Capítulo 98: Negociações sobre Linhagem

— É perceptível que, no fundo, você ainda é uma soldada da tropa de base e, por isso, nutre um ódio natural e lamentável pelas classes da Federação que detêm riqueza e poder.

Zou Yu acariciou levemente o ventre. A protuberância ali não apenas era imperceptível, como, na verdade, nada transparecia. Sendo assim, ela não sabia como Xu Le adivinhara que estava grávida; no momento da fala, utilizava o tom cáustico muito mais para disfarçar a leve apreensão que sentia.

O olhar de Xu Le era aguçado demais. Tendo passado longos anos imerso no universo dos circuitos metálicos ao lado do tio Feng Yu — especialmente após despertar aquela energia misteriosa em seu próprio corpo —, sua visão tornara-se ainda mais vívida e nítida. Erros da ordem de frações de milímetro jamais escapariam aos seus olhos. O corpo humano, evidentemente, difere das máquinas, mas a característica profissional do mecânico, que o impelia a adivinhar com ousadia e a verificar com cautela, permitiu-lhe decifrar com sucesso o segredo de Zou Yu.

O carro preto seguia pelas ruas silenciosas de Wangdu. Os dois permaneceram em silêncio por um instante; afinal, não eram pessoas íntimas, tendo sido até mesmo incursos em mútua aversão no passado. Tentar puxar conversa ali era mais árduo do que procurar flores de Pereira na neve invernal de Linhai.

Após um momento de silêncio, Zou Yu perguntou com indiferença sobre a situação atual de Tai Zhiyuan. Xu Le recordou-se de que aquela jovem de vermelho já havia feito a mesma pergunta anteriormente, mas, ainda assim, respondeu com serenidade, pois percebia que a apatia da outra era apenas uma farsa.

Ao notar que, após longas hesitações, Zou Yu ainda evitava pronunciar o nome daquele homem, ele tomou a palavra:
— Shi Qinghai é atualmente um fugitivo procurado em segredo pelo Departamento Federal de Investigação, mas creio que ele esteja bem. Quanto ao lugar exato onde se encontra, eu realmente não sei.

Ao ouvir o nome de Shi Qinghai e compreender que o homem ao seu lado adivinhara seus pensamentos, um rubor de irritação cruzou a face levemente pálida de Zou Yu. Os cantos de seus belos olhos assumiram uma expressão deliberadamente cortante, e ela zombou com frieza:
— Erva daninha vive mil anos. Para uma escória como o seu amigo, morrer não é tarefa fácil.

— Do seu ponto de vista, é melhor que ele continue vivo. Afinal, a criança em seu ventre não pode nascer sem um pai — retrucou Xu Le.

O pai da criança que Zou Yu carregava era Shi Qinghai. Xu Le já havia deduzido isso há muito tempo. Embora não compreendesse o motivo, Zou Yu sabia que ele já descobrira. Contudo, aquela frase expôs o assunto às claras, fazendo com que o coração da jovem de vermelho doesse um pouco, como se tivesse sido tocado por estilhaços de neve às margens do rio Rosa, causando uma sensação agridoce e dolorosa que logo se transformou em raiva.

Nos últimos meses, o seu humor estivera péssimo, por motivos deveras complexos. O baile do Festival das Duas Luas, que ela aguardara com tantas expectativas, terminara em uma farsa com o reencontro de Xu Le e Zhang Xiaomeng. Ela sentira humilhação e uma tristeza profunda; porém, tempos depois, percebera que, além da desolação e da desilusão, havia também uma certa sensação de alívio. Seu pai, Zou Yingxing, fora promovido diretamente do posto de chefe de logística do Ministério da Defesa para o cargo de vice-ministro. Visto sob esse prisma, a família Tai não interrompera o apoio à família Zou por causa do incidente no baile; pelo contrário, o respaldo havia se intensificado.

Seria isso uma compensação? — perguntava-se às vezes, com um sorriso gélido. O que realmente fizera seu ânimo despencar rumo ao abismo fora a notícia da gravidez. A ausência da menstruação e a alteração na cor da fita de teste de gravidez fizeram com que seu estado emocional também mudasse, mergulhando-a em um mar de desamparo e perplexidade.

Desde o momento em que soube da gravidez, ela soube quem era o pai. Aquele rosto bonito, adornado por um sorriso mordaz, e aquele par de olhos em forma de flor de pessegueiro surgiam ocasionalmente em sua imaginação e em seus sonhos. Contudo, ao constatar que aquele funcionário patife, que já lhe dera um bofetão e com quem tivera uma aventura de uma noite só, a fizera conceber uma criança... ela foi incapaz de aceitar tal realidade de imediato.

A senhora Tai ainda a convidava ocasionalmente para tomar o chá da tarde. Seu pai e seu irmão continuavam convictos de que ela se tornaria a companheira de Tai Zhiyuan no futuro. Influenciada ao longo de muitos anos por essa atmosfera, Zou Yu sempre se vira como a esposa de Tai Zhiyuan. E, de repente, ao carregar no ventre o filho de outro homem, foi tomada por uma vergonha bizarra e por um sobressalto de pânico, tal qual uma jovem pega em flagrante num ato de traição.

Aquela mulher fria, orgulhosa e implacável de vermelho não passava de uma máscara. A verdadeira jovem de nem vinte anos, sob circunstâncias tais, já não conseguia suportar tanto tormento.

Antes que sua família descobrisse a gravidez, ela tivera uma discussão homérica com o pai e o irmão, aproveitando a oportunidade para sair de casa e começar a vaguear e se divertir na alta roda da Federação com outros jovens da sua idade. Aparentemente frenética, mas aterrorizada e ansiosa por dentro, ela dirigia na velocidade máxima e bebia o licor mais forte. O comportamento cada vez mais insensato devia-se ao fato de não saber como encarar o ventre que logo começaria a crescer... Extirpar a pequena vida que abrigava em seu interior era algo que simplesmente não tinha coragem de fazer. Além do mais, em certos momentos, ela se perdia em devaneios lembrando-se do homem com olhos de flor de pessegueiro. No entanto, se permitisse que a situação seguisse seu curso, novos problemas surgiriam...

Talvez, em seu subconsciente, houvesse um impulso autodestrutivo. Tanto as corridas clandestinas quanto o álcool forte eram métodos de aniquilar a própria vida ou a pequena vida abrigada em seu ventre.

— Se aquelas pessoas me viram entrar no seu carro e não acharam estranho, foi porque, aos olhos delas... talvez eu seja, no fundo, uma mulher muito devassa.

Com o rosto pálido e um sorriso carregado de forte autoironia, Zou Yu olhou para a rua escura do outro lado da janela do carro, sem saber para onde aquele veículo guiado pelo mapa eletrônico a levaria. Seus lábios ligeiramente ressecados moveram-se com lentidão e ela disse com frieza:
— Eu não imaginava que aquele patife do Shi Qinghai iria contar a você o que aconteceu entre nós naquela noite; isso é de uma falta de classe tremenda... Contudo, eu tenho muitos homens, e nem eu mesma sei quem é o pai da criança em meu ventre. Se você acha que esse pai é o seu amigo e por isso veio me importunar esta noite, pode parar o carro agora mesmo.

Xu Le não parou o carro nem virou o rosto para encará-la com um olhar carregado de significado que a fizesse ceder. Limitou-se a olhar para a estrada à frente e disse com voz pausada:
— Eu desconheço a sua reputação lá fora, mas, mesmo que exista alguma, deve ser algo recente. A senhora Tai, a existência de Tai Zhiyuan e a sua própria família asseguram que você não é o tipo de mulher que se envolve levianamente com qualquer um.

— Sou irmão de armas de Shi Qinghai. Sei que aquele sujeito é um verdadeiro canalha, mas são pouquíssimas as mulheres capazes de resistir ao charme dele, e, por uma feliz coincidência, eu sei que vocês estiveram juntos.

— Ouvi Tai Zhiyuan falar de vocês, e até sei daquele atropelamento por um caminhão pesado ocorrido nos arredores da escola quando estudavam lá. A propósito, Tai Zhiyuan sempre carregou um sentimento de culpa em relação a esse episódio.

Ele continuou:
— Ele sempre a viu apenas como uma amiga de infância... Acredite, mesmo que a família Tai soubesse que você se envolveu com outro homem, não manifestaria uma oposição tão veemente; no máximo, a senhora Tai ficaria um tanto decepcionada.

Ao lembrar-se de certas palavras ditas por Tai Zhiyuan dias atrás, Xu Le não pôde evitar virar a cabeça e lançar uma olhada furtiva para a cintura e os quadris de formas admiráveis de Zou Yu, pensando consigo mesmo que, aos olhos daquela matrona, a qualidade mais crucial em um corpo tão espetacular era a facilidade para procriar.

É preciso admitir que a visão daquela senhora era deveras singular: Shi Qinghai e a jovem de vermelho à sua mão tiveram apenas um breve romance de primavera, e a moça logo concebeu um filho. Por um lado, isso atestava a notável competência de Shi Qinghai; por outro, era preciso reconhecer que a senhorita da família Zou era realmente...

Ao recordar o acidente sofrido na infância, a expressão de Zou Yu mudou sutilmente. Logo em seguida, pensando no enorme dilema que enfrentava no momento, seu rosto foi perdendo a cor gradualmente. Seus olhos fitaram um maço de cigarros no painel dianteiro, fazendo-a franzir as sobrancelhas num gesto gracioso. Instintivamente, ela retirou um cigarro e acendeu-o com as mãos trêmulas, acionando o isqueiro.

Num apartamento de alto padrão na cidade de Linhai, o homem com olhos de flor de pessegueiro mantinha à mostra cigarros exatamente daquela marca em sua residência.

O hábito de fumar de Xu Le fora cultivado essencialmente por Shi Qinghai, motivo pelo qual os cigarros que ele próprio fumava por hábito pertenceram àquela mesma marca.

Contudo, bastou uma única tragada — a fumaça ainda nem havia saído de seus lábios vermelhos e o brilho rubro na ponta do cigarro mal piscara — para que uma mão se estendesse pelo lado e o arrebatasse sem cerimônia alguma.

Zou Yu sentiu uma onda de irritação e, sufocada pela fumaça que ainda restava em sua boca, começou a tossir. Com serenidade, Xu Le declarou:
— Mulheres grávidas não devem fumar, não devem beber e, de agora em diante, não devem participar de rachas.

Apesar de Xu Le não ter feito aquilo de propósito, naquela viagem noturna que parecia não ter destino, tais palavras já haviam sido repetidas várias vezes, penetrando nos ouvidos de Zou Yu e agitando seus ânimos. Incapaz de conter-se por mais tempo, com o rosto sombrio, ela explodiu em um grito:
— Cala a boca! O que isso tem a ver com você?

Nesse exato momento, o carro preto acabava de parar junto ao portão lateral de um parque arborizado e silencioso. Ao longe, viam-se luzes tênues, mas o ambiente era de uma quietude absoluta, quebrada apenas pelo caxemirar dos insetos e o crocitar das rãs na vegetação. No alto, o céu estrelado exibia duas luas penduradas em extremidades opostas da abóbada escura, compondo uma paisagem belíssima.

— O motivo de eu ter me enfurecido agora pouco foi você. De fato, isso não é da minha conta, mas a criança no seu ventre tem ligação comigo.

Fixando o olhar nos olhos dela, Xu Le afirmou:
— Talvez você não queira aceitar essa vida, mas o assunto não diz respeito apenas a você. Eu não posso ficar de braços cruzados vendo-o exagerar na bebida e nos rachas, arriscando acabar com a sua própria vida e com a vidinha que carrega no ventre... Não se esqueça de que o pai da criança é, por acaso, meu melhor amigo. É claro que eu não posso permitir que você faça uma coisa dessas.

Rindo de nervoso, Zou Yu ironizou com um sorriso gélido:
— Mesmo que alguém devesse se intrometer, seria o patife do Shi Qinghai, e não você. Quem lhe deu o direito de falar?

Xu Le fez uma pausa e, baixando levemente a cabeça, ponderou:
— De fato, esta situação é injusta com você. No entanto, Shi Qinghai encontra-se agora em uma situação por demais perigosa. Sem que ele saiba de nada, se você decidir se desfazer desta criança... seria uma injustiça tremenda para com ele.

— Sinto muito, mas afinal de contas sou irmão de armas dele. Diante disso, há dois caminhos à sua escolha: o primeiro é abortar esta criança e encobrir o caso para sempre; porém... agora que eu já sei, será extremamente difícil ocultá-lo do resto do mundo.

— Você está me ameaçando? Como pode ser tão descarado? — Zou Yu o encarou com os olhos arregalados de incredulidade.

A cabeça de Xu Le curvou-se ainda mais. Durante todo o percurso, ele estivera a matutar sobre essa questão; contudo, por mais que pensasse, não encontrara outra alternativa senão recorrer a esse método despudorado para ameaçar uma jovem que se encontrava naturalmente em posição de desvantagem. Não era uma conduta nobre, tampouco condizia com a sua índole, mas correspondia exatamente à lógica de um órfão de Donglin. Na visão de rapazes como ele, havia valores que superavam todo o resto.

Como a descendência, como os laços de sangue.