Capítulo Quatro: Professor Jin e a Zona H da Biblioteca

O professor Zhou, de compleição robusta e pele escura, não parecia em nada o típico professor venerado de um campus universitário; seu aspecto remetia muito mais a um militar habituado ao sol escaldante. Mesmo ali, em sua sala particular, sua voz retumbava com força, enquanto gritava para Xu Le, que permanecia em posição respeitosa diante dele: “Todas as estrelas dos sistemas estelares individuais da Federação são chamadas de sóis, abreviando, dias. Xu Le... caramba! Como você consegue ser tão rápido assim? Já estudou isso antes? Seja sincero!”

Durante vários dias de aulas práticas, Xu Le surpreendera a todos com uma habilidade operacional fora do comum. Tal destreza, mesmo que quisesse esconder, era impossível camuflar por completo. O professor Zhou sabia que aquele aluno ouvinte também trabalhava na portaria da escola e que, até meio ano atrás, era um jovem recém-dispensado do serviço militar. Observava-o com curiosidade, sem conseguir entender como isso era possível.

“Quando era recruta, havia um batalhão de artilharia em cadeia perto do meu acampamento. Eu costumava ir lá às escondidas algumas vezes”, respondeu Xu Le, repetindo mentalmente o histórico e os dados daquele perfil, baixando a cabeça.

“Então você é mesmo um gênio”, exclamou o professor Zhou, bebendo um gole de chá antes de franzir o cenho e falar sério: “Mas isso não significa nada. Estes são apenas os fundamentos. Na prática, nem sempre isso terá utilidade. O que conta nestes cursos abertos é sua capacidade de concepção e projeto. Afinal, estamos numa universidade, não formamos simples mecânicos militares. Mesmo em termos de velocidade, você não é o mais rápido. Nas avaliações convocadas pelo Ministério da Defesa, há soldados de bases de montagem que são ainda mais ágeis que você. Está entendendo?”

“Entendido”, respondeu Xu Le alto, embora discordasse internamente da opinião do professor. Ele seguia o estilo do velho patrão: priorizava a rapidez, fluidez e precisão, buscando sempre soluções mais econômicas e práticas, utilizando o que estivesse à mão. No fundo, Xu Le ainda tratava naves de guerra e mechas como se fossem eletrodomésticos para reparar. Contudo, as palavras seguintes do professor Zhou lhe agradaram de verdade, pois assim não seria considerado um prodígio mecânico excêntrico demais e, com sorte, não chamaria a atenção daquele computador onipresente e insuportável da Carta Central.

“É uma pena você já estar fora do exército. Deveria ter prestado exame para sargento-mecânico do Ministério da Defesa, a escola militar seria mais adequada para você”, lamentou Zhou. “Agora, como cidadão, já está um pouco velho para isso, e ainda teria de esperar dois anos, não compensa. Faça o seguinte: aplique-se nos estudos e vou conversar com a secretaria para ver se consigo transferi-lo para aluno regular. Quanto às mensalidades, não se preocupe, há várias bolsas e auxílios da Federação que nem sempre são utilizados.”

Xu Le sabia que o professor falava a verdade. A Federação investia grandes somas em educação todos os anos, e o processo de concessão de bolsas era rigoroso. Se seus resultados como ouvinte fossem excelentes e tivesse alguém como o professor Zhou como fiador, talvez realmente pudesse se tornar aluno regular. Conseguir o diploma seria de enorme ajuda para, no futuro, entrar na Companhia Motriz Casca. Ele se pôs em posição de sentido e agradeceu em voz alta: “Obrigado, professor.”

“Ah, quase ia me esquecendo. Aqui está o cartão de acesso para a Zona H da biblioteca. Lá há materiais e ferramentas completas, além de projetos e dados desclassificados pelo Ministério da Defesa, disponíveis nos computadores. Achei que esse ambiente seria adequado para você”, disse Zhou, atirando-lhe um pequeno cartão.

Xu Le o pegou e agradeceu novamente em voz alta.

Com o cartão eletrônico em mãos, Xu Le deixou o escritório. Apesar de ter agradecido várias vezes e estar curioso sobre aquela desconhecida Zona H, sua mente ainda ecoava as palavras do professor Zhou sobre o exame de sargentos-mecânicos do Ministério da Defesa. Um leve amargor surgiu em seus lábios ao lembrar dos sonhos que tivera anos atrás, numa mina distante em Donglin. Mas agora vivia no planeta mais avançado e próspero da Federação e estava cada vez mais perto de realizar seu segundo grande ideal. Que razão teria para não estar satisfeito?

Inspirou profundamente, tentando dissipar a sombra que pairava em seu coração, embora soubesse bem que ainda havia muito de que não se sentia satisfeito.

Naquele instante, o professor Zhou também deixava o escritório, subiu no elevador até o último andar e, por intermédio secreto, encontrou-se com o reitor da Universidade Lihua. Observando o rosto refinado do reitor, disse: “Aquele aluno de quem você falou realmente é bom. Já lhe entreguei o cartão de acesso à Zona H da biblioteca.”

O reitor ergueu os olhos da ampla mesa de trabalho, olhando-o com leve perplexidade: “Está falando do rapaz chamado Xu Le? Pensei que você já tivesse dado o cartão a ele.”

“E por que eu faria isso? Nenhum aluno recebe os melhores recursos didáticos da Federação sem antes passar pela minha avaliação pessoal!”, retrucou Zhou, claramente em desacordo.

O reitor suspirou, tirou os óculos e os pousou sobre a mesa. “Você é mesmo impossível. Se te pedi, era para cumprir.”

“Isso não pode ser assim. Sua presbiopia está bem avançada, mas você não quer fazer uma cirurgia a laser... É só coisa de dois minutos, por que insiste nesses óculos?”, resmungou Zhou. “E, além disso, preciso avaliar pessoalmente: não apenas o conhecimento e a habilidade manual, mas, sobretudo, o caráter. E esse rapaz tem se mostrado excelente; sempre que peço para carregar o material mais pesado, nunca reclama, nem acha que estou discriminando-o por ser um ouvinte sem dinheiro...”

O reitor franziu o cenho e fez um gesto para que parasse. “Esse jovem veio com uma carta de recomendação do professor Jin. Não sei como teve a sorte de conhecer o professor Jin, mas sendo a carta autêntica, confio plenamente no julgamento dele. Não vejo por que avaliá-lo mais.”

“Você está falando... do velho Jin?” O rosto de Zhou mudou instantaneamente. “Ele já se foi há mais de vinte anos. Está vivo ainda? Maldição, se soubesse que era um protegido dele, nem teria me dado ao trabalho de ensiná-lo.”

“Não é aluno do velho Jin, apenas alguém que ele encontrou por acaso e achou talentoso e entusiasmado”, explicou o reitor, balançando a cabeça diante da postura de Zhou. “O professor Jin pediu, na carta, que o rapaz não soubesse da recomendação.”

Zhou parou, intrigado. “Mas a carta não foi entregue pelo próprio rapaz?”

“Por isso digo que não precisa avaliar mais o caráter dele. Se Jin confiou nele, é porque jamais abriria a carta para espiar”, sorriu o reitor. “E nunca duvidei do critério do velho Jin.”

“E você deixa o protegido do velho Jin na portaria da universidade?” Zhou não compreendia as decisões deles, coçando a cabeça ao sair. Antes de abrir a porta, virou-se de repente: “Posso faltar ao baile do Festival das Duas Luas? Não sei dançar.”

“De jeito nenhum.” O reitor, que até então se mostrava afável, respondeu com firmeza: “É tradição da Universidade Lihua. Todos devem participar.”

Diante da porta fechada, o reitor deixou escapar um raro sorriso. Lembrou-se do amigo de tantos anos, o velho Jin, que partira para viajar pela Federação, sonhando até em visitar o Império. Ninguém sabia por onde andava. Um amigo tão querido, que sumira assim, sem nem ao menos mandar um cartão eletrônico, mesmo com toda a facilidade das comunicações. “Que homem insensível e sem vergonha”, pensou, sentindo ainda alguma raiva. Mas o alívio de saber, pela carta de recomendação, que o amigo estava bem, trazia-lhe consolo.

Logo lhe veio à mente o baile do Festival das Duas Luas, tradição da Universidade Lihua mantida há mais de vinte anos e que tinha ligação com o velho Jin. Naquele baile, uma linda história nascera, tendo como protagonistas duas figuras notáveis. Até ele, um reitor tão altivo, sentia orgulho ao recordar-se disso.

“Será que a senhora Tai virá ver o filho?” Um sorriso de satisfação aflorou-lhe no rosto.

...

A Zona H da biblioteca, curiosamente, não ficava na biblioteca. Xu Le investigou por um bom tempo o pequeno cartão eletrônico, até que resolveu acessar os dados pelo computador e descobriu o edifício mais remoto da Universidade Lihua. Escondido numa floresta infinita e sem qualquer sinalização, o prédio passaria despercebido por qualquer um, parecendo até sinistro.

Com o cartão de acesso, Xu Le entrou sem obstáculos e não viu funcionários pelo caminho, o que lhe causou estranheza. Mas, ao abrir a porta e deparar-se com uma fileira de processadores de última geração e enormes telas de cristal líquido de fazer qualquer um salivar, percebeu que havia entrado num verdadeiro tesouro.

Eram poucos os estudantes com acesso à Zona H, mas não tão poucos assim. Todos trabalhavam em silêncio, pesquisando dados no computador central, entrando depois em suas salas exclusivas ou simuladores, sem dar atenção ao recém-chegado Xu Le.

Ele suspirou aliviado. Não parecia um lugar tão especial assim. Passou a tarde inteira examinando superficialmente o que podia acessar nos terminais; só teve tempo de dar uma olhada nas camadas superiores das árvores de informação, sem chegar aos detalhes. Mesmo assim, ficou impressionado ao entender por que diziam que a Universidade Lihua era, depois das três grandes academias militares e da Escola Militar de Xilin, a melhor em sistemas de naves de guerra e mechas de toda a Federação.

Chegou até a encontrar no computador todos os projetos dos mechas militares anteriores à série M37!

As telas deslizavam sem parar, mostrando diagramas que lhe eram familiares. Diante do MO2, despido como se tivesse a pele arrancada, Xu Le não conteve o sorriso aberto de felicidade.