Capítulo Trinta e Seis: Os Jovens da Loja GU

Era de se esperar que Xu Le estivesse orgulhoso, mas não estava; a empolgação, que deveria ser intensa, tampouco era tão forte quanto as pessoas imaginavam. Observando a imagem do último mecha negro deixando a tela às pressas, Xu Le apenas sorriu alegremente. Seu interesse sempre esteve no campo da mecânica; pilotar um mecha trazia emoções, mas nunca foi o objetivo de sua vida. A guerra entre a Federação e o Império estava adormecida havia mais de uma década, e num tempo em que a paz se tornara hábito, Xu Le não planejava se alistar no exército, nem considerava ser piloto de mecha como destino.

Talvez pelas experiências do Tio Feng Yu, pelo seu próprio exílio forçado, ou pelo que viu ao chegar ao círculo estelar — aquelas castas privilegiadas como os irmãos Zou —, Xu Le jamais sentira grande simpatia ou confiança pelo governo federal. Em comparação, simpatizava mais com o grupo de Medelín. Claro, se no futuro o Império voltasse a invadir a Federação, Xu Le não fugiria por desgosto ao governo; cumpriria seu dever como cidadão federal.

Por um instante, ao olhar o mecha negro na tela, Xu Le associou aquela imagem ao seu próprio futuro distante, um devaneio raro para ele, exceto quando trabalhava com mecânica. De repente, o estômago roncou alto, obrigando-o a olhar para baixo, quase desmaiando de fome.

Aqueles estranhos movimentos e a energia misteriosa ensinados pelo Tio Feng Yu tinham um efeito colateral: uma fome violenta toda vez que eram usados. Xu Le não percebeu isso durante a fuga frenética, mas agora, ao relaxar, entendeu o real significado de estar faminto — magro, fraco, quase à míngua.

A imagem na tela voltou ao fórum interno da escola, e um post destacado pelo administrador chamou sua atenção. Surpreso, viu que era uma garota, com um tom exageradamente apaixonado, procurando pelo "Príncipe Mecha Negro" para ser seu par no baile desta noite.

O curioso era que a garota anexou sua foto, o que desencadeou um coro de críticas nos comentários — principalmente de outras meninas. Xu Le, em seu estado de fome extrema, rapidamente fechou a tela, segurou o estômago e saiu do quarto apressado. Só de lembrar o rosto da garota, até pareceu que a fome passou.

No distrito comercial mais sofisticado de Linhai, havia uma rua tranquila — uma discrição elegante no meio do luxo, onde o silêncio se misturava ao aroma de dinheiro e poder. Nessa rua de duzentos metros, concentravam-se as lojas mais prestigiosas da Federação, com fachadas refinadas e clientes poucos, mas todos com um ar reservado, deixando claro que pobres não eram bem-vindos.

Passava do meio-dia. Clientes ricos ou influentes raramente escolhiam fazer compras sob a neve tênue, mas as funcionárias daquela loja de roupas de grife mantinham o sorriso impecável, mãos cruzadas à frente, observando com cortesia o vazio do lado de fora — como se, a qualquer momento, pudesse aparecer um herdeiro disposto a gastar fortunas.

O delicado sino de bronze tocou e, ao mesmo tempo, todas as funcionárias ergueram a postura e suavizaram ainda mais o sorriso, indo ao encontro do cliente. Mas, ao verem quem entrou, o sorriso vacilou. O jovem que chegava, com uniforme estudantil comum da Cidade Universitária, vestia-se de forma inadequada para o frio, e as roupas já estavam gastas — não parecia em nada um cliente abastado. Moços ricos que gostavam de se passar por pobres eram conhecidos, mas nunca viam alguém se maltratar tanto por diversão.

O que confirmou a falta de poder aquisitivo do jovem foi seu assombro ao ver as etiquetas de preço, além do fato de segurar três panquecas oleosas, típicas das barracas universitárias — todas já mordidas, evidenciando que ele as devorava ao mesmo tempo.

Um pobre faminto, entrando numa loja de grife famosa? O gerente de plantão mudou o semblante, mas ainda assim sorriu com educação e sinalizou discretamente para uma funcionária atender o jovem. Embora não gostasse da ideia de o cheiro de comida barata invadir a loja perfumada, ninguém podia tirar de um pobre o direito de entrar. Restava apenas encontrar um jeito de convidar aquele estudante a sair o quanto antes.

— Senhor, posso ajudá-lo em algo? — perguntou a funcionária, baixando a voz.

Xu Le, absorto nas etiquetas de preço, despertou. Notou o olhar da funcionária deslizar discretamente para suas panquecas, percebendo a inadequação. Sorriu, constrangido:

— Desculpe, estou com muita fome.

A funcionária retribuiu com um sorriso forçado e permaneceu em silêncio, deixando claro que não era bem-vindo. Xu Le suspirou mentalmente e, após um instante, disse:

— Vim buscar umas roupas.

— Buscar roupas? — a funcionária ficou surpresa. As roupas encomendadas ali eram caríssimas. Será que o jovem não tinha se enganado de lugar? Repetiu, hesitante: — Tem certeza?

Essas palavras soaram rudes. Mesmo paciente, Xu Le franziu levemente a testa. O gerente percebeu o erro da funcionária e apressou-se em intervir, tentando suavizar o clima. Mas Xu Le apenas balançou a cabeça:

— Foram encomendados dois ternos no nome de Shi Qinghai. Pode trazê-los para eu ver?

Era a primeira vez que Xu Le pisava de fato num ambiente da elite. Pensar que gastaria ali dezenas de milhares de créditos o deixou atônito; seu saldo mal passava de trezentos mil. Qualquer um ficaria irritado com o comentário da funcionária, mas ele não quis se importar. Afinal, aquilo não era um drama de canal popular — não faria sentido sacar um cartão dourado e comprar tudo só para impressionar as funcionárias.

Ser o lobo em pele de cordeiro era divertido, mas Xu Le sabia que não tinha tanto dinheiro assim. Sorriu amargamente, aceitou os ternos e pegou o cartão para pagar.

O gerente e a funcionária já haviam se desculpado várias vezes, e as outras funcionárias conseguiram retomar a compostura, embora achassem aquele dia cada vez mais estranho.

— Aqui está o provador, por favor, me acompanhe — disse o gerente, recusando o cartão de Xu Le com gentileza, e, lançando um olhar discreto para as panquecas mordidas, sorriu: — Posso embalar sua comida para o senhor?

Diante do espelho, Xu Le ficou satisfeito com o terno escuro, ajeitando cuidadosamente o laço e admirando o caimento. A roupa lhe caía perfeitamente; não sabia como a loja conseguira, mas admirava a memória do agente Shi Qinghai, que lembrara tão bem de suas medidas.

A neve caía com mais força lá fora. Xu Le olhou pela janela, preocupado; Shi Qinghai atrasava-se, espero que não fosse por algo sério.

— Ficou ótimo em você — elogiou a gerente, que o acompanhava para compensar o erro da funcionária, com uma gentileza que deixava o ambiente agradável.

— Ainda vou esperar um amigo para experimentar as roupas — respondeu Xu Le, afastando o olhar da janela.

A gerente sorriu, indicando um canto sossegado da loja:

— Pode aguardar ali. Temos alguns bolos e café para o senhor, sinta-se à vontade.

Xu Le sorriu, animado. Não recusaria comida de graça, ainda mais com o estômago vazio.

A gerente o acompanhou, também de bom humor. Surpreendera-se com a gentileza do rapaz, que não aproveitara o erro da funcionária para criar confusão. Além disso, embora nevasse em Linhai, o movimento da loja estava acima do esperado — o dia prometia bons resultados.

Como gerente, ela sabia que à noite haveria o baile do Festival das Duas Luas na Universidade Lihua. Os filhos de famílias ricas já haviam reservado seus trajes, mas, estranhamente, surgiam clientes de última hora.

— Se o prazo é urgente, não é problema meu. Espero que consigam resolver — soou, do outro lado da loja, uma voz fria e arrogante.

Era um grupo de jovens escolhendo trajes. Falava um rapaz de cerca de vinte anos, cujos companheiros já haviam escolhido seus ternos — só ele não encontrava algo à altura. Todos sabiam que para encomendar um traje ali era preciso muito tempo de antecedência, mas a urgência deixava-o ansioso.

A gerente foi explicar, mas não conseguiu acalmar o jovem. Reconhecia aqueles nomes da lista de clientes VIP. Não compreendia por que figuras que costumavam circular apenas na capital ou em Nova Xinzé estavam reunidas em Linhai.

Xu Le, sentado no sofá, comia bolo, tomava café, aproveitava o aquecimento e esperava Shi Qinghai, alheio à confusão do outro lado — afinal, nada tinha a ver com ele. Mas não imaginava que, no instante seguinte, o problema bateria à sua porta.

— Amigo, seu corpo parece com o meu. Gostei desse terno, preciso dele para hoje à noite. Tire agora e te pago dez vezes o preço — disse o jovem, olhando-o de cima.

Xu Le ergueu a cabeça, surpreso, encarando o rapaz. Xu Le gostava de ajudar, mas não era tolo, ainda mais quando o tom do outro, disfarçado de cordialidade, transbordava arrogância.

Por isso, baixou os olhos, ignorando-o completamente.

— Que falta de educação — resmungou uma jovem com aparência de princesa, franzindo a testa ao ver Xu Le comendo no sofá. — Estamos falando com você e sequer nos olha.

Xu Le franziu a testa. Mal pensara que a vida não era novela, e já se via cercado por absurdos. Ergueu o olhar para a bela garota e respondeu, sério:

— Sua silhueta lembra muito a da minha namorada. Ela adoraria esse vestido e também temos urgência. Tire agora, pago o dobro.

O rapaz oferecera dez vezes o valor; Xu Le, apenas o dobro — uma ironia afiada, vinda de alguém geralmente calmo, mas capaz de ser mordaz quando necessário.

Diante disso, o grupo ficou atônito, como se não acreditasse que alguém pudesse responder com aquela serenidade irônica. A moça, especialmente, fulminou Xu Le com o olhar.

Xu Le sorriu para ela e o rapaz:

— Sei que é um pedido grosseiro, por isso retiro o que disse.

O recado era claro: ou retiram o pedido, ou passam a ser ignorados.

— Vai ao baile do Festival das Duas Luas? — o rapaz olhou frio para Xu Le. — Também estaremos lá. Talvez nos vejamos de novo. Mas repito: não quer tirar esse terno por dez vezes o preço, além do meu perdão pela minha falta de respeito?

Xu Le não esperava que fossem tão insolentes. Inspirou fundo, lembrando dos irmãos Zou à porta da boate — talvez todos esses herdeiros fossem assim, sem noção de decoro. Eles também participariam do baile? Um evento universitário, e aqueles que nem eram alunos queriam aparecer?

— Vocês são ricos, eu sou pobre — disse Xu Le, balançando a cabeça. — Provavelmente não vão me ver no baile. Quanto à falta de respeito... eu perdoo a sua.

O ambiente ficou ainda mais estranho. Os jovens ricos olharam para Xu Le como se vissem um ser exótico. Ele, porém, continuou tomando café, amaldiçoando Shi Qinghai por tê-lo colocado naquele lugar absurdo, entre pessoas absurdas.

Mas o rapaz nada tinha a ver com isso. O encontro era pura coincidência — afinal, aquele grupo também estava ali por causa do baile...