Capítulo Vinte e Três: Vou Comprar Dois Pães Cozidos no Vapor

— Pequeno Feng, aconteceu alguma coisa? — perguntou Wang Weilong, com um sorriso no rosto, mas Feng Xiaocheng percebeu claramente que o sorriso era forçado, como se estivesse com a cabeça cheia de preocupações.

— Ah, velho Wang, não é nada, só passei para dar uma olhada — respondeu Feng Xiaocheng, sentindo-se um pouco invasivo. Sorriu para Wang Weilong em sinal de desculpas, lançou um olhar à mulher e à criança no interior do quarto e perguntou: — Ora, então... é a cunhada que chegou?

— Sim, é minha esposa, Xue Li. Xue Li, deixa eu te apresentar, este é o Pequeno Feng, Feng Xiaocheng, de quem já te falei — disse Wang Weilong, chamando a mulher.

A esposa de Wang Weilong era uma jovem senhora de figura esbelta e rosto delicado, com cabelo curto, transparecendo um ar de grande virtude doméstica. Ao ouvir a apresentação, aproximou-se, sorriu para Feng Xiaocheng e fez um aceno de cabeça, dizendo: — Olá, Pequeno Feng, já ouvi o velho Wang falar de você, ele vive dizendo que você é um prodígio.

— Olá, cunhada. O irmão Wang é muito generoso nos elogios — respondeu Feng Xiaocheng com cortesia. De manhã, ao sair, ainda vira Wang Weilong, mas não Xue Li, então presumiu que ela havia chegado naquele dia.

— A cunhada veio passear com o filho na capital? — perguntou Feng Xiaocheng, percebendo que não teria chance de arranjar algo para comer na casa de Wang Weilong; afinal, com esposa e filho presentes, não seria apropriado insistir num convite para a refeição. Fez a pergunta apenas para manter a conversa antes de se despedir.

Xue Li, ao ouvir a menção ao filho, virou-se e chamou: — Wenjun, venha cumprimentar o tio.

O menino chamado Wenjun parecia ter uns seis ou sete anos, de aparência delicada, com traços que lembravam Wang Weilong, mas ainda tímido diante de estranhos. Aproximou-se devagar, como se quisesse dizer algo a Feng Xiaocheng, abriu a boca, mas nenhum som saiu, apenas um sussurro tênue. Xue Li imediatamente interveio, dizendo: — Wenjun, só cumprimente o tio, o médico disse que você não pode falar.

— O que houve...? — Feng Xiaocheng ficou surpreso, prestes a perguntar mais, mas Wang Weilong lhe lançou um olhar significativo e disse a Xue Li: — Leva o menino para descansar, eu e o Pequeno Feng vamos conversar lá fora.

Dito isso, puxou Feng Xiaocheng para o corredor. Feng Xiaocheng fez um gesto na direção do quarto e perguntou em voz baixa: — O que houve, velho Wang, o menino está doente?

— Ai! — Wang Weilong suspirou antes mesmo de responder. — Não era nada demais. O menino sempre teve saúde frágil, vivia com inflamação nas amígdalas. Disseram para fazermos uma amigdalectomia, uma cirurgia pequena. Xue Li o levou para operar há alguns dias, no melhor hospital da nossa província. A cirurgia correu bem, limparam tudo direitinho, quase não houve sangramento. Mas, depois da operação, o menino simplesmente não consegue mais falar, não sai som algum.

— Mas o que pode ter acontecido? — exclamou Feng Xiaocheng, que nada entendia de medicina, mas sabia que aquilo era grave. Uma criança, de repente, ficar muda... qualquer um ficaria transtornado.

Wang Weilong explicou: — Xue Li perguntou aos médicos, disseram que talvez, durante a cirurgia, usaram anestesia demais e afetou as cordas vocais. Falaram que em poucos dias estaria tudo normal. Mas já se passaram mais de dez dias e ele continua sem voz. Achei que esperar mais era perigoso, então trouxe mãe e filho para a capital. Amanhã vamos ao Hospital Tongren, o melhor do país em otorrinolaringologia.

— Realmente, não se pode perder tempo — concordou Feng Xiaocheng, que, sem ter como ajudar de outra forma, só pôde consolar: — Velho Wang, não se preocupe demais. Se a voz dele era boa antes e só ficou assim depois da cirurgia, talvez não seja tão difícil resolver.

— Espero que sim — disse Wang Weilong.

— Ah... — Feng Xiaocheng pensou um pouco e continuou: — Velho Wang, se faltar dinheiro para o tratamento, eu tenho aqui mais de cem yuans, que minha família me deu antes de vir para a capital. Pode pegar para usar.

— De jeito nenhum — Wang Weilong recusou prontamente. — De forma alguma posso usar o dinheiro de um jovem como você. Além disso, ainda tenho algum. Antes de virem, pedi para Xue Li pegar um empréstimo no trabalho, somando com nossas economias, dá para pagar o tratamento. Depois o trabalho cobre uma parte. Não se preocupe. Mas agradeço mesmo assim...

— Não precisa agradecer — disse Feng Xiaocheng. — Se precisar, é só procurar. Não tenho muito, mas esses cem e poucos yuans são o que posso oferecer. E se precisar de alguém para ajudar com recados ou tarefas, pode contar comigo. Estou sozinho por aqui, sem nada para fazer.

— Muito obrigado, de verdade. Talvez eu acabe aceitando a ajuda... Ah, Pequeno Feng, ouvi dizer que o Ministério do Carvão ligou para te denunciar, até o diretor Luo ficou sabendo, está tudo certo?

— Tudo certo, já esclareci, foi um mal-entendido — respondeu Feng Xiaocheng com leveza.

Wang Weilong aconselhou: — Que bom. Mas fique atento, Pequeno Feng. Você está aqui como temporário, emprestado, não se envolva em confusões.

— Obrigado, velho Wang, obrigado, irmão Wang — respondeu Feng Xiaocheng. Normalmente, ele alternava esses dois modos de chamar Wang Weilong, já que, dentro do departamento, “irmão Wang” poderia causar comentários, então usava “velho Wang” em público e “irmão Wang” em particular, demonstrando respeito.

Despediu-se de Wang Weilong e voltou ao seu quarto. Seu colega de dormitório, Zeng Yongliang, também quis saber, de forma indireta, sobre o caso do Instituto de Pesquisa do Carvão, o que fez Feng Xiaocheng perceber como as fofocas no serviço público se espalhavam rápido: até um boato falso logo chegava a todos. Sem poder explicar muito, limitou-se a dizer que era apenas um mal-entendido. Zeng Yongliang, meio desconfiado, não insistiu.

Na manhã seguinte, a fome acordou Feng Xiaocheng. Viu pela claridade que já era hora do refeitório abrir, então desceu rapidamente, lavou-se, pegou sua tigela e saiu apressado para o refeitório.

— Pequeno Feng, Pequeno Feng!

Uma voz o chamou por trás. Ao virar-se, viu que era a chefe de gabinete, Liu Yanping. Aquela mulher, que sempre o tratava com certo desprezo, sorria apenas com um ar de superioridade, como se estivesse diante de uma criança carente, o que sempre causava arrepios em Feng Xiaocheng. Mas, desta vez, Liu Yanping exibia um sorriso amável, e até seus olhos, antes apagados, brilhavam levemente. Feng Xiaocheng, instintivamente, olhou para o leste para se certificar de que o sol não tinha nascido no oeste.

— Chefe Liu, a senhora me chamou? — perguntou Feng Xiaocheng com respeito, torcendo para que não fosse nada grave, pois estava faminto e queria comer. Naqueles tempos, a comida era escassa, e jovens como ele sentiam muita fome. Tendo jantado mal na noite anterior, pensava apenas no café da manhã.

— Mestre Xing, este é o Pequeno Feng — Liu Yanping apresentou-o a um jovem ao seu lado, com voz cortês. Virando-se para Feng Xiaocheng, explicou: — Pequeno Feng, este é o mestre Xing, enviado pessoalmente pelo Ministro Meng para te buscar. O ministro está te esperando... não é, mestre Xing?

Ora, então era isso. Feng Xiaocheng riu por dentro. O velho Meng era mesmo apressado: no dia anterior, mal combinara com Luo Xiangfei, e antes mesmo de uma decisão, já mandara alguém buscá-lo. Pelo canto do olho, Feng Xiaocheng viu uma caminhonete com capota de lona parada ao lado; provavelmente, o tal mestre Xing era o motorista.

Não era de se admirar que Liu Yanping o tratasse com tanta cordialidade: sabendo que o ministro viera buscá-lo, como não ser solícita? Além disso, na véspera, após o boato do Instituto de Pesquisa do Carvão, ela correra até Luo Xiangfei para fazer uma denúncia falsa, e agora agia assim para remediar.

— Camarada Feng, meu nome é Xing Bencai, o ministro Meng me pediu para buscá-lo — disse o motorista, apresentando-se. Olhou para Feng Xiaocheng com um misto de surpresa e admiração: ser buscado pessoalmente pelo ministro não era para qualquer um. Aquele jovem, claramente mais novo que ele, já contava com o prestígio do ministro.

— Bem... — Feng Xiaocheng hesitou, mas resolveu falar: — Chefe Liu, mestre Xing, ainda não tomei café da manhã. Ah, mestre Xing, imagino que também tenha vindo cedo e não deve ter comido. Posso te convidar?

— Isso... — Xing Bencai ficou sem palavras. Quando o ministro chama, todos largam tudo e correm; mas aquele rapaz, tão tranquilo, ainda pensava em comer. Mas, diante de alguém escolhido pelo ministro, não tinha como repreendê-lo.

Liu Yanping, porém, ficou furiosa, suas sobrancelhas se ergueram e o rosto escureceu como carvão. Repreendeu em voz baixa: — Pequeno Feng, que absurdo! O ministro Meng está te esperando e você ainda pensa em comer!

A mudança repentina da chefe Liu fez Feng Xiaocheng se sentir mais à vontade. Sim, agora tudo fazia sentido, aquela gentileza era apenas uma visão passageira. Sorriu para ela e disse: — Chefe Liu, não se preocupe, só vou comprar dois pãezinhos, não vai demorar nem dois minutos.

Dito isso, antes que Liu Yanping explodisse de novo, saiu correndo para o refeitório. Já estava aberto. Feng Xiaocheng jogou sua tigela para o cozinheiro guardar, entregou dois cupons e pegou quatro pãezinhos na mão. Em seguida, correu de volta para junto de Liu Yanping e Xing Bencai, dizendo: — Pronto, podemos ir.

Liu Yanping lançou-lhe um olhar de exasperação, mas depois voltou a sorrir e disse a Xing Bencai: — Mestre Xing, não leve a mal, o Pequeno Feng é assim mesmo... Ah, e se encontrar o ministro Meng, peça que venha nos visitar mais vezes, quando puder.