Capítulo Quarenta e Dois: Este é o Seu Dever

Após as formalidades, Xu Xinkun pegou uma caixa de cigarros da mesa ao lado e ofereceu a Yuchun An e a Feng Xiaocheng. Yuchun An hesitou um pouco, mas aceitou um cigarro, enquanto Feng Xiaocheng sorriu e recusou educadamente, justificando-se por sua juventude e o hábito de fumar raramente.

Xu Xinkun não insistiu. Acendeu seu cigarro com o fogo trazido por Yuchun An, ajustou a posição na poltrona para se acomodar melhor e, em silêncio, fitou os dois, aguardando que iniciassem a conversa.

Quando Yuchun An avisou Xu Xinkun sobre a visita de Feng Xiaocheng, Xu Xinkun já sabia que aquele jovem diretor não vinha apenas por acaso para uma visita social. Nos últimos dias, Feng Xiaocheng vinha se informando sobre Xu Xinkun, e Xu também ouvira falar sobre Feng. Diferente de Dai Shenghua e seus colegas, Xu Xinkun, um veterano, tinha maior sensibilidade política e percebia que Feng Xiaocheng não passava seus dias na oficina apenas para observar ou fingir envolvimento com as bases, buscando reconhecimento. Feng tinha inúmeros caminhos para reforçar sua reputação política sem desperdiçar tempo na oficina.

Então, qual seria o propósito de Feng Xiaocheng?

Xu Xinkun refletiu bastante, mas não encontrou resposta. Ao consultar Yuchun An, deparou-se com igual perplexidade. Yuchun An disse que Feng Xiaocheng era exímio conhecedor dos processos produtivos, com olhar aguçado, e nestes dias já havia desvendado todos os segredos do Novo Povo. Mas o motivo de tamanha dedicação lhe escapava; afinal, um funcionário deslocado do Ministério do Carvão para Linbei Máquinas Pesadas, por que se empenharia tanto com uma fábrica associada, aparentemente sem relação direta?

Mesmo quando Yuchun An entrou na casa de Xu Xinkun acompanhado de Feng Xiaocheng, ainda não conseguia decifrar as intenções do visitante, esperando, confuso, que ele revelasse seus motivos.

— Secretário Xu, nestes dias o diretor Feng tem acompanhado a produção das válvulas hidráulicas na nossa oficina e nos trouxe várias sugestões de racionalização — começou Yuchun An, vendo que Feng Xiaocheng permanecia calado.

— Ah, é mesmo? — Xu Xinkun demonstrou interesse. — Que sugestões foram essas? Vocês as estudaram com atenção, procuraram implementá-las?

— São todas relacionadas à gestão da qualidade da produção. Porém, o diretor Feng pediu que não reportássemos ao setor de produção nem ao diretor Dai, então, por ora, não as analisamos nem adotamos — respondeu Yuchun An.

— Se são sugestões de racionalização, por que não reportá-las? — Xu Xinkun voltou-se para Feng Xiaocheng.

Feng Xiaocheng sorriu.

— O chefe Yuchun está exagerando. Na verdade, o que propus são apenas ideias não totalmente amadurecidas, foi uma discussão informal com ele, nada que mereça ser submetido à decisão da liderança da fábrica. Como alguém de outro setor, não é adequado opinar sobre a produção local; conversar com o chefe Yuchun é apenas uma troca técnica, não uma proposta formal de racionalização.

Xu Xinkun também sorriu.

— Entendo, mas fiquei interessado, gostaria de aprender. O diretor Feng poderia compartilhar um pouco de seu conhecimento?

— Não me atrevo a tanto; se o secretário Xu quiser ouvir, posso apresentar um breve relatório — respondeu Feng Xiaocheng.

— Pois então, ouvirei atentamente — declarou Xu Xinkun, com seriedade.

Feng Xiaocheng iniciou:

— O Novo Povo é uma fábrica tradicional especializada em ferramentas hidráulicas, cuja tecnologia foi transferida pela União Soviética durante o Primeiro Plano Quinquenal. Após mais de vinte anos, formou um sistema técnico relativamente completo, com técnicos e operários altamente capacitados, sendo reconhecida nacionalmente.

— O diretor Feng é generoso em seus elogios — comentou Xu Xinkun, em tom neutro.

— Atualmente, a fábrica possui clientes estáveis, as metas de produção anuais do Estado mantêm os trabalhadores com bons salários, e a empresa goza de certo prestígio tanto na Secretaria Estadual de Máquinas quanto no Ministério Nacional de Máquinas, sendo considerada uma “tigela de ouro”.

— Só podemos dizer que sobrevivemos, nem melhor nem pior do que outros — ponderou Xu Xinkun.

Feng Xiaocheng mudou de tom:

— Contudo, essa estabilidade esconde um grande risco. Por falta de concorrência, a fábrica negligenciou o desenvolvimento tecnológico e a otimização dos produtos. Muitos itens ainda seguem o design soviético dos anos 1950, e o atraso em relação à tecnologia ocidental já supera trinta anos. Com desempenho inferior, alto ruído e consumo elevado, muitos clientes criticam nossos produtos, alguns preferem importar similares.

— Esse problema realmente existe — concordou Xu Xinkun. — De um lado, nossos produtos precisam ser aprimorados, isso é algo que devemos enfrentar; de outro, há empresas que preferem estrangeiros, relutando em aceitar o nacional. Não se pode generalizar.

— Os clientes buscam produtos melhores, o que é uma exigência razoável — observou Feng Xiaocheng.

— Mas, afinal, somos um país em desenvolvimento; não podemos nos comparar a todo momento com as nações desenvolvidas — rebateu Xu Xinkun.

Feng Xiaocheng insistiu:

— Não seremos eternamente um país em desenvolvimento; cedo ou tarde nos tornaremos desenvolvidos. O atraso atual é uma realidade, mas se nos empenharmos, podemos alcançar os países avançados. Mas e os esforços do Novo Povo? Sinto muito, não os vejo.

Xu Xinkun tragou profundamente o cigarro, sem dizer palavra.

Feng Xiaocheng prosseguiu:

— Se fosse apenas atraso tecnológico, já seria ruim. Porém, com os antigos operários dos anos 1950 se aposentando, inicia-se a renovação de quadros. Os novos têm nível técnico muito inferior, levando à queda geral da qualidade dos produtos.

Na oficina de montagem, soube que a fábrica levou mais de dez anos para reduzir a tolerância das peças a níveis aceitáveis, evitando a necessidade de selecionar manualmente componentes compatíveis para montagem. Mas, nos últimos anos, as tolerâncias voltaram a aumentar; muitos montadores precisam retrabalhar as peças, caso contrário, não conseguem montar produtos minimamente utilizáveis.

— Essa situação já nos chamou atenção — murmurou Xu Xinkun. — A renovação de pessoal é inevitável, não podemos impedir a aposentadoria dos veteranos, então isso acabará acontecendo.

— Não é bem assim — contrapôs Feng Xiaocheng, sem rodeios.

— Os novos funcionários deveriam passar por um regime rigoroso de treinamento, mas hoje esse sistema é mera formalidade; muitos ignoram as instruções dos mestres, apenas querem cumprir o expediente. Por falta de um controle de qualidade, problemas que deveriam ser detectados cedo só aparecem na fase final da montagem. E se o defeito não impede o encaixe, o produto sai com falhas, afetando diretamente o usuário.

Os válvulas hidráulicas fornecidas para Linbei Máquinas Pesadas exemplificam isso; mesmo sabendo que seriam usadas sob alta pressão, persiste um grave problema de areia prensada, não resolvido, obrigando-nos a interromper testes de escavadeiras e prejudicando o desenvolvimento de equipamentos importantes.

À medida que Feng Xiaocheng falava com severidade crescente, a expressão de Xu Xinkun se tornava cada vez mais sombria. Yuchun An, nervoso, não compreendia por que o discreto colega de sempre agora se mostrava tão incisivo diante de Xu Xinkun, e temia que o secretário se irritasse e explodisse. Quis interromper Feng Xiaocheng, mas não sabia como; o cigarro quase queimava seus dedos e ele nem percebia.

— Terminou? — perguntou Xu Xinkun, com o rosto fechado, ao fim da explanação de Feng Xiaocheng.

— Terminei, por favor, critique-me — respondeu Feng Xiaocheng.

— Jovem notável, não é à toa que tão cedo conquistou o cargo de diretor! — exclamou Xu Xinkun, inesperadamente. Antes que Feng Xiaocheng pudesse responder, Xu Xinkun irrompeu em risadas, assustando Yuchun An, que não sabia o que pensar. Lembrava-se vagamente de velhas peças teatrais em que generais riam antes de ordenarem que seus subordinados fossem executados.

Será que o secretário Xu mantinha executores em casa? Yuchun An, instintivamente, lançou olhares furtivos às portas dos quartos.

— Diretor Feng, há algo que não entendi — disse Xu Xinkun, após recuperar a calma.

— Por favor, secretário Xu, diga — respondeu Feng Xiaocheng, serenamente.

— Qual o propósito de me dizer tudo isso? — indagou Xu Xinkun.

Feng Xiaocheng explicou:

— Apenas desejo saber se o secretário está disposto a mudar essa situação.

— Por que eu deveria mudá-la? — perguntou Xu Xinkun.

Feng Xiaocheng sorriu discretamente:

— Porque o senhor é o secretário do Novo Povo, essa é sua responsabilidade.

— Minha responsabilidade? — repetiu Xu Xinkun, assentindo. — Mesmo que seja, você é diretor de Linbei Máquinas Pesadas, veio apenas comprar válvulas hidráulicas; a situação produtiva do Novo Povo também é sua atribuição?

Feng Xiaocheng olhou firme para Xu Xinkun:

— Sim, também é minha atribuição. A indústria é um sistema; nenhuma fábrica pode prosperar isoladamente. Linbei Máquinas Pesadas quer construir escavadeiras de classe mundial, mas depende do apoio de todo o sistema, e qualquer falha nesse sistema afeta o nível da indústria nacional.

Viemos para resolver o problema de qualidade das válvulas hidráulicas. O Novo Povo mobilizou seus melhores técnicos para garantir a qualidade das duas válvulas que precisamos. Mas isso não resolve o problema; no futuro, precisaremos de centenas dessas válvulas. Será que toda vez teremos que recorrer a medidas extraordinárias?

Se não solucionarmos de uma vez as falhas de gestão produtiva do Novo Povo, jamais teremos fornecimento estável de componentes hidráulicos, e acabaremos recorrendo ao exterior, expondo nossas fragilidades ao concorrente.