Capítulo Setenta e Quatro: Estreia

Nos últimos dias de 1990, Song Ya estava extremamente ocupado: viajando de um lado para o outro pelo Pacífico Sul, participando de reuniões em Nova Iorque, fazendo festas em Chicago, assistindo a jogos e promovendo seu trabalho. Depois de obter a quarta canção do Apocalipse, trancou-se novamente na suíte do Hilton para se concentrar na adaptação das letras.

A canção de rap, inspirada em Jordan, estava repleta de nomes, alguns de bandas e cantores, como Fortaleza Sombria, Mike Shinoda, Tak, RYU, outros de origem desconhecida, como S.DOT, a banda Método Cristal, e títulos de músicas que ele nunca ouvira falar.

Song Ya decidiu substituir todos esses nomes por pessoas de seu próprio círculo. O vocal principal, Mike Shinoda, tornou-se naturalmente seu próprio alter ego, APLUS. Por coincidência, Shinoda tinha aparência e nome de mestiço asiático, assim como ele, embora Song Ya se achasse muito mais atraente.

A parte do cantor branco RYU seria cantada por Delay, que, após perder a namorada de longa data por causa de uma festa organizada por Song Ya, estava em uma fase de autocrítica e abatimento, o momento perfeito para lhe dar um incentivo. Já a parte do cantor negro Tak ficou para Al, seu fiel companheiro, que ainda não recebia um salário fixo da gravadora A+ Audio e vivia de eventuais gratificações de Song Ya; estava na hora de recompensá-lo.

Outras partes da letra também precisavam ser ajustadas, de preferência fazendo referência a Jordan, peça-chave para sua inspiração.

"APLUS! A reprise do jogo de ontem, quer assistir?" Al bateu na porta.

"Claro." Ele pôs de lado a caneta e foi para a sala da suíte.

Hayden, o responsável pela divulgação da Columbia Records, Tony, o "Silenciador" e Delay estavam lá, sendo que este último olhava perdido pela janela.

"Ei, Delay! Não fique assim. Hoje à noite tenho uma apresentação em frente à Loja de Discos do Velho Joe. Anime-se, não estrague tudo para mim!"

Song Ya apressou-se em animá-lo.

"Ah." Delay nem se mexeu.

Song Ya resolveu jogar uma isca. "Ontem, enquanto assistia ao jogo, pensei numa música de rap. Quero que a apresentemos juntos e a colocarei no meu primeiro álbum. Mas se continuar desse jeito, você está fora."

Desta vez, Delay reagiu e olhou para ele.

"Meu bom irmão, tem lugar para mim?" Tony pulou em cima dele.

"Que tal aparecer no videoclipe?" Song Ya o afastou e, ao notar o olhar de súplica de Al, completou: "Al está dentro, só nós três."

"Obrigado... cof, obrigado, APLUS." Al ficou emocionado.

"Você merece, Al." Tony o abraçou. "Você já devia ser famoso como o Pequeno Laurie, estamos em dívida com você."

"Isso aí!" O "Silenciador" concordou.

"Eu é que não devo nada para ele!" Song Ya pensou consigo mesmo.

"Al, arrume um empresário. Como é um dueto, haverá questões financeiras envolvidas." Sugeriu a Al.

"Eu faço o que você disser." Al respondeu, sempre leal.

Agora foi a vez de Hayden olhar com expectativa, mas Song Ya fingiu não notar. Após a virada do ano, faltariam pouco mais de três meses para o fim do contrato com Hayden, e Song Ya não pretendia aliviar nas negociações de renovação. Desde que Hayden se aproximou de Mira, seu comprometimento com ele diminuíra e sua lealdade era questionável.

"Ok, não há pressa, discutiremos isso depois." Song Ya deixou o assunto de lado e concentrou-se na reprise do jogo.

Tony e o "Silenciador" inteligentemente não pediram música em nome de Pequeno Laurie, pois sabiam que a relação entre Song Ya e ele não era das melhores. Como seguidores de Laurie, mas também irmãos de Song Ya, preferiram não se envolver.

"Olha você ali!" Tony exclamou.

Logo no começo, a câmera mostrou Song Ya, com seu visual habitual de jaqueta, camiseta e jeans, só que usando um boné preto e vermelho dos Bulls.

"Você fica bem na TV, mano!" Tony não parava de comentar.

"Você lembra um pouco uma mistura de Denzel Washington com John Lone." Comentou o responsável pela divulgação da Columbia Records.

"Quem é John Lone?" Song Ya conhecia Denzel Washington, mas não fazia ideia de quem era o outro.

"O protagonista de 'O Último Imperador', filme que ganhou nove Oscars em 1988, incluindo Melhor Filme e Melhor Diretor."

"Uau..."

Song Ya reclamou com o "Silenciador": "Por que você nunca aluga esse tipo de filme? Só me mostra coisa de encanador!"

O "Silenciador" não respondeu, apenas riu de maneira maliciosa.

Quando o jogo começou, a câmera passou a mostrar a equipe de transmissão e Song Ya não apareceu mais. O responsável pela divulgação acelerou a fita até o intervalo, onde Song Ya voltou a aparecer na tela.

Os dois apresentadores da NBC estavam comentando sobre os famosos nas cadeiras VIP quando chegaram a Song Ya. "Quem é esse garoto? Você conhece?" "Não faço ideia." A conversa ficou por isso mesmo.

O responsável pela divulgação desligou o videocassete. "Esse foi o resultado do nosso trabalho de relações públicas. Pelo menos chama a atenção de alguns para você."

"Tá bom."

Song Ya sentiu que a Columbia Records estava se esforçando. Afinal, era o primeiro ano em que a NBC tinha tirado os direitos de transmissão da CBS.

Às seis da tarde, na MTV, começou a passar o videoclipe de "I Feel It Coming".

Após os quatro minutos do clipe, "Essa gata é aquela que você trouxe para a festa? Demais!" Tony bateu na testa. "Aquela do hotel em Nova Iorque também era ela?"

O responsável pela divulgação e Hayden olharam para Song Ya.

"Às vezes, tenho vontade de arrancar sua língua, Tony." Song Ya respondeu entre dentes.

Mas hoje não podia prescindir de Tony; para a primeira apresentação ao vivo no clube underground, só Delay e Al não garantiriam a ordem.

Às nove, todos foram juntos para a loja de música do Velho Joe. Hayden e o responsável pela divulgação não os acompanharam.

Carl ainda estava na porta, mas dessa vez com um ar constrangido. "Hoje não é um bom dia, estão brigando lá em cima." Falou da porta.

"Quem está brigando?" Perguntou Tony.

Todos ouviram vozes femininas negras discutindo em tom de rap, xingamentos, rouquidão, acusações de drogas — tudo audível.

"Um, dois, três, quatro..." Carl contou nos dedos da mão esquerda.

"Um, dois, três..." Recolheu um dedo. "Um." Mostrou um dedo da mão direita.

Pelo visto, as quatro matronas estavam em uma briga interna. Song Ya, que sempre evitava confusão, decidiu: "Então não vamos subir. Tony, vamos direto ao clube underground." Apertou o punho com Carl. "Mande lembranças ao Velho Joe."

Carl assentiu e fechou a porta.

O grupo contornou até a porta dos fundos do clube underground. Big A estava lá fora, fumando e conversando.

"Vocês chegaram cedo demais." Ele levou Song Ya para dentro. "Eu ia te colocar às dez, APLUS."

"Sem problema, está seguro hoje?"

Era a primeira vez que Song Ya entrava naquele clube. O lugar era decadente: paredes descascadas, grafites malfeitos, iluminação fraca, nem pista de dança profissional havia, apenas um porão comum, com um pequeno palco ao centro e algumas colunas de sustentação que bloqueavam a visão do palco de certos ângulos. A maioria era de jovens negros, a proporção entre homens e mulheres era absurda.

Na verdade, nem era um clube, mas um antigo salão de baile, sem licença para vender bebidas. Mas naquela parte esquecida da cidade ninguém se importava com regras. Song Ya notou muitos segurando copos de papel com cerveja e o cheiro de erva era inconfundível, além de gente mascando pílulas coloridas em público.

Desta vez, Song Ya não teria como escapar.

"Aqui não existe isso de seguro ou perigoso." Explicou Big A. Apontou para a coluna mais próxima ao palco. "Está vendo aquela coluna? Nunca mexa com quem estiver encostado nela, essa é a única regra."

Song Ya olhou com atenção. O chefe Kenneth, da gangue do Gato do Inferno, estava encostado casualmente na coluna. Era o melhor ponto: visão privilegiada do palco, perto da porta dos fundos, e invisível da porta principal — ideal para qualquer situação.

"YO! APLUS!"

Kenneth também avistou Song Ya e o chamou. Song Ya não teve escolha senão ir até ele.

O chefe o abraçou e deu tapas nas costas. "Garoto, obrigado por fazer o Velho Joe ganhar dinheiro, e por não esquecer de onde veio mesmo depois da fama."

"Claro, sou do bairro sul." Song Ya declarou sua lealdade.

"Vai lá, mostre o que sabe fazer."

Kenneth não guardava ressentimento por Song Ya ter recusado a oferta do Velho Joe e apontou para o palco.

Tony e Delay já haviam instalado os equipamentos.

Big A subiu no palco e pegou o microfone. "Todo mundo!" Impondo a voz como um apresentador de boxe.

Quando todos prestaram atenção, "Brechó!" Ergueu a mão com o gesto do grupo GD.

A plateia respondeu com gritos de "HO!", o clima ficou animado.

"Para Decklerk!"

"HOOOOOO!"

"Compositor da música!"

"HOOOOOO!"

"APLUS!" Big A apontou para Song Ya, que pulou no palco.

"Vai cantar para nós 'I Feel It Coming'!"

"HOOOOOOOOOO!"

Song Ya pegou o microfone. Era a primeira vez que cantava para uma plateia; seu coração disparava. Olhando para aquela multidão, sentia-se mais nervoso do que ao discursar na escola. Além disso, a correria dos últimos dias o impediu de se preparar bem, o que só aumentava a ansiedade.

"Não se preocupe, vou tocar a versão com back vocal de apoio." Delay sussurrou em seu ouvido.

"OK." Song Ya assentiu.

Delay e Al ajustaram rapidamente o som, e a introdução começou.

Song Ya balançou suavemente ao ritmo da música, tentando entrar no clima. "Tell me what you really like, Baby I can take my time..."

Quatro minutos passaram depressa. Ele cantou sem interagir com a plateia, apenas se movendo no compasso da música.

Felizmente, todos aplaudiram, liderados pelo chefe Kenneth.

Mas não se podia esperar que esse gênero levantasse muito a plateia.

De repente, um jovem negro subiu ao palco com um microfone na mão, sabe-se lá de onde. "YO! APLUS! Seu maricas! Que música mais mole é essa que você canta? Eu..."

Assim que ouviu o tom de rap, Song Ya percebeu que era um desafiante querendo palco. Mas estava preparado, não cairia como Pequeno Laurie, que quase foi humilhado.

Tony pulou e agarrou o rapaz pela cintura, arrancando-o do palco.

"Vai atrapalhar meu irmão, é?"

Ele e o "Silenciador", ambos ex-jogadores de futebol americano, desferiram uma chuva de socos. "Atrapalhar meu irmão? Quero ver atrapalhar agora!"

A plateia abriu um círculo para assistir à confusão, se divertindo. Os dois continuaram a surra, enquanto até o chefe Kenneth deu uns chutes.

"Ufa..."

Song Ya suspirou aliviado e trocou olhares com Delay e Al. Sua estreia... teria sido um sucesso?

Talvez...