Capítulo 136: O pioneiro

Lyle dedicava quase cada segundo de seu tempo à construção de um novo tipo de subcoração baseado no soro de lagarto.

Como ainda não sabia como seria a diferença de fluxo temporal entre os dois mundos, ele precisava se apressar para concluir o dispositivo.

De modo geral, a estrutura era bastante simples, podendo ser vista essencialmente como uma pequena modificação no implante original. Embora a tecnologia de 2011 não oferecesse tantas opções de bioplásticos, se bem executado, era possível ocultar dentro do subcoração aqueles pequenos componentes que causariam uma reação imunológica severa.

O design era um processo complexo, mas o verdadeiro problema era como implementar a modificação: o implante já estava diretamente em seu corpo, e a cirurgia, naturalmente, também teria que ser realizada nele mesmo — mas quem a executaria?

Lyle pensou em um método: operar a si mesmo. Ele não perderia a consciência ou a razão devido à dor da cirurgia, o que era uma condição extremamente vantajosa. Além disso, ele possuía um implante de coluna vertebral de altíssimo nível, capaz de controlar quase todos os nervos do corpo se bem manipulado. Pré-configurar alguns procedimentos e transformá-los em chips de comportamento, executando a cirurgia de forma semiautomática — essa era a única solução que ele encontrou.

No entanto, para isso, ele precisava trazer as luvas de implante médico do mundo Cyberpunk. Excluindo as ferramentas substituíveis e extensões, garantindo a funcionalidade, o peso total das luvas era de 500g, graças à escolha de Lyle por luvas em vez de substituir todo o braço.

Ainda assim, os pontos tecnológicos disponíveis não eram suficientes. Por isso, Lyle dedicou muito tempo a estudar intensamente engenharia genética e passou o dia inteiro operando no laboratório de Connors, cultivando um segundo lagarto transgênico.

[Teoria fundamental dominada: Biologia Molecular (Professor Connors)]
[Pontos tecnológicos concedidos: 100]
[Tecnologia de engenharia prática dominada: Modificação Genética Transespecífica (Professor Connors)]
[Pontos tecnológicos concedidos: 100]
[Primeira modificação genética transespecífica concluída]
[Pontos tecnológicos concedidos: 200]
[Pontos tecnológicos atuais: 620]

Durante todo o dia, Hammond, Peter e o Professor Connors observaram Lyle passar de um aluno iniciante na área a um especialista. Não apenas um especialista; sem qualquer assistência, Lyle realizou a síntese do soro e a injeção no lagarto com fluidez. Connors não deu nenhuma orientação de engenharia a Lyle, mas ele aprendeu rápido e trabalhou de forma exemplar.

O segundo lagarto devorou sua primeira refeição após a modificação genética. Hammond disse, atônito: "Uh, chefe... devo te chamar de chefe agora. Você realmente largou o ensino médio?"

Claro que não — pensou Lyle. A rigor, seu nível educacional era mais alto do que o de todos ali presentes. Contudo, tempos de guerra e tempos de paz dificilmente poderiam ser comparados.

Lyle deu de ombros: "Claro... você precisa admitir que existem gênios no mundo. Podemos usar este lagarto para divulgação ou como uma amostra de observação adicional."

"Tudo bem...", disse Hammond, desanimado. "Ainda bem que não escolhi continuar os estudos naquela época; não serviria para nada de qualquer forma, certas coisas são naturais."

"Isso já é exagero." Lyle tirou as luvas. "Relatem a situação."

Hammond começou primeiro: "Encontrei vendedores para todos os equipamentos de laboratório. As licenças de compra estão mais fáceis de obter agora, graças ao nome do Professor Connors. Mas o transporte levará alguns dias. Podemos começar consultando as equipes de engenharia sobre a expansão do zoológico e do laboratório. Tenho alguns nomes em mente, mas você mencionou que tinha outros planos."

Lyle assentiu, indicando o próximo.

O Professor Connors relatou em seguida, com uma expressão preocupada: "O experimento já foi reportado à universidade. A revisão ética não é um problema, o ponto crucial é que não encontro voluntários."

Era esperado. Doar sangue já era raro, quanto mais medula óssea. E quanto à doação de órgãos... isso era ainda mais difícil de conseguir. Convencer hospitais ou doadores a abrir mão de salvar um paciente para enviar órgãos valiosos para uma pesquisa laboratorial? Eles não tinham autoridade para tanto — talvez se o tempo fosse mais longo, alguém estivesse disposto, mas agora, não.

"Não se preocupe, eu encontrei."

Lyle retirou alguns termos de consentimento voluntário assinados. "Como vocês sabem, tenho alguma influência em Hell's Kitchen. Pedi ao meu pessoal para falar sobre isso na comunidade e conseguimos seis doadores."

É aqui que se manifesta a vantagem de ser uma pessoa boa. Os ricos podem usar dinheiro para atrair pessoas, mas a maioria delas faz isso por desespero. Se você melhora a vida das pessoas, não precisa se preocupar em encontrar voluntários. Sem mencionar nada, Skye, John, Anthony e suas famílias estavam dispostos a ser voluntários — embora a medula de Skye pudesse apresentar outros problemas para o experimento.

Os olhos de Connors brilharam de surpresa, assim como os de Hammond. Em seu íntimo, a avaliação de Hammond sobre Lyle subiu mais um degrau. Este chefe tinha visão. A abordagem de resolver problemas com dinheiro é simples e brutal, mas um pouco crua demais. Como alguém que viveu em um estado de pobreza por muito tempo, Hammond apreciava mais a forma como Lyle encontrava voluntários. Aos seus olhos, usar dinheiro para forçar pessoas a fazer algo não era muito diferente de usar dinheiro para conseguir uma mulher — ele não desprezava tal comportamento, apenas preferia atrair as pessoas por seus próprios méritos. Embora ele não fosse muito bom nisso.

Lyle continuou: "Sobre a equipe de construção, houve um grande desemprego de trabalhadores recentemente, e Hell's Kitchen é uma das áreas mais afetadas. Após o incidente com a United Construction Company, eles demitiram muita gente; podemos contratar trabalhadores a partir daí. Quanto aos empreiteiros qualificados, basta publicar um anúncio no jornal e um monte de empresas à beira da falência virá bater à sua porta. Não preciso te ensinar isso, preciso?"

"Então... procuramos um empreiteiro e exigimos que contratem trabalhadores temporários entre os desempregados de Hell's Kitchen? Ideia interessante, chefe, você deveria formar um sindicato."

Lyle apresentou outro documento, apontando para uma linha: "Associação de Ajuda Mútua dos Trabalhadores de Hell's Kitchen".

"Na verdade, já estamos fazendo isso. Em minha cooperação com o NYPD, contratei alguns eletricistas desempregados. Agora, basta adicionar alguns trabalhadores da construção civil para registrar tal sindicato. O sistema ctOS filtrará os trabalhadores que atendem aos nossos requisitos, e você poderá realizar entrevistas adicionais. Preciso que você converse com o presidente desta associação; ele é novato, mas sinto que tem potencial."

O presidente desse sindicato era Anthony, o rapaz que adorava discursar.

Hammond assentiu novamente em sinal de admiração: "Chefe, se você não fizesse pesquisa e se concentrasse em administrar a empresa, seria um excelente CEO."

Lyle sorriu: "Mais alguma dúvida?"

Connors e Hammond trocaram olhares e balançaram a cabeça. Não havia dúvidas ou confusão sobre a direção geral. Trabalhar em uma equipe assim trazia tranquilidade e motivação; eles só queriam mergulhar na próxima fase do trabalho.

"Se não há mais nada, a reunião está encerrada. Professor Connors, Peter, vamos fazer uma amostragem do novo espécime."

Peter levantou a mão: "Uh, senhor, isso vai demorar muito?"

Lyle pensou um pouco: "São quatro horas. Podemos terminar antes das cinco e meia, no máximo até às seis. Você tem compromissos?"

"Tenho uma festa de formatura — sabe como é, temporada de formaturas, muitas atividades."

"Então vamos ser rápidos." Lyle levantou-se da cadeira e colocou as luvas e a máscara novamente. "Não se pode faltar às atividades de formatura. Professor, não vamos descansar."

O Professor Connors sorriu: "Quem não conhece, pensaria que é você quem vai à festa... já pensou em voltar para a universidade?"

Lyle deu de ombros enquanto operava a máquina: "Eu já estou dentro da universidade. Amigos com ideais semelhantes, pesquisando coisas significativas juntos... existe vida acadêmica melhor do que esta? Peter, ligue o microscópio eletrônico."

Lyle retirou a amostra e a colocou no microscópio. Peter observava Lyle, concentrado, sentindo uma ponta de inveja — ele ainda era muito jovem e não tinha o acúmulo de conhecimento necessário para participar da pesquisa, servindo apenas como ajudante. Se pudesse fazer mais, seria ótimo.

"Senhor, como você consegue ser tão perfeito?"

Lyle, olhando pelo microscópio, parou ao ouvir isso e olhou para Peter com estranheza: "Perfeito?"

Peter notou que sua escolha de palavras foi estranha e disse rapidamente: "Não, não, quero dizer, você parece estar sempre cheio de energia e motivação..."

O que o Professor Connors via como um revés, Lyle via como um marco; ao encontrar problemas para comprar cobaias, Lyle simplesmente convenceu o outro lado a entregar não apenas o espécime, mas o próprio território; mesmo com pouco tempo de vida restante, Lyle nunca demonstrou impaciência ou falta de compostura — enquanto ele, olhando para si mesmo, parecia estar ansioso e preocupado a cada momento, caindo em depressão a cada poucos minutos. Mas, no fim das contas, comparado a Lyle, seus problemas não eram nada!

Lyle deu um tapinha no ombro de Peter: "Você ainda é jovem, por isso prefere focar no que ainda não tem. Mas olhe ao seu redor, você já não tem coisas pelas quais muitos sonhariam? Um irmão de uma família rica, notas excelentes, uma oportunidade de estágio que outros implorariam para ter... é muita coisa. Tenha mais confiança em si mesmo."

Peter apenas assentiu. O Tio Ben costumava dizer o mesmo. Mas, como todo adolescente em fase de puberdade, ele achava que tinha compreendido, embora fosse apenas uma impressão.

Olhando para Lyle, que voltava a se debruçar sobre o monitor, ele perguntou: "Senhor, você acha que um experimento humano aceleraria o desenvolvimento do soro de lagarto? Digo, a cada segundo que terminamos o desenvolvimento antes, poderíamos salvar mais pessoas."

Desta vez, Lyle não levantou a cabeça, apenas disse: "Sim, aceleraria. Mas ignorar a ética e a moral em situações incertas só levará a consequências ainda mais graves. Não faremos experimentos humanos precipitadamente; sacrificar uma vida por isso já é um fardo pesado. A primeira pessoa a comer um caranguejo é considerada corajosa, mas, como cientistas, devemos compreender a situação detalhada do caranguejo antes de comê-lo."

Um jovem aspirante que se sacrifica pela ciência é algo impressionante. Mas, como no mundo Cyberpunk, centenas de milhares de soldados deficientes enviados para laboratórios para testar várias tecnologias eram apenas números estatísticos. Os dois pareciam mundos diferentes, mas a relação era extremamente sutil. Se você pode enviar alguém para uma mesa de testes em condições de extrema insegurança, certamente poderá enviar uma segunda pessoa, e todos seguirão o exemplo. Uma base moral rompida é difícil de ser restaurada.

Peter concordou profundamente. Mas seu subconsciente focava mais em: essa primeira pessoa disposta a ser voluntária deve ser um herói com espírito de sacrifício.

A primeira pessoa a comer o caranguejo é sempre muito corajosa.