Capítulo Cento e Cinco: O meu... laboratório (Parte 1)

Pedaços de porcelana fina deslizaram pelo rosto liso como porcelana branca. Na verdade, não fizeram som algum, mas aquela cena, aos olhos de Xu Le e Zou You, pareceu o mais estarrecedor dos ruídos.

O rosto da jovem era como o jade, gélido como o gelo, e um rastro de sangue surgiu repentinamente sobre ele. Não há mulher que não se importe com a própria aparência, e embora aquele ferimento abaixo da orelha estivesse longe de desfigurar, o significado contido naquele corte foi bem-sucedido em atemorizar a todos os presentes.

Com aquele gesto de uma frieza extrema, Zou Yu disse a todos no local que ela agora era uma louca e que simplesmente não temia a morte. Como alguém que nem da morte tem medo poderia ser influenciado por outras pessoas?

Xu Le e Zou You sentiram um frio percorrer seus corpos, olhando estupefatos para o rosto dela, ouvindo as palavras ditas por seu sorriso suave, sentindo seus corações se apertarem e a temperatura dentro da casa de chá cair bruscamente.

A expressão de Zou You era pálida, seus punhos cerrados junto ao uniforme militar, expressando uma dor, uma raiva e um pavor indescritíveis. Foi apenas hoje que ele descobriu que aquela irmã caçula, mimada pela família, podia ser tão implacável. O sangue irmão chama: ao ver o ferimento e o sangue no rosto dela, ele deu um passo à frente por reflexo, mas acabou parando sob o olhar gélido de Zou Yu.

— Leve-a para o hospital, rápido! — gritou Zou You, de forma urgente e furiosa, para Xu Le.

Apoiada por Xu Le, Zou Yu caminhou para fora da casa de chá. Com a mão manchada de pingos de sangue, ela acariciou suavemente o ventre levemente protuberante, sorrindo e erguendo ligeiramente o queixo, exibindo um orgulho e um desdém indescritíveis.

Os soldados que haviam sido derrubados ao chão na casa de chá finalmente conseguiram se levantar com dificuldade. Com as sobrancelhas franzidas, olharam para a figura do jovem que desaparecia na porta, enquanto inúmeros pensamentos cruzavam suas mentes. Sabiam que a intervenção de Xu Le fora extremamente medida; caso contrário, eles jamais teriam conseguido se levantar novamente. Além disso, os soldados da Federação admiravam acima de tudo aqueles com força formidável, e alguém capaz de derrubar tantos jovens como eles em tão pouco tempo certamente não era uma pessoa comum.

De repente, pensaram que, se a jovem senhorita seguisse um homem daqueles, talvez não estivesse saindo tão no prejuízo.

Na tela delgada da sala de estar do apartamento, passava o noticiário das horas. O acontecimento mais importante do ano 67 do Calendário Constitucional era, naturalmente, a eleição presidencial. Embora a disputa ainda não tivesse atingido o seu período mais intenso, os sete candidatos à presidência já haviam começado a aproveitar todas as oportunidades para aparecer e expor seus programas políticos aos eleitores da Federação, compartilhando suas visões sobre diversos assuntos e moldando incansavelmente suas imagens.

Sem dúvida, o congressista Pabble e o governador de Jingzhou, Ross, que lideravam com folga nas pesquisas de opinião pública, já haviam se tornado os nomes mais prováveis para o cargo de próximo presidente aos olhos da mídia e do povo, concentrando neles todas as atenções e focos. No momento atual de reconciliação interna na Federação e união contra a ameaça do Império, esses dois homens — tendo como capital política, respectivamente, o Acordo de Reconciliação da Montanha Qinglong e o apoio da maioria dos cidadãos das quatro províncias ao redor das montanhas — haviam deixado os demais concorrentes consideravelmente para trás.

Xu Le estava sentado na poltrona individual, estreitando os olhos enquanto assistia às notícias. Sua atenção não estava voltada para o congressista Pabble de pele morena, embora apreciasse aquele político provinciano. Ele fixava o olhar firmemente no idoso de expressão serena ao lado do governador Ross, alguém que inspirava confiança imediata a quem quer que o olhasse.

O congressista Medelin.

Foi justamente a entrada repentina do congressista Medelin na disputa que garantiu ao governador Ross o apoio da maioria dos cidadãos das quatro províncias ao redor das montanhas. A posição daquele congressista federal, originário do Exército, nos corações do povo daquela região era inabalável.

No incidente do Ginásio Linhai, trinta e sete civis inocentes perderam a vida, somados a cento e dezenove seguranças da família Tai e assassinos militares. Nas investigações subsequentes, mais catorze pessoas cometeram suicídio ou foram levadas a cometer. O professor mais respeitado de Shi Qinghai atirou-se da janela e morreu, transformando-o também em um fugitivo federal sem direito à luz do dia. Zhang Xiaomeng transformara-se em mero pó de alguma daquelas chamas no céu.

Em silêncio, Xu Le olhava para o idoso respeitável na televisão, repetindo incessantemente em sua mente aqueles números e as dores que jamais conseguiria esquecer. Vários tipos de pessoas haviam morrido: Zhang Xiaomeng estava morta, Shi Qinghai estava desaparecido, sua mulher e seu filho estavam logo atrás dele, e o verdadeiro culpado por tudo aquilo era o congressista na tela luminosa.

Contudo, no ambiente político da Federação, mesmo sem provas indiretas, nem o governo federal nem a família Tai conseguiam expor a frieza oculta por trás do congressista Medelin. Se tentassem realizar tal tarefa, acabariam apenas fornecendo a ele material para propaganda política e para agitar a opinião pública... Para não mencionar que, dentro da Federação, havia inúmeras facções apoiando secretamente aquele velho que poderia lhes garantir a presidência.

As sobrancelhas de Xu Le franziram-se aos poucos, depois relaxaram. Ele desligou a televisão, virou-se e lançou um olhar para Zou Yu, que estava deitada no sofá, quase adormecendo. Naquele momento, a metade direita do rosto dela estava envolta em gaze branca, com os olhos fechados, parecendo extremamente frágil.

Mas Xu Le finalmente compreendeu por que aquela jovem grávida de nem vinte anos gostava tanto de usar roupas vermelhas: por baixo de sua aparência mimada e fria, havia um coração abrasador como o fogo; a fragilidade era uma palavra que provavelmente jamais pertenceria a ela.

O corte feito pelo fragmento de porcelana em sua pele delicada não fora profundo. Após um tratamento simples no hospital, elas haviam retornado para casa sem sequer precisarem de pontos; o médico de plantão apenas aplicara uma camada de cola biológica, garantindo que não haveria maiores complicações. Mesmo que restasse alguma cicatriz, não seria profunda e, com alguns tratamentos dermatológicos posteriores, nenhum vestígio seria visível no rosto de Zou Yu.

Apesar de não ser profundo, o episódio fora eletrizante. Ao ver aquela ferida, Xu Le compreendeu que, uma vez tomada a decisão, aquela jovem de vermelho não se importava com a oposição de quem quer que fosse. Com o próprio sangue, ela enviara um aviso à sua família de que a vida não era algo a que ela desse tanta importância. Por isso, o humor de Xu Le estava um tanto deprimido; se soubesse antes, talvez não devesse ter se envolvido tão profundamente naquela história... Pensou, franzindo a testa, que a crueldade com que aquela jovem senhorita tratava a si mesma e aos outros talvez fosse apenas uma forma de usar o filho em seu ventre para expressar sua revolta contra o ambiente de tantos anos e sua traição à família, sem se importar minimamente com quem seria o pai daquela criança.

Parecendo sentir aqueles dois olhares calmos e profundos, os cílios de Zou Yu tremeluciram levemente e ela despertou. Apoiada no sofá macio, olhou para Xu Le com uma expressão complexa e disse:

— Seu humor não parece dos melhores.

— Seu corpo agora não pertence apenas a você.

— O que é meu, é meu. Não sou a máquina de reprodução daquele seu amigo funcionário corrupto! — O olhar de Zou Yu exibia certa raiva; ela estava muito sensível a esse tipo de comentário. A postura sempre silenciosa e calma de Xu Le fazia com que ela se sentisse como uma galinha poedeira, enquanto ele, que convivia com ela há tantos dias, parecia um fazendeiro cuja única preocupação era o ovo que ela botava!

Ao ouvir a acusação ligeiramente cortante e furiosa de Zou Yu, por alguma razão, uma onda de irritação começou a acumular-se no coração de Xu Le. Ele permaneceu em silêncio por um momento antes de dizer lentamente:

— Pelo menos... este corpo não é um meio que você deva usar para demonstrar sua rebeldia.

Cada pessoa tem suas próprias zonas de sensibilidade. A de Zou Yu estava na relação entre a galinha e o ovo; a de Xu Le residia em palavras como traição familiar e busca por identidade. Ele não apreciava tais termos, sofria com eles. Nos seus curtos vinte anos de vida, a jovem com quem mantivera o relacionamento mais profundo sacrificara-se por um ideal e morrera devido a uma traição...

Zou Yu percebeu um traço de amargura e dor naquela frase de Xu Le, viu saudade e melancolia em seus olhos, compreendendo que o jovem se lembrava de Zhang Xiaomeng, por isso fechou a boca e nada mais disse.

— Sou alguém que não se confunde em questões importantes — disse Xu Le de repente, definindo-se —, mas, em muitas pequenas coisas, minhas escolhas parecem tolas e ingénuas. Incluindo o seu caso... Que ligação tenho eu com tudo isso? Por que fiz isto? Só queria que o que é correto exista, e o que não é correto desapareça. Talvez eu não consiga mudar nada, mas quero, pelo menos, mudar as pessoas e os acontecimentos ao meu redor.

Ele levantou-se, demonstrando uma leve solidão, e caminhou em direção ao banheiro. Aqueles que matavam e incendiavam continuavam a falar descontraidamente, enquanto os nascidos na riqueza desprezavam as próprias vidas. As pessoas na zona mineira viviam em silêncio tão profundo, mas forçavam a si mesmas a aceitar o destino com alegria. As injustiças deste mundo sempre foram imensas; Xu Le sabia disso e julgava já estar habituado. Contudo, tal qual a árvore balançando ao vento, seu coração jamais conseguia encontrar calmaria. Dia após dia de enfadonho trabalho de pesquisa, acompanhando uma grávida que não tinha qualquer vínculo com ele, sentia-se impotente, como se fosse incapaz de realizar qualquer coisa.

No dia seguinte, a situação mudou.

Quando aquele carro preto sem identificação entrou na Primeira Academia Militar, passando por várias camadas de escaneamento de chips e validação de permissões para adentrar novamente o laboratório familiar e espaçoso, Xu Le permaneceu estático em pé diante da mesa, observando a fileira de caracteres refletindo a luz.

O velho professor Shen adoecera e fora internado no Hospital Geral da Aeronáutica, de modo que, no laboratório daquele dia, restara apenas Xu Le. Ficar parado por mais de dez segundos diante da mesa sem ver ordens que parecessem sentenças de morte, sem precisar extrair dados rapidamente, calcular informações e levá-las a Shen como se operasse um mecha... Sem correria, sem suor e dores musculares, apenas o som suave do sistema de ventilação no teto do laboratório silencioso, fez com que Xu Le demorasse a se habituar.

Contudo, após apenas dez segundos de atordoamento, um sorriso brotou naquele seu rosto comum e afável: naquele dia, aquele laboratório pertencia a ele.

Dedos ágeis e firmes deslizaram pela ampla tela de vidro da mesa, enviando sucessivos comandos ao computador central do laboratório. O sistema de ventilação foi ajustado para o nível três, e a comporta do depósito de materiais, fechada sabe-se lá há quanto tempo, abriu-se. Equipamentos de limpeza automatizados começaram a emitir bipes enquanto avançavam para iniciar a varredura.

Dias antes, ele já havia preparado os materiais para reparos. O banco de dados daquele laboratório do professor Shen possuía uma capacidade imensa, armazenando uma infinidade de ferramentas automáticas e suprimentos. Embora ignorasse o motivo pelo qual uma pesquisa puramente teórica exigia tais recursos, Xu Le sabia que ele próprio precisava deles urgentemente.

As ferramentas de metal, há muito não tocadas, transmitiam aquela sensação pesada que trazia a Xu Le um sentimento de familiaridade. Em apenas dez minutos, ele consertou o grande equipamento de remoção de poeira na parte de trás do laboratório. À medida que o zumbido contínuo da corrente elétrica preenchia o espaço banhado pela luz natural e artificial, as partículas finas de poeira começaram a rarear a uma velocidade visível a olho nu.

Enquanto aguardava o término da limpeza, Xu Le retornou à mesa de comando, estreitou os olhos e começou a navegar velozmente pelo banco de dados do laboratório. Graças aos trabalhos dos dez dias anteriores, seu grau de familiaridade com aquele sistema atingira um patamar impressionante. De um total de vinte e uma árvores de índices, abrindo apenas seis, ele encontrou o que procurava.

A transmissão de corrente elétrica em cabos de materiais compostos.

O sistema de interação entre microchips e os neurónios humanos.

Ao ler os títulos daquelas duas pastas, os olhos de Xu Le brilharam instantaneamente. O que mais lhe importava era a força misteriosa em seu corpo e o chip de identificação na parte de trás de seu pescoço, e aqueles dados, esquecidos pelos cientistas da Federação, representavam para ele duas fatias de um bolo gigantesco.

Após folhear rapidamente os títulos dos arquivos de ambas as pastas, Xu Le fechou os olhos para organizar e filtrar as informações mentalmente. Quando os reabriu, soltou um leve suspiro. No que tange à tecnologia de microchips, o instituto da Corporação Mecânica Fruto da Noite certamente acumulava grandes avanços — especialmente porque o banco de dados do instituto era compartilhado com várias grandes academias militares e com a Academia de Ciências —, e Xu Le descobrira muita coisa. No entanto, tais tecnologias de chips concentravam-se sobretudo em chips aplicados, seja em trajes de combate, mechas ou redes estruturais de bases, constituindo estruturas metálicas frias.

O chip de identificação que verdadeiramente lhe interessava, aquele capaz de emitir impulsos fracos por conta própria, não deixava nenhum rastro naquele banco de dados. Xu Le não se decepcionou, pois compreendia perfeitamente que tal tecnologia de chips, além de servir para rastreamento e identificação de fragmentos informativos, não possuía grande utilidade para toda a Federação. Contudo, justamente esse tipo de chip estava atrelado ao misterioso Departamento da Carta Magna e à onipresente Primeira Carta Magna...

Com seu nível de autoridade, era impossível ter acesso àquela vertente rigidamente bloqueada pelo Departamento da Carta Magna; era provável que nem mesmo o banco de dados interno dos militares contivesse tal conteúdo.

Xu Le voltou sua atenção para o outro tópico. Nesse ínterim, o processo de remoção de poeira no laboratório havia terminado, mas a sala de operação totalmente transparente à sua esquerda continuava a reduzir os níveis de impurezas. Aproveitando o tempo, com o auxílio do computador, Xu Le retirou os materiais de transmissão composta necessários e aguardou em silêncio do lado de fora da sala de operações.

Um bipe soou, indicando o fim da limpeza.

Vestido com o macacão cinzento de operação, através da viseira eletrônica e de equipamentos robotizados automatizados, Xu Le cerrou levemente os olhos, abrindo o gerador de simulação de microcorrente com cautela, mas com uma firmeza inabalável, enquanto observava em silêncio o feedback de dados na tela luminosa.

— Taxa de passagem... Taxa de perda... —

Xu Le fitrava os olhos nos materiais eletrificados dentro da caixa de vácuo, lembrando-se de como o Tio, anos atrás, fora dos arredores de Hexizhou, controlava um mecha usando apenas dez dedos com aquela graça fascinante, sentindo uma onda de admiração e saud despejo em seu peito.