Capítulo 139: Peter Parker, o Homem-Lagarto

Leal dirigia o carro em disparada pela rodovia, amaldiçoando em silêncio o seu próprio erro de cálculo:

Teoricamente, a baixa autoestima e a timidez inerentes a Peter Parker deveriam ter sido neutralizadas pelo equilíbrio de seu corpo mutado.

Mas por que aquele Peter Parker ainda faria um experimento daquele tipo? Ele mesmo não sabia que já estava mutado?

A resposta era que ele simplesmente não era o Homem-Aranha!

Assim que percebeu a anomalia, Leal começou imediatamente a coletar informações visuais na internet.

Ao pensar no universo Marvel, no Homem-Aranha Peter Parker e no Doutor Curt Connors, ele instintivamente associou os três, mas as obras de ficção seguem um roteiro, e o mundo real não!

O "Homem-Aranha" da internet não era de forma alguma o herói nas cores vermelho e azul, mas sim a Mulher-Aranha Gwen, nas cores preto, branco e rosa!

Contudo, de acordo com suas lembranças, no mundo da Mulher-Aranha Gwen, a pesquisa sobre o soro do lagarto também havia sido realizada por Peter Parker.

Embora o Homem-Lagarto devesse originalmente ser o Professor Connors, o Homem-Aranha havia se tornado a Mulher-Aranha Gwen, e Leal só podia interpretar aquilo como o efeito borboleta.

Mas agora não era hora de pensar nisso — embora Leal tivesse desligado o máximo possível de equipamentos do laboratório, o ano de 2011 afinal não era um mundo cyberpunk; a menos que estivesse bem ao lado da caixa de força, era difícil para um hacker obter um controle de cem por cento de verdade.

Tendo tomado uma decisão, Peter demonstrara uma habilidade manual bastante impressionante.

As câmeras do laboratório foram desligadas por Peter e, na última cena capturada, o soro do lagarto já havia sido sintetizado.

*Ssssss—*

O carro freou bruscamente e parou na entrada da escola. Ignorando o segurança que saía da guarita para investigar, Leal ativou o Sandevistan e invadiu diretamente a rede de segurança do campus.

Era tarde da noite, e quase não se via ninguém na área escolar — mas as poucas pessoas que ainda passeavam pelo campus logo voltaram seus olhares para o prédio do laboratório de biologia.

Um som abafado ecoou de lá, as luzes de todo o andar se apagaram de repente e, começando pelo quarto andar do Professor Connors, aquela escuridão propagou-se rapidamente para baixo.

Lajes de pedra racharam, o pavimento desmoronou...

E então, tudo silenciou.

Os estudantes ao redor ficaram parados de medo, encarando tudo aquilo estupefatos.

Leal soltou um muxoxo e discou imediatamente o número do Capitão Stacy.

George Stacy sentava-se erguido no sofá, aguardando o retorno de Gwen.

*Bip, bip, bip—*

— Uma ligação a essa hora... Leal? — George atendeu. — Leal, o que houve?

— Incidente grave de segurança pública. Peter Parker, assistente de pesquisa estagiário no Terceiro Laboratório de Biologia da Universidade Empire, conduziu um experimento ilegal em si mesmo.

— O alvo está em fuga.

George levantou-se num salto — ele também conhecia Peter Parker.

— Peter Parker?!

Com aquele grito, um som leve ecoou do quarto de Gwen no andar de cima, mas ele não ouviu.

— Sim, Peter Parker. Ele injetou em si mesmo, por conta própria, um soro que não havia sido aprovado para testes em humanos.

— Mas que incidente de segurança grave...

— Capitão, confie em mim, isto é definitivamente um incidente de segurança grave. Você já viu um ser humanoide capaz de cavar desde um prédio de laboratório até o sistema de esgoto?

— Ele sofreu uma mutação, e eu preciso de permissão de acesso ao sistema de monitoramento da cidade de Nova York.

— Espere, espere. Você está me dizendo agora que Peter Parker, o bom amigo da minha filha, que deveria estar no baile da Escola Secundária Midtown esta noite, transformou-se em um monstro transgênico e está solto por Nova York?!

— Exatamente isso.

Leal capturou a palavra-chave: o baile da Escola Secundária Midtown.

À sua frente estava um laboratório em completo estado de ruína — felizmente, o Homem-Lagarto preferia se mover em ambientes úmidos, então Peter havia seguido pelos dutos de esgoto e quebrado o piso na direção dos banheiros.

Além de uma pequena quantidade de equipamentos destruídos pelos escombros, a maior parte ainda estava intacta.

Fazendo um inventário rápido das perdas e tirando algumas fotos, Leal empacotou todos os instrumentos de que precisaria desta vez.

Do outro lado da linha, embora ainda não compreendesse totalmente, George vestiu imediatamente o uniforme policial:

— Certo, eu acredito em você. A conta e a senha de acesso são...

— Se possível, por favor, não o machuque, nem o deixe machucar os outros.

— Um pedido difícil — Capitão, quando você vir aquilo, vai entender.

A ligação foi encerrada. George abriu a porta, preparando-se para responder à ocorrência.

Antes de sair, olhou mais uma vez para dentro de casa, tentou ligar para Gwen, mas infelizmente ela não atendeu de jeito nenhum.

Portanto, ele só pôde deixar um recado de voz:

— Gwen, você está voltando um pouco tarde hoje. Eu deveria estar te esperando em casa, mas preciso fazer horas extras. Vai ser um pouco perigoso hoje, me ligue de volta assim que ver esta mensagem.

Assim que George entrou na viatura, na parte de trás da casa, uma silhueta branca balançava em teias em direção à Escola Secundária Midtown.

*Crá-crá-crá—!*

Nas ruas do lado de fora da Escola Secundária Midtown, as pessoas que ainda estavam na rua olhavam aterrorizadas para as fendas que se abriam continuamente no chão e fugiam gritando como loucas!

As rachaduras estenderam-se até uma tampa de bueiro e, então—

*Bum!*

Uma força tremenda arremessou a tampa para o alto, e uma criatura de tamanho colossal emergiu das profundezas da terra!

As pessoas na viatura policial ali perto ficaram paradas, pasmas, tirando lentamente o rádio comunicador do cinto sem saber há quanto tempo como relatar aquilo.

O olhar da criatura estava cheio de confusão, alternando-se entre a perplexidade e a ferocidade, examinando tudo ao redor até avistar a placa:

"Escola Secundária Midtown".

Aquele era o destino.

O lagarto gigante avançava passo a passo em direção à escola, e foi só então que o policial se lembrou de ligar o rádio...

Mas a reação do comando foi ainda mais rápida do que a dele:

— A todo o pessoal em patrulhamento do NYPD, ocorreu um incidente grave de segurança pública...

Ao ver as imagens nas câmeras de segurança, Leal não pôde deixar de estalar a língua.

O lagarto em que ele havia se transformado e o lagarto em que Peter se transformara diferiam em quase o dobro de tamanho.

Aquilo era um lagarto?!

Se dissessem que era uma versão adolescente do Godzilla, Leal acreditaria!

O Homem-Lagarto em que Peter se transformara tinha quase três metros de altura! E isso ainda na posição semirretorcida, com aquela cauda de um comprimento exagerado!

Embora fosse um tanto embaraçoso admitir, lidar com aquela coisa sozinho era extremamente perigoso para Leal.

Na tela de monitoramento, uma silhueta branca balançava em teias para alcançá-lo.

Leal soltou um suspiro de alívio momentâneo — mas ele não tinha vindo apenas com a mentalidade de lidar com o Homem-Lagarto desta vez.

Embora Peter tivesse tido um surto devido à sua baixa autoestima, ele havia seguido o cenário de testes em humanos concebido por Leal e instalado muitos equipamentos de monitoramento em si mesmo.

Esses dispositivos de monitoramento haviam sido projetados com base no modelo biológico do processo de lagartização de Leal; embora ainda não estivessem aperfeiçoados, haviam sido de fato projetados.

Após a lagartização, a epiderme seria coberta por uma camada de queratina rígida, e sua capacidade defensiva seria comparável à de uma placa de aço.

Como extrair dados biológicos em tais circunstâncias?

A ideia de Leal fora inserir os dispositivos no corpo antes que a deformação física ocorresse, e tais equipamentos deveriam possuir uma altíssima resistência à pressão, com sensores capazes de transmitir dados via rede para evitar que os cabos fossem rompidos por movimentos excessivamente bruscos.

A mudança de tamanho de Peter superou em muito a estimativa de Leal: uma grande parte daqueles equipamentos experimentais havia sido destruída, mas ainda havia partes alojadas na pele.

Mais crucial ainda, Leal havia projetado seis orifícios de injeção nos dispositivos, concebidos para evitar situações em que a superfície do lagarto fosse dura demais para a agulha perfurar. No corpo do garoto, ainda era possível encontrar dois desses orifícios.

Logo Leal também chegou ao local, entrando de carro na Escola Secundária Midtown na contramão, ignorando a multidão que corria em pânico.

O sinal estava lá, embora um pouco intermitente.

Uma grande quantidade de dados começou a surgir no computador.

Peter cometera um erro grave, um erro e tanto, o que provavelmente interromperia o ritmo planejado por Leal — mas, afinal, como diretor do projeto, essa também era a responsabilidade do próprio Leal.

Havia sido por inércia que ele aplicara o que pensara primeiro à realidade, esquecendo-se de realizar uma investigação de antecedentes sobre o pessoal do laboratório.

Ali não era um mundo de cinema ou quadrinhos — apesar de possuir todos os elementos com os quais Leal estava familiarizado.

Ali era a realidade.

No entanto, críticas, lamúrias e arrependimentos não mudavam nada; Leal só podia tentar ao máximo mitigar as perdas e consertar o erro.

— Quem diria que logo eu estaria enfrentando um Homem-Lagarto...

As viaturas do NYPD também chegaram rapidamente ao local, isolando a área sob as instruções de George.

O capitão parecia bastante tenso:

— Leal — qual é a situação?

— O alvo entrou, mas há alguém logo atrás dele — ninguém menos que a Mulher-Aranha, que está fazendo tanto sucesso na internet recentemente.

— A Mulher-Aranha? — George franziu o cenho, confuso. — Ela está aqui? Achei que fosse apenas uma esquisitona querendo chamar atenção?

— Agora ela não é mais. É melhor rezarmos para que ela seja realmente tão forte assim, senão este reforço todo não vai ser suficiente.

Antes que George pudesse falar, um estrondo violento irrompeu de repente no prédio escolar da Escola Secundária Midtown!

*Bum!*

Um enorme buraco foi aberto na parede do edifício, o barulho continuou e, logo em seguida, um dos cantos da estrutura desabou completamente...

Com boa visão, ainda era possível avistar braços verdes e garras brancas em meio à fumaça e à poeira.

Aquela demonstração de força fez George engolir em seco o que pretendia dizer.

Leal pegou o repetidor de sinal que havia preparado, amarrou a mochila ao corpo — que continha alguns frascos de soro — e virou-se para caminhar em direção à zona de combate.

George agarrou Leal rapidamente:

— O que você vai fazer?

— Peter Parker é assistente de pesquisa estagiário no nosso laboratório; é claro que sou responsável por lidar com isso.

George contorceu os cantos da boca, lançando um olhar para o prédio de onde continuavam a ecoar estrondos estrondosos:

— Tem certeza?

— Absoluto.

O capitão olhou nos olhos de Leal e, certificando-se de que ele não estava brincando, disse com seriedade:

— Eu vou te ajudar. Você não é policial, me diga o que devo fazer.

Leal balançou a cabeça e disse seriamente:

— Capitão, não estou brincando. Tenho que ir ao local, mas se o senhor também for, pode me ajudar a garantir a segurança do repetidor de sinal.

— Preciso determinar qual soro se aplica a Peter Parker agora; este é um trabalho muito sério, caso contrário ele pode morrer.

George assumiu meio à força o repetidor de sinal e, observando Leal correr para o interior do prédio, sentiu um humor meio estranho...

Mas aquele não era o momento para se preocupar com detalhes. Segurando o repetidor logo atrás de Leal, ele abaixou a cabeça e começou a dar ordens pelo rádio:

— ...Equipe A, continuem evacuando a multidão. Equipe B, sigam-me de perto, mantenham a distância e resgatem os feridos.