Capítulo Cento e Três: A Casa de Chá

Sob a luz suave das luas gêmeas, aquele par improvável de homem e mulher caminhou com firmeza para fora da portaria do condomínio, sob o olhar atento dos homens corpulentos escondidos nas sombras, seguindo devagar pela alameda ladeada de plátanos.

— Se você é uma boa pessoa, aos seus olhos eu certamente não sou nada boa — disse Zou Yu, com um tom de voz ácido, lembrando a mulher voluntariosa de antes. Talvez o fato de ter voltado a cair sob a vigilância da família a deixasse de mal com a vida, embora houvesse uma leve autodepreciação nessa acidez que fez Xu Le apenas franzir a testa.

— Quer voltar? — Zou Yu não era o tipo de garota habituada a pensar nos outros, mas, talvez devido à influência daquelas sopas nutritivas dos últimos dez dias, ela olhou para o calado Xu Le e tomou a iniciativa de propor.

Xu Le lançou um olhar de soslaio para a sombra sob a árvore. Aqueles homens corpulentos, claramente militares, não estavam seguindo tão de perto e muito menos se aproximavam com ameaças. Um deles havia sacado o telefone e parecia pedir instruções a alguém. Ele não sabia se do outro lado da linha estava o vice-ministro de sobrenome Zou ou o major Zou, de ares sombrios e implacáveis.

— Não precisa — respondeu Xu Le após pensar por um momento, balançando a cabeça. — Eles não ousam usar a força com você, e usar a força comigo não adianta. Afinal, estamos perto da capital, não num lugar como Linha do Mar; esses militares jamais usariam armas de fogo. Se o escândalo estourar, a situação vai ficar feia para o seu pai.

— É verdade — disse Zou Yu, cujas sobrancelhas, despidas de maquiagem, eram extremamente finas. Quando tensionadas pela emoção, pareciam fios de aço frios e cortantes. Ela olhou para trás e soltou um riso sarcástico: — O pior é se não forem homens enviados pelo velho.

Xu Le compreendeu imediatamente o sentido de suas palavras, e um sorriso amargo escapou de seus lábios.

Para ser franco, ele era apenas um jovem de vinte anos, não um santo. Envolver-se em tantos problemas por causa de uma mulher com quem não tinha intimidade e de quem até desgostava um pouco fazia com que pensasse duas vezes. No entanto, o processo de ponderação e julgamento ficava oculto sob sua fachada silenciosa, e o resultado de seu raciocínio era simples: se a família Zou descobrisse que Zou Yu estava grávida de outro homem, as consequências seriam trágicas e a criança em seu ventre certamente não seria poupada.

— De fato, é um pouco problemático. Você não pode simplesmente ficar escondida no apartamento. Terá de sair para as consultas mensais no hospital.

Os dois caminharam devagar até a fachada de uma casa de chá, enquanto os homens que os vigiavam de perto continuavam inertes. Sentados à janela, Xu Le e Zou Yu pediram um bule de chá de crisântemo adequado para gestantes e mergulharam no silêncio. Tirando os cuidados com o bebê que ela trazia no ventre, não havia muito assunto em comum entre os dois.

Após avisar Zou Yu, Xu Le saiu do estabelecimento. Encostado na vidraça, tirou o maço de cigarros do bolso, acendeu um e deu uma tragada profunda. O gosto na ponta da língua e entre os dentes tornou-se subitamente áspero e azedo.

Instintivamente, olhou para o número três e sete impresso no maço. Deu um leve sorriso, lembrando-se daquele amigo elegante que gostava de usar o cabelo repartido de lado e fumava apenas cigarros da marca Três e Sete. Soltando uma voluta tênue de fumaça, Xu Le sentiu o peito pesado, sem saber onde Shi Qinghai estaria escondido agora. Em meio à fumaça, parecia ver aquele rapaz garboso vestindo um sobretudo contra o vento gélido, fingindo ser um assassino, fazendo o papel de viajante. Seus olhos amendoados semicerrava-se enquanto fitava tudo na Federação, incapaz de esquecer seu mestre e o exército nas montanhas...

— Você vai ser pai logo — murmurou Xu Le, direcionando as palavras a alguém cujo paradeiro ignorava. — E no fim sou eu quem está fazendo o papel de padrinho pelo seu filho.

Em seguida, seus olhos se estreitaram ao notar que os homens corpulentos do outro lado da rua haviam desligado os telefones e se preparavam para atravessar em sua direção.

Do outro lado do vidro, Zou Yu contemplava a paisagem exterior com apatia. Através da vidraça, viu a mão direita de Xu Le caída frouxamente, segurando o maço de cigarros amassado, e distinguiu o número impresso nele. Uma suave angústia aflorou em sua expressão. Ela havia chegado à mais íntima união carnal com aquele homem, mas a verdade é que mal o conhecia, muito menos podia dizer que gostava dele; contudo, nutria um carinho genuíno pela vidinha que crescia e se esforçava tanto em seu ventre.

***

Aqueles poucos soldados à paisana atravessaram a rua, chegaram à entrada da casa de chá e fitaram Xu Le com cautela, antes de se dispersarem para vigiar as duas saídas e a esquina. Vendo a movimentação, Xu Le compreendeu que temiam que ele e Zou Yu fugissem. Deu uma última tragada profunda, agachou-se para apagar a ponta do cigarro na sola do sapato e, ignorando aqueles olhares gélidos, jogou a bituca na lixeira e retornou ao interior do recinto.

— Parece que alguém está vindo. Só não sei se é o seu irmão ou o seu pai — disse Xu Le.

Zou Yu o observava em silêncio enquanto ele se acomodava, o canto esquerdo de seus lábios finos erguendo-se num sorriso peculiar.

— Pelo visto, você realmente não tem medo.

Um utilitário verde-oliva parou diante da porta da casa de chá com um guincho estridente de freios. Os poucos clientes presentes viraram-se espantados, pensando que tipo de pessoa agia com tanta falta de civismo, estragando a serenidade do lugar. No entanto, ao verem descer do veículo militar vários oficiais de semblante severo, recolheram os olhares irados em silêncio.

Desde o início da guerra com o Império, a imagem e o prestígio das forças armadas perante o público haviam crescido consideravelmente; além do temor, os cidadãos federais nutriam agora um respeito renovado por aqueles soldados que derramavam sangue na linha de frente.

A porta da casa de chá foi aberta de um empurrão. Um major de pouco mais de vinte anos, com o rosto fechado, caminhou a passos firmes diretamente para a mesa junto à janela, acompanhado pelo tinir caótico dos sinos de vento e por alguns oficiais subordinados. Fitando Zou Yu com expressão sombria, ele baixou o tom de voz sem conseguir conter a raiva e o desgosto:

— Venha para casa comigo!

O recém-chegado era Zou You, major e assessor do departamento de operações do Terceiro Distrito Militar, além de filho do ministro da Defesa. Desde aquele telefonema de Tai Zhiyuan, ele passara meio ano cumprindo rigorosamente seu dever no Terceiro Distrito Militar sem sair de lá, até receber, dias atrás, a notícia de que Zou Yu havia fugido de casa.

Acreditava conhecer bem a irmã: tratava-se, no máximo, de alguma humilhação sofrida no baile do Festival das Luas Gêmeas ou de descontentamento que descarregava na família. Afinal, aquela não era a primeira vez que Zou Yu fugia, razão pela qual ele não lhe dera importância a princípio, imaginando que ela voltaria em alguns dias ou que seria encontrada na companhia de suas amizades habituais.

Contudo, jamais imaginara que desta vez a fuga era séria. Ela estava desaparecida havia mais de dez dias, e nenhum de seus antigos amigos sabia do seu paradeiro. A situação parecia delicada; o vice-ministro e sua esposa deviam ter protagonizado uma enorme discussão em casa. De qualquer forma, Zou You mobilizara-se o mais rápido possível para retornar do Terceiro Distrito Militar.

O desaparecimento da filha de um respeitável ministro da Defesa era inaceitável caso viesse a público com escândalos ou tragédias. Embora o vice-ministro Zou Yuxing também se preocupasse com a filha, não podia mobilizar agentes do governo federal para procurá-la; por isso, a equipe utilizada por Zou You pertencia essencialmente ao Terceiro Distrito Militar.

Agora que finalmente descobrira o paradeiro da irmã, Zou You não perdera tempo e correra para a casa de chá. Ao deparar com o rosto sem maquiagem e levemente abatido de Zou Yu, sentiu tanto um alívio momentâneo quanto uma onda avassaladora de fúria. Quanto ao jovem sentado à mesa que bebia chá em silêncio, este nem sequer merecera sua atenção.

— Tenha noção de quem você é! — sibilou Zou You entredentes, controlando a voz com fúria. — Volte comigo imediatamente!

Assim que Zou You repetiu a ordem, Zou Yu pareceu notar a presença do irmão. Seu rosto estava ligeiramente pálido, e um sorriso irônico carregado de frieza desenhou-se em seus lábios. Ela ergueu a cabeça com altivez e disparou friamente:

— Voltar com vocês para quê? Para continuar servindo de moeda de troca para suas promoções?

Ao ouvir tais palavras, um brilho estranho cruzou o olhar de Zou You, logo substituído pela ira. No mesmo instante, os dedos de Xu Le, que mantinha a cabeça baixa a beber seu chá, enrijeceram-se levemente. Ele não imaginava que Zou Yu, agora mãe solteira, guardasse uma avaliação tão amarga ao se lembrar do passado com a família Tai.

***

Zou Yu ergueu-se lentamente do assento, fitando o irmão com serenidade. O queixo empinado transmitia altivez, e um sorriso vago pairava nos cantos de sua boca.

O olhar de Zou You recaiu sobre o ventre discretamente abaulado da jovem, e seu corpo enrijeceu-se.

O vestido de algodão vermelho-claro cobria suavemente aquela protuberância, como se temesse perturbar a minúscula vida ali abrigada.

A fúria nos olhos de Zou You evaporou num piscar de olhos, dando lugar a um choque incomensurável e a outras emoções indefinidas. Uma palidez tomou conta de seu rosto. Incapaz de acreditar no que via, apontou o dedo trêmulo para o nariz de Zou Yu, querendo praguejar, mas as palavras falharam-lhe por longos instantes.

— Você acabou com a honra da nossa família inteira! — O major conseguiu cuspir a frase, gélida ao extremo, por entre os dentes apertados. Zou Yu não era casada, nem sequer namorara publicamente, e no entanto trazia uma criança no ventre. Fosse de quem fosse, aquela gravidez era algo que a família Zou jamais aceitaria.

Respirando fundo para sufocar o impulso de esbofetear a irmã, ele baixou o olhar e ordenou com frieza:

— Tragam-na de volta.

Os dois oficiais que o haviam acompanhado para dentro da casa de chá, somados aos homens à paisana que entraram logo depois, trocaram olhares, hesitando por um momento, mas sem ousar desobedecer à ordem. Avançaram. Como Xu Le ocupava o lado externo da mesa, os soldados precisariam passar por ele para alcançar Zou Yu. Desconhecendo a identidade do rapaz, voltaram-se para consultar Zou You com o olhar.

A aparente calma de Zou You era apenas fachada; sua fúria interior havia atingido o limite. Fitei a irmã fixamente e, ao notar a hesitação dos subordinados, ordenou com o semblante glacial:

— Amarrem-no primeiro.

As informações indicavam claramente que Zou Yu estava hospedada no apartamento daquele jovem havia dias. Embora desconhecessem seu nome, era evidente a sua ligação com a gravidez de Zou Yu. Aos olhos de Zou You, aquele rapaz já era praticamente um homem morto, mas, antes de morrer, precisava prestar esclarecimentos sobre certas coisas.

Quando um dos oficiais estendeu o braço, o imprevisto aconteceu. Com a rapidez de um relâmpago, Xu Le estendeu a mão, agarrou firmemente o pulso do homem e, erguendo o rosto, encarou Zou You:

— Já que ela não quer ir, não a force a ir embora.