Faça um juramento solene comigo

“Velho Xu, pegou pesado. O país nunca disse nada parecido.”

Song Hongsheng interveio para apaziguar os ânimos. Sendo o secretário do comitê do Partido, era seu dever manter uma certa correção política naquele momento. No entanto, o tom de sua voz era extremamente amigável, dando a impressão de que ele só estava dizendo aquilo por obrigação; se no fundo concordava ou não com as palavras de Xu Wenliang, já era outra história.

— O país pode não ter dito isso, e acredito que os camaradas da liderança central não sofram desse tipo de fraqueza, mas quanto a algumas pessoas na base, eu já não sei. Certas pessoas vão para o exterior e, quando voltam, passam o tempo todo falando de como o estrangeiro é maravilhoso. Para mim, essas pessoas sofrem de descalcificação nos ossos e precisam tomar alguns comprimidos de cálcio para repor — retrucou Xu Wenliang, com o pescoço rijo.

— O velho Xu tem esse gênio mesmo. Chefe Feng, por favor, não leve a mal — interveio Gong Zhenxing, explicando a situação ao lado de Feng Xiaochen, enquanto olhava de soslaio para o jovem chefe de seção para ver qual seria sua reação.

Feng Xiaochen sorriu e respondeu em voz baixa:
— Não tem problema. Quaisquer opiniões que existam, é melhor que sejam ditas abertamente.

— É verdade, é verdade. Nós também temos certa incompreensão sobre as ideias dos superiores, e a opinião do velho Xu reflete o pensamento de muitos camaradas — disse Gong Zhenxing.

Naturalmente, Feng Xiaochen não iria indagar se as palavras de Xu Wenliang também refletiam o pensamento de Gong Zhenxing; as insinuações nas entrelinhas já eram mais do que evidentes. Em vez de aprofundar o assunto, ele estendeu os pauzinhos, pegou um bocado de comida e mastigou, parecendo mais um convidado ocioso em busca de um bom banquete do que o líder de um grupo de trabalho.

O confronto entre Wang Genji e Xu Wenliang continuava. Com um sorriso sarcástico, Wang Genji disparou:
— Engenheiro-chefe Xu, você disse que a política do país é que é melhor comprar do que fabricar. Se é assim, por que insistimos tanto em fazer com que os alemães nos transfiram tecnologia e ainda pedimos que a Qinzhong subcontrate parte das tarefas de fabricação? Isso não reflete justamente o desejo do país de dominar tais tecnologias de fabricação? Viemos à Qinzhong a mando do diretor justamente para inspecionar as medidas adotadas pela fábrica para absorver e digerir a tecnologia avançada estrangeira. Vocês têm alguma ideia concreta sobre a absorção dessas tecnologias?

— Digerir e absorver esse lixo tecnológico? — Xu Wenliang deixou transparecer desdém no rosto. — Duas pontes rolantes para placas de aço, um conjunto de bobinadeiras, algumas guias e sete ou oito caixas de mancais... Tudo isso é tecnologia que já dominávamos há vinte anos. Precisamos mesmo que os diabos alemães nos ensinem a fazer isso?

—...—

Wang Genji ficou completamente sem palavras. Ele realmente não entendia de maquinário metalúrgico. Sabia, pois havia lido nos documentos antes de partir, que aqueles equipamentos e componentes mencionados por Xu Wenliang haviam sido subcontratados pela Klintz à Qinzhong. Contudo, se tais tecnologias já eram ou não do domínio da Qinzhong havia vinte anos, ele sinceramente ignorava. Diante da afirmação de Xu Wenliang, não sabia como contra-argumentar.

— Se não me engano, a ponte rolante para placas encomendada à Qinzhong tem capacidade para sessenta e cinco toneladas e um vão de quarenta e dois metros, correto? — Feng Xiaochen interveio calmamente. Seus olhos, contudo, não fitavam Xu Wenliang, mas sim um prato de carpa refogada à sua frente, como se estudasse como arrancar um pedacinho de carne tenra da bochecha do peixe.

— Humpf — resmungou Xu Wenliang pelo nariz.

— No passado, a Qinzhong fabricou pontes rolantes semelhantes, com vão de quarenta metros. A espessura das placas principais e secundárias era de doze milímetros, e a das tampas superior e inferior, de vinte e dois milímetros. No entanto, os requisitos do projeto atual exigem placas principais e secundárias de oito milímetros, e placas superior e inferior de dezesseis milímetros. Gostaria de pedir ao engenheiro-chefe Xu que nos explicasse se temos alguma medida concreta para atingir tais exigências de projeto.

Feng Xiaochen finalmente conseguiu retirar o pedacinho de carne da bochecha do peixe. Colocou-o na boca, ergueu a cabeça, olhou para Xu Wenliang com um sorriso nos lábios e perguntou:

— Reconheço que nossa tecnologia ainda não é capaz de alcançar isso — admitiu Xu Wenliang, soltando um suspiro pesado e falando em tom grave. Sendo um técnico, ele conhecia perfeitamente suas próprias deficiências. A questão levantada por Feng Xiaochen era extremamente aguda, não lhe deixando margem para sofismas; só lhe restava confessar.

Mas Feng Xiaochen não pretendia deixá-lo escapar e continuou insistindo:
— Por que não é possível alcançar?

— A qualidade do aço não é boa o suficiente — respondeu Xu Wenliang.

— Por que não considerar o uso de aço importado? — retrucou Feng Xiaochen.

Xu Wenliang soltou outro suspiro pesado, sentindo uma frustração indescritível. Aquele rapazinho parecia inofensivo, mas cada pergunta que fazia era certeira, atingindo exatamente o ponto mais doloroso.

A maior dificuldade desse tipo de ponte rolante residia no grande vão da viga principal, o que exigia que o material de fabricação possuísse alta resistência. Antigamente, como a resistência do aço nacional não era suficiente, a Qinzhong só conseguia resolver o problema aumentando a espessura das chapas. Contudo, isso acabava elevando o peso próprio do equipamento, impondo exigências ainda maiores ao projeto do galpão industrial e à potência dos motores.

A Qinzhong também havia considerado substituir o material por chapas de aço de alta resistência importadas para fabricar a viga principal, mas logo surgiu um novo problema: a composição do aço importado era diferente da do aço nacional. Ao utilizar os processos de soldagem existentes na fábrica, ocorriam dificuldades de penetração completa, e a resistência das juntas não podia ser garantida.

Para resolver um problema, surgiam outros dez. Esse era o dilema enfrentado pela Qinzhong e por muitas outras empresas do país. Quando não conseguiam resolver, recorriam a soluções paliativas, esperando ter tempo no futuro para lidar com a situação. Com o passar do tempo, os problemas acumulados foram se multiplicando, enquanto as novas tarefas apertavam cada vez mais. Há muito tempo, Xu Wenliang sentia uma profunda impotência.

— Nós também testamos chapas de aço importadas, mas o problema da soldagem ainda não pôde ser resolvido — respondeu Gong Zhenxing em lugar de Xu Wenliang. Sendo o diretor da fábrica, ele também entendia um pouco do aspecto técnico.

Feng Xiaochen assentiu levemente com a cabeça, pegou mais um pedaço de barriga de porco refogada, colocou-o na boca e disse calmamente:
— Ah, entendi. Então vamos resolvendo aos poucos, afinal, tempo é o que não falta.

Aquela frase era extremamente cáustica, sem dar margem para a turma da Qinzhong revidar. Vocês dizem que querem fazer as reformas por conta própria? Tudo bem, eu não concordei em deixar vocês resolverem no seu próprio ritmo? O que mais vocês querem que eu faça? Contudo, o trecho final — "tempo é o que não falta" — tinha um gosto amargo. A mensagem implícita era clara: vocês podem brincar sozinhos, mas a construção do país não pode esperar. Enquanto os líderes centrais repetiam em todas as ocasiões slogans como "o tempo não espera por ninguém" e "a todo vapor", soltar um "tempo não falta" era basicamente dar uma bofetada na cara de todos ali da Qinzhong.

Wang Genji, por sua vez, estava radiante. Pela primeira vez, achou Feng Xiaochen adorável. Com apenas algumas perguntas, ele havia deixado Xu Wenliang a ponto de vomitar sangue. Se Feng Xiaochen não tivesse intervindo para salvar a situação, quem estaria no chão, pisoteado por todos, seria o próprio Wang Genji.

— O camarada chefe de seção Feng tem razão, tempo é o que não falta. Engenheiro-chefe Xu, se dermos vinte anos para vocês resolverem esse problema da ponte rolante, será suficiente? — provocou Wang Genji, adotando um tom solícito.

"Pum!"

Não aguentando mais, Xu Wenliang deu um forte tapa na mesa à sua frente, derrubando o próprio copo e espalhando água por toda a superfície.

— Velho Xu! — interveio Song Hongsheng apressadamente para contê-lo. Ele sabia muito bem que aquele senhor era formidável tecnicamente, mas seu gênio era igualmente lendário. Deixando de lado jovens como Wang Genji e Feng Xiaochen, não eram raras as vezes em que o velho Xu perdera a paciência e dera tapas na mesa até mesmo diante do próprio Song Hongsheng e de Gong Zhenxing. As palavras recentes de Feng Xiaochen haviam encurralado Xu Wenliang de tal forma que ele estava cheio de fúria sem ter onde descarregar. Agora, com a provocação de Wang Genji, era inevitável que ele explodisse.

— Velho宋, não tente me deter! — retrucou Xu Wenliang, fuzilando Feng Xiaochen e Wang Genji com os olhos arregalados, antes de berrar: — Não é só uma ponte rolante? Vocês têm coragem de apostar comigo e assinar um termo de compromisso militar? Se eu não resolver o problema da soldagem do aço importado em dois meses, estou disposto a pedir demissão e nunca mais trabalhar na área de metalurgia. Se eu conseguir resolver, vocês rasgam esse contrato de importação humilhante para o país e deixam a nossa Qinzhong tocar essa linha de laminação a quente!

— Engenheiro-chefe Xu, você não está querendo levar vantagem demais? — Wang Genji, que não era tolo, fez uma careta e disse: — Você quer trocar sua posição pelo contrato de importação do país? O que você acha que é um contrato nacional?

— Muito bem, então não precisa rasgar o contrato. Se eu conseguir, vocês simplesmente dão o fora... Vão embora da Qinzhong e parem de dar palpites aqui. Isso já basta, não é? — propôs Xu Wenliang. Ele originalmente queria mandar o grupo de trabalho de volta para Pequim, mas, ao chegar às vias de fato, acabou optando por uma formulação um pouco mais branda. Afinal, já estava perto dos sessenta anos e sabia que não podia falar sem pensar.

Wang Genji não ousou apostar. Ele não sabia se Xu Wenliang realmente tinha tal capacidade, e ao mesmo tempo sabia que não tinha autoridade para aceitar aquela aposta. Eles haviam ido à Qinzhong enviados por Luo Xiangfei; sem uma ordem expressa deste, como poderiam simplesmente ir embora? Ele soltou um resmungo afetado para demonstrar que não se rebaixaria ao nível de Xu Wenliang, ao mesmo tempo em que voltava o olhar para Feng Xiaochen, esperando que este interviesse novamente para impor respeito.

Feng Xiaochen depôs os pauzinhos e fitou Xu Wenliang por um minuto inteiro. O olhar foi tão fixo que o próprio Xu começou a se sentir incomodado, e a raiva acumulada diminuiu em boa parte. Só então Feng Xiaochen abriu a boca:

— Engenheiro-chefe Xu, não preciso apostar com o senhor. Eu acredito que o senhor vai vencer.

—...—

Todos ao redor da mesa ficaram surpresos. Se Xu Wenliang realmente se esforçasse e usasse dois meses para resolver o problema da soldagem, havia de fato uma probabilidade de setenta ou oitenta por cento de sucesso; o próprio Xu sabia disso, assim como Gong Zhenxing e os demais. Song Hongsheng trabalhava com política e entendia pouco de tecnologia, mas também não estava preocupado com esse ponto. Contudo, nenhum deles esperava que Feng Xiaochen fosse tão direto: diante do desafio agressivo de Xu Wenliang, ele simplesmente aceitou a derrota.

Na verdade, Feng Xiaochen dispunha de outros recursos para lidar com a situação — como apelar para grandes discursos sobre não tratar assuntos de Estado como brincadeira, o que teria invalidado a aposta sem que o grupo de trabalho perdesse a face. Daquela maneira, embora demonstrasse franqueza, a reputação do grupo de trabalho, especialmente a de Wang Genji, ficava arruinada, e o efeito da pressão exercida momentos antes por Feng Xiaochen acabava sendo neutralizado por Xu Wenliang.

Será que aquele jovem líder do grupo de trabalho era apenas um tigre de papel, incapaz de encarar um desafio de frente?