincar de lama para atingir esse patamar, a expressão de Tai Zhiyuan tornou-se solene. Se qualquer outro jovem magro de menos de vinte anos dissesse tais palavras, faria apenas com que a plateia caísse na gargalhada, rolando na areia. Mas Xu Le ouviu em silêncio e com seriedade, pois sabia que aquele jovem ao seu lado talvez pudesse realmente realizar tais coisas no futuro.

— A ameaça do Império deve ser eliminada. Os conflitos sociais dentro da Aliança devem ser aliviados. Devemos obter uma oportunidade de desenvolvimento pacífico... E nada disso é o meu ideal; esses passos são apenas os pré-requisitos para eu realizar o meu ideal.

Tai Zhiyuan ergueu os olhos para o céu, contemplando a miríade de estrelas, e um vislumbre de profundo anseio surgiu repentinamente em seu rosto, enquanto pronunciava lentamente: — Para onde a Aliança deve caminhar no futuro? Nos dias de hoje, com a escassez gradual de certas energias específicas, toda a Aliança parece mergulhada em uma estagnação mortiça há muitos anos... Por que os nossos ideais, a nossa visão, param sempre em coisas como poder e riqueza?

— Isso acontece porque a grande maioria das pessoas não tem poder nem riqueza.

Xu Le não chegou a proferir essa frase em voz alta porque percebeu que tudo o que Tai Zhiyuan dizia naquele momento era extremamente sincero. Ele seguiu o olhar de Tai Zhiyuan em direção ao céu. Naquele instante, ao redor da praia, exceto pelos reflexos fosforescentes ocasionais no mar, não havia um único foco de luz, o que tornava a abóbada estrelada sobre suas cabeças ainda mais nítida.

— O futuro da Aliança deve estar no céu estrelado. — Tai Zhiyuan fitava o firmamento com absorção e, muito tempo depois, disse com um tom de extrema seriedade:

Na Universidade Estadual de Hexi, o diagrama...

— A Aliança já explorou setenta e quatro sistemas planetários, e dizem que o Império tem dezesseis sistemas planetários... O espaço vizinho já foi explorado. Ir mais fundo no núcleo galáctico é algo que a tecnologia astronáutica atual não consegue sustentar; sob ambientes de campos de alta gravidade, o corpo humano sempre parece frágil demais.

— E se não formos para o núcleo galáctico, mas sim para fora? O universo lá fora é imenso. Se dizem que a guerra entre a Aliança e o Império ocorre por causa de recursos, por que, em um mundo tão vasto, temos que lutar até a morte por uma simples mosca no canto da parede? — O canto dos lábios de Tai Zhiyuan curvou-se em um sorriso de escárnio. — E quanto a esses políticos, famílias e comerciantes da Aliança... mesmo que a ganância deles seja um abismo sem fundo, a imensidão do universo é suficiente para saciar suas ambições.

— Essa é uma bela ideia e, naturalmente, uma ideia bastante fantasiosa — disse Xu Le após um breve silêncio. — Para alcançar outros sistemas planetários, para atravessar o Véu Negro, com a atual capacidade de autonomia de voo, na verdade já seria possível fazê-lo há muito tempo. O problema é que não temos cartas estelares nem marcadores de portais espaciais próprios; nenhuma daquelas naves de exploração do início da Era Constitucional conseguiu retornar.

Na praia, sob a abóbada noturna, entre inúmeras estrelas, havia uma região que, de forma curiosa, não possuía uma única estrela sequer. Aquela área era a periferia da Via Láctea onde a Aliança se encontrava. Se a humanidade quisesse cruzar a Via Láctea e entrar no verdadeiro espaço exterior, aquele caminho era a melhor escolha, pois partir de qualquer outra direção significaria encontrar a obstrução de inúmeras estrelas... Contudo, era justamente porque aquela região não continha nenhuma marcação e engolira incontáveis naves espaciais da Aliança ao longo de dezenas de milhares de anos que ela era chamada de Véu Negro.

Tai Zhiyuan olhou para a escuridão entre as estrelas no alto, com uma expressão de profundo pesar, e disse: — Dizem que antigamente... houve quem realmente conseguiu deixar este sistema estelar; já existiu neste mundo uma carta estelar capaz de alcançar mundos extragalácticos, mas infelizmente ninguém jamais a encontrou. No entanto... já que antepassados conseguiram fazê-lo, por que nós não podemos?

— Isso com certeza é uma lenda — balançou a cabeça Xu Le. — Um ideal baseado em lendas não é muito melhor do que o meu.

Apesar de falar assim, ele ainda sentia um pingo de admiração por Tai Zhiyuan. Contemplando o céu estrelado, inconscientemente acariciou de leve a pulseira em seu pulso, lembrando-se das palavras gravadas nela.

— Mas, afinal, é um ideal. Eu não quero ser como a maioria das pessoas na Aliança, que polvilham sal sobre os próprios ideais, deixam-nos secar ao vento para servi-los de acepipe quando estiverem velhos... — comentou Tai Zhiyuan.

Xu Le sorriu e disse: — Carne salgada realmente não é tão gostosa quanto carne defumada.

— Você deixou escapar de novo — Tai Zhiyuan baixou a cabeça, fitando-o com um sorriso irônico nos lábios, e disse: — Pouquíssimas pessoas na Aliança sabem o significado deste velho provérbio. Em uma era em que só se come carne sintética, ninguém usa sal para salgar nem sabe fazer carne defumada... a menos que consuma carne de caça com frequência.

— Um sujeito que consegue comer carne de caça com frequência, como poderia ser alguém comum?

Xu Le sorriu e não tentou se defender, mas seu coração deu um pulo forte, fazendo-o lembrar de Touro, Tio Da, do professor Jin, da senhora Tai, do Distrito H1 e do chip em sua nuca. Que tipo de conexões existiam entre todos esses termos?