Capítulo 73: Flores nos olhos

O jato executivo particular da família Tai, de cor negra, levantou voo sob rajadas de vento e neve, elevando-se em direção ao céu nublado e cinzento. Em pouco tempo, a aeronave desapareceu no horizonte, rumando para o Hospital Geral do Primeiro Distrito Militar da Federação, localizado na região sudoeste de Jingzhou.

No pista, os funcionários da família Tai observaram o jovem mestre e seus oficiais superiores partirem, só então permitindo-se suspirar aliviados. No primeiro dia do ano, o jovem mestre sofrera uma tentativa de assassinato, e a tensão que se seguiu finalmente começou a dissipar-se com a partida daquele avião. Uma funcionária de meia-idade só então ousou aproximar-se, inclinando-se para recolher do chão nevado os papéis que Tai Zhiyuan descartara com fúria. Ele tinha motivos e autoridade para estar furioso, mas os funcionários jamais permitiriam que aqueles documentos internos corressem o risco de vazar.

Xu Le, embora ainda debilitado após tantos dias, não sentia o menor sono. A televisão no quarto estava ligada, exibindo anúncios. Ele sentia-se entediado; Shi Qinghai ainda não havia retornado o contato, Zhang Xiaomeng não podia aparecer, e os membros da família Tai estavam todos fora do quarto, sem ninguém para perturbar seu descanso.

Ele pegou casualmente alguns papéis ao lado da cama e começou a lê-los. Para sua surpresa, assim que começou, não conseguiu mais desviar o olhar.

Eram itens esquecidos inadvertidamente pela senhorita Jian Shui’er no quarto; pelas perguntas, tratava-se de um simulado para o exame de admissão universitária. Xu Le calculou a idade mentalmente: Jian Shui’er deveria ter completado dezessete anos hoje, exatamente a idade em que a educação básica da Federação chega ao fim. Ele nunca imaginou que o ídolo nacional da Federação precisasse estudar arduamente como qualquer pessoa comum para prestar o exame de admissão. Com a fama e a riqueza que possuía, não seria suficiente para ela levar uma vida feliz e despreocupada?

Embora nunca tivesse feito o exame de admissão universitária, Xu Le preparara-se por muito tempo para o exame de sargento do Ministério da Defesa. Ele identificou facilmente que se tratava de uma prova abrangente. Quanto a temas como história política e econômica, ele apenas lera materiais em bibliotecas sem nunca ter estudado sistematicamente, por isso não sabia se as respostas estavam corretas. No entanto, ele era muito habilidoso em matemática e física aplicada. Ao analisar questão por questão, ficou surpreso ao notar que Jian Shui’er não cometera um único erro. Mais impressionante ainda eram os processos de resolução e a clareza de raciocínio escritos ao lado das perguntas.

Ao virar para a última página, Xu Le coçou a cabeça com a mão esquerda, boquiaberto, percebendo que o curso que Jian Shui’er pretendia prestar era a Primeira Academia Militar... no departamento de comando.

Abaixo da prova, havia outra folha contendo diagramas de dinâmica estrutural; pareciam ser o projeto de transmissão de energia para algum equipamento de grande porte. A questão pedia ao estudante que identificasse erros no projeto e tentasse otimizá-lo para aumentar a eficiência da saída de energia em mais de três por cento.

Havia um espaço em branco abaixo da pergunta. Xu Le observou o problema e seu hábito profissional despertou; ele começou a realizar mentalmente várias simulações de reconexão de circuitos.

Absorto, Xu Le não ouviu os passos apressados no corredor. Só quando Tai Zhiyuan empurrou a porta é que ele notou sua chegada. O mordomo Jin pegou o sobretudo que Tai Zhiyuan retirou, fez uma reverência sincera e grata a Xu Le, que estava na cama, e retirou-se, fechando a porta e deixando o ambiente apenas para os dois jovens que acabaram de enfrentar o perigo juntos.

— De todo o meu corpo, apenas o braço esquerdo ainda se move — disse Xu Le, girando a cabeça com dificuldade para olhar para Tai Zhiyuan, sorrindo. Após o ataque de um mecha militar, Xu Le não apenas sobrevivera, como via que o rapaz que ele salvara estava ileso, o que lhe trouxe um certo conforto.

Tai Zhiyuan observou Xu Le serenamente, perdido em pensamentos. Após um tempo, ele disse: — Dizer "obrigado" é algo muito clichê... mas este agradecimento precisa ser dito. Obrigado.

Xu Le sorriu, sem dizer nada.

— No entanto, você teve sorte de ser salvo por Jian Shui’er naquela situação desesperadora — disse Tai Zhiyuan com um sorriso. — Já que ela é seu ídolo, você aproveitou para pedir um autógrafo ou algo assim?

Xu Le ficou surpreso e disse com um tom de leve arrependimento: — Como pude esquecer disso?

Tendo viajado diretamente de Linhai para o Hospital Geral a sudoeste de Jingzhou, Tai Zhiyuan não descansara. O longo voo deixara seu rosto ainda mais pálido. Após a insistência de Xu Le, os dois conversaram um pouco e Tai Zhiyuan deixou o quarto, provavelmente para acomodar-se em um dos quartos reservados para descanso no hospital. O silêncio retornou ao quarto. Xu Le observou o teto e não pôde evitar um sorriso amargo, pensando que o físico de Tai Zhiyuan parecia pior que o seu após o ferimento grave. Afinal, quem estava visitando quem?

Ele sabia, contudo, que, dada a posição de Tai Zhiyuan, ao descobrir seu paradeiro, vir até ali não era apenas para visitá-lo. O motivo era expressar uma postura. Embora não dita, era o tipo de gratidão que se vê em filmes, com a promessa de retribuição futura.

O que deixava Xu Le mais inquieto era que, pelas palavras de Tai Zhiyuan, ele compreendera parte da verdade sobre o atentado no estádio de Linhai. Embora Tai Zhiyuan não tivesse sido explícito, estava claro que o caso talvez estivesse ligado aos militares da Federação... A família Tai parecia apoiar o parlamentar Pable.

Naquele momento, Xu Le ignorava que a visita do parlamentar Pable à Montanha Dragão Verde estava profundamente ligada a ele; todas as agitações originavam-se do Baile do Festival das Luas Gêmeas. O quarto voltou a ficar silencioso. Xu Le fechou os olhos para descansar, mas, incapaz de dormir, aumentou o volume da televisão. Os anúncios intermináveis do canal de notícias da Federação finalmente terminaram, e o âncora que anunciara a boa notícia na noite de Ano Novo reapareceu na tela.

O âncora, com expressão calma e fala ligeiramente acelerada, disse: — Hoje, o parlamentar Medellín, após participar da cerimônia de conclusão de um grande centro de radioastronomia em Jingzhou, emitiu uma declaração.

Na tela, apareceu o prédio da administração governamental de Jingzhou. Diante dele, um idoso de cabelos brancos e vestes simples falava diante dos microfones, ao lado de um funcionário de cerca de quarenta anos, com olhos profundos e ar determinado. Xu Le olhou para a tela, pensando: esse velho é o parlamentar Medellín... o homem a quem Xiaomeng serve? Sem saber por que, uma sensação de aversão surgiu em seu peito. Embora tendesse emocionalmente aos quatro estados circundantes à montanha e aos rebeldes, e soubesse que Medellín promovia a não violência e a reconciliação, ao pensar em Zhang Xiaomeng, Xu Le franziu a testa.

Pela narração, Xu Le soube que o funcionário de meia-idade ao lado de Medellín era o governador de Jingzhou. Por algum motivo, ele expressava apoio explícito à declaração de Medellín.

A declaração de Medellín indicava sutilmente que, sob a aparência de paz, havia uma corrente subterrânea na Federação, e que elementos radicais dos militares estavam interferindo no processo de paz entre o governo federal e os quatro estados. Medellín condenou veementemente esses atos, declarando furiosamente que, logo após o parlamentar Pable ter alcançado um acordo preliminar de paz com o exército da Montanha Dragão Verde, qualquer meio vil e sujo seria interpretado como um desafio à vontade coletiva de todos os cidadãos da Federação que amam a paz.

Em seguida, o governador de Jingzhou também fez um discurso, elogiando Medellín e Pable como a consciência dos políticos e criticando severamente os atos vergonhosos de certas pessoas no governo federal.

Xu Le não sabia quem era aquele governador. Sua classe de origem e as informações a que tinha acesso não lhe permitiam julgar problemas na cúpula política apenas por uma notícia, mas ele sentia algo estranho. Ele não era estúpido, pelo contrário, era bastante inteligente. Sua testa franziu-se enquanto ele associava o atentado no estádio a muitas outras coisas.

Não conseguiria extrair mais nada de Tai Zhiyuan. Xu Le silenciou por um momento, pegou o telefone preparado pelos funcionários da família Tai e discou o número de Shi Qinghai, mas, desta vez, não houve atendimento, apenas a mensagem de que o aparelho estava desligado.

A mente de Xu Le começou a ficar agitada; ele sentia que algo estava acontecendo, algo ruim. Ele não entendia por que ele, um pequeno indivíduo, fora envolvido naquilo tudo. Ele só desejava que aquilo não tivesse relação com o chip falso na base de seu crânio.

Uma onda de dor o trouxe de volta à realidade. Ele franziu a testa, sem emitir um som. Embora a coxa direita com ossos estilhaçados e os ferimentos por bala no corpo fossem insuportáveis para uma pessoa comum, ele não era uma pessoa comum.

Não era uma pessoa comum, e não tinha tendências masoquistas. Com os dedos da mão esquerda, ele ajustou suavemente a bomba de anestesia eletrônica. Xu Le deitou-se calmamente, esperando o sono chegar. Enquanto esperava, inconscientemente pegou novamente o papel da prova de Jian Shui’er, querendo resolver o problema para distrair a mente e induzir o sono.

O efeito do medicamento começou a surgir; Xu Le sentiu suas pálpebras pesadas. O diagrama no papel parecia cada vez mais confuso, duplicando-se, sobrepondo-se e flutuando.

Mas por que o diagrama diante dele... parecia diferente daquele no papel? Um lampejo de dúvida atravessou a mente de Xu Le. Ao aproximar-se, percebeu que algumas partes haviam sido modificadas... Hm, essa mudança faz sentido, essa não faz, esse tubo de cristal não tem motivo algum para estar nessa linha...

Xu Le subitamente percebeu algo estranho e um suor frio brotou em sua testa. Seus dedos da mão esquerda tremeram levemente enquanto ele se estendia para o interruptor da bomba de anestesia.