Capítulo 90: A Avaliação

"Soldado de latrina! O que você acha que está acontecendo com este mundo? Nós trabalhamos duro sob o chicote do instrutor diabólico por quatro anos e meio, enquanto os outros precisam apenas prestar um ano e meio de serviço militar, e depois frequentar uma faculdade de merda por mais um ano e meio, para poderem fazer a prova conosco."

"Talvez ele seja bom em consertar eletrodomésticos, mas o diagrama de trinta e sete seções do chip central do mecha com certeza deixaria aquele garoto confuso como um idiota!"

Zhou Yu observou calmamente a figura de Xu Le desaparecer no corredor, ouvindo as discussões e comentários desdenhosos ao seu redor sem mover um músculo do rosto. Os cinco anos de vida na academia militar dotaram este excelente cadete de uma disciplina e autocontrole extraordinários, permitindo-lhe manter tal serenidade.

Para se preparar para a invasão do Império, o Ministério da Defesa vinha implementando um plano abrangente de talentos há vários anos. Os graduados de destaque das três principais academias militares passavam por treinamento e trabalho em grandes empresas de mechas antes de entrarem oficialmente para o exército. Zhou Yu, que deveria ingressar diretamente nas forças armadas como oficial júnior, fazia parte exatamente desse plano para talentos versáteis.

A Guark Motor Company, com seus fortes laços com os militares do governo, era naturalmente a principal escolha para este plano. No entanto, o conselho de administração da Guark Motor Company operava fora do controle governamental direto; portanto, a execução deste plano de talento abrangente não seguia estritamente a vontade dos oficiais do Ministério da Defesa, e a graduação nas três principais academias militares ainda exigia a aprovação nas rigorosas avaliações da Guark Motor Company.

Zhou Yu era incontestavelmente o ás da Primeira Academia Militar e gozava de enorme prestígio entre seus colegas. Quando ele se levantou da mesa, os graduados da Primeira Academia quase simultaneamente largaram suas bandejas e seguiram seus passos, ouvindo assim a breve conversa entre ele e Xu Le.

"Não dê atenção àquele imbecil, Zhou Yu. Na avaliação desta tarde, você tem que dar uma força aos seus irmãos. Pilotar mechas não é problema, e decorar diagramas de circuitos também não, mas se inventarem de cobrar algum projeto abstrato, eu definitivamente não tenho cabeça para isso."

Ao ouvir a palavra "imbecil", Zhou Yu virou a cabeça e lançou um olhar gélido a Anda, que estava ao seu lado. Aquele estudante da Primeira Academia, dotado de muito vigor físico e pouca inteligência, era seu amigo, mas naquele momento, Zhou Yu apenas lembrou-se de que, meio ano antes, durante a visita à Universidade Lihua, o mecha azul e preto pilotado por Anda havia sido espancado até parecer um completo idiota por um certo mecha protótipo negro.

Quando a Primeira Academia Militar visitou a Universidade Lihua, na sala de combate de mechas, Zhou Yu havia trocado algumas breves palavras com o piloto daquele misterioso mecha negro. Ele guardava uma memória vívida da pilotagem daquele mecha negro e lembrava-se com extrema clareza da voz daquela pessoa.

Portanto, mais cedo no refeitório, quando a voz de Xu Le soou, Zhou Yu a reconheceu instantaneamente com sua agudeza habitual e até fez questão de sair da mesa mais cedo para trocar algumas palavras com Xu Le.

Após algumas frases, Zhou Yu confirmou um fato: aquele estudante ouvinte da Universidade Lihua era o próprio piloto do mecha negro!

"Se eu fosse você, não seria tão arrogante na frente daquele cara chamado Xu Le. Do contrário, um dia você vai querer cavar um buraco para se esconder", Zhou Yu encarou os olhos de Anda e disse: "Não diga que eu não te avisei. Durante o seu estágio, você também entrou nos andares subterrâneos da Guark Motor Company e sabe que tudo lá embaixo é feito de liga metálica. Só temo que você não consiga cavar."

Assim que essas palavras foram ditas, os estudantes da Primeira Academia que cercavam Zhou Yu irromperam em murmúrios de surpresa. Eles não conseguiam entender por que Zhou Yu nutria uma opinião tão elevada daquela pessoa e achavam aquilo difícil de acreditar.

Zhou Yu olhou para as expressões nos rostos de seus colegas e disse com um sorriso enigmático: "Se vocês não acreditam, podemos apostar. Na avaliação desta tarde, ele com certeza vai passar da nota de corte."

Um estudante ouvinte de uma universidade civil capaz de pilotar um mecha protótipo e empatar com ele em combate exigia que tipo de compreensão sobre mechas? Pensava Zhou Yu.

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A nota de corte de sessenta pontos parecia realmente difícil de alcançar.

Xu Le cerrou levemente os olhos, encarando as questões na tela de luz à sua frente, com os dedos se aproximando instintivamente e girando de leve, como se estivesse manuseando uma ferramenta de corte primitiva. Sempre que se encontrava em momentos de dificuldade, ele recorria a esse hábito subconsciente.

As questões na tela de luz não eram muitas, consistindo em apenas três páginas no total. Xu Le começou a responder a partir da primeira questão, mas já na quarta começou a sentir dificuldades. Exatamente como previra o chefe de recursos humanos do departamento de engenharia da Guark Motor Company, tendo frequentado como ouvinte apenas por um ano a Universidade Lihua e memorizado todos os projetos de mechas das séries anteriores na seção da biblioteca, Xu Le carecia de uma educação acadêmica formal. Ele se sentia extremamente desconfortável diante daquelas questões de conhecimento sistêmico.

A Guark Motor Company era uma empresa com forte caráter militar. Embora todos os professores do departamento de engenharia mecânica concordassem que o projeto, a fabricação e o reparo de mechas abrangiam a esmagadora maioria dos domínicos das estruturas das máquinas na sociedade federal, o escopo das questões no exame de recrutamento não podia se limitar inteiramente a tópicos sobre mechas, abrangendo uma faixa extremamente ampla de disciplinas.

Xu Le havia memorizado aquelas fórmulas com perfeição, e aqueles parâmetros estavam profundamente gravados em sua mente, impossíveis de esquecer. O problema era que a Universidade Lihua, afinal de contas, era uma instituição civil, e havia muitos materiais confidenciais de alto nível da Federação aos quais ele nunca tivera acesso, especialmente disciplinas como mecânica dos fluidos e física de segunda ordem, que raramente eram aplicadas em equipamentos mecânicos civis e, portanto, representavam uma lacuna absoluta em sua mente.

Os recursos educacionais da Federação tentavam ao máximo caminhar na direção da equidade, mas devido às limitações entre as universidades civis e as academias militares, havia muitos dados aos quais apenas as três principais academias militares tinham acesso. Tomando como exemplo os projetos de mechas, as universidades civis comuns certamente não os possuíam; a seção da biblioteca da Universidade Lihua possuía o conjunto completo de projetos anteriores a uma determinada série, o que já era notável, mas e quanto às séries posteriores?

"O princípio de funcionamento do dispositivo de direção auxiliar das rodas traseiras não pode ser aplicado a qual tipo de equipamento autopropulsado com eixo de série?"

"Que tipo de perda de equilíbrio causará a instalação de doze servomotores no exterior da viga?"

"Em um ambiente de rocha vulcânica no mar profundo a menos treze mil metros, qual material deve ser usado para a câmara de pressão a fim de alcançar a melhor relação custo-benefício?"

"A plataforma..."

"A tendência de variação anômala do salto eletrônico do minério cristalino sob dez unidades de iluminação é a seguinte..."

As questões das duas primeiras páginas já cobriam mais de dez direções de pesquisa relacionadas à engenharia. Embora fossem todas de múltipla escolha, para respondê-las era preciso dominar dados de primeira mão e resumos sistêmicos, exatamente o que faltava a Xu Le naquele momento. Seus dedos deslizavam levemente sobre a tela de luz, enquanto suas sobrancelhas se franziam cada vez mais.

Apesar da dificuldade, Xu Le não sentia o menor traço de frustração; ele já havia antecipado essa possibilidade antes de se candidatar — o tio Feng Yu e o professor Zhou acreditavam que ele era um gênio em reparos mecânicos, mas a manutenção mecânica lidava com objetos físicos e tendia para a prática, enquanto o recrutamento de pesquisadores da Guark Motor Company focava na teoria, e seu conhecimento teórico jamais poderia ser mais completo do que o daqueles sargentos excepcionais das três principais academias.

As vinte questões de múltipla escolha finalmente terminaram. Xu Le soltou um suspiro suave, enxugando o suor da testa. Algumas questões, especialmente aquelas relacionadas à ciência dos materiais, basicamente não apresentavam nenhuma dificuldade para ele. Na oficina de mineração do Distrito de Donglin, para consertar aqueles eletrodomésticos comuns, o tio Feng Yu havia conseguido materiais de sabe-se lá onde; sob essa influência acumulada ao longo dos anos, Xu Le havia desenvolvido uma intuição natural e apurada para materiais.

No entanto, algumas perguntas eram genuinamente dolorosas. Fazendo as contas das duas primeiras páginas, Xu Le percebeu que só podia garantir que dois terços de suas respostas estivessem corretas. Calculando em silêncio, se as perguntas da próxima página da tela mantivessem aquele mesmo nível de dificuldade, ele mal conseguiria passar da nota de corte.

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Xu Le relaxou um pouco, deu um toque leve com o dedo, e a última questão do exame de recrutamento da Guark Motor Company apareceu diante de seus olhos.

Era realmente a última questão, pois a última página da tela de luz estava perfeitamente limpa, contendo apenas uma pergunta e um diagrama.

Xu Le sobressaltou-se levemente, um vestígio de tensão piscando em seu olhar. Afinal, o que ele mais temia eram as questões dissertativas. Aquela última página continha apenas uma questão, mas valia surpreendentemente quarenta pontos, o que obviamente se tratava de um problema complexo. Se essa questão envolvesse deduções de projeto estrutural de mechas militares modernos, como ele poderia encontrar uma direção viável em tão pouco tempo?

Seus olhos semicerrados fitavam fixamente o diagrama na tela sem piscar. A tensão no olhar de Xu Le desapareceu, dando lugar à vigilância e a uma forte inquietação, e seu rosto gradualmente empalideceu ao perceber um fato que o perturbava profundamente: aquele diagrama estrutural parecia vagamente familiar.

Não era o mesmo projeto estrutural que Jian Shui'er havia deixado no pedaço de papel no hospital, mas parecia haver algumas semelhanças sutis. Nos últimos dias, Xu Le vinha sendo atormentado por descargas anormais no córtex cerebral e por imagens bizarras e caleidoscópicas que apareciam de vez em quando em seus olhos; assim que viu um diagrama estrutural remotamente familiar, sua mente foi inevitavelmente puxada de volta para aquela noite irritante.

Este diagrama estrutural deveria ser o projeto de transmissão de energia de algum tipo de equipamento de grande porte, mas, ao contrário do desenho que Jian Shui'er esquecera no hospital, não se tratava de saída de energia elétrica, mas sim de um dispositivo de saída instantânea de energia de alta potência. A questão exigia que o candidato identificasse vários erros no projeto e os modificasse de acordo com sua própria compreensão, garantindo que a saída instantânea de energia daquele dispositivo fosse estabilizada dentro de uma determinada faixa de potência.

Xu Le fazia a menor ideia de que equipamento era aquele e só podia adivinhar a natureza de trabalho do dispositivo com base nos dados fornecidos na questão. Ele o encarou atentamente por um longo tempo, captando vagamente algum sentido: a chave para aquela questão parecia residir no canto inferior esquerdo do diagrama, no controle do valor lateral máximo do jato eletrônico. O problema era que... embora ele conhecesse o princípio de funcionamento de um jato eletrônico, nunca havia visto um objeto real, nem mesmo um diagrama analítico tridimensional.

Ele fitou o diagrama na tela em silêncio, com o rosto empalidecendo cada vez mais, enquanto uma gota de suor frio começava a brotar em sua têmpora.

Na sala de reuniões do exame de recrutamento, pairava uma atmosfera de desilusão; parecia que os estudantes de destaque das três academias também não tinham muita confiança diante de uma questão tão complexa. Alguns estudantes começaram, inclusive, a deixar a sala de exame por iniciativa própria.

Xu Le continuava a observar a tela em silêncio, esfregando os dedos de leve enquanto seus olhos se estreitavam gradualmente. Os estudantes que iam saindo da sala, assim como os funcionários da empresa de mechas, aos poucos começaram a notar o jovem de rosto pálido sentado ao fundo.

Em uma lenda sobre a era anterior à catástrofe, houve uma vez um ser de imenso poder que disse "haja luz", e assim o universo passou a ter luz.

O silencioso Xu Le, encarando o diagrama na tela de luz, murmurou internamente: "Eu quero o diagrama analítico tridimensional do jato eletrônico."

Em seguida, em sua retina, apareceu um diagrama extremamente complexo.