Capítulo Noventa e Sete: E se for verdade?

A intenção original de Feng Xiaocheng era pedir a Ning Mo que arranjasse uma bicicleta para ele, e então cada um pedalaria até o campo de mineração. No entanto, quem diria que aquele jovem bonito chamado Zhao Yang, ao ouvir as instruções de Ning Mo, saiu correndo e, pouco depois, apareceu dirigindo um jipe sem capota. O veículo claramente já tinha seus anos; a pintura externa estava toda descascada e o som do motor parecia o de um asmático, fraco e sufocado. Mas, de qualquer forma, era um automóvel, e ainda por cima funcionava.

“O pai dele é mecânico da equipe de veículos”, explicou Ning Mo, apontando para Zhao Yang, a Feng Xiaocheng. Na Mina de Água Fria havia muitos veículos; além dos caminhões de transporte de minério, existiam dezenas de jipes, todos oficialmente destinados a explorações de campo e transferidos pelas autoridades superiores. Alguns dos veículos mais antigos já estavam oficialmente aposentados, mas ainda rodavam. Em lugares tão remotos como aquele, ninguém fiscalizava carros fora dos padrões.

O jipe que Zhao Yang dirigia era um modelo antigo largado na oficina de reparos, cuja história, segundo diziam, remontava à época da Guerra da Coreia. No país, a maioria dos jipes eram réplicas dos modelos americanos, e a palavra “jipe” no cotidiano não era uma marca, mas sinônimo de veículo off-road. No entanto, aquele que Zhao Yang guiava era genuinamente americano, capturado como equipamento militar em campo de batalha. Feng Xiaocheng pensou que, se o guardasse por quarenta anos e depois o leiloasse, certamente algum entusiasta de veículos antigos pagaria uma fortuna.

“Gordo, para onde vocês vão?”

Ao ver Ning Mo puxando Feng Xiaocheng para subir no jipe, outros jovens perguntaram em coro.

Ning Mo sorriu e respondeu: “Vou levar o Feng para dar uma volta, ele disse que nunca viu uma mina a céu aberto. Vou mostrar para ele como é.”

“Vão lá, vão lá.” Ninguém deu muita importância e acenaram para que partissem.

O que Ning Mo disse não era verdade. Feng Xiaocheng conhecia muito bem minas a céu aberto. A mina de ferro de Água Fria, para onde estavam indo, ele já havia visitado em sua vida passada. Contudo, naquela ocasião, a mina já estava quase esgotada, e a outrora próspera cidade de Yichuan havia sido rotulada como “cidade de recursos exauridos”, incluída na lista nacional de cidades que precisavam de reestruturação.

Feng Xiaocheng queria que Ning Mo o levasse ao campo de mineração para comparar a mina daquele tempo e espaço com a que ele conhecia. Desde sua chegada, percebeu que as coisas nos dois universos eram basicamente as mesmas, e muitas experiências do mundo anterior poderiam servir de referência.

O jipe percorreu estradas esburacadas por quase uma hora até alcançar a borda do campo de mineração, no coração das montanhas. Do veículo, avistava-se uma enorme cava. Uma estrada serpenteava ao redor, descendo em espiral até o local de trabalho, onde escavadeiras elétricas carregavam o minério fragmentado pelas explosões em caminhões gigantescos. Esses caminhões subiam a estrada, levando o minério para um pátio ferroviário mais distante.

Nos lados norte e sul da mina, erguiam-se duas pilhas de rejeitos tão altas quanto montanhas. Eram pedras que originalmente cobriam o veio mineral, removidas à força pelos mineiros e depositadas ali, revelando os tesouros ocultos sob elas. No lado oposto à cidade de Yichuan, novas remoções de rochas continuavam, sinalizando a expansão iminente do campo.

“Gordo, se te oferecessem trabalho aqui, você aceitaria?”

Feng Xiaocheng pediu a Zhao Yang que parasse o carro numa encosta, saltou e, olhando para o movimento frenético no fundo da mina, perguntou a Ning Mo. No caminho, haviam se tornado mais íntimos, passando a se chamar por apelidos usados pelos filhos dos mineradores: Feng Xiaocheng era o “Velho Feng”, Ning Mo era o “Gordo” e Zhao Yang, por sua beleza arrebatadora, era chamado por Ning Mo de “Yangyang”, um apelido feminino que irritava profundamente Zhao Yang.

“O que você disse? Trabalhar aqui? Que tipo de trabalho?” Ning Mo não entendeu de imediato a pergunta de Feng Xiaocheng e respondeu automaticamente.

Feng Xiaocheng balançou a cabeça: “Foi só um exemplo, queria saber se vocês acham o lugar muito longe e isolado.”

“Qual o problema?” respondeu Ning Mo, sem dar importância. “Os operários da mina trabalham aqui, não trabalham? Se não for aqui, vai trabalhar onde? Ficar num escritório como meu pai, isso não é para mim.”

“E você, Zhao Yang?” questionou Feng Xiaocheng.

Zhao Yang se espreguiçou e respondeu arrastando as palavras: “Se me derem um emprego, tanto faz onde for. Ficar à toa em casa, até tenho vergonha de namorar. Quando era solteiro, comer às custas dos pais era aceitável, mas tendo mulher e filhos, como vou continuar dependendo deles?”

“É verdade, já não somos crianças, ficar sem emprego não dá mesmo”, comentou Feng Xiaocheng, pensativo.

Ning Mo olhou para ele e perguntou: “Velho Feng, você tem algum jeito de nos colocar para trabalhar na mina? A mina contrata, no máximo, uns cinquenta por ano. Meu pai mesmo não consegue me arranjar vaga, o que você poderia fazer?”

Feng Xiaocheng sorriu: “Ainda não posso afirmar nada, depende do que o diretor Pan pensa. Nosso chefe veio negociar com ele uma experiência industrial com caminhões basculantes. Se der certo, talvez nosso chefe possa ajudar vocês. Se não conseguirmos acordo, em poucos dias iremos para os estados de Huxi e Luoshui. Aí já não teremos nada a ver com a Mina de Água Fria.”

“É sério isso?” Ning Mo olhou nos olhos dele, com uma seriedade inédita.

Feng Xiaocheng deu de ombros: “Somos amigos, você ainda duvida da minha palavra?”

“Yangyang, o que acha?” Ning Mo se voltou para Zhao Yang.

Zhao Yang lançou um olhar ameaçador a Ning Mo e gesticulou com o punho, mostrando irritação, mas, diante da corpulência de Ning Mo, desistiu de qualquer confronto. Olhou para Feng Xiaocheng e disse: “É difícil saber, mas o Velho Feng disse que veio da capital, talvez ele consiga mesmo. Gordo, fala com seu pai para convencer o diretor Pan. Sei sobre essa história dos caminhões basculantes, o problema é que o diretor Pan não quer dor de cabeça. Se realmente trouxerem um basculante sem dar problema, é muito melhor que os caminhões que usamos hoje.”

Essa era uma opinião técnica: o pai de Zhao Yang era mecânico, conhecia bem o assunto.

“Velho Feng, conta pra mim: como você conseguiria resolver nosso emprego? Se for para aumentar o número de vagas, acho difícil. Viu o tamanho dessa cava? Não tem como colocar mais gente, a não ser que abram outra mina”, disse Ning Mo.

Feng Xiaocheng riu: “Ainda não posso contar certos detalhes. Se contar antes da hora, não funciona. Perguntem aos amigos de vocês se gostariam de um emprego. Se sim, que os pais deles pressionem os chefes da mina, podem usar isso como moeda de troca. Se não der certo, o diretor Pan não perde nada, não é?”

“Isso faz sentido”, concordou Ning Mo, depois apontou para Feng Xiaocheng: “Você deve ter alguma ideia boa e está com medo que o diretor Pan descubra e faça tudo sozinho, não é?”

Feng Xiaocheng respondeu: “É exatamente isso. Se não fosse para colaborar com o diretor Pan, nem teria vindo para Yichuan.”

“Seu traíra, e eu achando que você era amigo!” Ning Mo protestou, fingindo indignação.

Feng Xiaocheng tirou do bolso um maço de cigarros ainda lacrado e entregou a Ning Mo, sorrindo: “Eu sempre considerei você um amigo, esse maço é um presente. Olha, se não conseguirmos acordo com o diretor Pan, não posso ajudar os mais de mil jovens desempregados, mas pelo menos vocês dois, posso garantir um emprego formal.”

“É uma promessa?” Ning Mo perguntou.

“É uma promessa”, afirmou Feng Xiaocheng com firmeza.

Ning Mo bateu o pé: “Fechado, vou mobilizar todo mundo para pressionar o diretor Pan. Se ele não ouvir, vai aprender o que é instabilidade!”

Nos dias seguintes, Chang Min continuou levando Lu Zhidong para o campo de mineração, Wang Weilong ficou mergulhado no departamento técnico debatendo com os engenheiros da mina, enquanto Feng Xiaocheng, acompanhado por Ning Mo, visitou muitos lugares e ficou a par de vários detalhes internos da Mina de Água Fria.

Pan Caishan mantinha os olhos fixos em Chang Min e Wang Weilong, observando cada movimento, esperando que Chang Min o procurasse para negociar. Ele se considerava uma raposa velha, suficientemente paciente para enfrentar aquele caçador. Em negociações, quem faz a primeira oferta sempre sai perdendo, e Pan Caishan não cairia nesse truque.

Quanto aos dois jovens que Chang Min trouxera, Pan Caishan nem se importava. Nem sabia que Feng Xiaocheng perambulava diariamente pela área residencial. Alguns funcionários o viram, mas nem comentaram com Pan Caishan, pois era algo sem importância.

Ninguém percebeu que um boato, misto de verdade e mentira, começava a se espalhar na mina: que os líderes vindos da capital poderiam ajudar a resolver o problema dos jovens desempregados, dependendo apenas da disposição dos chefes locais em colaborar. Muitos trabalhadores, ao ouvirem isso dos filhos, ficaram céticos — afinal, a mina tinha mais de mil jovens sem trabalho, e os chefes já haviam tentado de tudo sem sucesso, como os visitantes da capital poderiam criar vagas do nada?

Porém, quando se tratava do futuro dos filhos, nenhum pai se permitia ignorar. Para eles, era melhor acreditar do que duvidar: e se for verdade?