Capítulo Noventa e Seis — Os Fatores de Instabilidade da Mina de Água Fria

— Joga!
— Pega essa, rebate de esquerda!
— De frente, isso é entregar o ponto!
— Gordo, pelo amor de Deus, tu não sabe jogar, nem uma bola dessas consegue pegar...

Debaixo de uma velha acácia, sete ou oito jovens de cerca de vinte anos estavam reunidos ao redor de uma mesa de pingue-pongue de cimento, assistindo dois rapazes de idade semelhante trocarem raquetadas, soltando de vez em quando gargalhadas ou xingamentos. As raquetes usadas pelos jogadores já estavam tão gastas que mal se viam os grãos da borracha, e quanto à bolinha, era até engraçado: toda vez que quicava na mesa, fazia um barulho seco, claramente já estava rachada.

— E aí, galera, jogando uma partida? Posso entrar nessa também?

Uma voz inesperada soou atrás deles. Olharam para trás e viram um jovem desconhecido, com idade parecida com a deles, falando com um leve sotaque do sul, sorrindo amistosamente para todos.

— De onde você é? — perguntou, sem muita paciência, um dos rapazes que jogava, um rapaz gordo, virando a cabeça para olhar o recém-chegado.

O jovem, é claro, era Feng Xiaocheng. Ele havia dado algumas voltas pelo conjunto residencial, assistido uns velhos jogarem xadrez, ajudado uma senhora a carregar meio saco de arroz até a porta de casa. Ao passar pela velha acácia, viu um grupo de jovens jogando pingue-pongue e, ao notar o som estranho da bolinha, teve uma ideia: foi até a lojinha ao lado, comprou uma bolinha nova e duas caixas de cigarros, só então voltou para pedir para entrar no jogo.

— Vim a trabalho com o chefe aqui para a mina. Ele foi resolver uns assuntos, e eu, sem nada pra fazer, vim procurar companhia para me divertir um pouco — disse Feng Xiaocheng ao grupo. Naquela época, passava na TV a série “O Esquadrão de Garrison”, um verdadeiro sucesso entre jovens como eles, que depois de assistir imitavam o jeito irreverente dos personagens, inclusive chamando o chefe de “chefe”. Feng Xiaocheng, querendo se enturmar, tratou logo de adotar os mesmos hábitos.

— Aqui já tem fila, vai procurar outro lugar pra brincar — respondeu um dos rapazes, bonito, que assistia à partida de lado. Aquela turma só tinha um par de raquetes, por isso jogavam em esquema de rodízio. Combinavam partidas de cinco pontos, quem perdesse três saía para dar vez ao próximo. Já era difícil para eles mesmos jogarem, quanto mais aceitar um de fora.

Feng Xiaocheng levantou a bolinha nova que acabara de comprar e disse:
— A de vocês já era, né? Eu trago uma bolinha, e vocês me colocam na fila com vocês, que tal?

— Isso pode ser — disse o gordo, aproximando-se para pegar a bolinha da mão de Feng Xiaocheng. Analisou-a e elogiou: — Boa, é até da Doble Felicidade. Vou testar.

Sem esperar o consentimento de Feng Xiaocheng, foi logo para a mesa experimentar a nova bolinha. A diferença era gritante: só o som seco da bolinha nova quicando na mesa já alegrava o ambiente.

— Galera, cigarro para vocês — disse Feng Xiaocheng, sentando-se num bloco de cimento ao lado, tirando do bolso a caixa recém-comprada e oferecendo a todos.

A hostilidade de antes desapareceu completamente. O rapaz bonito, que antes negara a entrada de Feng Xiaocheng, sentou-se ao seu lado, passou um braço sobre seus ombros e riu:
— Assim é bom, amigo, quem trabalha é outra coisa, né? Nós, desempregados, temos que catar bituca pra dar um trago.

— Nenhum de vocês trabalha? — perguntou Feng Xiaocheng, gesticulando discretamente com a cabeça para o grupo.

— Isso é óbvio, né? Se tivéssemos emprego, não estaríamos aqui de papo de dia — respondeu o rapaz bonito. — O dia inteiro largados, sem pai nem mãe que nos queiram, quem sabe quando isso vai acabar.

Enquanto conversavam, o gordo já havia perdido a vez na mesa, entregou a raquete ao próximo e correu para Feng Xiaocheng, mão estendida, cara de pau:
— Opa, tem cigarro aí? Dá um pra experimentar.

Feng Xiaocheng ofereceu o maço com um sorriso. O gordo tirou um cigarro, colocou na boca e, encostando na ponta acesa do cigarro de Feng Xiaocheng, acendeu o seu, saboreando:
— Da marca Porta Principal! Isso é pra quem tem grana, faz tempo que não fumo um desses. Quando consigo arrancar dinheiro do meu pai, nem penso em comprar desse.

Ao ver o amigo desfrutar o cigarro com tanta satisfação, Feng Xiaocheng achou engraçado. Talvez ele tivesse perdido de propósito só para vir garantir um cigarro.

Enquanto fumavam, logo puxaram conversa. Apresentaram-se: o gordo chamava-se Ning Mo, o bonito era Zhao Yang, e os demais também disseram seus nomes. As histórias eram parecidas: filhos de trabalhadores da mina, estudaram sempre em escolas do próprio conjunto, raramente saíam daquele ambiente.

Depois do ensino médio, todos se tornaram o que estava em alta na época: jovens desempregados. De vez em quando, a mina oferecia um ou outro bico, mas na maior parte do tempo faziam como agora, reuniam-se para passar o tempo. Sem renda, dependiam dos pais para tudo, mas tinham vergonha de pedir dinheiro para lazer, a ponto de não terem como comprar nem uma bolinha de pingue-pongue nova.

— A Mina de Água Fria é tão grande e não tem lugar para alguns jovens desempregados como vocês? — perguntou Feng Xiaocheng, fingindo surpresa.

— Alguns? — exclamou Ning Mo, erguendo dois dedos e falando com seriedade: — Na mina toda, gente como a gente, parada em casa sem fazer nada, deve ter pelo menos mil pessoas.

— Mil? E por que dois dedos? — estranhou Feng Xiaocheng.

— É só pra dar ênfase — respondeu Ning Mo, sem se importar com a incoerência. — Segundo Shi Guoyou, nós somos o fator de instabilidade da mina. E eu até concordo, se continuar assim, é questão de tempo pra dar problema.

Shi Guoyou era o secretário do partido na mina, que Feng Xiaocheng conhecera no jantar do dia anterior. Vindo do exército, falava sempre como se estivesse fazendo discurso político, gostava de transformar qualquer coisa em questão de princípio; Feng Xiaocheng o achava um pouco intimidador.

Zhao Yang comentou:
— Jovem desempregado tem em todo lugar, mas aqui é ainda mais. A mina até criou uma empresa de serviços, empregou mais de duzentos, mas também ficam à toa. No verão, vendem picolé: uma máquina, sete, oito sentados ao redor, mais ociosos que a gente.

— Pelo menos eles ganham um trocado — resmungou Ning Mo. — Meu pai é todo certinho, diz que os bicos são prioridade de quem está em situação difícil. Eu, que nem cigarro bom consigo fumar, não sou caso de dificuldade?

Feng Xiaocheng logo lhe ofereceu outro cigarro, rindo:
— E seu pai, Ning Mo, é chefe na mina?

— Ele é chefe do RH, cuida das contratações. É todo rígido, outros chefes conseguem empregar os filhos, mas ele diz que sou novo, que ainda não é minha vez. Minha mãe já brigou com ele várias vezes por isso.

— Ah, então seu pai é o diretor Ning — assentiu Feng Xiaocheng. Ele se lembrava do diretor de RH, Ning Zhixin, também presente no jantar, alto e magro, mas o filho era um gordo imenso.

— E o diretor Pan da mina, tão competente, nunca pensou em ajudar vocês? — perguntou Feng Xiaocheng. Conversando com aqueles jovens, começava a vislumbrar uma proposta que talvez pudesse ser útil numa troca com Pan Caishan. Precisava entender primeiro a opinião do diretor sobre o assunto, conhecer o adversário para poder surpreender.

Ora, pensou Feng Xiaocheng, estava até pegando os vícios de Luo Xiangfei e companhia, tratando Pan Caishan como inimigo. Mas seu objetivo era encontrar uma solução boa para todos, não era?

Ning Mo, que já tinha fumado dois cigarros de Feng Xiaocheng, agora o considerava um amigo de confiança. Gesticulando com o cigarro, quase como se fosse um general, disse:
— O velho Pan só entende de produção. Para resolver contratação, depende do meu pai correr atrás. Da última vez, ele disse até pro meu pai: se resolver o problema desses mil jovens desempregados, entrega o cargo de diretor pro meu pai. Mas fala sério, quem consegue contratar tanta gente de uma vez?

— Disse mesmo isso? — perguntou Feng Xiaocheng.

— Claro que sim — confirmou Ning Mo. — O velho Pan está de cabeça quente com isso, pode ter certeza. O filho dele, Pan Dapeng, é dois anos mais velho que eu e também está em casa sem trabalho. Meu pai só não me ajuda porque o Pan não arrumou emprego para o próprio filho. Esses velhos são todos certinhos demais, na minha opinião, são uns bobos.

— É mesmo? — Feng Xiaocheng ficou surpreso, mas depois pensou: se até o filho de Pan Caishan está desempregado, melhor ainda, certamente estará ansioso por uma solução como qualquer pai. Por trás de cada jovem desempregado, havia pais preocupados. Mais de mil jovens nessa situação era suficiente para mexer com metade do funcionalismo da Mina de Água Fria. Se conseguisse alguma solução para isso, será que Pan Caishan resistiria?

— Ei, Feng Xiaocheng, é sua vez, vai jogar? — gritou um dos jovens, balançando a raquete. Os demais já haviam perdido uma rodada, então pela ordem, era a vez de Feng Xiaocheng.

Ele fez sinal de que não ia jogar e se voltou para Ning Mo:
— Ning Mo, quero dar uma olhada na frente de extração de vocês, pode me acompanhar?

Ning Mo acenou:
— Sem problema. Zhao Yang, pega um carro. Vamos levar nosso amigo Feng para conhecer a área de extração.