Capítulo Setenta e Nove: Retorno a Linhai

No carro em alta velocidade, Xu Le lançou um olhar para a irmã Tong no banco do motorista e, em seguida, não pôde deixar de olhar para Jian Shui'er ao seu lado, dizendo: "Obrigado... mas como vamos despachar aquelas pessoas?"

O processo de saída do Hospital Geral do Primeiro Distrito Militar foi extremamente simples, tão simples que, mesmo depois de sentar-se no carro particular de Jian Shui'er, Xu Le ainda sentia uma certa confusão. Vestindo um vestido amarelo-claro, Jian Shui'er empurrava a cadeira de rodas em que Xu Le estava sentado, deixando a tranquila entrada da ala de internação. Os funcionários arranjados pela família Tai no hospital ficaram momentaneamente atordoados, sem tomar nenhuma medida eficaz. Para ser sincero, provavelmente nem teriam coragem de dirigir qualquer palavra ou ato descortês a um ídolo da Federação e à garota querida da nação.

Enquanto o automóvel trafegava pelas ruas da zona residencial do Primeiro Distrito Militar, os carros dos seguranças da família Tai seguiam logo atrás. Um sentimento de culpa em relação a Tai Zhiyuan brotou no coração de Xu Le, mas a dor de cabeça sobre como se livrar deles era ainda maior. Se continuassem a segui-lo desse jeito, mesmo que ele pegasse um avião de volta para Linhai, receava que a muralha humana da família Tai continuasse a isolá-lo do mundo exterior.

Nesse momento, Jian Shui'er já havia colocado óculos escuros, e a maior parte de seus marcantes cabelos roxos estava escondida sob um boné de aba curva. Embora essa jovem ídolo de menos de dezoito anos também precisasse se disfarçar ao sair, aqueles óculos grandes não lhe davam um ar de diva intocável ou distante. Apoiados em seu nariz pequeno e empinado, pareciam, pelo contrário, extremamente fofos.

Até aquele exato momento, estar sentado lado a lado com Jian Shui'er ainda fazia Xu Le sentir uma tensão profunda vinda do fundo da alma. Ele não pôde deixar de pensar em como tinha merecido tal coisa, a ponto de conhecer Jian Shui'er e ainda conseguir a ajuda dela... Foi apenas ao olhar para a garota adorável ao seu lado que ele se lembrou de que ela ainda não tinha dezoito anos; a calma e a maturidade demonstradas pela jovem durante os encontros anteriores não eram de forma alguma traços que uma adolescente deveria possuir.

— Fique tranquilo. — Os óculos escuros cobriam a maior parte do rosto de Jian Shui'er, cujos lábios avermelhados se abriram levemente enquanto ela dizia, sorrindo: — Se o assunto for como despachar seguidores e espionagem alheia, sou uma verdadeira especialista nisso.

Era evidente que, ao se ver repentinamente envolvida na fuga de Xu Le, a jovem ídolo sentia uma pitada de empolgação. Agindo como uma adolescente fugindo de casa, ela deu tapinhas no ombro de Xu Le com entusiasmo.

Metade do corpo de Xu Le ficou imediatamente rígida. Além disso, ele notou pelo espelho retrovisor que a expressão facial da irmã Tong, que dirigia o veículo, não parecia nada boa. No entanto, ele interpretou mal o estado de espírito de ambas: achava que Jian Shui'er se dizia especialista devido aos inúmeros fãs na Federação que viviam perseguindo seus passos, enquanto a irmã Tong estaria desagradada pelo fato de a garota ter tocado em seu ombro.

Na realidade, a expressão da irmã Tong devia-se à lembrança de anos anteriores, quando a jovem senhorita vivia arrastando-a para escapar da vigilância familiar — uma recordação deveras desgastante... embora, pensando bem, parecesse até divertida.

Os cantos dos lábios da irmã Tong curvaram-se em um sorriso.

Meia hora mais tarde, o veículo chegou ao maior aeroporto de pontes auxiliares na zona sudoeste de Jingzhou. Estacionando no subsolo, o trio de passageiros entrou pelo elevador no espaçoso saguão de embarque. Os seguranças da família Tai que os vinham seguindo de perto também apareceram em pequenos grupos, posicionando-se não muito longe dali, observando tudo ao redor com tensão e vigilância.

— Conforme o seu pedido, reservei três passagens aéreas. Caso não queira que descubram como retornará a Linhai, escolha sua própria rota; disso eu já não cuido — disse a irmã Tong friamente a Xu Le. — Só espero que não cometa nenhum ato ilegal.

Usando um boné de aba curva e tendo trocado de roupa no estacionamento por uma jaqueta comum, Jian Shui'er parecia naquele instante um jovem rapaz de visual fresco, embora os óculos escuros grandes sobre seu nariz delicado parecessem um tanto chamativos. Os passageiros que passavam por perto não conseguiam evitar encará-la duas vezes. Alguns chegavam a pensar como é que aquele rapaz lhes parecia tão familiar, mas a ninguém ocorreria associar tal figura à garota nacional da Federação; afinal, quem poderia imaginar que Jian Shui'er estaria de fato aparecendo bem ali à sua frente?

Apoiado em sua muleta retrátil de aço, Xu Le recebeu as passagens com ambas as mãos, expressou sua gratidão com sinceridade à irmã Tong e, em seguida, virou-se para fazer uma reverência a Jian Shui'er, dizendo com firmeza:

— Senhorita Jian, realmente não sei como agradecer.

— Não precisa agradecer. Ajudar um manco a fugir... é algo bem divertido, não acha? — Jian Shui'er apontou dois dedos para a aba do próprio chapéu como um rapaz, inclinando levemente a cabeça com uma graça perfeitamente travessa. — Mas imagino que agora você deva estar quebrando a cabeça para descobrir como passar pela segurança e embarcar no avião bem debaixo dos narizes daqueles seguranças da família Tai... sem que eles descubran o seu roteiro.

Xu Le respondeu com um certo embaraço:

— É verdade.

Nesse instante, os três encontravam-se na entrada do canal VIP, uma área pouco movimentada por passageiros, o que tornava os seguranças da família Tai postados perto da livraria e da escada de embarque visivelmente destacados.

— Há uma palavra chamada "fugir na confusão" — disse Jian Shui'er, olhando para Xu Le com um sorriso. — Eu posso criar a confusão; se você conseguirá escapar ou não, isso dependerá da sua própria habilidade.

Dito isso, Jian Shui'er retirou os óculos escuros do rosto e tirou o chapéu, despenteando casualmente os curtos cabelos roxos como se estivesse em casa...

Uma comoção gerada pelo súbito aparecimento de Jian Shui'er eclodiu no aeroporto de Fuqiao sem aviso prévio. Inúmeros passageiros correram entusiasmados em direção ao canal VIP, enquanto flashes de câmeras começavam a pipocar incessantemente, misturados a inúmeras vozes expressando saudações calorosas. Os seguranças da família Tai foram imediatamente dispersados pela onda humana e logo perceberam que haviam perdido o rastro de Xu Le.

A reação de Xu Le foi extremamente rápida. No exato momento em que Jian Shui'er tirou os óculos, ele soube de onde viria a confusão mencionada por ela. E quando a cabeleira roxa da jovem desabrochou sob o boné, ele já se encontrava silenciosamente camuflado pela multidão ao redor, tendo tirado o casaco e tomado o carrinho elétrico disponibilizado pelo aeroporto para o embarque rápido.

O tempo passou depressa. Quando ele finalmente embarcou no voo com destino a Ueno, os seguranças da família Tai apenas tiveram tempo de relatar aos superiores o desaparecimento do alvo.

— Se ele quer partir, detê-lo não será fácil, ainda mais contando com a ajuda daquela jovem senhorita — suspirou levemente Tai Zhiyuan, dirigindo-se ao mordomo Jin: — Avise à Companhia de Segurança Falcão Negro que há uma missão em Linhai.

Xu Le não voou diretamente de volta para Linhai porque, procedendo assim, corria o risco de ser cercado novamente pelos seguranças da família Tai assim que pusesse os pés no chão, além de perder a oportunidade de contatar Shi Qinghai. Ele optou pelo voo rumo a Ueno, cidade situada relativamente perto de Linhai e considerada um local discreto.

A passagem reservada pela irmã Tong era na classe econômica, o que não o incomodava nem um pouco, pois ele nunca fora um homem rico. O verdadeiro problema era o seu estado de saúde: sua perna direita continuava rígida como uma barra de cimento branco... sentar-se na classe econômica certamente traria algum desconforto.

Ainda bem que a comissária de bordo daquele voo, demonstrando grande bondade, providenciou um upgrade gratuito para ele. Xu Le agradeceu efusivamente e de forma reiterada.

— Ouvi dizer que agora já se pode usar o telefone celular a bordo dos aviões? — perguntou Xu Le com curiosidade, fitando a comissária agachada ao seu lado.

— Sim, senhor. A comunicação é feita diretamente por transmissão via satélite; a tarifa é idêntica à convencional e o pagamento pode ser efetuado com cartão de crédito — respondeu a comissária com um sorriso gentil.

Xu Le hesitou por um breve instante antes de perguntar, visivelmente sem jeito:

— ... Vim para Ueno às pressas e acabei me esquecendo de avisar meus amigos sobre o horário de chegada no aeroporto. Como a senhora pode ver, minha perna tem alguns problemas, e sem ninguém para me buscar tudo ficará um tanto complicado... Infelizmente, também esqueci meu celular.

A comissária esboçou uma ligeira surpresa e sorriu:

— O senhor gostaria de emprestar o meu telefone?

— Sim. Peço muitas desculpas por causar-lhe esse transtorno. — A roupa vestida por Xu Le naquele dia era um casaco fornecido pelos funcionários da família Tai no hospital; embora não ostentasse nenhuma etiqueta de grife famosa, o tecido parecia de boa qualidade. Combinado com sua expressão sincera e suas sobrancelhas espessas em formato de lâmina, ele transmitia um ar particularmente jovial e limpo.

A comissária sorriu levemente, achando a timidez daquele jovem adorável.

Entre inúmeros agradecimentos, Xu Le tomou o aparelho das mãos dela. Buscou na memória o número desconhecido que Shi Qinghai vinha utilizando e, após refletir por um instante, redigiu uma mensagem de texto: "Sou eu, Mabu. Chegarei amanhã às nove. Entre em contato, tenho um plano." Durante aquele mês e meio de existência pós-ressurreição, Xu Le quase morrera e sofrera um revés considerável em suas faculdades mentais. Retornando do sul para Linhai, saindo de um clima marinho e ameno direto para a atmosfera gélida e rigorosa da neve, ele mal teve tempo de ponderar sobre as próprias condições físicas e mentais. Com os olhos ligeiramente semicerrados e apoiando-se na muleta de metal, deixou o aeroporto de Ueno e embarcou num táxi.

O trajeto decorreu em silêncio sob a tempestade de neve. Xu Le regressou à familiar cidade universitária de Linhai. Com extrema cautela, absteve-se de contatar qualquer pessoa — sobretudo Zhang Xiaomeng, sendo impensável retornar à instituição de ensino. Em vez disso, dirigiu-se sozinho àquela cafeteria na rua comercial famosa, pediu uma xícara de café e permaneceu em silêncio, observando a neve através da vidraça e fixando o olhar no telefone celular de brilho metálico repousado sobre a toalha de mesa azul-petróleo.

Antes de chegar à cafeteria, ele adquirira diversos cartões SIM totalmente novos em lozinhas espalhadas pela cidade universitária, enviando uma nova mensagem para o número atual de Shi Qinghai.

O que restava era apenas aguardar.

O telefone jazia imóvel sobre a mesa. Xu Le fitava-o fixamente, cerrando com força a muleta retrátil de aço. Pouco a pouco, seu olhar desviou-se para a pulseira de liga metálica em seu pulso. Conforme dissera à senhorita Jian antes de partir do hospital, ele mantinha a firme convicção de que, tão logo encontrasse Shi Qinghai, haveria de conceber uma maneira de ajudá-lo a escapar da ordem de prisão da Federação.

Nesse exato instante, o aparelho vibrou e emitiu som. Do outro lado da linha, a voz calma de Shi Qinghai informou-lhe um número de endereço.

Durante a chamada, Shi Qinghai não demonstrou longas emoções de comovida gratidão nem proferiu recriminações coléricas sobre a imprudência do amigo; limitou-se a enunciar algumas frases serenas. Afinal, ambos compartilhavam da mesma essência e sabiam que, diante de uma adversidade enfrentada por um deles, o outro não hesitaria em arriscar tudo para prestar auxílio. Uma vez que o outro cruzara o caminho até ali por sua causa, maiores discursos perdiam o sentido.

Xu Le efetuou o pagamento da conta e partiu, apoiando-se com certa dificuldade na muleta de aço, avançando através do rigoroso inverno e da neve de Linhai em direção aos quarteirões mais profundos da cidade.