Capítulo Dezenove – Você poderia me emprestar essa pessoa?

Feng Xiaocheng ainda não sabia que havia um grupo de pessoas afiando as facas, prontos para despedaçá-lo. Saiu do Instituto de Projetos de Carvão como o vento, conseguindo embarcar no último ônibus no exato momento em que as portas se fechavam e, depois de um longo trajeto, finalmente retornou ao Departamento de Metalurgia. Ao entrar, ainda pensava se Wang Weilong e os outros teriam preparado carne cozida naquele dia, pois estava faminto a ponto de sentir que, mesmo que houvesse um porco inteiro no caldeirão, ele seria capaz de comer tudo.

Não teve tempo de terminar seu devaneio, pois um funcionário do escritório interceptou seu caminho e, em tom delicado, informou que deveria ir ao gabinete do Diretor Luo. Esse funcionário, é claro, já ouvira falar dos "grandes feitos" de Feng Xiaocheng no Instituto de Pesquisa de Carvão, sentindo por ele uma mescla de compaixão e um inexplicável prazer diante do infortúnio alheio. Contudo, como Luo Xiangfei já havia instruído para que ninguém culpasse Feng Xiaocheng, ele preferiu não dizer mais nada.

“O Diretor Luo ainda não foi embora?” Feng Xiaocheng perguntou surpreso. Já passava das sete da noite e o céu estava escuro. Ele sabia bem que Luo Xiangfei costumava fazer horas extras, às vezes ficando até dez ou onze da noite, então não era nada incomum encontrá-lo no escritório nesse horário. A pergunta era, na verdade, uma desculpa, pois ele queria evitar o chamado de Luo Xiangfei, movido pela fome.

O funcionário não lhe deu essa chance. Assentiu e disse: “O Diretor Luo ainda não saiu. Ele pediu que você fosse ao escritório assim que chegasse. Melhor se apressar.”

“Está bem.” Feng Xiaocheng apertou o cinto, suspirou e dirigiu-se ao prédio administrativo. O funcionário o acompanhou, parecendo tanto um acompanhante quanto um guarda, talvez temendo que, depois de tamanha confusão, Feng Xiaocheng tentasse fugir de suas responsabilidades.

“Chegou, Xiao Feng?”

Ao ver Feng Xiaocheng entrar, Luo Xiangfei o saudou e, em seguida, fez um gesto para que o funcionário se retirasse e pediu que Tian Wenjian fechasse a porta do gabinete.

“O que será isso…?” Feng Xiaocheng se intrigou ainda mais. Parecia que estavam prestes a tratar de um assunto confidencial, mas não conseguia imaginar que segredo poderia haver entre ele e Luo Xiangfei. Desde que chegara ao Departamento de Metalurgia, Luo só lhe atribuía uma tarefa: fazer resenhas de materiais. Mesmo que fosse para um relatório, não precisava de tanto mistério.

“Sente-se, Xiao Feng”, disse Luo Xiangfei, examinando atentamente a expressão de Feng Xiaocheng. Percebeu que havia alguma dúvida em seu rosto, mas nada além disso. Em tese, depois de ter discutido com um diretor e tê-lo deixado doente a ponto de ser hospitalizado, ele deveria estar, no mínimo, apreensivo. Será que esse rapaz era mesmo tão despreocupado, incapaz de perceber quão absurda era a situação em que se metera?

“Onde você esteve?” Luo Xiangfei resolveu perguntar.

“No Instituto de Pesquisa de Carvão”, respondeu Feng Xiaocheng.

“Fazer o quê?”

“Pesquisar um material. Há uma revista chamada ‘Mining Magazine’, cuja segunda edição do ano passado trazia uma excelente resenha sobre o desenvolvimento de máquinas para mineração. Quis dar uma olhada. O nosso setor de documentação não tem essa revista, mas um professor de fora me disse que o instituto a possui, então fui até lá.”

“Achou o que procurava?”

“Encontrei.”

“E depois?”

“Depois?” Feng Xiaocheng pensou. “Depois fiz algumas anotações.”

“Só isso?” Luo Xiangfei continuou.

“Só isso”, respondeu Feng Xiaocheng. A conversa que teve com Meng Fanzé não dizia respeito ao Departamento de Metalurgia, então não via necessidade de relatá-la a Luo Xiangfei, que provavelmente também não teria interesse. Até então, nem sabia o nome do senhor com quem conversara, quanto mais detalhes para contar.

Luo Xiangfei lançou um olhar a Tian Wenjian, como a perguntar: será que as informações que receberam estavam erradas? Feng Xiaocheng, claramente, não sabia de nada sobre discussões ou diretores adoecidos. Talvez tudo não passasse de um boato que, por engano, recaíra sobre ele.

Tian Wenjian, no entanto, estava seguro. Liu Yanping lhe relatara tudo com detalhes: sala de documentação, um jovem com carta de apresentação do Departamento de Metalurgia… Quem mais poderia ser, senão Feng Xiaocheng? Também não entendia como ele conseguia manter tamanha calma, talvez fosse um ator talentoso, capaz de disfarçar depois de ter causado tamanha confusão.

“Xiao Feng, você não teve nenhum desentendimento com alguém lá no instituto?” Tian Wenjian tentou abordar o assunto com cautela.

“Desentendimento? Não”, respondeu Feng Xiaocheng. Lá, só teve contato com duas pessoas: a bibliotecária Wang Yaru e um senhor desconhecido. Wang Yaru chegou a ser um pouco grosseira com ele, mas ele não retrucou, então não considerava aquilo um conflito. Quanto ao velhinho, bem, trocaram algumas palavras mais ásperas, mas o clima foi sempre harmonioso, de modo que não poderia ser chamado de conflito.

“Você não encontrou o Diretor Meng?” Tian Wenjian insistiu.

“Diretor Meng?” Feng Xiaocheng ficou surpreso. Pensou um pouco e perguntou: “Era um senhor de estatura mediana, cabelos grisalhos, voz forte, talvez uns setenta anos?”

“É ele mesmo.” Luo Xiangfei sentiu o coração apertar. Embora houvesse muitos senhores que se encaixavam nessa descrição, combinando com a reclamação vinda do instituto, ficou claro que se tratava de Meng Fanzé. Isso complicava as coisas.

“Sobre o que conversaram?” indagou Tian Wenjian.

Feng Xiaocheng matutou. Então, aquele senhor era realmente um diretor? Diretor Meng… Tinha uma vaga lembrança. Quando trabalhava no setor de equipamentos pesados, o diretor Meng já devia estar aposentado. Mal sabia seu nome. Mas, pensando bem, o diretor era insistente: mesmo depois de ter saído às pressas, ele ainda ligou para o departamento, querendo continuar a conversa. Que teimosia!

O conteúdo da conversa com o diretor Meng não era nada que não pudesse ser relatado. Algumas ideias eram um pouco avançadas, mas todas comprovadas pela prática em tempos futuros, nada de errado. Antes de sair, o diretor ainda pegou papel e caneta para anotar o que ouvira, sinal de que concordava com muito do que fora dito. Não haveria motivo para reclamar de Feng Xiaocheng para Luo Xiangfei.

Ao entender isso, Feng Xiaocheng sentiu-se seguro e respondeu: “Na verdade, não conversamos nada demais, e, aliás, eu nem sabia que ele era o Diretor Meng, pois não revelou sua identidade. Ele me viu pesquisando sobre máquinas de mineração, trocou algumas ideias comigo, e quando vi que estava ficando tarde, fui embora para não perder o último ônibus.”

“Só isso?” Luo Xiangfei ainda duvidava.

“Só isso”, repetiu Feng Xiaocheng, com a mesma resposta de antes.

“Você não deixou o Diretor Meng irritado?” Luo Xiangfei insistiu.

“Não”, respondeu Feng Xiaocheng, mas logo se corrigiu: “Quer dizer, houve um momento em que falei uma coisa errada e ele se irritou, mas pedi desculpas na mesma hora, e ele não deu mais importância.”

Feng Xiaocheng referia-se ao momento em que fez um comentário depreciativo sobre os operários da fundição, o único ponto em que Meng Fanzé o repreendeu. Luo Xiangfei, ao ouvir os detalhes, achou que, embora a fala de Feng Xiaocheng tenha sido inadequada, o fato de ter pedido desculpas imediatamente resolvia a questão. Pelo que conhecia de Meng Fanzé, ele não era pessoa de guardar rancor por tão pouco.

“Você não viu o Diretor Meng passar mal?” perguntou Luo Xiangfei.

“O Diretor Meng passou mal?” Feng Xiaocheng ficou verdadeiramente surpreso e balançou a cabeça: “Quando saí, ele estava bem. A bibliotecária pode confirmar.”

“O que está acontecendo, afinal?” Luo Xiangfei franziu a testa. Começava a suspeitar que havia algo estranho. Se Feng Xiaocheng não estava omitindo nada, então o erro estava no lado do instituto. Talvez o mal-estar de Meng Fanzé fosse algo isolado, sem relação com Feng Xiaocheng. Quanto à história de discussão e aborrecimento, poderia muito bem ser fruto da imaginação dos funcionários do instituto. Pelo histórico de Feng Xiaocheng, não parecia o tipo impulsivo.

“Trim, trim, trim!”

Enquanto Luo Xiangfei mergulhava em pensamentos, o telefone tocou. Ele atendeu, e bastou ouvir uma frase para responder de imediato, com respeito: “Diretor Meng, olá, aqui é o Luo!”

Tian Wenjian e Feng Xiaocheng voltaram seus olhares para o telefone na mão de Luo Xiangfei, cada um com pensamentos distintos. Tian Wenjian estava ansioso, sem saber se a ligação era para reclamar ou para inocentar Feng Xiaocheng. Os pensamentos de Feng Xiaocheng eram mais simples: confiava que o diretor Meng era razoável; afinal, haviam conversado tranquilamente, por que ele iria reclamar do rapaz?

“Luo, quero te perguntar sobre alguém. Aí no departamento, vocês têm um jovem chamado Feng Xiaocheng?”

A voz de Meng Fanzé era firme e vigorosa, nada condizente com alguém que teria adoecido a ponto de ser levado ao hospital. Isso tranquilizou Luo Xiangfei. Mesmo que Meng Fanzé estivesse internado, provavelmente não era nada grave, e Feng Xiaocheng não teria culpa. Diante da pergunta direta, Luo Xiangfei respondeu de pronto: “Sim, temos esse colega, recém-transferido da base, encarregado principalmente de traduções.”

“Traduções? Um desperdício de talento. Luo, quero te propor algo: poderia me emprestar esse jovem? Não, melhor ainda, envie-o para mim de vez; quero que ele venha para o ministério, com cargo efetivo.”

Meng Fanzé mostrou, com poucas palavras, toda sua autoridade de vice-ministro, oferecendo uma condição excepcional. Dessa vez, Luo Xiangfei ficou completamente tranquilo. Quem disse que Feng Xiaocheng havia desagradado o diretor Meng? Pelo contrário, ele estava claramente impressionado com o rapaz. Aparentemente, Feng Xiaocheng havia exposto algumas ideias originais durante a conversa, e Meng Fanzé, assim como ele, reconheceu seu potencial. Ah, nesses tempos corridos, mal teve tempo de conversar com Feng Xiaocheng para conhecer suas boas ideias. Como pôde deixar que o Ministério do Carvão se beneficiasse disso?