Capítulo Cento e Quatro: As Flores da Floresta Murcham com o Rubor da Primavera

O militarismo tem por essência a obediência às ordens. Embora o oficial estivesse chocado com a força emanada das mãos daquele jovem, ele não hesitou em prosseguir com seu avanço, seguido de perto por outro homem logo atrás.

O som do vento agitava-se suavemente no espaço a cada movimento. Era como um tigre e um lobo caçando uma lebre. Os poucos clientes da casa de chá mudaram instantaneamente de semblante, pensando consigo mesmos que aquele rapaz certamente sairia gravemente ferido.

Atualmente, após aquele período de inconsciência, Xu Le já havia conseguido assimilar completamente a força misteriosa em seu interior, tornando-se capaz de controlá-la nos mínimos detalhes. Os dez movimentos que o Tio Feng Yu lhe ensinara já se haviam tornado uma segunda natureza para o seu corpo. Cada pequeno movimento decomposto, embora desprovido de formalismos estéticos, revelava-se de uma precisão e violência extraordinárias no combate real.

Mais uma vez, repete-se: em se tratando de brigas, provavelmente pouquíssimas pessoas em toda a Federação eram capazes de rivalizar com ele.

Nenhum imprevisto voltou a ocorrer. Avançando com o corpo colado, o ombro projetado e o cotovelo flexionado, acompanhado por três abafados estalos secos, Xu Le manteve os pés ligeiramente afastados, a mão direita suspensa no ar, fincado ao solo como se raízes tivesse. Em contrapartida, os dois oficiais do departamento de assuntos internos do Terceiro Distrito Militar foram repelidos com um gemido abafado.

Um deles recebera um forte golpe no peito, sentindo uma dor lancinante na clavícula; o outro fora violentamente pisado no pé, com o joelho levemente deformado... Aquele tipo de dor agridoce invadiu seus corpos altamente treinados e resistentes a impactos, fazendo com que os músculos deles começassem a tremer, incapacitados de esboçar qualquer reação ou movimento subsequente.

O primeiro oficial a atacar sequer conseguira enxergar com clareza como Xu Le desferira o golpe. Sabia apenas que, naquele exato instante, parecia haver uma dezena de martelos desabando de direções improváveis, martelando com tamanha força e irresistível ímpeto que, embora tivesse conseguido bloquear alguns socos com os braços cruzados, sentia o corpo dolorido e a boca com um gosto adocicado...

O oficial enxugou o sangue no canto dos lábios e fitou Xu Le à sua frente com um olhar chocado, compreendendo que o oponente havia se contido. Se o rival tivesse escolhido pontos vitais, ele próprio provavelmente já estaria estendido no chão, desacordado por tempo indeterminado.

Xu Le não era o tipo de pessoa que apreciava brigas, confusões ou disputas fúteis. Além disso, o assunto envolvia Zou Yu e a criança em seu ventre — não havia futilidade alguma ali. E, como aquele não era um problema que pudesse ser resolvido à força, os seus golpes foram desferidos com extrema precisão e medida.

Ele recolheu os punhos, protegeu Zou Yu e, encarando Zou You, disse:
— Estamos em Wangdu, não no Terceiro Distrito Militar, nem em Linhai. É bom considerar a situação de seu pai.

Foi apenas nesse momento que Zou You conseguiu distinguir claramente o rosto de Xu Le. Ele reconheceu sem dificuldade a quem pertencia aquela fisionomia comum. Embora tivesse visto Xu Le apenas uma vez, a humilhação sofrida pelos irmãos da família Zou naquela noite, somada à invalidez de Gouzi e ao telefonema de Tai Zhiyuan, deixaram-no com uma memória indelével daquele indivíduo.

Naquele instante, Zou You sentiu que os subordinados que enviara à procura de sua irmã não passavam de um bando de inúteis, capazes apenas de notar que havia um jovem morando no apartamento, mas totalmente ignorantes quanto à verdadeira identidade dele.

— Ora, é ele!

A expressão no rosto de Zou You alterou-se incontáveis vezes naquele momento, enquanto inúmeros pensamentos e conjecturas bizarras cruzavam sua mente. Mas o que predominava era o choque e a perplexidade. Ele não conseguia compreender por que o sujeito agraciado pelas graças do herdeiro da família Tai estaria acompanhado de sua própria irmã, vivendo a sós com ela por mais de dez dias e noites e, para piorar... com a irmã grávida!

Deslizando o olhar pelo braço estendido de Xu Le, Zou You percebeu que a mão do rapaz repousava intencionalmente ou não diante de Zou Yu, especificamente na altura do ventre levemente abaulado. Aquele major da Federação, de temperamento gélido, viu-se obrigado a direcionar sua linha de raciocínio para os clichês mais melodramáticos e piegas das novelas românticas...

Irmãos, mulheres, desilusão amorosa, loucura, álcool, consolo, um deslize, uma gravidez inesperada e o intruso inexplicável.

Um mero gesto instintivo de Xu Le para proteger o ventre de Zou Yu bastou para que Zou You tecesse em sua mente um enredo complexo e profundamente clichê. E, quanto mais pensava, mais convencido ficava de que a realidade devia ser exatamente aquela.

O problema era que essa suposta verdade era chocante demais, inaceitável demais, profundamente humilhante para ele e para a família que representava. Por isso, seu rosto foi escurecendo a ponto de parecer tingido de tinta nanquim; seus olhos fitavam Xu Le com um frio cada vez mais cortante, a ponto de congelar; seus lábios tremiam levemente de raiva, e as veias de seu pescoço saltavam intermitentemente.

Em circunstâncias normais, por causa de Gouzi — que ainda jazia hospitalizado — ou devido ao telefonema de Tai Zhiyuan, Zou You teria demonstrado a Xu Le o devido respeito, mesmo diante de situações extremamente desagradáveis, visto que o rapaz era amigo do jovem patriarca e este havia feito questão de intervir pessoalmente. Contudo, naquele dia, ele percebeu que já não conseguia conter as próprias emoções.

Naquele momento, a razão ainda não permitira a Zou You ponderar sobre o que significaria para a sua família o fato de Xu Le estar verdadeiramente envolvido com sua irmã, nem sobre qual seria a reação do jovem mestre caso soubesse do ocorrido. Ele apenas reagiu de forma direta, movido pela fúria protetora de um irmão mais velho.

Com as veias do pescoço saltadas, Zou You rugiu encolerizado:
— Agarrem-o!

Esta era a segunda ordem de teor semelhante, embora na primeira ocasião ele não tivesse reconhecido Xu Le, tomando-o por um jovem aristocrata imbecil. Agora, tendo-o identificado, recordou-se instantaneamente dos socos que levara à porta da boate em Linhai. Sabendo que Xu Le possuía uma capacidade formidável de combate corpo a corpo e era capaz de empatar com Gouzi, ao proferir a ordem, deu instintivamente alguns passos para trás, agitando vigorosamente a mão.

A ordem militar era sagrada. Os dois oficiais feridos morderam o atoleiro da dor e avançaram novamente, acompanhados de imediato por vários policiais à paisana que até então permaneciam em silêncio atrás de Zou You. Xu Le abaixou levemente a cabeça, ergueu os punhos, apoiou-se na ponta dos pés e, acompanhando a trajetória de um soco desferido diretamente contra o seu rosto, inclinou o corpo para trás em um ângulo de doze graus. Cruzando a ponta dos pés, deslizou como um peixe e desferiu uma cotovelada implacável contra o abdômen de um dos agressores.

O vento gerado pelos punhos soprava com intensidade, diferindo totalmente das coreografias vistosas das exibições tradicionais de artes marciais da Federação. Os golpes daqueles militares eram extremamente firmes e letais, livres de floreios, mirando diretamente os pontos vitais do alvo. Cada pisada, cada joelhada, cada cotovelada retrogada exalava uma intensa aura assassina.

Em meio a estalos secos, inúmeras mesas de chá antigas foram derrubadas ao longo do caminho, transformando o salão em uma clareza desolada pós-batalha, enquanto jorros de chá límpido espalhavam-se como uma chuva de infusão. Contudo, entrecortado pelos gritos de espanto dos espectadores e tingido por ocasionais respingos de sangue, tanto o cenário quanto a chuva assumiam um caráter assustadoramente violento e brutal.

O combate durou curtíssimo espaço de tempo.

Nos quatro cantos do salão de chá, jaziam caídos cinco ou seis homens, fardados ou à paisana. Aqueles indivíduos de fibra inquebrantável tinham gotas de suor frio a escorrer pelas testas, tentando erguer-se para continuar cumprindo as ordens, mas certas articulações em seus corpos haviam sofrido danos severos, tornando impossível qualquer esforço físico.

Xu Le estendeu o polegar e limpou o fio de sangue que escorria de sua narina, embora o gesto tenha deixado manchas na pele acima dos lábios. Combinado com os homens da tropa estirados pelo chão com expressões de dor, a aparência dele naquele instante irradiava uma força formidável e aterrorizante.

Logo atrás dele, Zou Yu, com uma expressão impassível, apoiava suavemente o próprio ventre, contemplando a cena com um sorriso enigmático. Diante dele, Zou You observava a mesma cena com o rosto gélido e distante, parecendo não demonstrar qualquer preocupação.

Na qualidade de militares, o verdadeiro talento deles não residia na luta corporal, mas sim no domínio das armas destinadas a proclamar o poder da Federação. Mesmo que Xu Le fosse capaz de derrubar aqueles homens, seria porventura capaz de subjugar todo o exército da Federação?

Xu Le tinha plena consciência desse fato. Compreendia ainda melhor a origem da fúria daquele major: na condição de irmão mais velho, ao descobrir de súbito que a irmã caçula, desaparecida e foragida por mais de dez dias, estava grávida, qualquer um perderia a sanidade. Se fosse sua irmã mais nova que estivesse grávida de repente, em que estado de fúria ele próprio ficaria?

Ele lembrou-se abruptamente da irmã que partira havia tanto tempo, e seu coração congelou-se em um aperto gélido e doloroso. Exatamente por causa dessas ponderaciones, ao enfrentar aqueles militares no início, ele se contivera para não desferir golpes fatais, acabando por receber vários socos no corpo. Somente quando viu que não havia outra alternativa é que recorreu à força máxima para derrubá-los.

Olhando para Zou You à sua frente, Xu Le disse:
— Chega! Esperei você vir hoje para resolvermos o problema, não para brigar.

Afinal, o oponente era parente de Zou Yu, e ele próprio não tinha laços de sangue com ela. Se quisesse preservar aquela criança, era impensável manter um estado perpétuo de guerra com a família dela.

Rindo de raiva, Zou You soltou uma gargalhada fria e replicou:
— Resolver que tipo de problema?

— O problema da criança — respondeu Xu Le, semicerrando levemente os olhos. — Zou Yu precisa de vocês como família, mas eu espero que vocês possam aceitar esta criança.

— De quem é essa criança? — A olhar para Xu Le com um olhar capaz de congelar a alma, Zou You proferiu cada palavra com extrema nitidez: — Se não for tua, que qualificação tens para vir aqui falar de problemas? E se for tua... deves saber muito bem o que te espera.

Ao ouvir a pergunta sobre a paternidade da criança, Xu Le hesitou por um breve instante, preparando-se para responder, mas, ao escutar a segunda metade da frase de Zou You, fechou os lábios com firmeza, enxugou novamente o sangue no lábio e permaneceu em silêncio.

Nutrir a esperança de que a família Zou aceitasse uma criança de origem desconhecida era, de fato, uma ingenuidade pueril. Se soubessem que o pai da criança era um fugitivo da justiça da Federação, aquele ser por nascer teria ainda menos chances de sobreviver...

— Tu sabes lutar bem e conheces o jovem mestre — disse Zou You, fitando-o com frieza. — Hoje conseguiste derrubar cinco homens; amanhã enviarei um pelotão. Se conseguires derrotar um pelotão, enviarei uma companhia inteira... Tu contas com o facto de eu não ousar usar armas de fogo aqui, mas, se me empurrares contra a parede, sou capaz de arranjar até uma peça de artilharia e bombardear diretamente este teu cubículo.

» Tu não poderás vigiá-la eternamente. Se eu quiser levá-la à força para casa, nunca conseguirás impedi-o. E nem penses que o jovem mestre poderá ajudar-te em algo; este é um assunto privado da nossa família Zou, e ele nos deve esse respeito.

Eram ameaças perfeitamente reais. Após um breve silêncio, Xu Le declarou:
— Considera que a criança no ventre dela é minha. Se ousares tocar nela, farei com que tu e teu pai se arrependam amargamente.

— Basta!

Zou Yu, que se mantivera em silêncio até então, estilhaçou furiosamente com as mãos a pequena chávena de porcelana que vinha apertando, fitando os dois únicos homens de pé no recinto com um ar de desdém gélido.

— Vocês dois, marmanjos, passam o tempo todo a discutir. Não perceberam uma coisa? Esta criança é minha... O que é que isso tem a ver com vocês? Eu pertenço a mim mesma, desde quando é que a minha vida passou a depender da vossa autorização?

*Pelo menos neste momento, precisas que a tua família acredite que o filho é meu, portanto, claro que tem a ver comigo*, pensou Xu Le.
*Esta rapariga obstinada...*, pensou Zou You.

O solilóquio interior dos dois homens mal começara quando foi interrompido por um som seco. Os rostos de ambos empalideceram instantaneamente, tomados por um choque profundo e pela incapacidade de acreditar no que os olhos viam.

Com uma expressão totalmente inexpressiva, Zou Yu apanhou um caco de porcelana e, contra o próprio rosto — de traços puros, suavizados pela gravidez e belos como flores silvestres na alvorada —, desferiu sem hesitar um golpe cortante!

Lentamente, sangue vívido começou a brotar daquela ferida, como pétalas de flores primaveris a murchar.

— Dizei a meu pai que vou ficar hospedada na casa de Xu Le para resguardar a gravidez, e que não voltem a enviar estes soldados para me incomodar — disse a jovem senhora Zou com frieza, ostentando o rosto marcado por um filete de sangue enquanto fitava o próprio irmão. — Se tentarem raptar-me ou matá-lo, preparem-se para chorar três mortes na família.

Em seguida, ela virou a cabeça, lançou um olhar ao estarrecido Xu Le, semicerrou os olhos e sorriu:
— Acompanha-me ao hospital para tratar do rosto e, aproveitando, vamos verificar como a criança está a desenvolver-se.

O sangue gotejava do seu queixo delicado, pingando sobre os restos de chá no chão. Aquela futura mãe solteira exibia um sorriso perfeitamente sereno, como se ignorasse por completo o significado da dor.