Capítulo Setenta e Cinco: As Regras para Viagens de Trabalho à Capital

“São coisas que comprei para os colegas. É tradição, sabe? Quem vem à capital a trabalho sempre traz compras para todo mundo. Olha que estou levando pouco; já teve colega nosso que voltou de viagem carregando vinte e três sacolas.”, disse Feng Fei, rindo.

“Mas isso aí não parece ser macarrão instantâneo?”, observou Feng Xiaocheng.

Dentro da bolsa de viagem, os rolos estavam organizados de maneira impecável. Eram, sem dúvida, aqueles fardos de macarrão seco vendidos no mercado. No final dos anos oitenta, havia quem levasse uma mala cheia de macarrão instantâneo para o exterior, mas, afinal, era para outro país. Agora, seu tio cruzava milhares de quilômetros para trazer não só uma, mas mais de vinte bolsas de macarrão seco. Será que estava planejando abrir uma loja?

Vendo o interesse do sobrinho, Feng Fei abriu de vez a bolsa para que Xiaocheng visse: havia quarenta ou cinquenta rolos de macarrão, além de linguiças, latas de carne, doces, bolachas e outros itens. Nada muito sofisticado—Xiaocheng sequer viu chocolate—mas a quantidade era impressionante, quase como se estivessem esvaziando uma loja de produtos alimentícios.

“Por que tanto macarrão e linguiça?”, perguntou Xiaocheng.

Feng Fei suspirou levemente. “Lá onde trabalhamos, não se encontra isso. Nossa fábrica fica em uma região com apenas uns poucos vilarejos ao redor, nem quinhentas pessoas ao todo, mas a fábrica tem mais de dois mil funcionários. Com as famílias, somos quatro ou cinco mil pessoas. Mesmo tendo dinheiro, não há o que comprar. Por sorte, sempre tem alguém viajando a trabalho, então criamos esse costume de trazer coisas para os outros.”

Xiaocheng sentiu um aperto no peito. Já ouvira histórias assim, mas eram apenas histórias, nunca as sentira tão reais quanto agora. Revirando os itens na bolsa, perguntou: “Vocês comem isso normalmente?”

“De jeito nenhum!”, respondeu Feng Fei. “O macarrão é para quando ficamos até tarde no trabalho, aí cozinhamos um pouco para matar a fome. A linguiça e a carne enlatada são para as crianças. Veja, essa parte comprei para mim, mas chegando lá, é seu primo que vai comer. Nós, adultos, nem pensamos em tocar.”

“Então, tio, compre mais. Se faltar dinheiro, eu tenho um pouco aqui. Compre um monte de linguiça para todos comerem. Você e a tia já não são jovens, precisam se alimentar bem.”

Feng Fei deu um tapinha carinhoso na cabeça do sobrinho e sorriu: “Nós estamos bem alimentados, temos galinhas em casa, então de vez em quando dá para comer um ovo. O importante é que Lintao está crescendo, precisa de sustância.”

“Vamos, tio, não precisa se preocupar comigo.”, insistiu Xiaocheng, já metendo a mão no bolso. Ele estava financeiramente confortável agora; só de trocar moeda estrangeira com Liu Yanping, já conseguira mais de quatro mil yuans. Ela não o deixou perder, pagou bem acima do mercado negro. Xiaocheng quase se tornara um pequeno milionário. Viera à cidade para visitar o tio e estava disposto a pagar um bom almoço, tinha mais de duzentos yuans no bolso, dinheiro suficiente para comprar muita linguiça.

Feng Fei segurou a mão de Xiaocheng e disse: “Escute, Xiaocheng! Eu também trouxe dinheiro, mas não adianta só ter dinheiro. Para comprar produtos de carne, precisa de cupom de carne. Consegui esses aqui porque um colega do ministério me ajudou. Mesmo querendo, não dá para comprar mais.”

“Cupom de carne?” Xiaocheng ficou surpreso. Sabia bem o que era, mas desde que chegara à capital, ainda não tinha visto nenhum. Não era porque a repartição estava lhe negando, mas porque os funcionários solteiros, como ele, faziam todas as refeições na cantina, então os cupons eram recolhidos lá. Ele ainda não se acostumara ao modo de vida em tempos de escassez; achava que tendo dinheiro, podia comprar o que quisesse, esquecendo que havia esses cupons.

“Tudo bem, Xiaocheng, agradeço a intenção. Vamos sair para comer. Mas nem pense em pagar, sou seu tio, não tem sentido deixar você me pagar o almoço.”, disse Feng Fei, puxando o sobrinho para fora. Sentia-se contente com a atitude generosa do rapaz.

Ao vir à capital e convidar Xiaocheng para um encontro, Feng Fei queria apenas ver o sobrinho e até pensava em lhe dar um envelope de dinheiro, de modo algum pretendia incomodá-lo com pedidos. Para ele, Xiaocheng já tinha conseguido muito sendo aprovado para trabalhar na capital, provavelmente estaria em funções menores, correndo de um lado para outro como iniciante, não teria influência para resolver nada.

Mas Xiaocheng sentia um peso no peito, não só por Feng Fei, mas por todos os trabalhadores e familiares da fábrica isolada entre as montanhas. Sabia que as condições de vida eram modestas na época, mas para aquelas pessoas era ainda mais difícil.

Eram como ferreiros ocultos nas montanhas, forjando espadas para o país, não deveriam receber mais benefícios do que outros?

“Tio, tem telefone aqui? Vou ligar para o escritório.”, disse Xiaocheng ao descer as escadas.

“Vai pedir licença no trabalho?”, questionou Feng Fei. “Não pediu antes de sair?”

Xiaocheng balançou a cabeça. Feng Fei não insistiu, apenas apontou para a recepção: “Tem telefone ali. Pode usar, depois eu pago a ligação.”

Era só cinco centavos, nada que Xiaocheng fosse se importar. Aproximou-se da atendente, pegou o telefone e discou para o escritório do Departamento de Metalurgia.

“Alô, aqui é o Xiao Feng. A diretora Liu está?”.

Logo a voz de Liu Yanping soou: “Alô, Xiao Feng, o que houve?”

“Irmã Liu, preciso de um favor. Posso pedir sua ajuda?”, disse Xiaocheng, chamando-a pela primeira vez de “irmã” — nessas horas, só mesmo com jeitinho.

Liu Yanping, percebendo o tom, respondeu de forma ainda mais doce: “Ora, Xiao Feng, pode falar. Não precisa pedir licença para isso comigo.”

“É o seguinte”, explicou Xiaocheng, “de manhã te disse que ia ver meu tio na cidade, lembra? Ele trabalha numa empresa da terceira linha em Qingdong. As condições lá são muito difíceis. Meu tio queria levar alguns produtos de carne daqui para lá, tipo linguiça, carne enlatada…”

“Claro! Os colegas das empresas da terceira linha sofrem muito mesmo.”, respondeu Liu Yanping, solidária.

“Pois é. O problema é que ele não tem cupom de carne de Pequim, então não consegue comprar essas coisas…”

“Isso é fácil”, cortou Liu Yanping, eficiente. “Quantos quilos ele quer levar? Vou falar com um gerente que conheço numa distribuidora de alimentos. Ele tem algumas cotas flexíveis. Apoiar os colegas da terceira linha é mais do que justo. Vou conversar com ele e não deve haver problema.”

Quem ocupa o cargo de chefe de gabinete sempre tem muitos contatos, e por isso Xiaocheng foi pedir-lhe o favor. Além disso, havia a questão dos cinco mil marcos alemães que Xiaocheng entregara a Liu Yanping para distribuir, criando um grande crédito de gratidão. Favores, afinal, funcionam assim: se você só dá e não pede nada em troca, o outro até se sente desconfortável. Xiaocheng vinha pensando em pedir algo, mas, sendo solteiro, não havia grandes demandas. Agora, com o caso do tio, era o momento ideal, e sabia que Liu Yanping não recusaria.

“Tio, se tivermos como conseguir, quantos quilos de linguiça e enlatados você quer levar?”, perguntou Xiaocheng, tapando o bocal do telefone.

Feng Fei, de pé ao lado, ouvira Xiaocheng chamar “irmã Liu” e não sabia que tipo de relação era aquela. Quando ouviu Xiaocheng pedir ajuda para comprar carne, quis interromper, mas se conteve por estar no meio da ligação. Agora, ao ser questionado, balançou as mãos: “Xiaocheng, não precisa se meter nisso. Você acabou de chegar e já pede favores aos colegas? Não é bom para seu futuro.”

Xiaocheng riu: “Tio, deixa disso. Não é um colega qualquer, é a chefe do nosso escritório, uma funcionária de alto escalão. Não pediria à toa. Ela tem seus motivos para ajudar, e saberei retribuir o favor. Não acredita nas habilidades do seu sobrinho?”

Na verdade, não acreditava muito… pensou Feng Fei. Mas vendo o semblante seguro do sobrinho, calou-se e disse: “Se ela conseguir uns cinco ou seis quilos, já seria ótimo. Tem colegas que sempre nos ajudam, queria dividir um pouco com eles também.”

“Só isso?”, Xiaocheng torceu o nariz. Depois de todo esse esforço, pedir só meia dúzia de quilos? Ignorou o tio e voltou ao telefone:

“Irmã Liu, meu tio disse que quanto mais, melhor. Lá é longe da cidade, não se encontra nada para vender. Ele só pode fazer esse tipo de compra quando vem à capital, e tem que durar meses. Não é só para ele, tem o diretor, o secretário, outros chefes…”

“Haha, você quer acabar comigo, hein, Xiao Feng!”, Liu Yanping riu do outro lado. “Entendi. Vou falar com o gerente para ver quanta cota ele ainda tem e deixo tudo para vocês. Assim está bom?”