Capítulo Cinquenta e Cinco: Chegada a Frankfurt

Os preparativos para a viagem ao exterior foram um processo demorado: primeiro, a investigação política dos envolvidos; depois, uma série de orientações sobre a conduta no exterior; além disso, era preciso providenciar passaporte, visto e outros documentos. No fim das contas, entre uma coisa e outra, mais de um mês se passou. Para evitar as férias de Natal do Ocidente, Luo Xiangfei decidiu marcar a partida para logo após o Ano-Novo de 1981.

Durante esse período, Feng Xiaocheng permaneceu discretamente no complexo do Departamento de Metalurgia, sem ir a lugar algum. Aproveitou para retomar o alemão, que havia deixado de lado, e revisou o idioma com afinco. Também se dedicou a rever rapidamente conhecimentos de metalurgia e mecânica, sentindo-se novamente como na época anterior à sua nomeação como diretor no futuro: um técnico puro e dedicado.

Poucos dentro do Departamento de Metalurgia sabiam sobre a viagem de Feng Xiaocheng para Mingzhou. Para a maioria, ele apenas tinha sido requisitado pelo Ministério do Carvão para um cargo temporário e depois retornara; ninguém sabia exatamente o que ele fizera lá. Após sua volta, Wang Weilong fez questão de oferecer-lhe um jantar em agradecimento por ter cedido sua casa para alojar Xue Li e seu filho. Naquele jantar, ambos conversaram sobre outros assuntos, pois logo depois percebeu-se que Wang Weilong, ao sair do trabalho, deixou de frequentar a sala de tradução e passou a permanecer no escritório, absorto em desenhos feitos com régua T e caneta nanquim — instrumentos que não usava há muito tempo. Quando questionado, ele apenas sorria e não dava explicações.

Depois do Ano-Novo, chegou finalmente o dia da partida. Um ônibus de grande porte saiu do Departamento de Metalurgia, levando o grupo do comitê ao aeroporto da capital.

O grupo era composto por nove pessoas. O chefe era Luo Xiangfei; o vice-chefe, Hu Zhijie, vice-secretário do Comitê do Partido do Departamento de Metalurgia, cuja principal função era zelar pela conduta política dos membros, evitando qualquer deslize disciplinar no exterior. Entre os membros estavam Qiao Ziyuan, diretor do Departamento de Metalurgia da Província de Nanjiang; Hao Yawei, chefe do setor orçamentário; Liu Yanping, chefe do escritório; Yang Yongnian, vice-chefe do setor de eletromecânica; Ji Ming, vice-chefe do setor técnico; He Lili, intérprete enviada pelo Departamento de Assuntos Externos da Comissão Econômica; e Feng Xiaocheng, ainda oficialmente destacado temporário no Departamento de Metalurgia.

Ao ver aquela lista, Feng Xiaocheng percebeu quanta responsabilidade recaía sobre ele. Exceto por He Lili, todos ocupavam cargos de vice-chefia para cima; havia inclusive seu antigo "grande chefe" de quando estava na província de Nanjiang, Qiao Ziyuan. Qiao Ziyuan, ao encontrá-lo na reunião preparatória, mostrou-se surpreso por aquele jovem temporário ter conseguido, em Pequim, um lugar tão relevante a ponto de integrar um grupo de viagem internacional tão concorrido.

A explicação de Luo Xiangfei era que Feng Xiaocheng possuía sólida base em alemão, inclusive conhecimentos técnicos, algo de que He Lili não dispunha. Como a missão envolvia negociações técnicas, era indispensável um intérprete especializado. Na verdade, Luo Xiangfei tinha direito a levar seu próprio secretário, Tian Wenjian, mas cedeu a vaga a Feng Xiaocheng, o que encerrou quaisquer questionamentos.

Vale dizer que, ao retornar ao Departamento de Metalurgia, o cargo de vice-chefe que Feng Xiaocheng ocupara provisoriamente na Linbei Máquinas Pesadas não tinha mais validade. No entanto, Luo Xiangfei cumpriu sua palavra e conseguiu para ele um posto formal em uma empresa de metalurgia de Pequim, com salário de operário de primeira classe: quarenta yuans por mês, consideravelmente superior ao salário de temporário que recebia antes.

Naquela época, poucas pessoas na China tinham oportunidade de voar de avião. Embora quase todos os membros do grupo já tivessem participado de missões no exterior, a experiência do voo ainda lhes causava certa novidade e constrangimento. O curioso era que Feng Xiaocheng, tido como novato em viagens aéreas, mostrava-se perfeitamente tranquilo, o que causou espanto aos demais.

— Ora, Xiaofeng, você já viajou de avião antes? — perguntou Ji Ming, sentado ao seu lado, ao vê-lo ajeitar o cinto de segurança com naturalidade.

— Sempre... digo, quero dizer, avião e ônibus não são tão diferentes assim. Se fechar os olhos, nem se nota a diferença — respondeu Feng Xiaocheng, quase cometendo uma gafe e logo se corrigindo.

— Avião e ônibus são bem diferentes. Na minha primeira vez, fiquei tão nervoso! O barulho na decolagem e na aterrissagem é enorme. E uma vez, peguei uma turbulência, foi uma sensação terrível, nem te conto... — Ji Ming passou a relatar, animado, suas experiências de voo.

Ouvindo a conversa, Liu Yanping, sentada à frente, voltou-se e avisou gentilmente:

— Xiaofeng, quando o avião decolar, os ouvidos ficam desconfortáveis. Abra bem a boca, assim... Isso ajuda bastante.

— Obrigado, diretora Liu. Acabei de aprender mais uma — respondeu Feng Xiaocheng, apressado.

— Luo, parece que Xiaofeng é bem valorizado aí com vocês — comentou Qiao Ziyuan, conversando com Luo Xiangfei, ao seu lado.

Luo Xiangfei lançou um olhar para Feng Xiaocheng e respondeu, sorrindo:

— Esse rapaz é esperto, trabalhador e respeita muito os superiores. Por isso, todos aqui gostam dele.

— Que curioso... Ele esteve tanto tempo conosco no Departamento de Metalurgia e nunca soubemos que falava alemão. Como você descobriu? Se soubéssemos antes, não o teríamos deixado sair — disse Qiao Ziyuan, em tom meio sério, meio de brincadeira.

Na verdade, ele apenas falava por falar. Mesmo que soubesse, dificilmente impediria Luo Xiangfei de levá-lo. Para Qiao Ziyuan, Feng Xiaocheng não passava de um temporário; saber um pouco de alemão não mudaria sua opinião.

— Foi o diretor Liu que me contou que o avô de Xiaofeng era o velho Feng. Fui à casa deles prestar condolências e soube que ele tinha aprendido alemão com o avô. Como estávamos carentes de alguém com esse perfil, pedi para trazê-lo — explicou Luo Xiangfei.

— Você é discreto demais, Luo! Quando perguntei por que queria transferi-lo, não me disse nada — reclamou Qiao Ziyuan, em tom bem-humorado.

Enquanto conversavam, o avião já taxiava pela pista. Sob o comando de Liu Yanping, todos se calaram, sentando-se eretos, bocas abertas, aguardando a decolagem...

Não havia voos diretos de Pequim à Alemanha. O grupo fez escalas em Karachi e Paris, chegando finalmente a Frankfurt. He Lili, a mais experiente, ficou encarregada dos trâmites de entrada, atarefada de um lado para o outro. Aqui, Feng Xiaocheng mostrou seu valor: como único outro membro fluente em alemão, ajudou He Lili em vários momentos e até acompanhou os colegas ao banheiro, quando necessário.

Ao sair do aeroporto, já era noite. Li Bo, responsável pela recepção da embaixada, aguardava-os à porta e os conduziu a um micro-ônibus alugado.

— Esta noite, os senhores ficarão hospedados em Frankfurt, no Hotel Trevo, que reservei para vocês no centro da cidade. O hotel não é dos melhores, então peço sua compreensão — disse Li Bo, sorridente, de pé na frente do veículo. Nos últimos anos, muitos grupos chineses vinham à Alemanha; como todos eram funcionários de alto escalão, Li Bo já se acostumara a tratá-los como “chefes”, o que era o mais seguro.

— Obrigado pelo seu empenho, Li — respondeu Luo Xiangfei, sorrindo.

— Não se preocupe com o conforto, viemos a trabalho, não a passeio — comentou Hu Zhijie.

Liu Yanping, então, aproveitou para esclarecer aos demais:

— Não acreditem quando o secretário Li diz que o hotel é ruim. Mesmo os mais simples aqui são melhores que nossas hospedarias. Da última vez, fui à Inglaterra com o diretor Wang e nos hospedamos na pensão mais barata do país. O que me impressionou não foram os móveis, mas a limpeza: nada no nosso país se compara. Só alguns hotéis estrangeiros em Pequim chegam a esse nível; nas províncias, as hospedarias são terrivelmente sujas. O abismo entre nós e o exterior é imenso.

— Isso é verdade, eles são países desenvolvidos — comentou Yang Yongnian.

— Temos muito a aprender — disse Hao Yawei, em tom sério.

— Diretor Luo — disse Li Bo, sentando-se ao lado de Luo Xiangfei —, a embaixada conseguiu contato com três empresas de consultoria: duas em Bonn e uma em Frankfurt. Se não estiverem muito cansados, seria bom negociar amanhã mesmo com a empresa de Frankfurt. Depois de amanhã é sábado, aqui não se trabalha nesse dia. Se perderem a oportunidade, terão que esperar três dias.

— Sem problemas — decidiu Luo Xiangfei. — Descansamos no avião, não estamos muito cansados. É melhor aproveitar o tempo e iniciar logo as conversas com as consultorias. Se as três não forem adequadas, precisaremos buscar outras empresas, o que tomará mais tempo. Devemos adiantar o que pudermos.

— Concordo — disse Hu Zhijie. — Somos muitos, só as despesas com hospedagem e alimentação já são enormes. Quanto mais rápido terminarmos, mais cedo voltamos e economizamos divisas.

Li Bo assentiu:

— Ótimo, então. Assim que chegarmos ao hotel, descansem. Amanhã cedo passo para levá-los ao café da manhã e depois entro em contato com a consultoria. Espero marcar a reunião para o período da manhã.

— Obrigado, Li, pelo empenho — agradeceu Luo Xiangfei.

— É meu dever — respondeu Li Bo, com cortesia.