Capítulo Cinquenta: A Despedida na Torre de Ferro

Xu Le sentiu a mão que segurava o telefone enrijecer por um instante, antes de responder com um "tudo bem" direto e decidido. Ele guardou o aparelho no bolso e só então se deu conta de que já haviam se passado mais de vinte dias desde o baile; vinte dias em que não via Zhang Xiaomeng.

Consultou o horário das aulas e percebeu que amanhã seria o último dia de dezembro. Não haveria aulas, naturalmente. Só então compreendeu que o isolamento e a paz daqueles dias haviam durado tanto que ele chegara a esquecer a chegada do ano-novo.

Nesse momento, Zhang Xiaomeng estava em seu apartamento, perdida em pensamentos. Olhou para os óculos de aro preto sobre a mesa; seu rosto delicado trazia uma marca de angústia e luta interior. Após o baile do Festival das Luas Duplas, Tai Zhiyuan havia desaparecido novamente, e ela não encontrara mais nenhuma oportunidade de se aproximar dele.

O fracasso daquela missão não causara insatisfação ao deputado Medellin. Pelo contrário, aquele ancião, afetuoso como um pai, consolou-a, insistindo para que ela tivesse cautela ao ocultar sua identidade. Ao mesmo tempo, deu a entender, de forma sutil, que, já que o estudante chamado Xu Le conhecera Tai Zhiyuan por uma casualidade, talvez fosse por ali que ela obteria bons resultados.

Usar Xu Le para se aproximar daquele homem? Zhang Xiaomeng piscou os cílios longos, rejeitando a ideia de imediato. Não queria repetir a mágoa após já ter ferido aquele rapaz uma vez.

No último dia do ano sessenta e seis da Era Constitucional, a Federação mergulhava na atmosfera de celebração. Embora o Império, situado a anos-luz de distância e separado da Região de Xilin por um rio de estrelas, permanecesse como uma sombra na mente dos cidadãos, a linha de frente parecia distante demais, e todos evitavam, subconscientemente, pensar no problema.

O foco da ansiedade dos cidadãos federais estava, na verdade, na Região. Após o fim das eleições nos quatro estados de Huanshan, as acusações do governo federal contra os deputados da oposição intensificaram-se, alegando que eles não haviam realmente deposto as armas. O exército federal começou a acelerar os preparativos, e a eclosão de uma nova guerra civil parecia inevitável.

O deputado Medellin, que viera das fileiras das forças antigovernamentais, fora eleito com sucesso para o novo mandato do Comitê de Gestão Federal, entrando no núcleo político da Federação. Contudo, por mais que ele clamasse em todas as reuniões na capital, não conseguia eliminar o risco da guerra. Todos sabiam que, embora Medellin pudesse influenciar o povo de Huanshan, não tinha poder sobre as milícias armadas que, escondidas nas montanhas, empunhavam seus fuzis.

Após anos de embargos e sanções econômicas, as forças antigovernamentais nas montanhas estavam à beira do colapso. Eles não esperariam passivamente pela repressão do exército federal; certamente buscariam uma forma de contra-ataque.

Apesar de tantas preocupações, para os cidadãos comuns da Federação, a vida precisava continuar. Questões sobre política, vida e morte eram apenas motivos para suspiros enquanto liam os jornais eletrônicos.

Na véspera do ano-novo, todos os restaurantes famosos estavam lotados. Luzes coloridas e o neon dos parques de diversões brilhavam sob a luz do dia, criando uma ilusão de paz, prosperidade e felicidade. Famílias, parentes e casais ocupavam as grandes rodas-gigantes e os restaurantes temáticos nos mundos de gelo.

Em contraste com esse agito, a torre de ferro que se erguia até as nuvens no estado de Linhai perdera o encanto de ponto turístico. Estava silenciosa, pois poucos queriam subir ao topo ventoso da torre em pleno inverno.

Xu Le não usou o elevador. Com a mochila nas costas, subiu degrau por degrau. O rosto estava levemente avermelhado e gotas de suor brotavam em sua testa, mas sua respiração permanecia calma, sem sinal de cansaço. Agora, ele conseguia exercitar seus nervos e músculos no cotidiano, tornando a energia misteriosa em seu corpo cada vez mais harmoniosa e poderosa.

No mirante, o vento gélido uivava. As luzes alaranjadas formavam linhas solitárias ao se prenderem à estrutura metálica. Não havia quase ninguém, exceto uma garota de sobretudo castanho junto ao parapeito, que apoiava o queixo nas mãos, observando a paisagem urbana de Linhai.

Ela usava um gorro de lã gracioso e luvas cor-de-rosa. Seus longos cílios piscavam ao sabor do vento, como se não sentisse o frio, apenas observando o horizonte.

Xu Le parou a dez metros de distância, observando-a em silêncio, um tanto absorto. Fazia muitos dias que não se viam. Contudo, ao reencontrá-la, seu estado de espírito retornou àquela tranquilidade e alegria de antes.

— Você veio. — Zhang Xiaomeng virou-se e sorriu para ele.

Xu Le aproximou-se, sorriu gentilmente, tirou a mochila e a deixou aos pés dela. Ao seu lado, olhou para o horizonte. O céu sem neve exibia nuvens pesadas, e nos telhados da cidade de Linhai viam-se rastros do gelo deste inverno. A cidade inteira vivia o clima de ano-novo, mas ele ainda sentia uma ponta de solidão.

— A vista daqui não é das melhores — disse Xu Le, imaginando o que a garota sentia ao vir aqui. — Por que escolheu este lugar?

— Quando eu era pequena, meus pais trabalhavam muito, e eu não gostava de ficar naquelas cabines da roda-gigante. Então, gostava de vir aqui sozinha para ver a paisagem. — Zhang Xiaomeng soprou um pouco de ar quente, olhando fixamente para a sombra da roda-gigante ao longe. — Naquele dia, no baile, recusei dançar com você. Espero que não se importe.

— Eu disse naquele dia que não sabia dançar — respondeu Xu Le, mantendo os olhos semicerrados para o cinza do céu. — Se você ainda quer dizer "sinto muito", acho que não faz muito sentido. Embora eu nunca tenha namorado, sei que esse tipo de coisa não tem certo ou errado.

— Você mudou um pouco — Zhang Xiaomeng virou-se para ele e riu. — Naquela vez, diante do prédio acadêmico, você era muito mais eloquente do que agora.

Xu Le lembrou-se daquele confronto e sorriu: — Naquela época, eu via as coisas de forma muito simples. — Ele virou-se e observou o brilho nos olhos da garota, notando que ela não usava os óculos de aro preto. — Até hoje, continuo achando que as coisas são simples. É só que, fora eu, as pessoas neste mundo parecem ter o hábito de complicar o que é simples.

Zhang Xiaomeng não esperava ouvir aquilo. Baixou o olhar, pensativa. Após um longo tempo, sussurrou: — Talvez porque eu seja, por natureza, uma pessoa complicada, e você, uma pessoa simples.

— Não. Você é uma pessoa simples que quer fazer coisas complicadas. — Xu Le segurou o parapeito, sentindo o frio do metal, e recolheu a mão, soprando-a. — Qual é o seu segredo, afinal?

Após um longo silêncio, ela falou: — Há um ano, eu fazia trabalho voluntário no escritório do deputado Medellin.

— Eu sei. Muitos jovens da Federação vão para Huanshan fazer esse tipo de serviço — disse Xu Le. — Você voltou e foi classificada pelo governo como uma "retornada". Isso não deveria ser um problema.

— O problema é que, até hoje, eu ainda trabalho para o deputado Medellin. — Ela riu, um riso frio.

Ao ouvir a verdadeira identidade de Zhang Xiaomeng, Xu Le silenciou. Depois de muito tempo, perguntou baixo: — E então?

— Embora eu não tenha recebido treinamento profissional de espionagem, o que faço não é muito diferente de uma espiã. — Ela olhou para a mochila pesada a seus pés. — Voltei para a Universidade Lihua com apenas um objetivo: aproximar-me de Tai Zhiyuan e ajudar o deputado a estabelecer uma conexão direta com ele.

— E então?

Ela olhou para ele com estranhamento e continuou: — Tirando o baile do Festival das Luas Duplas, não tive nenhuma chance de me aproximar daquele misterioso herdeiro da família Tai... Aliás, talvez você ainda não saiba a verdadeira identidade dele.

Xu Le balançou a cabeça, interrompendo a pergunta, e perguntou calmamente: — E então?

Não importava o que Zhang Xiaomeng dissesse, Xu Le respondia apenas com: "E então?". Ela o observou em silêncio, tirou uma das luvas cor-de-rosa e a colocou na mão dele, baixando a cabeça: — Você parece não estar nem um pouco surpreso ou irritado.

— Na verdade... as coisas estranhas que vi nesta vida são mais numerosas do que você pode imaginar. — Xu Le vestiu a luva na mão esquerda e segurou a dela com a direita, olhando-a com seriedade. — Só não entendo o que isso tem a ver com nós dois.

— Eu sou uma espiã — insistiu ela, confusa. — Você não sente nem um pouco de medo?

Xu Le resmungou algo irritado, pensando que ele próprio era um fugitivo. Suspirou, afastou o cabelo sob o gorro da garota, olhou para sua testa límpida e disse com ternura: — Se esse é o seu segredo... eu já tinha adivinhado há muito tempo. Só não imaginava que a verdade fosse realmente a verdade.

Zhang Xiaomeng deu um sorriso amargo e olhou para o céu. — Sei que te magoei, e essas coisas não deveriam ter sido ditas. Mas, se eu não te explicasse, me sentiria muito mal.

— Você queria se aproximar de Tai Zhiyuan, por isso me deixou... — Xu Le organizou as informações em sua mente. Após um silêncio, continuou: — E agora percebeu que eu conheço Tai Zhiyuan. Se quisesse se aproximar dele, talvez fosse mais fácil ficar ao meu lado... Você não me procurou por tantos dias; está claro que não quer voltar atrás.

— Voltar para você nessas circunstâncias seria uma humilhação, tanto para mim quanto para você. — Ela soltou a mão dele e segurou o próprio rosto, com o olhar firme e aliviado. — Não me permitirei fazer algo assim.

Xu Le sentiu-se um pouco melhor: — Você já me perguntou o que eu achava das teorias de George Carlin e daquele pessoal da Região. Eu disse que simpatizava e estava disposto a apoiá-los, mas não entendo... só porque você está disposta a se sacrificar por algo, você pode sacrificar o nosso amor?

Zhang Xiaomeng franziu o nariz, angustiada. — Pode parecer ridículo para você, mas essa é a minha fé... Além disso, certamente terei que voltar para Huanshan, e seus ideais giram em torno de ser um engenheiro-chefe da empresa Guoke. Nós dois nunca tivemos futuro.

— Não falemos de futuro, falemos do presente. Você veio hoje, parece que o grupo a que você serve tem novas exigências. — Xu Le semicerrou os olhos, com escárnio. — Respeito qualquer fé, mas uma fé que exige o sacrifício e a traição dos próprios sentimentos... para mim, é algo repugnante.

Zhang Xiaomeng sentiu a raiva dele e mudou de assunto, em silêncio: — A pressão sobre Huanshan é grande demais. Os soldados e trabalhadores que vivem nas montanhas logo enfrentarão os ataques do exército federal... e os únicos que podem mudar a vontade do governo são aquelas famílias poderosas. Tai Zhiyuan é o herdeiro da família Tai, uma das Sete Grandes Famílias. Se o deputado Medellin puder ganhar a confiança dele, poderá ajudar o povo das montanhas a atravessar este período difícil.

— Na sua visão, traí nossos sentimentos por causa de uma fé etérea, mas, na verdade, estou lutando por vidas reais.

Xu Le silenciou por muito tempo: — Também não vejo Tai Zhiyuan há muitos dias. Talvez eu não possa ajudar muito.

— Só queria confessar tudo isso a você. — Zhang Xiaomeng olhou para ele, com os olhos marejados.

Xu Le puxou-a para seus braços, envolvendo seu corpo jovem, macio e quente sob o sobretudo castanho. Abraçou-a com força, inalando o perfume suave em seu pescoço.

— Você é a primeira mulher que eu amei.

Zhang Xiaomeng, encostada em seu peito, respondeu: — Você é o primeiro homem que amei.

— Eu gosto de você.

— Eu também gosto de você.

— Vai mesmo me deixar?

— Sim.

— Então, o que nós somos? O que foi aquela noite? Uma esmola para este pobre homem antes do seu martírio? — A voz de Xu Le tornou-se subitamente colérica.

Zhang Xiaomeng baixou a cabeça, encostando-se no queixo dele como um gatinho. — Pense nisso como uma esmola que você me deu, talvez assim não fique tão triste.

— Você já pensou que esses figurões da política estão apenas te usando? Já pensou que você é apenas uma garota ingênua que não entende nada...? — Xu Le endireitou o corpo, esquecendo-se de que ele próprio era um jovem de menos de vinte anos, e olhou melancolicamente nos olhos dela.

Zhang Xiaomeng sorriu, embora as lágrimas começassem a rolar. Com a voz embargada, disse: — Ainda sou jovem, preciso aproveitar para ser ingênua enquanto posso.

Nesse instante, Xu Le soube que não poderia convencê-la a abandonar aquele mundo que lhe era tão estranho. Compreendeu, ainda que vagamente, os ideais e pensamentos de certas pessoas. Pela primeira vez, sentiu compaixão pela teimosia daquela garota e começou a saborear a tristeza que chegara antes do tempo.

Então, eles começaram um beijo desajeitado, provando as lágrimas da garota, ali mesmo, na torre de ferro sob o vento cortante. Nesse momento, um fogo de artifício de ano-novo explodiu no horizonte, iluminando as silhuetas daqueles dois jovens, que pareciam infinitamente solitários.