Capítulo Cinquenta e Oito: A Tribo dos Gastadores

O grupo retornou ao hotel e encontrou-se com Li Bo, que acompanhava Hu Zhijie, Liu Yanping e os demais, voltando também do lado de fora. Até o sempre reservado Hao Yawei seguia atrás deles com o rosto fechado, demonstrando certa indisposição.

Hu Zhijie e seus companheiros não eram técnicos; sua principal função nessa viagem era cuidar do trabalho político e do apoio logístico. Por isso, não acompanharam Luo Xiangfei e os demais à empresa Leim, preferindo aproveitar o tempo livre para passear pela cidade. Como nenhum dos três falava alemão e era a primeira vez que visitavam a Alemanha, coube a Li Bo acompanhá-los. Para Li Bo, contudo, isso não era novidade: em toda delegação vinda da China, sempre se arranja um tempo para ir às compras.

— Velho Hu, foi fazer compras? Vejo que não voltou de mãos vazias — comentou Luo Xiangfei com um sorriso, notando as sacolas nas mãos de Hu Zhijie. Todos ali conheciam bem a realidade cotidiana, e Luo Xiangfei não era moralista a ponto de criticar esse tipo de turismo oficial.

— Ah, comprei algumas coisas para minha esposa e minha filha. Foi a jovem Liu que me ajudou a escolher — respondeu Hu Zhijie, um pouco constrangido, apontando para Liu Yanping. Afinal, enquanto os outros passaram a manhã em negociações, ele, responsável pelo trabalho ideológico do grupo, foi às compras, o que soava um tanto inadequado.

Liu Yanping, porém, não se importava. Rindo, disse a Luo Xiangfei:

— Não havia nada para fazer no quarto de manhã, a TV só passa programas em alemão, que não entendemos. Pensei: já que viemos até aqui, ao menos devíamos conhecer a cidade, não é? Também é uma forma de aprender com a experiência dos outros. Então pedi ao Li que nos acompanhasse e, de passagem, compramos algumas coisinhas que não se vê na China. Ah, diretor Luo, vi um par de tênis maravilhosos na loja, ficariam ótimos na Yu Tong. Quando vai dar uma olhada? E, Lili, acho que você também ficaria ótima com eles.

Yu Tong, a quem Liu Yanping se referia, era a filha de Luo Xiangfei, chamada Luo Yu Tong, que estudava economia na Universidade de Yanjing. Como chefe de gabinete, Liu Yanping conhecia bem as famílias dos superiores. Sua última frase era dirigida a He Lili. Na delegação, apenas Liu Yanping e He Lili eram mulheres, e tinham muita afinidade, especialmente na hora das compras.

De fato, antes que Luo Xiangfei dissesse algo, He Lili já se adiantou animada:

— Sério, irmã Liu? Não é muito caro? Com a minha pequena ajuda de custo não dá para comprar coisas caras, não.

— Seu pai não trocou um pouco de moeda estrangeira para você antes de sair? — perguntou Liu Yanping. He Lili não era de família comum; seu pai era líder de outro ministério e tinha posição ainda mais alta que Luo Xiangfei. Liu Yanping conhecia a família de He Lili, e sempre perguntava por seus pais — e, sim, era apenas cortesia, sem segundas intenções como se diria nos fóruns da internet dos tempos futuros.

— Nada! Meu pai é muito mão de vaca, vive dizendo que preciso ser modesta e econômica... — resmungou He Lili, fazendo um biquinho, e logo se aproximou para espiar as compras de Liu Yanping.

Liu Yanping era, sem dúvida, uma das pioneiras entre as fanáticas por compras. Antes de viajar, conseguiu trocar um pouco de moeda estrangeira, planejando adquirir produtos da moda na Alemanha. Tanto ela quanto o marido eram funcionários públicos de certo nível, com uma situação financeira confortável, suficiente para bancar uma compra que, para Feng Xiaocheng, o viajante do tempo, ainda parecia modesta.

Ao ver Liu Yanping entretida com He Lili, Luo Xiangfei respirou aliviado. Conversar com uma mulher que acaba de voltar das compras é, em qualquer época, tarefa penosa para um homem. Voltou-se então para Hao Yawei, perguntando com um sorriso:

— Yawei, não comprou nada?

— Neste mundo capitalista, tudo é caro demais para o bolso de um simples funcionário público como eu — suspirou Hao Yawei.

— Haha, se até nosso chefe do orçamento acha caro, imagina! — riu Ji Ming ao lado, satisfeito. O departamento de orçamento lida com somas astronômicas, e Ji Ming sabia que Hao Yawei já tinha gasto bilhões em nome do Estado, mas finalmente encontrou algo que achou caro.

— Ora, o dinheiro do orçamento não é meu! — rebateu Hao Yawei, também rindo. E explicou: — Na verdade, fiquei interessado em uma câmera Leica, mas custa mais de dois mil marcos. Nem deixando de comer e beber a viagem toda eu teria dinheiro suficiente.

Na época, quando funcionários viajavam ao exterior a serviço, o Estado fornecia certa ajuda de custo. Alguém do nível de Hao Yawei, em missão na Alemanha, recebia 50 marcos diários para alimentação e uma soma fixa de 500 marcos para despesas pessoais nos primeiros quinze dias. Se a estadia passasse desse período, ganhava-se mais 30 marcos por dia. O dinheiro da alimentação era uma quantia fechada: o que sobrasse, podia ser usado como quisesse. Mas ninguém pode deixar de comer, e naquele tempo não havia macarrão instantâneo para levar na mala; a economia com comida era limitada.

Muitos funcionários, ao terem a oportunidade de viajar, faziam como Liu Yanping: trocavam moeda estrangeira para comprar produtos no exterior. No início dos anos 80, um marco da Alemanha Ocidental valia cerca de 0,80 yuan. Famílias abastadas, se tivessem meios, trocavam mil ou dois mil marcos, suficiente para boas compras na Alemanha.

No trabalho, Hao Yawei era conhecido como “O Rei de Rosto Frio”, mas, em sua vida privada, tinha seus hobbies — o maior deles, a fotografia. Seu sonho era comprar uma câmera Leica. Por isso, economizava secretamente parte do dinheiro que a esposa lhe dava para cigarros, juntando mais de mil yuans ao longo dos anos.

Nessa viagem, conseguiu guardar um pouco do auxílio “para vestuário” e, somando com o dinheiro de bolso, mal conseguia comprar uma Leica que custava o equivalente a dois mil yuans. O problema é que só tinha trocado 500 marcos antes de sair da China; junto com o dinheiro da viagem, não passava de pouco mais de mil marcos. As lojas alemãs não aceitavam yuan. Sem marcos, como compraria a câmera?

Os colegas de delegação também tinham recebido moeda estrangeira do Estado, mas Hao Yawei sabia que cada um tinha sua missão de compras. Todos queriam levar lembranças para a família; ninguém ia trocar seus marcos por nada. Em outras palavras, por mais próximos que fossem, ninguém emprestava moeda estrangeira facilmente.

Enquanto todos conversavam sobre compras, Luo Xiangfei fez um gesto e anunciou:

— Assim, hoje à tarde teremos tempo livre. Quem quiser passear pelo centro de Frankfurt, está liberado. Mas lembrem-se de alguns pontos: primeiro, sigam as normas de conduta internacional, nada de envergonhar o país; segundo, anotem o nome e endereço do hotel, ou melhor, peçam para a jovem He escrever num papel para levar com vocês. Se se perderem, podem pedir ajuda à polícia; terceiro, não gastem todo o dinheiro em Frankfurt. Amanhã vamos para Bonn e, acreditem, o comércio lá é ainda mais movimentado.

Ao dizer isso, Luo Xiangfei sorria. Ele não controlava onde os colegas gastavam o dinheiro; só queria criar um clima de descontração. Como líder, não podia ser sempre rígido. Afinal, sair do país era raro, e querer comprar novidades era mais do que normal. Ele mesmo recebeu, antes de sair, uma quantia em marcos da esposa, que lhe pediu para comprar roupas decentes na Alemanha.

— Bravo, diretor Luo!

— Viva o diretor Luo!

Todos comemoraram e correram para seus quartos. Um líder que permite tempo livre realmente é admirado. Havia chefes que, temendo problemas, restringiam os movimentos dos subordinados ao máximo — histórias dessas não faltavam.

Feng Xiaocheng, por sua vez, não pretendia comprar nada. Os produtos alemães dos anos oitenta, que fascinavam os colegas, para ele pareciam ultrapassados. Não tinha namorada, portanto não precisava trazer presentes. Quanto à família, não pensava em lembranças: dentro de alguns anos, sabia que a renda dos chineses aumentaria e a moeda estrangeira seria mais acessível; o que quisessem comprar de importado, poderiam fazê-lo depois.

O que Feng Xiaocheng mais queria era almoçar e dormir. Chegaram a Frankfurt na noite anterior, mal haviam superado o fuso horário e já tinham ido à Leim pela manhã. Só aguentou graças a duas xícaras de café forte; agora, com tempo livre, só um tolo deixaria de descansar.

Porém, quando a árvore deseja repousar, o vento não cessa. Depois do almoço no restaurante do hotel, Feng Xiaocheng mal caminhava de volta ao quarto quando foi cercado por Ji Ming, Yang Yongnian e Hao Yawei:

— Xiaofeng, já almoçou? Então vamos sair?

— Sair para onde? — estranhou Feng Xiaocheng.

— Para passear, claro! — Ji Ming parecia ainda mais surpreso que ele, como se aquela pergunta fosse absurda.

— Eu não disse que ia sair — respondeu Feng Xiaocheng. Quem marcou alguma coisa com vocês?

Yang Yongnian riu:

— O diretor Luo liberou todo mundo. Você vai ficar no quarto dormindo?

— Sim, é isso mesmo! Não me adaptei ao fuso, estou morrendo de sono — respondeu Feng Xiaocheng com sinceridade.

— É, deve ser o fuso, agora entendi por que estou tão cansado — disse Ji Ming, coçando os olhos. Ele também estava exausto pela manhã, mas nem cogitava dormir agora; puxou Feng Xiaocheng pelo braço:

— Fuso horário a gente supera! Viemos à Alemanha, qual a graça de dormir? Vamos lá, venha conosco. Precisamos de você como tradutor!

Ah, então era isso...

Feng Xiaocheng levou a mão à testa: seu maior defeito era ser competente demais! Se não soubesse alemão, aqueles três chefes de departamento jamais implorariam para que os acompanhasse às compras.