Capítulo Oitenta: Questões Experimentais

Capítulo Oitenta: Questões de Teste

Na Feira de Cantão, os trabalhos com os tecidos bordados prontos estavam em andamento. Jiang Tingting foi a Cantão para reunir a equipe, enquanto Shen Qiuyun aprimorava os desenhos, ajustando o padrão central do bordado conforme as sugestões apresentadas posteriormente por Huang He.

Do lado de Liao Muping, o desenvolvimento do “Esquenta-Rápido” também estava quase concluído, com previsão de término para o dia seguinte. Quando Huang He chegou ao laboratório de pesquisa, encontrou Liao Muping instalando a espiral de aquecimento.

A espiral de aquecimento costuma ser feita de um tubo metálico fino enrolado, contendo um fio de resistência no seu interior, preenchido com pó de óxido de magnésio ou outro material isolante, fixando o fio de resistência no centro do tubo para evitar contato com as paredes. As extremidades do fio são conectadas aos cabos de energia. Quando ligado, a corrente passa pelo fio de resistência, que então aquece.

Esse princípio, Huang He conhecera em sua vida anterior, ao ler uma revista industrial. Achou interessante e memorizou, sem imaginar que um dia aquilo seria tão útil. A teoria do “Esquenta-Rápido” é simples, mas transformar esse pequeno artefato em um produto acabado não é tarefa fácil.

Liao Muping estava colocando o fio de aquecimento quando viu Huang He se aproximar. Entregou-lhe o fio e expôs algumas dúvidas. Apesar de parecer apenas uma questão de metal aquecendo, há muitos detalhes a considerar.

— Diretor Huang, usei a liga de níquel-ferro conforme especificado, com potência e espessura iguais, mas tenho uma dúvida: será que o fio não está fino demais? E ao incluir ferro, o ponto de fusão não fica muito baixo? Se aquecido, o ferro pode derreter facilmente e, em contato com água, enferrujar e oxidar.

Huang He examinou o fio por um momento e respondeu:

— E se o “Esquenta-Rápido” for imerso em líquido? O calor se dissipa rapidamente pela água, aquecendo-a velozmente sem danificar o fio de resistência. É claro que, se deixar o “Esquenta-Rápido” funcionando no ar, sem líquido, o calor não se dissipa e o tubo metálico pode queimar ou até ficar incandescente, rompendo o fio interno. Mas quem usaria assim? Essa preocupação já estava no meu radar. Por isso, nosso produto virá com manual de instruções, indicando explicitamente que se deve primeiro mergulhar o aparelho no líquido — cobrindo ao menos a espiral de aquecimento, mas nunca o cabo ou o manípulo — e só então ligar à tomada. Após o uso, deve-se desligar o aparelho e, só depois que esfriar, retirar do líquido, secar e guardar. Assim, aumentamos bastante a vida útil do “Esquenta-Rápido”.

— Mesmo assim, com o uso contínuo, devido à qualidade da água, formam-se incrustações. Isso não afetará o funcionamento do fio de níquel-ferro? Não corremos o risco de o produto parar de funcionar em pouco tempo? — Liao Muping estava preocupado com a durabilidade, receando problemas sérios de vendas caso os consumidores reclamassem em massa. Recuperar a reputação do produto seria quase impossível.

Huang He sorriu, compreendendo bem as inquietações do professor Liao.

— É verdade, o fio de resistência do “Esquenta-Rápido” é feito de uma liga fina de níquel-ferro, um material relativamente frágil, fácil de romper com impactos. Por isso, ele não deve ser submetido a choques ou vibrações fortes. Se surgirem incrustações, basta escovar suavemente com uma escova macia; nunca usar objetos duros para bater ou raspar. Uma vez rompido o fio, não há conserto — só trocando por outro. Sobre a durabilidade, realmente precisamos aprimorar isso, pois em comparação com outros eletrodomésticos, a vida útil do “Esquenta-Rápido” é menor. Mas, e se eu vendê-lo por apenas quinze yuan cada? Quinze por unidade, com durabilidade de um a dois anos. Não acha suficiente?

— Quinze yuan? — Liao Muping ficou surpreso. A inovação de Huang He, de fato, tornava o aquecimento de água muito mais prático, econômico e eficiente. No inverno, muitos habitantes de Sichuan ainda não tinham acesso à água quente — era uma excelente oportunidade de mercado. Além disso, o salário que recebia para esse projeto nem se comparava ao potencial de lucro do produto. — Tão barato? Não é pouco demais? Pelo que sei, não há nada parecido no mercado. Por que não aumentar o preço?

— Já ouviu falar em “lucro pequeno, venda em massa”? Se é barato e bom, quem compra não fica satisfeito? — Huang He fez uma pausa e continuou: — Sabe quantas pessoas há na China hoje? 1.185.170.000. Se eu subir o preço, com a economia atual, vou perder dois terços dos potenciais clientes. Mas, cobrando só quinze yuan, ofereço uma solução prática que dura dois anos. Você compraria? Mesmo que só milésimos da população comprem, já faturamos mais de um milhão. O custo de produção, professor Liao, você está desenvolvendo e já deve ter uma noção. E quanto à vida útil de um a dois anos, o senhor deve entender: a cada dois anos, renovamos o ciclo de vendas. Estamos só começando. Quando a economia melhorar, poderemos investir em mais pesquisa e, aí sim, ajustar o preço.

Liao Muping ficou admirado com a lógica de Huang He. Antes, pensava que o rapaz era apenas um jovem ambicioso, mas agora via que ele era muito mais sagaz do que parecia. Só Huang He sabia de onde vinham aquelas ideias — e sentia-se até constrangido por isso.

Huang He lembrou ainda dos acidentes fatais causados por “Esquenta-Rápido” em sua vida anterior e comentou:

— Realmente, há falhas. Se não garantirmos a qualidade, qualquer erro na produção pode causar acidentes graves. Além disso, algumas pessoas podem esquecer o aparelho ligado por muito tempo. Nosso produto ainda não conta com temporizador ou função de descanso por alta temperatura. Se a água evaporar e o aparelho não for desligado, pode provocar incêndios. Mas esses são problemas para resolvermos depois. Agora, nosso foco é desenvolver o produto; os testes posteriores indicarão as melhorias necessárias.

O entusiasmo de Huang He animava Liao Muping. Algo tão pequeno poderia ser fonte de riqueza, e ele percebeu que, após tantos anos como professor de física, sempre preso aos livros, o mundo havia mudado. Agora, era a vez da nova geração tomar as rédeas.