Capítulo Dois: O Despertar do Futuro

No solarengo jardim da mansão da família Li, em Filadélfia, onde o halo heroico pairava há décadas, o venerado deus da guerra da Federação, Li Pifu, chegou a ponderar seriamente sobre cuidar de um pobre e inocente jovem aprendiz. No entanto, segundo os registros do computador central do Departamento do Estatuto, aquele aprendiz já constava como morto, e assim, todos na Federação estavam convencidos de que ele jamais poderia estar vivo.

Claro, Xu Le não estava morto. Ele desconhecia que a família Li tentara encontrá-lo e cuidar dele, e menos ainda poderia imaginar que o velho Feng Yu tivesse qualquer relação com os Li de Filadélfia. Até mesmo aquele dente podre que Xu Le zombava há anos, ironicamente, fora arrancado pelas próprias mãos do deus da guerra. Se soubesse desses segredos surpreendentes, teria Xu Le olhado para o dente de Feng Yu com olhos de veneração? Se soubesse de tudo isso, talvez compreendesse por que, sob o crepúsculo sangrento na mina, ao mencionar o velho respeitado por todos na Federação, o tio Feng Yu ousava referir-se a ele apenas como “o velho”.

Naquele momento, Xu Le estava numa simples casa de três andares, esforçando-se para cortar a carne de bisão com faca e garfo. De vez em quando, erguia os olhos para a televisão presa à parede, cujos padrões de luz tremulavam, prestes a falhar. As notícias falavam sobre as eleições para o comitê de administração estadual e mencionavam uma missão secreta na Região de Donglin. Qualquer operação secreta da Federação era rapidamente rotulada de obscura pelos deputados da oposição, que, seguindo a doutrina de George Carlin, faziam críticas estridentes. Mas a Xu Le, parte interessada, isso não despertava o menor interesse. Sabia que havia sim obscuridade na morte do tio, mas essa sombra caíra havia muitos anos.

A carne de bisão era dura e sem sabor, retirada do congelador no dia anterior, sem saber há quantos anos estava ali. Ainda assim, por sorte, não estava estragada; comer aquilo era como digerir madeira, mas para Xu Le era melhor do que os alimentos sintéticos. O verão estava no fim, e o sistema de climatização, recém consertado, começava a soprar uma brisa fresca, ainda incapaz de espantar o calor. Ele enxugou o suor da testa, devorou o resto da carne o mais rápido que pôde e, insatisfeito, foi para dentro, vasculhando e memorizando os objetos espalhados pela casa.

Segundo os registros do Departamento de Terras do governo, aquela casa de três andares pertencia a Xu Le. Em outras palavras, era o lar do ex-soldado Xu Le. A universidade Lihua entrara em férias em junho, e Xu Le, com a passagem comprada havia muito, embarcara na viagem de volta ao “lar”. Para viver com mais segurança na Federação, precisava conhecer sua suposta terra natal, adaptar-se aos costumes locais e até mesmo ao sotaque, para não deixar brechas. Shi Qinghai percebera facilmente que ele escondia segredos, e Xu Le tornara-se ainda mais cauteloso.

O que não esperava era que o “lar” programado no chip de disfarce pelo tio Feng Yu fosse tão distante: sete horas de avião desde o aeroporto do Estado Litoral, mais onze horas de ônibus e, por fim, metade de um dia caminhando até chegar àquela pequena cidade.

Já estava ali há vários dias e, a cada momento, admirava mais as habilidades do tio Feng Yu. A escolha daquele lugar era genial: remoto, esvaziado após anos de deslizamentos de terra, com quase todos os moradores transferidos para assentamentos do governo estadual. Os poucos que restavam mal lembravam quem era o dono da casa... Uma situação estranha, não? Mas a dura realidade apagava o interesse das pessoas pelas fofocas locais. A escola primária e o ginásio haviam fechado há anos, o que, além de tranquilizá-lo, despertava em Xu Le uma curiosidade infinita sobre o talento de Feng Yu.

Escolher uma identidade falsa tão perfeita só seria possível após um minucioso rastreio nos computadores centrais de mais alto nível da Federação, o que talvez significasse que Feng Yu já invadira o computador central onisciente do Departamento do Estatuto!

Xu Le tomou banho, foi até a varanda e gravou na memória a paisagem e as plantas típicas do povoado, reforçando mentalmente as informações do dossiê. Inconscientemente, tocou a pulseira metálica no pulso, lembrando-se dos minúsculos chips incandescentes como estrelas. Cada chip representava uma nova identidade secreta e, se todas fossem tão impecáveis quanto aquela, quanto tempo de preparação não teria sido necessário?

Pensando na carne de bisão guardada no congelador por anos, um sorriso sincero e esperançoso brotou no rosto simples e honesto de Xu Le.

...

Com o fim da viagem de verão, Xu Le voltou à cidade universitária do Estado Litoral após uma longa e exaustiva jornada. Além de consolidar sua nova identidade, a viagem lhe trouxera certo abalo emocional. Só então percebeu que a Região de Donglin não era o lugar mais pobre da Federação; aquele povoado chamado Luz era, de fato, miserável ao extremo. Custava-lhe entender como, em meio à opulenta Federação, especialmente nos planetas centrais, ainda existiam lugares assim, e até mesmo camponeses, não apenas atores de peças. Lembrando-se dos irmãos que conhecera, Xu Le percebeu mais profundamente a injustiça social, embora não soubesse sua origem nem como resolver. Ainda assim, no fundo, não sentia simpatia alguma pelo governo federal, mas sim uma curiosidade e reconhecimento difusos pelo poder paralelo.

No início de setembro, o campus da Universidade Lihua reabriu, e Xu Le retomou o monótono vai e vem entre o prédio de aulas e o dormitório. O curso básico de engenharia era notavelmente mais sólido do que a fama da instituição sugeria. Xu Le absorvia o conhecimento com avidez: o princípio de funcionamento das baterias de alta energia Jingnong, parâmetros de acoplamento de sistemas fechados, o comportamento eletrônico dos cristais sob luz...

Amanhã começariam as aulas práticas nos laboratórios. Só de pensar nisso, Xu Le sentia as mãos coçarem. Havia mais de um ano desde que deixara Donglin e o ambiente de trabalho nas minas. Exceto pela fabricação de um bastão de choque para autodefesa, não mexia com placas eletrônicas, circuitos ou metais há tempos. Sentia uma falta imensa daquela sensação tátil e do leve cheiro de plástico de alta energia.

“O que está pensando? De novo pensando em tentar uma vaga na Frutosfera?” Uma voz baixa e fria arrancou Xu Le de seus devaneios. Ele parou, constrangido, o gesto de esfregar as mãos, e olhou para a jovem do outro lado da mesa, de óculos de aro preto, sorrindo sem jeito: “Estava pensando na aula prática de amanhã... Será que o professor Zhou vai nos deixar montar os equipamentos por conta própria?”

Sim, na pacata vida universitária, talvez a maior novidade fosse a presença constante daquela jovem de óculos de aros pretos, discreta e pura, quase fria. Quando o carro preto Fantasma entrou no Jardim das Peras, Xu Le e Zhang Xiaomeng se reconheceram imediatamente. Desde então, passaram a se cumprimentar pelo campus, depois a almoçar juntos, o que despertava olhares curiosos. Ninguém entendia por que Zhang Xiaomeng, de família distinta, se aproximava tanto de um estudante ouvinte e porteiro. Xu Le não gostava de chamar atenção, mas apreciava os momentos ao lado dela.

Zhang Xiaomeng olhou para o rapaz e suspirou para si mesma. O grupo de vigilância da Agência Federal de Investigação, após um semestre, finalmente fora embora. Os colegas já se acostumavam com seu retorno do S2, e tudo voltara ao normal. Aquele alvo que queria alcançar parecia ter sumido do campus; se a rotina continuasse assim, ela até duvidava ter se tornado uma simples estudante.

Almoçar com Xu Le não significava nada especial para ela. Apenas admirava o jovem ex-soldado, que trabalhava como porteiro e estudava como ouvinte, sonhando em ser engenheiro de manutenção na Frutosfera. Apreciava seu esforço. Também sentia vontade de convidá-lo para mais refeições, talvez porque um dia roubara seus biscoitos de cachorro, ou por ter julgado mal o rapaz. Imaginava que sua situação financeira não era das melhores, e o encontro no ônibus do aeroporto atribuía aos benefícios do Ministério da Defesa aos veteranos...

“No mês que vem haverá o Festival Duplo, e o baile da escola. Preciso de um acompanhante. Aceita ir comigo?” perguntou Zhang Xiaomeng.

Diante do convite, Xu Le não respondeu de imediato. Zhang Xiaomeng o fitou em silêncio, sem saber por que fizera aquele pedido. Ao notar a demora, sentiu um leve desapontamento, não por receio de ser rejeitada, mas por Xu Le talvez recuar, temendo os olhares alheios. Talvez tivesse mesmo de ir sozinha ao baile entediante, mas obrigatório.

“Tenho dinheiro para comprar uma roupa apropriada. Se não houver pretendentes nem admiradores seus no baile, e se você não precisar de um namorado de ocasião ou de um escudo, então aceito te acompanhar.” Xu Le levantou a cabeça e, com seriedade, disse: “Sim, vou com você.”

Diante de tantas condições, Zhang Xiaomeng não se ofendeu; ao contrário, sorriu feliz, e um brilho límpido cruzou as lentes dos óculos.