Capítulo Cento: Não Acreditem no que Ele Diz

— Ning Mo, o que vocês estão aprontando? — exclamou Pan Caishan, avançando a passos largos em direção ao grupo e dirigindo-se em tom severo ao gordo que liderava a multidão. Ele reconheceu o rapaz como sendo o filho mais velho de Ning Zhixin, o diretor do departamento de pessoal, sobre quem corria à boca pequena o rumor de que tinha um leve atraso mental.

Ning Mo ergueu a mão e fez um gesto para os centenas de jovens desempregados atrás de si, e os gritos e palavras de ordem foram minguando aos poucos. Aproximando-se, com uma expressão de rara seriedade, Ning Mo disse a Pan Caishan:

— Diretor Pan, viemos fazer um pedido. Queremos trabalho, queremos emprego!

Nessa altura, outros funcionários já haviam se aproximado, enquanto o chefe da segurança, Song Weidong, suava copiosamente, tomado por um misto de pavor e indignação, pronto para explodir contra Ning Mo. A segurança costumava se preocupar mais com eventuais distúrbios dos camponeses ao redor da mina e do bairro, e raramente tinha olhos para o que acontecia dentro do próprio complexo. Quando viram o grupo se aglomerando, alguns funcionários do setor chegaram a brincar, perguntando se iriam disputar um concurso de canto; jamais imaginariam que estavam ali para protestar diante da administração da mina.

Todos ali eram filhos de trabalhadores da mina, e ainda por cima parte do grupo de desempregados. Por mais irritado que estivesse, Pan Caishan jamais tomaria medidas drásticas contra eles, até porque, mesmo que quisesse, não teria justificativa para tal. Mas diante de um tumulto desses, Song Weidong já sabia que acabaria levando uma bronca, e naquele momento desejava mais do que nunca poder devorar Ning Mo vivo.

— Seu gordo, você enlouqueceu? Quer trabalho, vá pedir pro diretor Pan! — berrou Song Weidong para Ning Mo.

— Chefe Song, estou perfeitamente normal. Viemos apenas relatar a situação ao diretor Pan — respondeu Ning Mo, sem demonstrar qualquer respeito: “Ora, você não é o velho Song? Da última vez, na minha casa, você bebeu tanto com meu pai que acabou se arrastando pra debaixo da mesa. Não fui eu quem te carregou de volta? E agora vem querer me intimidar?”

— Olha aqui, seu moleque, quer que eu... eu chame seu pai pra ver se ele não te desce a correia? — Song Weidong quase disse que ele mesmo bateria em Ning Mo, mas, ao avaliar o porte do rapaz, resolveu abandonar a ideia: infantaria não enfrenta tanque de guerra. De todo modo, sendo o pai de Ning Mo também um gerente intermediário, parecia-lhe mais apropriado que ele próprio disciplinasse o filho.

— Ning Mo, o que vocês querem, afinal? Que história é essa de trabalho? — Pan Caishan interrompeu a gritaria de Song Weidong, lançando um olhar sombrio a Ning Mo.

Apesar da ousadia, Ning Mo ainda tinha certo receio do inflexível diretor da mina. Toda a sua coragem vinha do apoio dos muitos jovens atrás de si. Ele se recordava de um termo que Feng Xiaocheng lhe ensinara dias antes: “A lei não pune a multidão”. Com tanta gente reunida, por mais autoritário que fosse, Pan Caishan teria de baixar a guarda.

Munido dessa confiança, Ning Mo endireitou o corpo e falou, em tom firme:

— Diretor Pan, nós, jovens desempregados, estamos nessa situação há anos. Queremos saber quais os planos da mina para nos empregar.

— Estamos nos esforçando para resolver isso — respondeu Pan Caishan. — Seu pai é o diretor do departamento de pessoal, ninguém sabe melhor do que ele a situação. Em todo o país é assim: não há vagas suficientes, nem o governo tem tantos cargos para oferecer. Eu, como diretor, não posso inventar posições do nada.

— Mas, vieram líderes de Pequim que disseram poder solucionar nossos problemas de emprego. Por que a mina não aceita a ajuda deles? — Ning Mo finalmente lançou a questão central.

— Que líderes são esses? — Pan Caishan se surpreendeu. Até então, não associara o ocorrido com a recente visita dos oficiais do Departamento de Metalurgia. Na conversa com Chang Min, não se falou uma única palavra sobre vagas ou jovens desempregados, de modo que não lhe passara pela cabeça qualquer relação entre os assuntos.

— Não tente nos enganar, diretor. Os líderes de cima não acabaram de ir embora? — insistiu Ning Mo.

— Acabaram de sair? — Pan Caishan olhou para o portão e então respondeu: — Quem saiu foi o pessoal do Departamento de Metalurgia. Vieram tratar de outras questões, não têm nada a ver com vocês.

— Mas eles disseram que podiam resolver nosso emprego — insistiu Ning Mo.

— Quem te contou isso? — Pan Caishan repreendeu, já pensando em investigar quem estava espalhando tais boatos, claramente uma provocação.

Ning Mo, porém, respondeu com seriedade:

— É verdade, pode perguntar a todos aqui.

— É isso mesmo, é verdade!

— O pessoal de Pequim disse que, se a mina cooperar, eles resolvem nosso problema de emprego!

— Disseram que é fácil, depende só da vontade da mina!

— Eu ouvi com meus próprios ouvidos... disseram...

Os jovens começaram a falar todos ao mesmo tempo, cada um mais empolgado que o outro, como se os altos dirigentes da capital tivessem lhes dado garantias por escrito.

Pan Caishan se irritou de verdade e bradou:

— Chega! Todos calem a boca! Isso não tem cabimento. Quem anda espalhando esses boatos? Assim que eu descobrir, suspendo o pai e desconto o salário dele!

A ameaça só acirrou os ânimos dos jovens, que passaram a protestar em volta de Pan Caishan:

— Com que direito?

— O diretor também tem que ser justo!

— Isso é abuso de poder! Isso é autoritarismo!

— Agora até o centro do governo fala em libertar as ideias, e aqui o diretor quer impor o próprio querer?

Na escola primária e secundária do complexo da mina, quase todos esses jovens, bons ou maus alunos, haviam estudado até o ensino médio. Liameiros de leitura e jornais, tinham certa bagagem cultural. Diante da ameaça de Pan Caishan, não hesitaram em lançar mão de toda a teoria que conheciam, sem se preocupar se aqueles rótulos cabiam ou não no caso.

— Mo, o que você está fazendo aí? Saia já daqui! — gritou Ning Zhixin, chegando ofegante. Estava no escritório, redigindo relatórios, quando ouviu que o filho liderava um cerco contra Pan Caishan. Apavorado, correu como se disputasse uma corrida de cem metros, e, ao chegar, tentou logo puxar a orelha do filho.

— Pai, eu te falei sobre isso! Não estamos fazendo bagunça — protestou Ning Mo, desviando-se das mãos do pai.

— Velho Ning, o que está acontecendo? Você já sabia disso? — Pan Caishan, atento, percebeu o detalhe nas palavras de Ning Mo e interpelou Ning Zhixin.

— Diretor Pan, isso tudo são bobagens de menino. Jamais levei a sério. Não imaginei que esse moleque fosse tão atrevido. Pode ficar tranquilo, hoje à noite eu vou dar uma surra nele, vai ficar um mês sem sentar! — respondeu Ning Zhixin, abanando as mãos.

Na fábrica e na mina, o poder paterno é sagrado, e bater nos filhos é a coisa mais comum e aceita. Os filhos dos trabalhadores estão acostumados a esse tipo de castigo, e mesmo rapazes de vinte e poucos anos, diante dos pais — ainda que de menor estatura —, resignam-se a baixar as calças e aceitar a punição, sem jamais reclamar de dignidade ou direitos humanos.

Pan Caishan ignorou a ameaça de Ning Zhixin ao filho e disse, em tom calmo:

— Que bobagem é essa que eles andam dizendo? Me conte. Onde há fumaça, há fogo, e eu preciso saber o que está circulando por aí.

Ning Zhixin, receoso, não ousou esconder nada:

— Diretor Pan, não sei de muitos detalhes. Só sei que, dias atrás, Ning Mo me contou que um dos funcionários vindos de Pequim — creio que um dos três acompanhando a chefe Chang — lhe disse que poderia arranjar emprego para o grupo, desde que a mina aceitasse participar do teste industrial com o caminhão basculante.

— Isso é verdade? — Pan Caishan encarou Ning Mo, sério.

Ning Mo ergueu a cabeça e respondeu:

— É verdade.

— E você sabe o nome do rapaz que te disse isso? — insistiu Pan Caishan.

— Ele se chama Feng Xiaocheng. Veio com os líderes de Pequim — respondeu Ning Mo, lembrando que Feng Xiaocheng lhe dera permissão para citar seu nome. Não considerava isso uma traição, já que Feng Xiaocheng garantira estar ali por ordem superior, e que Pan Caishan, por mais irritado, nada poderia lhe fazer. E disso Ning Mo acreditava piamente.

— Feng Xiaocheng? — Pan Caishan ficou confuso. Eram apenas quatro pessoas no grupo de Chang Min, e ele já conhecia todos os nomes. Feng Xiaocheng era justamente o mais jovem, de ar inocente, e não parecia muito estimado por Chang Min. E agora, esse mesmo rapaz andava semeando boatos entre os jovens desempregados. Isso ele teria de esclarecer com Chang Min.

— Entendi — disse Pan Caishan, acenando com a cabeça. — Esse rapaz fala sem pensar. Não deem ouvidos ao que ele diz. Os líderes de Pequim vieram ao nosso complexo tratar de outros assuntos, nada tem a ver com contratações. Conversei com eles e esse tema nunca foi abordado.

— Diretor Pan, mas os líderes da mina chegaram a perguntar aos de Pequim sobre contratações? — indagou Ning Mo.

Ning Zhixin tentou puxar o filho novamente, mas foi impedido por Pan Caishan. Ele sabia que não bastava repreender apenas Ning Mo; se não esclarecesse tudo, aqueles jovens não iriam desistir facilmente.

— Os líderes de Pequim vieram para outros fins. Jamais tratamos desse assunto — explicou Pan Caishan.

— Então está aí! — exclamou Ning Mo. — Diretor Pan, são tantos jovens desempregados, e a liderança da mina simplesmente ignora nosso problema? Eles podem nos ajudar, e só pedem que a mina teste um caminhão. Por que não aceitar?

— Quem te disse que, se a mina testar o caminhão, eles garantem emprego pra vocês? — Pan Caishan elevou a voz.

— Feng Xiaocheng! — respondeu Ning Mo, sem hesitar.

— Já falei, não deem ouvidos ao que ele diz! — repetiu Pan Caishan, exasperado.

— Por que não acreditar? Se os líderes da mina não se importam conosco, e finalmente aparece alguém de Pequim disposto a ajudar, quer que acreditemos em quem, então? — rebateu um dos jovens, agora encarando Pan Caishan sem medo. Se fossem seus pais, jamais ousariam tamanha ousadia diante do diretor, mas esses jovens não tinham nada a perder.

O rosto de Pan Caishan ficou rubro de raiva, quase da cor de fígado cru. Pisou forte no chão e gritou para Song Weidong ao lado:

— Vá, mande um carro até a estação de trem, traga a chefe Chang e sua equipe de volta! Quero ver quem lhes deu autorização para falar essas coisas!