Capítulo Vinte e Quatro: Apenas Uma Aparência de Lealdade

Naturalmente, Xing Bentai não era alguém com autoridade para sugerir ao ministro a qual unidade deveria fazer uma visita; as palavras de Liu Yanping, portanto, foram dirigidas apenas ao vento. Feng Xiaocheng acompanhou Xing Bentai até o jipe, abriu a porta do passageiro e sentou-se. Xing Bentai entrou ao volante, ligou o carro e, sob o aceno de despedida de Liu Yanping, deixou o pátio do Departamento de Metalurgia.

“Diretora Liu, quem era aquele que veio tão cedo?”
Um funcionário que passava apontou para o jipe que se afastava, levantando poeira, e perguntou a Liu Yanping.
“Era o Xiao Feng, Feng Xiaocheng. Sabe, o Ministro Meng do Departamento de Carvão mandou alguém buscá-lo pessoalmente de carro. Ouvi dizer que têm uma tarefa importante para ele. Olhe, não vá espalhar isso por aí para não causar interpretações indesejadas.” Liu Yanping disse com seriedade.
O homem assentiu repetidas vezes: “Sim, sim, diretora Liu, entendi. Mas, me diga, foi o próprio ministro Meng que mandou buscá-lo? Afinal, quem é esse Xiao Feng, que até o ministro Meng o conhece?”
Liu Yanping manteve uma expressão reservada, olhando apenas na direção por onde o jipe havia desaparecido, sorrindo sem responder. Era como se apenas ela conhecesse o segredo do mundo, e, sendo uma pessoa íntegra, não pretendia revelá-lo.

Dentro do jipe, Feng Xiaocheng, em poucas mordidas, devorou um dos pães cozidos no vapor que tinha consigo, e então estendeu outro para Xing Bentai:
“Mestre Xing, você também não deve ter tomado café da manhã, não é? Aqui, comprei dois a mais de propósito para você.”
“Obrigado, não precisa.” respondeu Xing Bentai.
Feng Xiaocheng insistiu: “Mestre Xing, não seja formal comigo. Você veio me buscar tão cedo, e eu nem ao menos lhe ofereci uma refeição, não seria justo. Vamos lá, dois pães não são nada.”
Xing Bentai sorriu: “De verdade, não precisa. Além disso, estou dirigindo, não posso comer agora. Deixe aí primeiro.”
Feng Xiaocheng replicou: “Isso é fácil de resolver, eu posso rasgar o pão em pedaços pequenos e colocar na sua boca.”
Sem esperar aprovação, Feng Xiaocheng já rasgava um pedaço e o oferecia a Xing Bentai, que, meio relutante, acabou aceitando e mastigando com vontade.
De fato, como Feng Xiaocheng havia dito, Xing Bentai recebera ainda de madrugada a instrução da chefia para buscar alguém chamado Feng Xiaocheng no Departamento de Metalurgia, informado de que era urgente a pedido do ministro Meng. Saiu apressado, sem tempo para comer. O trajeto da cidade até o departamento era considerável, e já estava faminto após toda aquela correria. Se não fosse pela urgência do ministro, talvez até tivesse aceitado tomar café com Feng Xiaocheng no refeitório.

Os dois colaboraram tão bem que, em pouco tempo, dividiram os quatro pães, e a impressão de Xing Bentai sobre Feng Xiaocheng elevou-se imediatamente, passando de um desconhecido a um verdadeiro camarada.
Motoristas sentem ainda mais as nuances das relações humanas. Entre aqueles que já transportou, os próprios chefes costumavam ser mais gentis, respeitando os sentimentos do motorista, enquanto alguns subalternos, ansiosos por demonstrar sua importância, eram arrogantes. Feng Xiaocheng, tão jovem e já recebendo atenção de um ministro, encaixava-se perfeitamente no estereótipo do “pequeno homem em ascensão”. No entanto, além de lembrar-se de levar dois pães para o motorista, ainda se deu ao trabalho de rasgá-los em pedaços para alimentá-lo. Isso não era atitude de gente pequena, mas de um verdadeiro cavalheiro.

O jipe seguia do noroeste em direção ao centro da capital. Após entrar na cidade, não se dirigiu à rua da Paz, onde ficava o Departamento de Carvão, mas foi até a região da rua Qianmen, entrando em um pequeno pátio. O local parecia ser, desde antes da libertação, a residência de algum abastado – espaçoso, com duas alas principais. O portão, claramente reformado, permitia a entrada de veículos.

Xing Bentai estacionou no pátio da frente, desligou o carro e conduziu Feng Xiaocheng até o fundo, entrando numa das dependências. No centro da sala, havia uma grande mesa em torno da qual alguns homens tomavam o café da manhã.
Feng Xiaocheng reconheceu um deles de imediato: era o velho Meng Fanze, que no dia anterior se ocultara, sem revelar ser vice-ministro.
“Ministro Meng, diretor Leng, o camarada Xiao Feng já foi buscado”, anunciou Xing Bentai a Meng Fanze e a um homem robusto ao seu lado.
O homem parecia ter pouco mais de cinquenta anos, rosto escuro, cabelo raspado rente, de aparência enérgica e eficiente.

Meng Fanze virou-se e, rindo, chamou:
“Ah, Xiao Feng chegou! Sente-se, você ainda não tomou café? Preparamos para você. Xiao Xing, sente-se também, não precisa formalidades.”
Xing Bentai apressou-se em recusar:
“Ministro, obrigado, mas já comi no caminho... foi o Xiao Feng que comprou os pães para mim no refeitório do departamento.”
“Mesmo assim, sente-se, coma mais um pouco e tome um mingau de milho.” Meng Fanze indicou um lugar com um gesto firme.
Xing Bentai sentou-se. Feng Xiaocheng aproximou-se, fingindo timidez diante de Meng Fanze:
“Ministro Meng, me desculpe, ontem eu não sabia...”
“Não tem o que desculpar!” Meng Fanze arregalou os olhos. “Você falou muito bem! Eu ainda estava comentando com o velho Chang e o velho Leng sobre você. Aliás, deixe-me apresentar: este é Leng Bingguo, diretor da Fábrica de Máquinas Pesadas de Linbei, e este é Chang Genlin, engenheiro-chefe do Instituto de Pesquisa de Carvão. Mas ontem, você os ofendeu bastante com suas palavras, então diga você mesmo: como pretende se desculpar de forma sincera?”

O robusto Leng Bingguo e o outro homem, alto e magro, de óculos de grau espesso, voltaram-se ao mesmo tempo para Feng Xiaocheng.
Feng Xiaocheng virou-se para eles, curvou-se profundamente e disse:
“Diretor Leng, engenheiro Chang, desculpem-me, ontem falei sem pensar diante do ministro Meng. Os senhores são meus veteranos, peço sua compreensão por minha imprudência.”
Chang Genlin apressou-se em acenar:
“Não falou sem pensar, não. Suas valiosas opiniões, já ouvi do ministro Meng. Concordo com ele: seus comentários são perspicazes e dignos de serem considerados.”
Já Leng Bingguo, com semblante fechado, analisou Feng Xiaocheng de cima a baixo por um bom tempo, depois disse:
“Bom rapaz, tem coragem, ousou falar o que pensa diante do ministro Meng. Suas opiniões não valem tanto assim, mas o ministro e o engenheiro Chang são pessoas de grandeza, não ficam magoados com pouca coisa, não pense que você é tão importante assim. Mas, pela sua coragem, venha trabalhar comigo. Que tal assumir um cargo de vice-diretor do setor de produção?”

Xing Bentai, que já estava tomando seu mingau, levantou a cabeça surpreso, olhando para Leng Bingguo e depois para Feng Xiaocheng, sem entender nada.
Aquele lugar era a estação de compras da Fábrica de Máquinas Pesadas de Linbei em Pequim, funcionando de fato como um escritório de representação, ainda que não levasse esse nome oficialmente. Xing Bentai não era motorista de Meng Fanze, mas sim da estação de compras, ou seja, funcionário da Fábrica de Linbei. Ele sabia bem o quanto um vice-diretor era respeitado na fábrica e quantos anos de serviço eram necessários para alcançar tal posto. Agora, Leng Bingguo, recém apresentado a Feng Xiaocheng, já lhe oferecia esse título. Que história era aquela?

Feng Xiaocheng, por sua vez, entendia bem. Leng Bingguo fazia aquilo apenas para agradar Meng Fanze. O ministro elogiara Feng Xiaocheng como se fosse uma joia rara; na noite anterior, trouxera pessoalmente Chang Genlin do hospital para a estação de compras, a fim de discutir o novo projeto com Leng Bingguo, e naquela manhã mandara buscar Feng Xiaocheng com urgência. Ficava claro o prestígio que Feng Xiaocheng gozava aos olhos do ministro.
Sendo líder de uma grande empresa, Leng Bingguo não podia se mostrar sem opinião própria diante do ministro. Por isso, manteve o semblante severo ao repreender Feng Xiaocheng, mas, na verdade, era um elogio velado, valorizando Meng Fanze sem parecer submisso.

Quanto ao oferecimento do cargo de vice-diretor, era um teste. Se Meng Fanze achasse inadequado, se manifestaria de alguma maneira. Caso contrário, Leng Bingguo não teria objeções. Para ele, um vice-diretor era apenas um quadro intermediário comum; se Feng Xiaocheng fosse só aparência, sem competência, bastaria deixá-lo de lado no futuro – numa fábrica tão grande, não fariam falta os benefícios oferecidos a ele.

Meng Fanze, habituado a lidar com as bases, entendeu perfeitamente a intenção de Leng Bingguo. Promover Feng Xiaocheng assim, quebrando as regras, não era algo que aprovasse de imediato, porém queria ver como o jovem reagiria à proposta. Por isso, limitou-se a sorrir, observando Feng Xiaocheng, aguardando sua resposta.

Feng Xiaocheng, com a experiência de duas vidas, já não era um novato. O ambiente político das décadas seguintes seria muito mais complexo do que o do início dos anos 80, época em que as pessoas ainda eram um tanto ingênuas, e até as armadilhas mais simples tinham falhas. Ele confiava em seu conhecimento e experiência, certo de que seu futuro não se limitava a ser vice-diretor de produção de uma empresa. Por isso, a oferta de Leng Bingguo não o seduziu nem um pouco.

Pensando nisso, Feng Xiaocheng fez uma careta e respondeu:
“Diretor Leng, se quiser me criticar, diga logo. Ficar me provocando assim me deixa envergonhado. Sou apenas um jovem que voltou à cidade, meu diploma de ensino fundamental foi conseguido com sorte, e, por acaso, fui parar no Departamento de Metalurgia, onde faço serviços administrativos. Me colocar como vice-diretor é um exagero, não acha?”

“Ha!” Chang Genlin não se conteve e riu, apontando para Feng Xiaocheng:
“Camarada Xiao Feng, sua mudança de expressão foi rápida demais! O ministro Meng contou que ontem você estava cheio de ousadia na frente dele, menosprezando todos nós, os mais velhos, e até falou em liderança de projetos. Agora, diante do diretor Leng, faz esse papel de humilde?”

“Aparenta humildade, mas na verdade é astuto e sagaz!” resumiu Meng Fanze. “Com esse caráter, não pode ser muito valorizado, diretor Leng, não se deixe enganar.”
“Veja só, o ministro Meng já desmascarou a raposa! Por mais esperta, não escapa do olhar do velho caçador.” comentou Leng Bingguo, entendendo que as palavras do ministro eram, na verdade, elogios. Ficou claro para ele que Meng Fanze valorizava realmente aquele jovem.
Tendo compreendido isso, Leng Bingguo deixou de lado as brincadeiras e perguntou seriamente:

“Xiao Feng, você disse que só tem ensino fundamental, mas como consegue entender materiais estrangeiros? E o ministro Meng disse que você também tem muitos conhecimentos em tecnologia industrial. Por acaso, seus familiares também trabalham na área industrial?”