Capítulo 146: A Carroça dos Valentes
A jurisdição de Night City não se limita apenas aos limites urbanos, mas também engloba as vastas regiões de planícies fora da metrópole.
Esta área é tão imensa que tentar rastrear pessoas nas planícies por satélite e identificá-las uma a uma é algo bastante inviável; portanto, a partir daqui, o controle das corporações sofre uma queda vertiginosa.
Os Nômades são o grupo principal nas Badlands. O grau de ausência de implantes cibernéticos entre esses Nômades é muito maior, e não faltam sequer aqueles sortudos que nasceram de forma natural e saudável, o que dificulta que os netrunners consigam mais informações nesta região.
Desertos sem fim, árvores de Josué, encostas baixas, campos de petróleo secos, pilhas de sucata e pequenas cidades isoladas do mundo; as estradas asfaltadas soterradas sob a areia amarela e a poeira: esta é a verdadeira face das Badlands.
Esta área é tão vasta que o NCPD é incapaz de reforçar o policiamento aqui, razão pela cual terceirizou o trabalho de segurança das Badlands para as tropas da Militech. No entanto, as forças principais da Militech guardam basicamente apenas as saídas das rodovias e as proximidades das linhas de fronteira.
Quatro veículos no estilo nômade trafegavam pelo deserto. Desta vez, um total de sete jovens dos Ocre Vermelho veio buscar Cedric e, com exceção de Nave, nenhum deles tinha experiência em grandes confrontos armados.
V e Reed estavam sentados no carro modificado tipo 66, enquanto Jackie e Nave iam juntos. Como os ossos de Jackie ainda não estavam totalmente recuperados, ele não era adequado para combate, então permaneceu ali para comandar.
V também não estava em condições de combate, mas, neste momento, a metralhadora Yaiba Longfang já havia sido conectada à interface de armas do veículo. Com a tecnologia de cúpula panorâmica, era possível controlar os disparos de dentro do carro.
— Agora nossas posições se inverteram... Nunca pensei que veria um dia assim — disse V enquanto se conectava ao link pessoal. — Parece estar funcionando normalmente.
A tecnologia de cúpula panorâmica é utilizada em veículos totalmente fechados. O carro que os dois dirigiam naquele momento não possuía janelas, tendo todas sido substituídas por blindagem à prova de balas.
Sensores capazes de coletar informações visuais foram incorporados à blindagem, exibindo a situação externa sem pontos cegos.
— Desde que funcione bem, ótimo. O carro do intermediário sairá pela Rodovia 3. Em teoria, a Militech não vai interceptá-los, mas eles podem receber a informação de que Cedric pertence à tribo Ocre Vermelho.
Não podemos deixar que as corporações sigam essa pista. Se houver algum carro nos perseguindo, reduzam tudo a pó.
Os membros dos Ocre Vermelho que participaram dos eventos naquela noite estavam todos mortos, sem deixar praticamente nenhum rastro, o que era uma das razões pelas quais os Ocre Vermelho ainda podiam permanecer nos Ermos fora de Night City.
Quando Reed disse isso, parecia não estar prestes a explodir veículos da Militech, mas sim a destruir um carrinho de brinquedo.
No canal de comunicação, os corações dos rapazes dos Ocre Vermelho batiam agitados entre a excitação e o medo.
Após ouvir aquilo, V fez uma pergunta:
— E se os carros nos perseguindo forem um blindado Behemoth ou uma Manticore?
Reed respondeu calmamente:
— O México é um lugar agradável. Quando chegar a hora, fugiremos para o México.
Contudo, a julgar pelas notícias, não deveria chegar a tanto.
Cedric estava sentado no veículo, com o olhar ligeiramente vazio enquanto contemplava a poeira e a areia das Badlands.
Tratava-se de um caminhão Columbus, com o logotipo da Respected Logistics colado na carroceria, e até mesmo o reconhecimento do escaneador indicava Respected Logistics.
O posto de controle da Militech estava montado logo adiante na estrada, ordenando que praticamente qualquer um parasse.
Em seguida, os veículos formavam uma longa fila.
O motorista, ao ver o pessoal da Militech bloqueando a passagem, berrou a plenos pulmões:
— Droga, quando vai acabar esse bloqueio? Vocês têm noção de quanto dinheiro se perde a cada segundo parado aqui?
O pessoal da Militech já estava acostumado com aquele tipo de reclamação; o trabalho repetitivo e as groselhas já haviam desgastado boa parte de sua paciência.
Sem contar a fadiga dos turnos duodécimos ou mesmo ininterruptos. O próprio guarda se perguntava se, caso tirassem uma amostra de seu sangue, conseguiria encontrar nele algo além de estimulantes.
Portanto, ele gritou irritado:
— Cala a boca, sua mãe! Olha para lá... Quer ir para a fila daquele lado?
O tal "lado de lá" era a pista de inspeção dedicada para utilitários tipo Mackinaw.
Aquilo estava animado; quase metade dos Mackinaws estava pintada com listras vermelhas e pretas, e neles sentavam-se todo tipo de marginais de rua e gângsters.
Naquele momento, eles mantinham uma postura rígida como se fossem as pessoas mais honestas do mundo, mas seus olhares os traíam: eles estavam ali apenas para irritar os outros.
De qualquer forma, não tinham emprego mesmo, então podiam ficar enrolando. Aquela era uma das raras oportunidades de provocar os cães corporativos.
Claro, eles podiam até fingir honestidade, mas quem estava transportando cargas de verdade sentia a pressão arterial ir às alturas!
— Só porque eu dirijo uma Mackinaw, vocês querem até arrancar os assentos para inspecionar? O que vocês têm na cabeça, bosta?
Alguém começou a gritar, e todos os outros logo o acompanharam.
A pressão sanguínea deles estava alta, mas a do pessoal da Militech também não ficava atrás!
Contudo, assim como a Militech não se importava com a pressão alta daquela gente, o fato de todos começarem a gritar gerou uma coragem inexplicável:
O que nos importa se a sua pressão está alta?
Bang!
Tomado por um ímpeto de raiva, um motorista jogou longe a garrafa de bebida vazia que segurava, atingindo o chão perto de um executor da Militech. O grandalhão vestindo uniforme de camuflagem aproximou-se em absoluto silêncio...
— E-eu... eu só estava jogando o lixo fora...
Crac... bang!
O executor da Militech arrancou diretamente a porta daquele Mackinaw preto já bastante antigo, agarrou a cabeça do motorista e a arremessou contra o chão!
Baque!
O motorista foi jogado no chão, sangrando copiosamente e choramingando enquanto protegia a própria cabeça.
Aquela cena intimidou os demais motoristas, fazendo-os recuar e mergulhar em um silêncio sepulcral.
No entanto, outro problema irrompeu logo ali ao lado:
— Desliguem seus olhos cibernéticos, a situação aqui não permite gravações...
— Seu bando de cães corporativos idiotas... É a primeira vez que ouço falar que esse tipo de inspeção exige arrancar os olhos!
Um jovem de rua de uma gangue estufou o peito e gritou. Brincadeira, aquele tipo de notícia não demorava a encontrar quem comprasse!
Então, o executor da Militech ergueu o rosto e viu uma imensidão de pessoas com os olhos brilhando em azul, registrando cada um de seus movimentos.
Ele soube que havia feito besteira, mas simplesmente não conseguia mais se conter.
Ele pretendia apenas dar uma lição naquele sujeito petulante, mas, assim que começou a agir, perdeu o controle da própria força.
Vários dias seguidos de serviço intenso haviam enchido seu sangue de estimulantes, deixando seu cérebro excessivamente exaltado!
Ele olhou para o indivíduo aterrorizado no chão, que protegia a cabeça enquanto tentava recuar rapidamente, e uma ideia perversa brotou de repente em sua mente.
Após o que fizera agora pouco, o ambiente ao redor havia se acalmado.
E se repetisse a dose mais algumas vezes?
Ele caminhou a passos largos na direção do gângster que continuava tagarelando, passou direto por seus companheiros e, sob o olhar aterrorizado de todos, agarrou-lhe a cabeça.
O som do crânio sendo esmagado ecoou com estalos secos enquanto o executor puxava com força violenta!
Crac!
O pescoço daquele jovem de rua sofreu um estiramento drástico, e sua cabeça chocou-se estrondosamente contra a porta do veículo.
Os demais marginais nos outros assentos, entre o pânico e a fúria, sacaram instintivamente suas armas.
No momento em que puxaram as armas, a natureza da situação mudou completamente!
O executor da Militech desferiu um soco por reflexo condicionado contra a cabeça do indivíduo sentado na janela do banco traseiro e, em seguida, eclodiu um tiroteio!
Bang!
O fluxo de veículos mergulhou instantaneamente no caos; aquele Mackinaw foi tomado por disparos num piscar de olhos e explodiu.
O carro de Cedric já estava na primeira posição e, assim que ouviu os tiros, pisou fundo no acelerador e zarpou!
O som de explosões e tiros continuava ressoando nas costas, e os veículos corriam desenfreados por toda parte. Sem precisar perguntar, aquilo não era apenas um tiroteio: no local, alguém havia tido um surto de ciberpsicose!
Só então Cedric reagiu, virando-se apressado para o motorista ao lado:
— O que aconteceu?
— Como vou saber? Se ouço tiros, eu corro, preciso de motivos?
Droga... com tudo isso acontecendo, ainda querem inspecionar? Estão com a cabeça doente?
O motorista olhou pelo retrovisor: um veículo blindado Ragner perseguia a cauda do tráfego caótico, atropelando tudo pelo caminho enquanto berrava:
— Parem para inspeção!
Mas quem iria obedecer a aquilo?
Ninguém percebeu que um carro esporte blindado modelo 66 modificado abandonou a pista para perseguir a retaguarda do comboio e, em seguida, acelerou com toda a potência para alcançá-los!
Bang!
O veículo chocou-se violentamente contra a lateral do blindado Ragner.
O peso do modelo 66 era certamente muito inferior ao do Imperator Ragner, mas sua potência era simplesmente excessiva!
O Ragner derrapou, e mais alguns carros menores colidiram aparentemente sem querer algumas vezes, fazendo com que o blindado batesse diretamente contra os veículos vizinhos. O trânsito, que já estava congestionado, travou completamente no lugar.
O motorista fitou o Ragner atordoado pela batida e exclamou:
— Que carro bruto, valente!
Assim que terminou de falar, recebeu uma chamada de comunicação.
[Comunicação Conectada]
Ding-dong...
— Pessoal da Regina? Como estão as coisas no posto de controle?
— Eu não sei, alguém começou a atirar e todo mundo pisou fundo no acelerador. Diga logo para onde ir, os cães da Militech de outros setores estão correndo para cá.
— Acompanhem de perto.
Um veículo modificado tipo 66, de visual marcante e altamente prático, emparelhou rapidamente à frente deles. O motorista deu uma olhada pelo retrovisor:
Sem que percebesse, já estava cercado por quatro carros nômades.
Sentado em seu veículo, Reed utilizou o motorista como ponte para ligar para Regina:
— A carga foi apanhada.
Do outro lado, a voz de Regina soava um tanto peculiar:
— ...Burger King, embora eu ache que não seria para tanto, há suspeitas de um surto de ciberpsicose na saída da Rodovia 3...
— Não tem nada a ver com a gente — concluiu Reed, compreendendo enfim. — Com razão os carros estavam fugindo como se estivessem desesperados... Quer que eu capture o sujeito?
— É melhor capturá-lo — ponderou Regina. — O pessoal da Militech ter um surto bem nessa hora... se conseguirmos pegá-lo vivo e transformar isso em um fato consumado, ajudará a forçá-los a suspender o bloqueio. Contudo, a Militech vai chegar daqui a pouco, então você precisa ser rápido.
— Entendido... Espero que ele ainda esteja vivo. — Reed voltou-se para os seus: — Nave... dê meia-volta. Há um ciberpsicose no posto de controle. Peça ao seu pessoal para trocar Cedric de carro com o motorista e mandá-lo de volta.
— E o motorista?
— Ele tem um novo trabalho.