Capítulo 149: Cão sem dono, ou...

Todos os membros da família Bright estavam postados do lado de fora do acampamento, exatamente como no dia em que Lile pisara pela primeira vez no território da tribo Ocre Vermelho.

À frente de todos estava Saul. O homem exibia cabelos pretos espetados e um olhar penetrante, como se estivesse avaliando a qualquer momento quem quer que fosse.

Assim que avistou Cedric, acenou de longe, apesar da distância considerável.

Era evidente que Cedric gozava de certa fama; não era apenas Saul que o conhecia, e os demais nômades da família Bright nas redondezas também o cumprimentaram.

Quando se aproximaram o suficiente, Saul disparou: "Aquele problema com o seu clã..."

Cedric ergueu uma de suas muletas e a balançou: "Chega, não vamos falar disso. Vim hoje com duas missões. A primeira é dar uma olhada no novo líder dos Ocre Vermelho, o Navey. Venha cá."

Navey aproximou-se e postou-se ao lado dos dois.

Cedric apresentou: "Este é Navey, um rapaz que acabou de completar vinte e quatro anos. Ele ajudou a puxar carga durante as operações de contrabismo no passado, talvez você se lembre dele. Navey, este é Saul, o líder da família Bright e ancião dos Aldecaldos."

Saul deu um firme aperto no ombro de Navey: "Muito bem. E quem seriam estes?"

Olhando para o trio de Lile ali perto, Cedric coçou a cabeça: "Bem, essa é a segunda missão... Vamos entrar primeiro. A Dakota disse que viria."

Saul lançou um olhar cheio de significado para Lile: "Certo... Então entremos para conversar."

"Desde aquele dia, a área de atuação do clã tem diminuído cada vez mais. Já não há muita coisa para fazer nas Badlands, e estamos há um bom tempo sem receber nenhum contrato."

Enquanto seguiam Saul, era possível notar que a situação da família Bright não era muito melhor, sobrevivendo à base de bebidas baratas e ração enlatada.

Ainda assim, o ânimo das pessoas ali parecia geralmente bom, e havia uma continuidade de gerações que ia de adultos experientes a jovens, sem a lacuna geracional vista nos Ocre Vermelho — onde, tirando o meio-lisiado Cedric, a maior experiência pertencia ao jovem Navey de vinte e quatro anos.

Cedric estalou a língua: "A situação está tão crítica assim? Não conseguem nenhum serviço?"

"E você esperava o quê?"

"Não creio que seja para tanto... Eu só dei cabo de alguns caras da Biotecnica..."

Saul estacou de repente e encarou Cedric com um olhar esquisito: "Alguns? Apenas pelos dados públicos divulgados na edição especial daquele programa de TV, o 'Hora do Necrotério', cerca de cem pessoas morreram naquela única noite!"

Com uma expressão totalmente confusa, Cedric foi salvo pela intervenção imediata de Navey: "É o seguinte... Ele não participou da ação naquela noite, houve um pequeno imprevisto. Continue, Saul."

"Com razão, eu estava me perguntando como você ainda estava de pé por aqui." Saul oscilava entre a compreensão e a incredulidade.

Compreendia o fato de o amigo continuar vivo, mas duvidava de como ele conseguira ficar de fora daquela carnificina.

"Enfim, o que aconteceu naquele dia foi grave demais. As notícias falam em prejuízos de cinco bilhões, outras em cinquenta bilhões, mas com certeza são cifras que nem ousamos imaginar. A Militech colocou ainda mais patrulhas nas rodovias e passou a interrogar nômades especificamente, focando em nós..."

Enquanto caminhava ao lado deles, Cedric ouvia tudo aquilo como se fossem contos de fadas.

Que história era essa de cinco bilhões, cinquenta bilhões...?

Notando a expressão dele, Navey desatou o chip de dados na altura da nuca e murmurou em segredo: "Dê uma olhada nisso aqui primeiro."

Cedric inseriu o chip e, enquanto absorvia o conteúdo, sentiu a mente ficar completamente vazia.

Saul continuou: "...Por outro lado, os Espectros estão cada vez mais ativos, e a Militech agora até facilita a vida deles de propósito. A situação está péssima. Estou pensando que talvez devamos deixar Night City. Ninguém sabe o que pode acontecer se insistirmos em ficar por muito tempo."

Após ouvir tudo, Lile assentiu em silêncio.

O julgamento de Saul estava correto: a Militech provavelmente planejava uma ofensiva de grande escala para eliminar de vez os nômades nos arredores da cidade.

O motivo de os nômades tirarem o sono das megacorporações sempre foi a imensidão das Badlands, que tornava a localização de qualquer grupo extremamente difícil.

Contudo, as terras agrícolas que sustentavam os ancestrais dos nômades não existiam mais naquelas áreas selvagens, tornando a fixação de residência impossível.

Dessa forma, para obter suprimentos, eles eram obrigados a recorrer à cidade. Uma campanha prolongada de perseguição e bloqueio inevitavelmente esgotaria a paciência deles.

Ou partiam, ou voltavam para a cidade em busca de biscates — e, no mínimo, a comida que precisavam consumir vinha de lá. Qualquer que fosse a escolha, tornava-se muito mais fácil rastreá-los.

Quanto mais o tempo passasse, mais vantajoso seria para a Militech. E liquidar aquele grupo de Aldecaldos nos arredores de Night City seria apenas uma questão de tempo.

O grupo alcançou uma tenda com cobertura contra o sol, onde Saul parou e virou-se para Navey e Lile.

Contudo, antes que pudesse abrir a boca, Cedric soltou um sonoro palavrão de espanto.

Saul olhou para ele: "Você está com essa cara de quem acabou de ser desenterrado. Qual é o problema?"

Sentando-se com dificuldade em uma cadeira próxima, Cedric exibia um misto de alívio e constrangimento por saber a verdade.

"...Deixe-me recuperar o fôlego... Eu realmente acabei de ser desenterrado, pode considerar que foi isso."

Erguendo uma sobrancelha, Saul ignorou o velho amigo e voltou-se para Lile e Navey: "Por isso pretendemos ir embora. É melhor que os Ocre Vermelho venham conosco também, e os motivos são óbvios demais para eu precisar explicar. A menos que você tenha alguma outra sugestão."

As últimas palavras foram direcionadas a Lile. Era evidente que, embora já tivesse tomado sua decisão, Saul ainda valorizava profundamente a opinião do rapaz.

Lile esfregou o queixo e respondeu sem rodeios: "Vocês não podem ir. O posto de controle na fronteira não vai deixá-los passar, vão travá-los por meses — talvez você já tenha feito o pedido de liberação, mas a autorização foi emitida?"

Saul franziu a testa: "...De fato, não foi."

"Pois é, então vocês não têm como ir embora." Lile abaixou a mão. "A Militech não brinca em serviço. Se não conseguirem encontrar os verdadeiros culpados para se vingar, pelo menos terão que inventar um ou culpar algum grupo associado. Os Ocre Vermelho perderam muita gente, mas há nômades de sobra fora da cidade, e esse sangue será o bastante para eles. Se eu estivesse no seu lugar, usaria todos os recursos restantes para comprar equipamentos com um intermediário."

"Estamos sem dinheiro."

"Isso é o de menos. Se houver trabalho a ser feito, você não se opõe, certo?"

Com a testa franzida, Saul fitava Lile fixamente, hesitando em tomar uma decisão.

Sinceramente, se não fossem as cenas trágicas e macabras dos Ocre Vermelho exibidas na televisão, ele estaria seriamente considerando entregar o trio de Lile em troca de vantagens...

Ele já vinha avaliando a possibilidade de se aliar às corporações; para ele, o clã vinha em primeiro lugar.

Porém, as imagens na tela revelavam o destino cruel reservado a quem cooperava com as megacorporações.

Além disso, Lile prestara um enorme favor a eles — fazia anos que um grupo de nômades não cobrava justiça de uma corporação daquela maneira.

Vendo a hesitação do homem, Lile sorriu levemente e acrescentou: "Antes de tomar sua decisão, quero te fazer uma pergunta:

Você prefere ver os Aldecaldos perambulando pelas Badlands como cães sem dono, sendo esmagados de um lado para o outro até ganharem coleiras e morrerem à míngua na velhice?

Ou prefere que, mesmo que o inimigo seja mil ou dez mil vezes mais forte e rico do que vocês, vocês caminhem de cabeça erguida por uma estrada cheia de espinhos, proclamando sua soberania sobre as Badlands e dizendo à corporação, dizendo ao mundo inteiro, que jamais serão ajoelhados à força?"

Cães sem dono, ou a liberdade de galopar livremente?

O olhar de Saul tornou-se complexo. Fitando as Badlands, tão familiares e ao mesmo tempo tão ameaçadoras, ele acendeu um cigarro.

"Vou pensar mais um pouco."

"Faça como quiser. Quero usar o seu equipamento médico, tem problema?"

"Pode usar... Só não espere encontrar os mesmos luxos de Night City aqui."

"Não tem importância, trouxe meu próprio equipamento. Pense bem nisso, Saul."

Lile acenou para V e Jackie, enquanto Navey, muito prestativo, carregava uma caixa cheia de implantes para dentro do veículo.

Ao entrarem no compartimento, Jackie repetiu mentalmente as palavras que Lile acabara de proferir, sentindo uma familiaridade estranha.

Ele olhou para V: "V, você não achou isso um pouco familiar? Parece... parece algo que você diria."

Ele se lembrava da primeira vez que os três cruzaram a fronteira juntos, quando V usara exatamente a mesma lábia para convencer o assustado Jackie.

E em Atlanta, Lile fizera o mesmo com a assustada V.

V balançou a cabeça: "Eu posso até ter dito algumas frases de profundo significado filosófico, mas com certeza foram autorais. Por que seriam idênticas às do Lile?"

Com um sorriso enigmático, Lile deu um tapinha na mesa cirúrgica: "Claro, claro, 'profundo significado filosófico'. Deite aí."

Enquanto Jackie sentava-se para recapitular a frase original, V deitou-se na maca, trocou um olhar cúmplice com Lile e conteve o riso.

Então, sussurrou: "Versão personalizada para nômades? Curti. Agora a autoria é minha."

"Versão personalizada para nômades." Lile assentiu, calçando as luvas cibernéticas. "Autorizado."