Capítulo Quarenta e Nove: Repercussões

O cenário do final da dinastia Ming, o fausto eco da prosperidade em meio aos campos de batalha.
Os mesmos eventos históricos, uma nova interpretação do fim da era Ming.
"Os Dez Anos de Caos no Fim da Dinastia Ming", de Timur, número de registro 1256818.
Provavelmente escrito por volta das nove horas, esforçando-me para compensar o atraso.

O humor de Shi Qinghai estava péssimo; desde o momento em que aquele seu superior direto chegou a Linhai, sua disposição não havia melhorado.
Como um profissional que atuou como espião dentro da Federação por tantos anos, ele sempre escondeu sua identidade com cautela, cumprindo inúmeras missões atribuídas pela organização. Ele realmente se sentia cansado, mas, às vezes, ao relembrar, também sentia orgulho e satisfação. No entanto, ele não esperava que, após tanto esforço dentro da Federação, ele estaria diante de uma situação tão perigosa por causa de uma ideia repentina da organização...
Independentemente do resultado das negociações entre as forças antigovernamentais e aquele "jovem príncipe", Shi Qinghai sabia que sua identidade não poderia mais ser ocultada. Mesmo que o lado da Federação o ignorasse temporariamente, após este incidente, a família Tai certamente não se importaria com sua vida. Se fosse preso pelo governo federal, o que o aguardava seria, sem dúvida, a prisão perpétua. Shi Qinghai sabia que não havia mais luz à sua frente, apenas a dúvida de quando a escuridão chegaria.

Ele chegou a pensar em partir, mas, dentro da Federação, para onde poderia ir? A menos que voltasse aos quatro estados de Huanshan, mas a organização não lhe dera ordens para sair; retornar sem ordens não era diferente de trair a organização.
Na causa das forças antigovernamentais, eles eram apenas peças que podiam ser sacrificadas a qualquer momento. Ninguém se importava com sua segurança, e esse fato deixava seu humor péssimo. Seu rosto bonito estava carregado de traços sombrios.
Ele estava sentado à beira do Rio Rosa, aguardando a sentença final, mas, para sua surpresa, acabou presenciando uma jovem vestida de vermelho tentando se atirar ao rio.

Ao derrubar Zou Yu no chão, observando o olhar frio e o rosto lindo daquela mulher, além da expressão que transparecia uma crueldade extrema para com os outros e para consigo mesma, Shi Qinghai sentiu, sem saber por quê, uma raiva imensa e disse com voz grave: "Eu realmente não sei se você tem cérebro... Só porque um rapazinho não a escolheu como parceira de cama, você precisa querer morrer?"

Zou Yu, derrubada na grama, tinha olhos cheios de desolação. Fitando aquele rosto detestável de Shi Qinghai, ela de repente lutou com força, rugindo como uma leoa enfurecida: "A culpa é sua! A culpa é toda sua!"
Zou Yu não tinha certeza se gostava daquele "irmão príncipe". Nos últimos dois anos, ela o vira apenas duas vezes. Mas, ao longo desses anos, tudo parecia convencê-la de que ela deveria gostar de Tai Zhiyuan, que era obrigada a gostar de Tai Zhiyuan. No entanto, o baile do Festival das Luas Gêmeas de hoje transformou tudo em ilusão. Ao pensar na nobre senhora que nunca economizava demonstrações de afeto por ela, ao pensar em todos os seus anos de espera, ela sentiu um frio no peito. Parecia não haver mais nada que valesse a pena preservar.

Por isso, ela deixou seus companheiros, deixou o baile e chegou à silenciosa margem do Rio Rosa, talvez apenas querendo homenagear seu passado sob a lua fria. Não esperava, porém, atrair um lobo faminto.
Shi Qinghai era um sujeito de aparência delicada, mas sua força era imensa. Zou Yu, com os pulsos pressionados por ele, não conseguia se levantar, não importava o quanto lutasse. Shi Qinghai, sentindo o corpo macio sob o seu, naquele momento em que estava sempre preparado para a morte, sentiu de repente uma pontada de excitação há muito esquecida. Tendo sido um playboy por vários anos, ele parecia um tanto entorpecido em relação às mulheres. Mas, hoje, sobre a grama, observando o rosto lindo, desamparado e cruel de Zou Yu tão perto, ele começou a reagir.

Na noite fria, aquele homem e aquela mulher, inimigos, nutriram sentimentos de decepção e tristeza semelhantes devido às suas diferentes experiências, rolando pela grama e encarando-se ferozmente. Zou Yu percebeu que sua força era muito inferior à daquele homem. Após observá-lo silenciosamente por um momento, ela usou a força do abdômen e mordeu a palma da mão de Shi Qinghai.
O rosto bonito de Shi Qinghai se contorceu, e sangue começou a fluir do dorso de sua mão. Irritado, ele deu um tapa no topo da cabeça de Zou Yu e repreendeu: "Você ainda acha que eu realmente tenho delicadeza com as mulheres?"
Zou Yu olhou para ele friamente e disse: "Ou você me mata hoje, ou espere para ser morto."
"Esse tipo de ameaça basta uma vez." Shi Qinghai encarou a ferocidade no rosto da mulher, sentindo-se subitamente excitado, e disse com voz grave: "Não se esqueça de como eu lidei com você quando você me ameaçou no jardim agora há pouco."

O ferimento nos lábios finos de Shi Qinghai confirmava a cena sensual e intensa no jardim após o baile. Os jovens homem e mulher sobre a grama coberta por uma fina camada de neve pareceram lembrar-se daquela cena no mesmo instante; um brilho estranho surgiu em seus olhos e, quase simultaneamente, fizeram o mesmo movimento: beijaram-se ferozmente.
Xu Le, parado na beira da floresta, observava atônito a cena na margem do rio, sem entender como a história havia se transformado em um drama tão sensual. Pensou que o "Jovem Mestre Shi", aquele canalha, era realmente um canalha, e que a mulher pervertida, Zou Yu, era realmente muito pervertida, sentindo uma admiração infinita.

Não havia mais nada para ele fazer ali, e ele não sabia para onde ir. Coçou a cabeça, um pouco entediado, e caminhou em direção ao portão de ferro do Jardim das Peras. Dentro de um dos quartos de um prédio de apartamentos, o alarme automático tocou. Shi Qinghai abriu os olhos imediatamente. Embora, na mente de todos os seus colegas, ele fosse um playboy preguiçoso e decadente ao extremo, os bons hábitos de vida cultivados por um espião sempre desempenhavam um papel em certos detalhes.
Desviando das garrafas de vinho espalhadas sob a cama, Shi Qinghai entrou no banheiro, arrumou-se com extrema rapidez, preparou um café da manhã nutritivo, comeu e começou a ler o jornal eletrônico do dia. Após terminar, jogou o prato na pia, voltou ao quarto e ficou observando a mulher que ainda dormia profundamente na cama.

Lá fora, o tempo era de frio e gelo, mas dentro do quarto, estava quente como a primavera. A mulher na cama estava completamente nua; seu vestido vermelho estava jogado em um canto, e um lençol de seda, também vermelho vibrante, estava cobrindo-a de qualquer jeito... revelando suas costas lisas como jade e as curvas estonteantes da cintura e dos quadris.
A mulher dormia virada para a janela, expondo apenas suas costas encantadoras para Shi Qinghai. Sua pele, como jade, contrastava com a seda vermelha, tornando-a particularmente sedutora. Seus quadris generosos estavam parcialmente cobertos, e suas pernas longas e lisas estavam escondidas, revelando apenas contornos vagos, o que aumentava ainda mais o encanto.
Shi Qinghai esqueceu quanto vinho havia bebido na noite anterior. Ele não sabia quantos casos passageiros como aquele já tivera, mas, observando silenciosamente a mulher na cama, vendo suas curvas sedutoras e seus cabelos naturalmente espalhados como ondas, ele sentiu algo incomum. Se não fosse pelo pânico de estar prestes a ser preso pela Federação, talvez ele nunca tivesse se envolvido sexualmente com uma pessoa tão problemática, especialmente porque conhecia bem o histórico e a frieza daquela mulher.

"Pare de fingir que está dormindo", disse Shi Qinghai friamente. "Eu ainda tenho que trabalhar hoje."
Zou Yu virou-se preguiçosamente na cama, com os olhos ainda fechados. Os restos da maquiagem em suas sobrancelhas não eram feios; pelo contrário, tinham a beleza de uma flor vermelha após a chuva. Inconscientemente, ela puxou o lençol vermelho para cima, cobrindo seu busto antes de abrir os olhos lentamente e perguntar: "Que horas são?"
"Onze horas." Ao ouvir a voz levemente rouca de Zou Yu, o playboy Shi Qinghai sentiu-se um tanto perturbado, lembrando-se da loucura da noite passada. A entrega daquela mulher na cama, aparentemente lasciva, mas na verdade inexperiente, a rigidez inicial e o rio final.
Zou Yu sentou-se na cama, virou as costas e começou a se vestir. Com a cabeça levemente baixa, disse friamente: "Não deixe ninguém saber o que aconteceu na noite passada."
"Eu também penso assim", disse Shi Qinghai calmamente.
As costas de Zou Yu ficaram levemente tensas e, após um momento, ela disse: "Não diga que me conhece daqui para frente."
"Eu também penso assim", a resposta de Shi Qinghai continuou calma e fria.
Zou Yu terminou de se vestir, caminhou até a porta do apartamento e, sem qualquer aviso, começou a soluçar copiosamente. As lágrimas lavaram seu rosto como chuva, transformando os restos de maquiagem em uma mancha, uma flor desbotada.
Shi Qinghai a observava silenciosamente, sabendo que era impossível que aquela mulher estivesse chorando por causa de sua atitude. Talvez estivesse chorando por coisas que nem ela mesma compreendia totalmente? Ele sabia que Zou Yu estava chorando de verdade, um choro de partir o coração, desesperador; chorava pelo passado, pelos anos que se foram, por si mesma, pelos outros...
Aquele oficial canalha da Agência Federal de Investigação entendia perfeitamente as mulheres. Mesmo quando choram, elas se preocupam se estão bonitas; apenas quando realmente se consideram "vasos quebrados" é que abrem a boca, deixam as lágrimas escorrerem e contorcem o rosto de dor, como Zou Yu naquele momento.
"Pare de chorar. Eu sou um homem quase morto e não estou chorando. O que você tem para chorar?" A expressão de Shi Qinghai era particularmente sombria.
Nesse momento, o interfone do apartamento tocou. Shi Qinghai pegou o aparelho, notando uma luz vermelha acender-se nele, o que significava que era uma chamada secreta de uma linha desconhecida, tendo ultrapassado o monitoramento legal da Agência de Investigação sobre seus funcionários. Ele silenciou por um momento, atendeu e ouviu uma voz estranha: "O plano preliminar foi alcançado, precisamos de detalhes mais específicos."

Após essa frase, a chamada foi abruptamente encerrada. O rosto de Shi Qinghai ficou ainda mais grave. Naquele momento, ele ainda não sabia os detalhes e o resultado da negociação entre o homem de meia-idade e o "Jovem Príncipe" na noite anterior, mas aquela ligação indicava que a negociação parecia ter sido bem-sucedida e que ele não precisaria começar a fugir imediatamente.
O trabalho começou. Shi Qinghai desligou o telefone, respirou fundo e, ao se virar, percebeu que a garota de vermelho já havia desaparecido.

"Estarei muito ocupado ultimamente."
Xu Le ouviu silenciosamente a voz do outro lado da linha, sem responder, ouvindo com muita atenção as palavras de Shi Qinghai.
"Você sabe que sou um oficial da Agência de Investigação e muitas vezes tenho que executar missões que não podem ver a luz do dia, então talvez, algum dia, eu desapareça", disse Shi Qinghai, com leveza do outro lado. "Se um dia eu realmente desaparecer, não se preocupe muito e não tente me procurar."
A voz era leve, mas Xu Le sentiu um presságio nada auspicioso. Ele quis perguntar, mas percebeu pelo tom do amigo que o outro não poderia revelar a verdadeira razão.
"O problema agora é que minhas missões são secretas. Se eu desaparecer, talvez a Agência de Investigação investigue você", a voz de Shi Qinghai tornou-se extremamente séria. "Apenas diga a verdade; não tente esconder nada daqueles profissionais, você não conseguirá enganá-los. Além disso, somos apenas amigos comuns, eles devem conseguir esclarecer isso."
"Não sei como você conheceu Tai Zhiyuan, e não há necessidade de saber agora. Apenas o aviso: se você se meter em grandes problemas depois que eu desaparecer, tente mencionar o nome dele. Acredito que não haverá grandes problemas."
Xu Le ouviu silenciosamente todas as instruções de Shi Qinghai, mas, a essa altura, não pôde deixar de perguntar: "Missões secretas sempre têm um dia para terminar... se o seu desaparecimento significar que você não voltará, espero que possa me avisar. Afinal, não tenho muitos amigos na Federação."
Do outro lado da linha, a voz de Shi Qinghai parou por um momento e disse: "Tentarei o meu melhor."
Xu Le apertou o celular com força, seus olhos se estreitaram por hábito, e ele disse seriamente: "Independentemente dos problemas em que você esteja, espero que se cuide." Após aquele telefonema, Shi Qinghai desapareceu da vida de Xu Le. Passaram-se vários dias, e Xu Le até foi ao escritório de campo em Linhai procurá-lo, mas os funcionários do Quarto Departamento disseram que o Chefe Shi havia tirado dois meses de licença e ninguém sabia para onde ele tinha ido. Xu Le não pôde deixar de se preocupar, mas, sem conseguir contatá-lo, não havia nada que pudesse fazer.
Junto com Shi Qinghai, desapareceu também o misterioso Tai Zhiyuan.
Em uma noite, Xu Le arriscou-se a entrar no distrito uma vez, mas não encontrou sinal de café na sala de descanso, embora confirmasse que Tai Zhiyuan ainda deveria estar na escola, apenas ocupado com alguma coisa.
Por um momento, Xu Le sentiu uma insatisfação extrema com sua própria vida. Seus raros dois ou três amigos pareciam todos tão elusivos, misteriosos, desaparecendo assim que se davam conta. Ele pensou com irritação: será que existe alguém neste mundo com uma identidade mais misteriosa que a minha?

O final do outono deu lugar ao inverno rigoroso. A neve espessa acumulou-se nas ruas e becos da Cidade Universitária de Linhai. O vento cortante fez com que a maioria dos estudantes optasse pelo ensino remoto, sem vontade de deixar seus apartamentos para ouvir as aulas dos professores. Xu Le, no entanto, continuava a caminhar pelo Jardim das Peras, vestindo aquele sobretudo militar verde que a Sra. Zhong lhe dera, enfrentando a neve e o vento, estudando em silêncio e vivendo sua vida em silêncio.
As consequências do baile do Festival das Luas Gêmeas já haviam se dissipado, e os comentários dos estudantes sobre Xu Le na rua haviam desaparecido. O único incidente foi que o jovem mestre da família Sun, que havia tido dois dentes arrancados pelos socos de Xu Le, enviou presentes através de terceiros para expressar seu desejo de reconciliação. Foi através desse detalhe que Xu Le compreendeu que o herdeiro da família Tai era, de fato, alguém temido infinitamente em certos círculos da Federação.
O Ano Novo estava chegando. Quando Xu Le estava quase ficando entorpecido pelo frio do vento e da neve, ele recebeu um telefonema na cantina. Do outro lado, ouviu-se a voz hesitante de Zhang Xiaomeng: "Sobre aquele segredo que você me perguntou no baile, podemos nos encontrar na torre de ferro amanhã à tarde?"