Capítulo Cento e Cinquenta e Oito: Não sou bom em realizar reuniões e enviar avisos

O Estado está a preparar a criação de um Gabinete de Equipamentos de Grande Porte, encarregado especificamente de organizar e coordenar o trabalho de pesquisa e desenvolvimento de equipamentos essenciais. Já fui nomeado vice-diretor do referido gabinete e assumirei a liderança das suas operações. Vim visitar o Diretor Wu hoje para saber se tem interesse em integrar o gabinete e transformar em realidade os seus chamados planos teóricos sobre grandes equipamentos.

Luo Xiangfei falou a Wu仕灿 com um tom sincero.

— Gabinete de Equipamentos de Grande Porte? — Wu仕灿 ficou extremamente surpreendido. Olhou para Luo Xiangfei e depois para Feng Xiaochen, achando que não parecia uma brincadeira, antes de perguntar cautelosamente: — Mas eu trabalho na área química, o que é que isso tem a ver com equipamentos de grande porte?

Luo Xiangfei respondeu:

— Conjuntos completos de equipamentos de etileno em grande escala, conjuntos completos de fertilizantes em grande escala, incluindo conjuntos completos para a indústria química do carvão, são todos equipamentos essenciais que planeamos desenvolver. Como é que isso não haveria de ter a ver consigo?

— Mas eu sou um técnico, não entendo do trabalho de órgãos administrativos — disse Wu仕灿 timidamente.

Luo Xiangfei sorriu e perguntou:

— Velho Wu, como é que acha que os nossos órgãos administrativos devem trabalhar?

Wu仕灿 pensou um pouco e respondeu:

— Não passa de realizar reuniões, emitir circulares, fazer mobilizações e coisas do género, como acontece no nosso Ministério da Indústria Química. Esse tipo de trabalho administrativo é algo que eu realmente não sei fazer.

Luo Xiangfei disse:

— Está equivocado. Não o vim convidar para sair do seu posto atual para ir a reuniões ou emitir circulares. O que valorizo em si é a sua sensibilidade em relação à vanguarda tecnológica internacional, e gostaria de convidá-lo a vir liderar o nosso departamento de planeamento. A missão do departamento de planeamento é realizar pesquisas prospetivas sobre tecnologia de equipamentos, propor planos de desenvolvimento exequíveis e orientar a seleção e fixação de locais para projetos de grandes equipamentos. Este trabalho exige uma certa visão técnica. As pessoas que mencionou, que apenas sabem realizar reuniões e emitir circulares, não são capazes de desempenhar esta função.

— Pesquisa prospetiva? — Wu仕灿 mergulhou em profundidade nos seus pensamentos. Demorou um bom bocado até esboçar um sorriso forçado e dizer: — Diretor Luo, temo não poder atender ao seu pedido. Prefiro o trabalho no instituto de projetos. Os grandes equipamentos de etileno e de fertilizantes de que fala acabarão por chegar ao nosso instituto para serem projetados, e sinto que posso realizar melhor o meu valor aqui.

— Isto... — Luo Xiangfei ficou sem palavras. Deparar-se com este tipo de técnico dedicado deixava-o verdadeiramente desnorteado. Claramente, na perspetiva de Wu仕灿, o trabalho de gestão era menos valioso do que a investigação científica, e mudar esta mentalidade não era algo que se conseguisse com meia dúzia de palavras.

— Professor Wu, disse tudo muito bem — interveio Feng Xiaochen ali ao lado.

Assim que estas palavras foram ditas, tanto Luo Xiangfei como Wu仕灿 ficaram atónitos: de que lado estás afinal? Não deverias estar do lado de Luo Xiangfei a ajudar a persuadir Wu仕灿, em vez de estares a dar razão ao outro?

Feng Xiaochen pareceu não notar o espanto de ambos e continuou:

— Professor Wu, sabia que, desde pequeno, sempre admirei profundamente os cientistas e desejava ardentemente tornar-me um deles? Infelizmente, no ensino secundário, as minhas notas a ciências exatas eram tão más que agora só consigo fazer trabalho de cópia e recados, tarefas secundárias que nem de perto se comparam com o trabalho desenvolvido pelo Professor Wu.

Ouvindo a autoavaliação depreciativa de Feng Xiaochen, Luo Xiangfei manteve-se em silêncio. Ele conhecia bem as bases de Feng Xiaochen nas ciências exatas. Nessas circunstâncias, insistir em afirmar que apenas sabia copiar e fazer recados escondia decerto algum propósito profundo. Não conseguindo adivinhar imediatamente a estratégia de Feng Xiaochen, Luo Xiangfei optou simplesmente por ficar calado e deixar o colega desenrolar o seu plano.

Wu仕灿 sentiu-se um pouco embaraçado. Embora não duvidasse das palavras de Feng Xiaochen, perante tanta modéstia, não podia ficar sem reagir. Abanando as mãos, replicłou:

— Ora essa, o Secretário Feng está a ser demasiado modesto. Na verdade... o trabalho que vocês fazem também é muito significativo. Como costuma dizer-se, para o comboio andar depressa, a locomotiva tem de puxar à frente. Vocês são os líderes de nós, investigadores científicos; sem vocês, departamentos de liderança, nem saberíamos em que trabalhar.

— O Professor Wu é excessivamente cortês. Um grande cientista como o senhor é que é a verdadeira locomotiva. Nós, que fazemos trabalho administrativo, existimos para vos servir. A propósito, Professor Wu, o nosso gabinete já elaborou alguns planos para o desenvolvimento de equipamentos químicos e certamente precisaremos do seu firme apoio quando chegar a altura — disse Feng Xiaochen.

— É natural, é natural — respondeu Wu仕灿. — Desde que apresentem exigências, nós cá faremos o nosso melhor para cumpri-las.

— A sério? Ainda bem! — Feng Xiaochen não se fez de rogado e pegou logo na palavra de Wu仕灿: — Temos justamente um projeto urgente em mãos e, aproveitando esta oportunidade de o ver hoje, gostaríamos de ouvir a sua opinião e saber se teria disponibilidade para liderar este projeto.

— Que projeto urgente é esse? — perguntou Wu仕灿 com seriedade.

— É o seguinte: no nosso planeamento, há uma vertente dedicada a conjuntos completos de amoníaco sintético em grande escala. Planeamos reunir várias grandes empresas nacionais de equipamentos químicos, juntamente com alguns institutos de investigação científica fundamentais, e investir três anos para ultrapassar os obstáculos tecnológicos no fabrico de gasificadores Koppers-Totzek de grande escala. Assim, no futuro, os nossos dispositivos de amoníaco sintético de fabrico nacional poderão utilizar os nossos próprios gasificadores. Para tal, preparamos o pedido de um financiamento de vinte milhões junto da Comissão de Planeamento... — Feng Xiaochen falava com desenvoltura, parecendo perfeitamente verídico.

— Espere um pouco! — O rosto de Wu仕灿 alterou-se levemente e, sem esperar que Feng Xiaochen terminasse, interrompeu-o. Virou-se para Luo Xiangfei e perguntou: — Diretor Luo, o que o Secretário Feng acabou de dizer é verdade?

Luo Xiangfei sabia perfeitamente que Feng Xiaochen estava a inventar. O gabinete ainda nem sequer estava formalmente estabelecido, quanto mais ter projetos urgentes para realizar. O amoníaco sintético em grande escala era indubitavelmente um dos projetos futuros de ataque tecnológico do gabinete, e o trabalho preparatório básico já tinha sido iniciado, mas nunca ouvira falar de qualquer pedido de vinte milhões ou de um avanço tecnológico em três anos. No entanto, uma vez que Feng Xiaochen o dizia com tanta convicção, decerto tinha os seus motivos. Luo Xiangfei e Feng Xiaochen não trabalhavam juntos há um dia só, pelo que não desmentiria a inverdade. Ouvindo Wu仕灿 pedir confirmação, Luo Xiangfei limitou-se a assentir ligeiramente com a cabeça e disse:

— Este assunto está principalmente a cargo do pequeno Feng. Os detalhes específicos devem basear-se no que ele disse.

— Isto... isto, isto, isto, isto é pura insensatez! — Wu仕灿 gaguejou vários "istos" antes de perder a paciência e saltar de indignação.

— O que se passa, Professor Wu? Não se exalte. Se disse algo errado, basta apontar — disse Feng Xiaochen, fingindo um ar alarmado.

— Onde é que disse algo errado? Estava errado desde o início! — trovejou Wu仕灿. Habitualmente, ele não era pessoa dada a grandes conversas, e agora, tomado pela ira, perdeu por completo qualquer noção de tato.

— Diretor Wu, acalme-se e fale devagar — interveio também Luo Xiangfei.

Ouvindo a ponderação de Luo Xiangfei, Wu仕灿 sentiu-se constrangido para continuar a exortar a sua fúria. Respirou fundo algumas vezes e disse a Luo Xiangfei:

— Diretor Luo, gostaria de saber quem afinal elaborou este plano mencionado pelo camarada pequeno Feng. Quem quer que o tenha feito carece das noções mais elementares de química. Elaborar um plano destes é praticamente um crime contra o país!

— Como assim? — perguntou Luo Xiangfei com serenidade.

Conseguir fazer com que aquele homem pacífico perdesse a paciência daquela maneira não era tarefa fácil. Luo Xiangfei adivinhou vagamente a intenção de Feng Xiaochen e não pôde deixar de suspirar internamente perante a rapidez de raciocínio do colega.

Wu仕灿, alheio a tudo, continuou por iniciativa própria:

— Diretor Luo, sei que é um especialista em tecnologia metalúrgica, mas talvez não compreenda muito bem a tecnologia química. Quanto ao Secretário Feng... Enfim, deixem-me falar sobre o vosso plano. O Secretário Feng disse há pouco que pretendem gastar vários anos e vinte milhões de fundos para superar o desafio tecnológico do gasificador Koppers-Totzek, afirmando ainda que todos os nossos futuros grandes aparelhos de amoníaco sintético utilizarão este tipo de gasificador. Esta é uma direção completamente errada.

— Não me diga, Professor Wu. Ouvi dizer que este tipo de forno KT é uma tecnologia extremamente avançada; as fábricas de fertilizantes nos Estados Unidos e na Alemanha utilizam todas este tipo de gasificador, e o nosso país está muito atrasado neste campo em relação ao estrangeiro, pelo que devemos recuperar o tempo perdido — replicou Feng Xiaochen com um tom injustiçado.

— Quem é que lhe disse que o forno KT é extremamente avançado? — perguntou Wu仕灿 sem cerimónias.

— Está escrito nos livros — disse Feng Xiaochen. — Nós próprios consultámos documentação.

— De que época são esses livros? E o que dizem exatamente? — continuou Wu仕灿 a interrogar.

Feng Xiaochen abriu os braços e disse:

— Isso já não sei bem. Como sabe, não percebo muito desta matéria.

— Sem perceber nada, atrevem-se a avançar com um projeto? — disse Wu仕灿. — Digo-lhe já: o forno KT já foi muito avançado, mas é um modelo que entrou em aplicação industrial em 1949. As fábricas de fertilizantes nos Estados Unidos e na Alemanha de que fala foram certamente construídas nas décadas de cinquenta ou sessenta; as fábricas novas de hoje em dia nunca mais utilizariam um modelo destes. O forno KT, juntamente com o forno Lurgi, o forno Winkler e outros, pertencem à primeira geração de tecnologia de gaseificação do carvão. As suas características são uma baixa capacidade de gaseificação e a presença de alcatrão, óleos leves e outras impurezas no gás, causando graves poluições ambientais. No estrangeiro, é uma tecnologia já obsoleta. Atualmente, o que o estrangeiro está a desenvolver e a utilizar é a segunda geração de tecnologia de gaseificação do carvão, que inclui o método de gaseificação Texaco, o método Shell-Koppers, o método Otto-Rompelt, o método Winkler de alta temperatura, entre cerca de trinta ou quarenta tipos diferentes. Sem dominar sequer a tecnologia de vanguarda internacional, vocês propõem-se avançar cegamente com um projeto, investindo tantos recursos humanos e materiais, para no fim desenvolverem uma tecnologia há muito ultrapassada. Digam-me se isto não é um crime contra o país!

Quanto mais falava, mais exaltado ficava, esquecendo-se de ponderar que o interlocutor era um convidado, para além de Luo Xiangfei ter um cargo superior e ser consideravelmente mais velho. A linha de raciocínio técnico que Feng Xiaochen lhe acabara de expor parecia-lhe absolutamente absurda, e a ideia de ver dezenas de milhões de fundos desperdiçados em vão impedia-o de conter as emoções.

Luo Xiangfei e Feng Xiaochen mantiveram-se em silêncio, escutando calmamente sem expressar qualquer reação nos rostos. Wu仕灿 falou sem parar durante um longo período, mas ao reparar que nem Luo Xiangfei nem Feng Xiaochen respondiam, começou a achar estranho. Olhou para o rosto de ambos, sentiu um calafrio no íntimo e compreendeu subitamente a situação.