Capítulo 125: Conta encerrada
O medo da velha guarda de Night City tornou-se realidade.
A situação rapidamente se transformou em uma repressão armada. Soldados das corporações patrulhavam as ruas sob a proteção de veículos blindados, eliminando no local qualquer um que parecesse suspeito. Os pequenos criminosos que tentaram aproveitar o caos foram massacrados. Nos becos, nos corredores dos prédios e nos recônditos sombrios onde os neons de Night City não alcançam, mais conflitos eclodiam, apenas para serem silenciados pelo som de tiros.
O apagão não durou muito — foi um ataque de pulso eletromagnético (EMP). Como as torres corporativas são depósitos de informações sigilosas, elas naturalmente possuem protocolos de contingência para essa forma de ataque, que não é exatamente rara.
Trinta minutos depois, a torre corporativa voltou a brilhar. Embora a instabilidade da corrente elétrica pudesse ser notada na oscilação das luzes, a energia de fato retornou.
Nesses trinta minutos, porém, o número de ataques às redes das grandes corporações disparou. Privadas da maior parte do suporte de seus servidores, a taxa de sucesso desses ataques aumentou significativamente. Lobos solitários, netrunners, intermediários e até mesmo agentes das próprias corporações, que já tramavam suas conspirações, entraram em ação. Seja defendendo ou invadindo, toda Night City tornou-se um caldeirão de caos.
Mas Faraday sabia que a ordem acabaria por retornar às mãos das corporações. Os veículos aéreos que ascendiam aos céus eram a prova disso: quem domina o céu, domina o jogo.
Ele estava no telhado de seu apartamento de luxo, de onde podia ver claramente os veículos blindados decolando e a Plaza Corporativa iluminando-se novamente. Antigamente, ele costumava admirar a beleza de Night City daquele ponto, sonhando em chegar ao topo e contemplar a cidade de cima.
Mas agora, ele estava apavorado.
A Plaza Corporativa sofreu um apagão; isso ele sabia. Ele também sabia que, um dia antes, ocorrera um ataque terrorista com explosão de motocicletas no Centro Cívico. E isso era tudo o que ele sabia.
Para o trio de Lear, foram três dias longos, mas para Faraday — eram apenas três dias, não três meses, nem três anos. Em geral, é perfeitamente normal que um contrato se estenda por meses, mas desde que ele obteve a pista de Lear, ou melhor, de Brandon Murphy, haviam se passado apenas três dias.
O pânico se instalou porque o anúncio da lei marcial no centro coincidiu exatamente com a chegada da equipe de Maine ao Centro Cívico. E então, Maine perdeu o contato — até agora, nem uma palavra sequer.
Será que foram pegos pelo NCPD ou pela Militech? A equipe de Maine tinha mandados do NCPD; ser capturado durante a lei marcial não era impossível, e ser eliminado também era bem provável. Mas eles foram presos ou mortos? Isso o afetaria?
Esse desconhecido era a maior tortura, algo insuportável para alguém como Faraday, que gostava de ter o controle de tudo. Ele decidiu, naquele instante, que não faria mais o serviço.
No entanto, foi exatamente nesse momento que ele começou a receber arquivos, de forma passiva.
[Recebendo arquivos]
[Arquivo do objetivo do contrato: Projeto Rouxinol]
[Data de início: 24 de março de 2074]
[Investimento previsto: 80 a 150 milhões de édinhos]
[Cliente: Militech]
[Subarquivo 1: Dados de coleta de corpo para o "Assassino de Dor" - Documentação da Militech]
[Subarquivo 1-1: Numeração 1-50]
[Subarquivo 1-2: Numeração 51-101]
[Subarquivo 2: Protocolo de edição de DNA (experimental)]
[Subarquivo... Informações de equipamento...]
Faraday ficou paralisado. Ele gritou desesperadamente para o guarda-costas ao lado: "Desconecte a rede, rápido!"
O guarda-costas hesitou por um segundo antes de correr em direção à sala de servidores, mas Faraday desabou, olhando fixamente para longe, onde um veículo aéreo voava diretamente em sua direção. Estava muito longe, mas ele sentia — era, sem dúvida, para ele.
— Droga... tarde demais.
[Comunicação sendo estabelecida]
Burger King: O contrato está encerrado. Todos os dados do Projeto Rouxinol estão aqui.
Faraday: Você tem noção do que você fez?!
Burger King: Claro que tenho. Porra, ainda tinha monstros dentro da torre da Biotechnica, quase morri de susto. Pague logo, agora está feliz, não está? Conseguiu o apoio da Arasaka? Não precisa agradecer.
Faraday: Agradecer o quê, seu filho da...
*Whoosh.*
O veículo aéreo pairou lentamente sobre o telhado. Eram homens da Arasaka.
Uma enxurrada de mensagens de erro vermelhas surgiu nos olhos cibernéticos de Faraday; uma onda de náusea tomou conta de seu corpo, forçando-o a cair de joelhos. Dois agentes da Arasaka, vestidos com ternos, desceram e caminharam em sua direção.
O guarda-costas que acabara de correr para baixo tentou fazer algo, mas um agente o abateu com um disparo certeiro na testa, destruindo seu tronco cerebral. Havia muitos outros seguranças na residência, mas nem era preciso pensar: todos já deviam estar mortos.
Faraday só podia assistir a tudo aquilo, tomado pelo terror. Daquele momento em diante, seu corpo não lhe pertencia mais e, considerando que eram da Arasaka, talvez sua alma também não.
— Área limpa.
O agente relatou a informação de reconhecimento. O veículo aéreo estacionou na plataforma e uma mulher de cabelo curto desceu.
— Faraday, você é realmente ousado. Tem noção do que fez?
— Eu... eu só estava investigando a Biotechnica conforme solicitado... — Faraday tentou manter a pose.
— Investigando conforme solicitado? As pessoas que você trouxe eliminaram dezenas de soldados da Militech no centro, o Esquadrão de Combate Antiterrorismo caiu e eles destruíram vários Scorpion. Você sabe o que isso significa? Olhe para Night City! Toda essa confusão que você vê agora foi causada por aquelas poucas pessoas! Eu verifiquei o contrato enviado a você; o conteúdo dizia "investigação secreta". Qual parte de "investigação secreta" você não entendeu? Era para investigar discretamente, não para atacar soldados da Militech, muito menos lançar um ataque direto à torre da Biotechnica!
Faraday sentia que entendia cada palavra daquela mulher, mas, quando colocadas juntas, soavam estranhas. Seu cérebro já havia parado de funcionar. Ele nunca deveria ter tentado espionar o Burger King ao entrar em contato com eles! Eles eram, porra, três bombas!
Nesse momento, um agente da Arasaka sacou uma katana e golpeou o ar violentamente!
— Ataque inimigo!
Quase simultaneamente, outro agente da Arasaka se moveu e desferiu um golpe. A camuflagem óptica desapareceu, revelando um homem vestido com o traje dos 6th Street, sem vida.
— Eles nos encontraram. Levem-no embora!
Assim que a ordem foi dada, a interface neural de Faraday soltou faíscas e ele desabou. O agente assentiu, preparando-se para levar Faraday, quando um disparo explodiu sua cabeça!
Um sniper!
O veículo aéreo começou a subir, mas o piloto viu um míssil terra-ar subir de um prédio distante e vir direto em sua direção!
*BOOM!*
O míssil explodiu no ar, danificando o motor do veículo, que forçou um pouso de emergência! No entanto, o atirador revelou sua posição; do comboio da Arasaka no solo, um foguete foi disparado contra o telhado!
*BOOM!!*
A situação quase se transformou em uma escaramuça, mas o grupo inimigo recuou rapidamente. A mulher que liderava o esquadrão recebeu a notícia de que forças armadas de outras corporações estavam se aproximando.
Na escadaria, um soldado da Arasaka de físico imponente carregava um equipamento que Faraday nunca vira antes.
— Diretora, temos tudo aqui!
A mulher, chamada de Diretora, sentiu suas têmporas latejarem ao ver o item. A Biotechnica falava de ladrões — ou melhor, dos bandidos mais audaciosos que já apareceram em Night City nos últimos anos — que haviam roubado até mesmo as peças centrais do dispositivo de edição de DNA e uma grande quantidade de componentes tecnológicos de alta restrição!
A notícia mal tinha vazado e a Petrochem, que até então agira de forma dócil no conflito, mobilizou suas tropas mais próximas em direção a Night City! Era um exército de verdade!
Minutos depois, a SovOil também fez uma ligação via satélite para o NCPD, enviando "cordiais saudações" em russo e declarando que, se não vissem o item em três horas, viriam buscá-lo pessoalmente. Corporações monopolistas são extremamente sensíveis ao que as sustenta; o trigo para álcool 2 é a força vital dos gigantes da energia. Eles valorizam imensamente o monopólio sobre o produto, e as máquinas e tecnologias capazes de produzi-lo são estritamente controladas. Quanto mais dessas máquinas aparecem no mercado negro, mais caro fica manter o controle e o monopólio. Portanto, essa brecha não poderia ser aberta.
Além disso, quem poderia garantir qual era o verdadeiro objetivo dos ladrões? Seria realmente, como diziam as notícias, por causa de alguns nômades? Quem acreditaria nisso?
E essa era uma excelente desculpa, uma desculpa muito razoável para colocar as mãos em Night City. O que a SovOil dizia era algo que nenhuma outra corporação queria ver. E todos acreditavam que a SovOil tinha a coragem e a determinação para tal — eles foram os vencedores da Segunda Guerra Corporativa, e o país que representam publicamente é um carniceiro que já lançou ogivas nucleares de grande porte no Oriente Médio. O fato de terem pouca influência na América do Norte não significa que sejam um tigre de papel.
A prioridade era devolver o item. Quanto a quem levaria a culpa... o item e os dados estavam com Faraday. Mesmo que tentassem negar, não poderiam se livrar totalmente da responsabilidade. Mais cedo ou mais tarde, netrunners de outras corporações encontrariam vestígios; tentar encobrir apenas aumentaria a suspeita. Seria melhor tornar pública a trajetória de ação conhecida.
Quem poderia imaginar? Há pouco mais de dez horas, a Arasaka zombava da Militech e, agora, carregava inexplicavelmente o fardo da culpa.
A boa notícia era que a informação do "Projeto Rouxinol" ainda podia ser usada a seu favor. Pensando nisso, a mulher concluiu que quem executou esse serviço ou era um idiota, ou um conspirador astuto ao extremo. A culpa agora recaía sobre a Arasaka, o que parecia um prejuízo enorme. Mas a Arasaka seria forçada a aceitar esse "presente" e fazer o possível para que seus concorrentes também sofressem perdas. E esse confronto tornaria a culpa ainda mais difícil de remover.
Engolir o prejuízo em silêncio não era o estilo da Arasaka atual. Abernathy tinha certeza de que a corporação usaria isso a seu favor — afinal, sua liderança máxima em Night City vinha diretamente da facção linha-dura da família Arasaka.
— Aqui é Abernathy. Sede, o item da Biotechnica foi encontrado, o relatório do incidente está sendo carregado. Estamos sob ataque, solicito mais reforços.
— Recebido, tropas de reforço a caminho. Nova ordem, Diretora Abernathy, continue a missão.
— Conteúdo?
— Há relatos de testemunhas sobre "homens-lagarto" na Plaza Corporativa. O Departamento de Inteligência está coletando dados. Sua missão é apoiar o Departamento de Contrainteligência na interferência das ações das outras corporações e, se encontrar pistas relevantes, priorizar a coleta dessas informações.
O quê? Abernathy ficou estupefata. Ela pôde notar claramente que o atendente também hesitou, como se estivesse confirmando o conteúdo da tarefa novamente.
Coletar informações sobre o quê?
Fora do prédio, nas sombras, Lear observava os "cães corporativos" lutando como animais, observando a Arasaka levar todos os componentes. O caos estava diminuindo, e os dados espalhados incendiariam o conflito entre as corporações. Isso, claro, não tiraria o trio de Lear totalmente do centro do evento, mas o máximo que as corporações conseguiriam seria um nome — um nome extremamente idiota, um nome que, ao ser lembrado pelos altos executivos da corporação como aquele que os enganou, provavelmente os deixaria nauseados a ponto de perderem o sono.
Além disso, algo feito de forma impecável demais pareceria falso. Este mundo tem mistérios demais, e um evento bizarro com várias versões não faria diferença.
O contrato estava encerrado.