Capítulo 144 — O dilema do outro senhor Li (ainda faltam 5 capítulos)

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Peter não é o Homem-Aranha; por isso, Martin Li precisava voltar a ter contato com ele e conhecê-lo melhor.

Em muitas versões, Martin é o arqui-inimigo do Homem-Aranha, rival do Rei do Crime; em alguns poucos casos, seu inimigo é o Grupo Osborn.

O império “financeiro” de Martin havia surgido oito anos antes, durante a última grande celebração do mercado imobiliário americano. Na prática, sua ascensão ocorrera quase na mesma época da fundação da Companhia de Construção Unida.

E, em Nova York, trabalhar com “finanças” e “imóveis” quase sempre significava ser chefe de uma organização criminosa.

Considerando que já havia se tornado uma batata quente, se Martin ainda assim escolhera entrar em contato com ele daquela maneira, então a situação daquele financista provavelmente também não era das melhores.

Martin disse com cordialidade:

— Como temos o mesmo sobrenome, vou chamá-lo pelo primeiro nome. Espero que não se importe.

— Claro que não.

— Vocês têm uma capacidade técnica impressionante, mas acabaram sofrendo uma calamidade por causa de um estagiário. Lamento profundamente. Se não for incômodo, gostaria de saber quais são os planos de vocês daqui para a frente.

— No momento, os efeitos colaterais do soro de lagarto são impossíveis de eliminar. Mas isso não significa que não existam outros meios de aplicação. Continuarei investindo na pesquisa.

— Mas vocês precisam de dinheiro.

Martin encontrara o ponto de entrada.

— Perdoe-me a franqueza, mas hoje o tribunal mencionou apenas dois milhões e trezentos e quarenta mil dólares. O prejuízo final, porém, vai acabar dobrando.

Lier ergueu uma sobrancelha.

— Por quê?

— Vocês são concorrentes do Grupo Osborn e estão na frente deles. Eles não hesitarão em colocar alguns obstáculos no caminho de vocês. E, além disso, o próprio governo municipal terá prazer em fazer o mesmo.

Aquilo era um tanto absurdo. Lier percebeu imediatamente que Martin tentava colocá-lo contra o Grupo Osborn.

Não havia necessidade de o Grupo Osborn criar obstáculos; a prefeitura encontraria uma maneira de fazer Lier “reembolsar” o dinheiro por conta própria.

Lier assentiu levemente.

— É verdade. Por exemplo, podemos eliminar algumas discrepâncias nas contas.

Martin sorriu.

— Então você entende. Vou direto ao ponto: o ambiente não está favorável, e estamos todos na mesma situação. Você acha que essa tecnologia pode dar dinheiro? Posso investir.

— Pode, e muito. Posso ceder dez por cento das ações da empresa, desde que o valor seja suficiente para cobrir a indenização que teremos de pagar.

— É pouco. Não basta.

Lier acrescentou:

— Então inclua mais uma informação: o caso do Laboratório Número Três está sendo investigado, e somos consultores de apoio técnico do Departamento de Polícia de Nova York.

Martin assentiu.

— Um laboratório patrocinado pelo Grupo Osborn... Esse é um ponto que pode ser explorado. Mas o caso ainda não foi encerrado, então não é suficiente.

Ainda não era suficiente?

Lier pensou por um instante antes de dizer:

— Martin, talvez você não tenha uma noção concreta do que quero dizer com “muito dinheiro”. Façamos o seguinte: vamos assinar um acordo.

— Nas próximas três semanas, fornecerei a você mil unidades de sangue total. Se eu não conseguir cumprir, pagarei uma indenização. Você define o preço.

Martin ficou atônito.

A quantidade mínima de uma doação de sangue era uma unidade por pessoa. Isso significava encontrar mil pessoas dispostas a doar sangue em apenas três semanas.

Naquele momento, o preço médio de uma unidade de sangue no mercado era de trezentos dólares. Ou seja, nas três semanas seguintes, Lier teria de fornecer pelo menos trezentos mil dólares em sangue total.

Produtos relacionados a sangue não eram como os demais artigos médicos. Com um pouco de manipulação, o preço certamente ultrapassaria aquele valor.

O problema era que Lier só possuía um laboratório caindo aos pedaços.

— Se é assim...

Martin levantou a cabeça no meio do raciocínio e viu que Lier permanecia extremamente calmo.

Ele possuía uma habilidade que lhe permitia perceber as emoções humanas com enorme sensibilidade e até controlar sentimentos como alegria, raiva, bondade e maldade.

Quando pensou em testar os limites de Lier, porém, seu instinto lhe disse que seria melhor não fazê-lo.

— Então... Eu pretendia arrancar algumas vantagens a mais, mas, já que você foi tão honesto, não posso ficar em desvantagem. Ainda assim, estou curioso: você não pretende negociar mais algumas condições comigo?

Só então o ambiente realmente se acalmou. Até aquele momento, a disposição de ambas as partes para cooperar ainda não havia sido estabelecida de fato.

Ao perceber que Martin não tentava abusar da situação, Lier concluiu que ele ainda era alguém bastante digno de confiança para uma parceria.

Então respondeu:

— Uma indenização de algumas centenas de milhares de dólares já é uma quantia considerável. Além disso, não podemos olhar apenas para o dinheiro; também precisamos considerar a influência que você exerce em Chinatown.

Agora que confirmamos nossa parceria, vou falar com toda a franqueza: considero os dez por cento das ações uma oferta bastante generosa, tanto para você quanto para mim.

Se quiser mais do que isso, vou recusar diretamente.

Minha situação pode parecer difícil, mas as perspectivas de crescimento são excelentes. Se eu divulgar tudo o que aconteceu, não faltarão interessados em fazer uma parceria comigo.

Quanto às finanças, Martin, vou ser direto: sem um apoio industrial adicional, seu império financeiro já chegou ao limite.

Com o fim da crise das hipotecas de alto risco, seu espaço para sobreviver só vai diminuir.

À primeira vista, aquilo parecia contraditório. Por que o enfraquecimento da crise das hipotecas de alto risco faria o império de Martin encolher?

A resposta estava na estrutura de seus negócios.

Os lucros das empresas de Martin não eram altos. Seu poder vinha do tamanho da operação.

Ele utilizava várias Chinatowns e bairros de imigrantes asiáticos como bases. A ordem nesses territórios era mantida por uma combinação de fábricas exploradoras e organizações criminosas.

As fábricas exploradoras criavam inúmeros empregos e ofereciam certa vantagem nas articulações políticas, mas geravam lucros miseráveis. Por isso, dependiam das organizações criminosas para manter o controle. Em outras palavras, controlar o crime era a base que sustentava as fábricas exploradoras.

Essa ordem havia lhe garantido dois vereadores profundamente ligados a ele dentro do conselho municipal de Nova York, composto por cento e cinquenta pessoas.

Mas, quando a crise financeira passasse e as indústrias de alta tecnologia entrassem em um período de crescimento, os ativos de todos aumentariam mais rapidamente que os seus. Na prática, isso equivaleria a perder dinheiro.

Seria como ver seus próprios ativos encolherem.

Durante a conversa, Lier havia vasculhado todos os relatórios anuais de empresas relacionadas que conseguira encontrar. Chegara à conclusão de que Martin também estava com o fogo batendo à porta.

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Martin tinha apenas duas opções: expandir-se para a alta tecnologia ou anexar outras organizações criminosas e ampliar violentamente seu território.

Mas ele não conseguiria vencer o Rei do Crime na segunda opção. Quanto à primeira, nenhuma empresa de alta tecnologia queria levá-lo consigo. As duas situações tinham algo em comum: Martin pertencia a uma minoria étnica, e era justamente um dos membros mais fáceis de controlar dentro dela.

Se não tivesse reunido outros asiáticos ao seu redor e não possuísse poderes sobrenaturais, seria praticamente impossível construir um império financeiro e criminoso daquele porte.

As palavras de Lier eram vagas demais, deixando Martin sem saber como interpretá-las.

— Quando você fala desse império financeiro... está incluindo meus outros negócios?

Sem esperar pela reação dele, Lier continuou:

— Somos aliados naturais, Martin. Você precisa compreender isso.

Assim como você me traz mais do que dinheiro, eu também lhe trago mais do que produtos biológicos. Tenho outra empresa, e ela reduz consideravelmente os custos com segurança.

Era outra afirmação aparentemente contraditória.

Lier havia consultado os índices de posse de armas, criminalidade e ocorrências envolvendo comércio de drogas ilegais em Chinatown. Na verdade, todos eram relativamente baixos.

Em contrapartida, a probabilidade de problemas em grandes empreendimentos, como empresas financeiras, imobiliárias e bancos, era muito maior. Na escolha dos alvos e na organização de seus negócios criminosos, Martin e o Rei do Crime eram claramente muito diferentes.

Ambos dependiam de pessoas para manter seus impérios, mas o Rei do Crime oferecia serviços clandestinos aos poderosos, reprimia os subordinados com violência brutal e dividia o dinheiro entre os seus. A importância do dinheiro era evidente.

Martin dependia muito mais de seus poderes. Por isso, podia atacar com maior frequência pessoas ricas e concorrentes. Não possuía aliados verdadeiros; seus subordinados eram todos soldados rasos.

Também não precisava manter um grande número de negócios criminosos apenas para garantir o “emprego” dos criminosos. Sua transformação poderia ocorrer muito mais depressa.

— Isso realmente é uma coisa boa — disse Martin, com um significado profundo. — Você é muito mais complexo do que aparenta. Mas, depois do incidente, escolheu continuar mantendo contato com Peter Parker, esse criador de problemas, e chegou até a contratá-lo. Por quê?

— Há muitos motivos. Você pode considerar que acredito que os benefícios que ele trará no futuro serão maiores que o prejuízo desta vez.

Meu advogado também me perguntou por que eu não rompia completamente com ele, livrando-me de toda a atenção e dos holofotes.

Essa também era a verdadeira dúvida de Martin. Tratava-se de um garoto menor de idade que cometera um erro enorme. Nenhum chefe suportaria aquilo; demiti-lo seria a atitude normal.

Lier conhecia muito bem esse tipo de procedimento e compreendia a dúvida. Por isso, continuou explicando:

— Mas, pensando melhor, em primeiro lugar, sou um dos patrocinadores do laboratório e também permiti que Peter se tornasse estagiário. Se ele cometeu um erro, eu também tenho responsabilidade. Não quero ser uma pessoa irresponsável.

Se algo desse errado na empresa e o responsável fosse simplesmente descartado com a desculpa de ser um estagiário ou contratado temporário, isso pareceria irresponsável e superficial demais.

Como já dissera, sempre que tivesse escolha, Lier não queria voltar a agir daquela maneira.

— Desta vez você se livra de uma pessoa, na próxima se livra de outra, e a cada novo problema abandona alguém...

Tudo para proteger seus próprios bens: você abandona tudo, constrói um cofre extravagante para si mesmo e passa o resto da vida sentado sobre ele, admirando o próprio dinheiro?

Não sou esse tipo de canalha.

Peter fez algo errado, apresentou-se para arcar com as consequências e foi capaz de suportá-las. Aprendeu a lição e ainda teve a oportunidade de ajudar o Departamento de Polícia de Nova York a esclarecer a verdadeira causa de um homicídio, expiando assim a própria culpa.

Acredito que ele possa melhorar. Meu sócio também acredita. O tribunal considera que ele pode melhorar depois de receber orientação. Enfim, espero que essa tendência de melhora se torne realidade.

— Você escolheu confiar nas pessoas em quem acredita e espera que coisas boas aconteçam. Em termos simples, é isso — resumiu Martin.

— Sim. Espero que coisas boas aconteçam.

Martin riu ao ouvir aquilo. Foi uma risada genuína, vinda do coração. Não era escárnio; ele realmente achara as palavras de Lier muito boas e sinceras. Sinceras a ponto de parecerem falsas.

Ele pegou taças e uma garrafa de vinho tinto no bar do carro. Enquanto servia a bebida, disse:

— Quando eu era criança, meus pais também me consolavam assim. Diziam que, quando eu crescesse, coisas boas aconteceriam.

Mas, quando finalmente fiquei rico, eles já não estavam mais aqui para ver.

— Sinto muito.

— É o meu eterno arrependimento. Deveríamos ter nos conhecido alguns anos antes. Na minha terra natal existe um provérbio...

— “É uma pena termos nos conhecido tão tarde.” — Lier sorriu ao receber a taça.

Martin pareceu surpreso.

— Eu achava que você fosse um americano nativo.

— Gosto de estudar, e isso inclui culturas excelentes. Por isso, na verdade, não gosto muito de vinho tinto. Da próxima vez, podemos tomar chá.

— Vou me lembrar disso. O chá da minha terra natal é excelente. Na próxima vez, farei você experimentar.

Os dois ergueram as taças. Martin disse:

— Então, espero que possamos unir forças e fazer com que coisas boas aconteçam.

Depois de beberem, o carro chegou à Cozinha do Inferno.

No instante em que Lier desceu do carro, a mão de Martin subitamente ficou preta e branca.

A princípio, ele não queria usar seus poderes, mas achava difícil acreditar que alguém que confiava tanto na realização de coisas boas pudesse esconder uma mente tão profunda e calculista.

Para dizer de maneira menos gentil, Lier parecia extremamente contraditório aos seus olhos.

Pessoas de bom coração quase sempre cometiam erros ingênuos. Já alguém experiente e com pensamentos profundos jamais diria aquelas coisas nem faria aquilo.

Pelo menos era assim que Martin pensava. Por isso, queria compreender Lier um pouco melhor.

Seu instinto lhe dizia para não inverter os atributos de bondade e maldade de Lier, mas acreditava que uma compreensão moderada não causaria problemas.

Aquela energia permitiria a Martin sentir levemente as emoções negativas ocultas de Lier e, até certo ponto, perceber seu estado interior, sem inverter completamente sua natureza.

No instante em que a energia negativa tocou Lier por acidente, a expressão de Martin mudou drasticamente e seu corpo inteiro deu um solavanco, deixando o motorista perplexo.

Martin encarou Lier pelo espelho retrovisor, temendo que aquela pequena quantidade de energia negativa provocasse uma reação maior.

Felizmente, Lier parecia não ter sofrido qualquer alteração.

— Não foi nada. Continue dirigindo.

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[O registro da nova empresa, Companhia Internacional de Cooperação Genética, foi concluído.]

[Projeto de pesquisa um: sangue artificial.]

[Progresso: 80%.]

[Novos integrantes adicionados ao laboratório biológico; novo projeto de pesquisa incluído.]

[Nome: Peter Parker, em liberdade condicional.]

[Áreas de especialização: engenharia genética entre espécies, programação biológica, em aprendizado; engenharia biomecânica, em aprendizado; ciência dos biomateriais, em aprendizado.]

[Projeto de pesquisa dois bloqueado à força como: pesquisa de cadáveres, incluindo indivíduos com câncer e usuários imaturos de injeções de soro de lagarto.]

[O laboratório atual está sofrendo pressão da opinião pública; os pesquisadores auxiliares estão conduzindo uma campanha de relações públicas adequada.]

[Contato com produto derivado da tecnologia: energia negativa.]

[Os pensamentos extremos trazidos pela energia negativa foram amplamente eliminados.]

[A energia negativa se dissipou.]

A expressão de Lier não mudou. Enquanto observava o carro se afastar, pensou que aquele sujeito não conseguira resistir à tentação de usar seus poderes.

Ainda assim, ele imaginara que Martin inverteria diretamente sua bondade e sua maldade e descobriria todo o seu estado psicológico. Não entendia por que Martin apenas o tocara de leve.

Talvez Martin ainda estivesse em uma fase inicial e não tivesse atingido o estágio de maturidade em que recorreria a todos os meios possíveis.

Lier também aproveitara a oportunidade para testar se a energia negativa, que em teoria era igualmente um produto tecnológico, teria algum efeito sobre ele.

A resposta era: praticamente nenhum.

Atrás dele, Lier ouviu o som de uma teia sendo disparada. Gwen evidentemente havia chegado às suas costas.

Ele se virou e viu a garota, vestida com um traje branco, presa à parede.

— O que foi?

— Ah... Muitas coisas, na verdade. Primeiro, quero agradecer por você não ter desistido de Peter. Ele vai melhorar.

— Se não me engano, você disse que vocês não eram próximos.

— E não somos! Só estou elogiando você por dar à cidade um exemplo correto!

Lier observou Gwen saltar e pensou que garotas eram mesmo incapazes de controlar as emoções. Por que ela havia ficado tão irritada?

Gwen continuou:

— Não importa. Sobre aquele dia...

— Não pergunte. Mesmo que perguntasse, eu não responderia. Eu também não questionei sua verdadeira identidade, não é? Se eu fosse você, prestaria mais atenção ao caso do Laboratório Número Três.

Resolver esse caso ajudaria muito na redução da pena. O que acha?

— Eu sei disso, é claro. Mas por que eu deveria me dedicar a ajudar alguém com quem não tenho intimidade?

— Para dar à cidade um exemplo correto.

Gwen parou imediatamente. Os dois grandes olhos do traje ainda conseguiam mudar de forma. Ela deslizou lentamente pela teia até ficar diante de Lier.

— Alguém já lhe disse que você dá vontade de apanhar?

— Não. Só estou dizendo a verdade. Por que isso faria alguém querer me bater?

Lier ergueu as mãos.

— Há mais alguma coisa? Estou completamente atolado de problemas agora.

— Não.

Gwen lançou uma teia, pousou no poste de iluminação e disse:

— Eu também estou ocupada. Acha que não estou?

— Eu nunca disse isso. Você realmente deveria fazer um modulador de voz.

— Não preciso que você me ensine!

Gwen partiu balançando-se nas teias, e Lier achou aquilo bastante divertido. Era como provocar a filha adolescente e inquieta do vizinho.

Enquanto observava Gwen afastar-se, Lier se lembrou de que muitas obras de fãs de sua vida anterior gostavam de formar casais entre o protagonista e Gwen, transformando a garota numa esposa de inúmeros mundos.

Mas Lier realmente não tinha esse tipo de interesse por Gwen. Sua idade mental era a de um adulto experiente; namorar uma universitária ou até uma estudante do ensino médio não seria uma forma de perversão?

No mínimo, teria de ser alguém adulta e experiente como V.

Como foi que ele acabou pensando nisso?

Lier balançou a cabeça.

[Energia instável prestes a entrar em erupção.]

Hoje matei o expediente de um jeito impressionante.

Agradeço a Grande Demônia que Não Dorme de Madrugada pela gorjeta de cento e onze moedas da plataforma.

A propósito, algum dos meus poucos líderes já entrou no grupo? Eu realmente mereço morrer por não ter perguntado isso. Patrocinadores, avisem-me quando entrarem no grupo.

(Fim do capítulo.)