Capítulo Noventa e Quatro: Mina de Ferro Água Fria

Província de Linhe, cidade de Yichuan, complexo residencial administrativo da Mina de Ferro de Água Fria.

Este é um enorme conjunto habitacional que ocupa milhares de hectares, sendo quase uma pequena cidade. De fato, a própria cidade de Yichuan se desenvolveu tendo como base o complexo administrativo da Mina de Água Fria; nesta cidade, mais da metade dos moradores têm alguma ligação com a mina, seja como funcionários, seja como parentes destes. O próprio prefeito de Yichuan, em certa ocasião, declarou com um toque de inveja que, ali, sua palavra tinha menos peso que a do diretor da mina, Pan Caishan; e que, diante de qualquer desastre ou contratempo, precisava correr até a mina para pedir auxílio.

Como o nome sugere, o complexo administrativo se divide em duas áreas: a administrativa e a residencial. A área administrativa abriga os órgãos de gestão da mina, além dos setores de extração, transporte, armazenamento, manutenção, entre outros, e conta ainda com auditório, hospital, refeitório, alojamento, jardim de infância, escolas primária e secundária, oferecendo aos funcionários serviços para todas as fases da vida, do nascimento ao sepultamento. A área residencial é composta por mais de uma centena de prédios e quase o mesmo número de casas térreas, construídas entre 1953 e 1981, além de algumas ainda inacabadas, fazendo do local um verdadeiro museu da habitação contemporânea.

O campo de extração da Mina de Água Fria não fica dentro da cidade de Yichuan, mas a mais de vinte quilômetros de distância, nas montanhas. Com a expansão da mineração, o campo continua avançando para áreas ainda mais distantes. Próximo ao local foram erguidas moradias provisórias para os operários; suas esposas e filhos, porém, vivem no complexo administrativo, e nos períodos de descanso eles retornam à cidade para desfrutar da vida moderna.

Nesse dia, o céu estava limpo e o sol radiante. Logo cedo, o velho diretor Pan Caishan já esperava diante do prédio administrativo, acompanhado de outros líderes e chefes intermediários da mina. Anteontem, ele recebera uma ligação da capital: uma equipe de trabalho do Departamento de Metalurgia, liderada pela diretora Chang Min, viria inspecionar a Mina de Água Fria. O trem trazendo Chang Min e sua comitiva chegaria naquela manhã a Yichuan; o carro da mina já havia ido buscá-los na estação ferroviária e logo estariam ali.

As discussões sobre como avançar com o projeto experimental industrial haviam tomado vários dias no Departamento de Metalurgia, gerando inúmeras opiniões, mas nenhuma realmente viável.

Alguns achavam que o problema residia na postura branda do departamento e que era preciso recorrer ao comitê econômico para impor ordens rígidas às minas, forçando a aceitação das medidas; outros defendiam que não se colhe frutos doces à força — seria melhor convidar os diretores das minas à capital, ouvi-los atentamente e, dentro do possível, atender suas demandas; havia ainda os radicais, que atribuíam tudo à suposta inferioridade do povo chinês, dizendo que, se fosse na Europa, América ou Japão, tais problemas não existiriam; e, por fim, surgiam os que mudavam de assunto, elogiando, por exemplo, o sabor dos pães cozidos no vapor da província de Linshui, que podiam ser amassados até virarem uma bola e, ao soltar, cresciam como uma bola de futebol...

Chang Min, paciente no início, acabou perdendo a calma. Não era à toa que ela viera do ambiente rude das minas: explodiu como um estopim aceso, repreendendo a todos sem poupar ninguém, a ponto de até mesmo Ji Ming, um veterano do departamento, não ousar retrucar. Passada a tempestade, Chang Min determinou que parte da equipe permaneceria no departamento para manter contato com as minas, enquanto ela própria lideraria um grupo para visitar os principais complexos. Segundo suas palavras, "quem não entra na toca do tigre, não captura o filhote".

Feng Xiaocheng, ouvindo tudo isso, sentiu um calafrio: de Luo Xiangfei a Chang Min, todos os dirigentes e chefes do departamento ainda enxergavam as minas como bestas selvagens.

O grupo liderado por Chang Min incluía Wang Weilong, Feng Xiaocheng e outro funcionário chamado Lu Zhidong. Originalmente, Chang Min não queria levar Feng Xiaocheng. Aos olhos de muitos no departamento, ele era quase invisível; só Liu Yanping, Hao Yawei e Ji Ming, que haviam ido com ele à Alemanha, o conheciam melhor. Para Chang Min, Feng Xiaocheng era apenas um jovem que sabia um pouco de línguas estrangeiras, sem formação acadêmica ou experiência, e só subira na carreira por ter se aproximado de Luo Xiangfei. Por isso, quando Luo Xiangfei insistiu em incluí-lo na equipe, Chang Min não teve escolha: sugestão do chefe, afinal, é ordem. Por mais teimosa que fosse, Chang Min sabia bem como funcionava o jogo dentro de um órgão público e não ousaria desafiar Luo Xiangfei. Assim, Feng Xiaocheng acabou embarcando junto para Yichuan.

— Irmãzinha, você chegou! Já faz mais de um ano que não nos vemos, estava morrendo de saudades! — exclamou Pan Caishan ao ver Chang Min e seu grupo descer do carro. Ele avançou a passos largos, estendendo as mãos largas e fortes para apertar com entusiasmo as pequenas mãos de Chang Min, dizendo palavras calorosas.

— Ai! Vai quebrar minha mão! — Chang Min reclamou de forma exagerada, puxando a mão de volta enquanto balançava suavemente, repreendendo-o com um sorriso — O que pretende, Pan? Está me assediando, velha como sou? Não tem medo que sua esposa te faça dormir de joelhos na sala?

— Ora, se for para segurar a mão da irmãzinha, encaro feliz uma noite ajoelhado! — respondeu Pan Caishan, rindo alto, trocando gracejos meio atrevidos com Chang Min.

— É mesmo? Então venha cá, deixa eu te dar um abraço pra ver se sua esposa não te quebra as pernas... — disse Chang Min, fingindo avançar, enquanto Pan Caishan recuava, arrancando gargalhadas dos presentes.

Ambientes dominados por homens, como minas, siderúrgicas ou construtoras, sempre foram conhecidos pelo tom rude; piadas de duplo sentido entre homens e mulheres não são novidade. Chang Min, que começou a trabalhar na mina aos dezoito anos, no início ficava vermelha e constrangida com tais brincadeiras, mas logo se acostumou e aprendeu a lidar com naturalidade. Ela mesma aconselhava as jovens que chegavam: para sobreviver nesse meio, é preciso aguentar o tranco das provocações; e se quiser respeito, seja ainda mais ousada nas respostas, sem medo de devolver na mesma moeda. Assim, logo todos aprendem a respeitar seus limites.

Foi assim que Chang Min conquistou seu espaço, tornando-se respeitada em sua antiga mina. Depois, ao ser transferida para o departamento, cercada de "gente civilizada", ela naturalmente deixou de lado o linguajar mais chulo. Mas sempre que voltava às minas para inspeções, retomava esse estilo descontraído, brincando e trocando piadas com os líderes locais para estreitar laços.

Líderes de mina como Pan Caishan não se incomodam com o contato físico entre colegas; abraços e brincadeiras após alguns copos são comuns, desde que não passem dos limites — as esposas entendem. Mas, se Chang Min ousasse avançar demais, ele recuaria imediatamente: a hierarquia precisa ser respeitada, mesmo em meio às brincadeiras.

A Mina de Água Fria é um grande complexo; Pan Caishan está no mesmo nível hierárquico de Luo Xiangfei, enquanto Chang Min está um grau abaixo. Ela representa o Departamento de Metalurgia, subordinado ao comitê econômico. Por maior que seja o cargo de Pan Caishan, ele ainda é chefe de uma empresa subordinada e sabe até onde pode ir.

Depois das brincadeiras, Chang Min passou a apresentar seus acompanhantes. Wang Weilong, vindo da Siderúrgica de Luo, já conhecia Pan Caishan; trocaram cumprimentos e elogios protocolares. Lu Zhidong, um jovem funcionário, recebeu apenas um aceno breve.

Por fim, foi a vez de Feng Xiaocheng apertar a mão de Pan Caishan, apresentado como tradutor de alemão do escritório. Talvez pela juventude de Feng Xiaocheng, Pan Caishan se mostrou curioso, perguntou sobre sua terra natal e família, e ainda fez um convite cortês para que ele ajudasse na tradução dos materiais em alemão da mina, um gesto de consideração.

Após cumprimentar todos os líderes, Pan Caishan acompanhou o grupo até o alojamento, dizendo que, depois de uma longa viagem de trem, o melhor seria descansar antes do almoço, quando seria oferecido um banquete de boas-vindas. Assim, todos seguiram juntos, com Pan Caishan e Chang Min conversando à frente sobre o itinerário da visita.

— Diretora Chang, qual é a principal missão da sua vinda desta vez? — perguntou Pan Caishan. Chang Min não havia informado previamente o motivo da visita, daí a pergunta.

Chang Min respondeu sorrindo: — Andei cansada de ficar em Pequim, pensei em vir respirar outros ares aqui com o Diretor Pan, posso?

— Sempre bem-vinda! Fique o tempo que quiser, e se quiser passear, eu mesmo providencio o carro! — respondeu Pan Caishan, batendo no peito. Depois, riu e acrescentou: — Mas, veja, não precisa me enganar. A senhora não é de ficar à toa! Assim que vi o Wang da Siderúrgica, entendi logo: vieram por causa dos caminhões basculantes, não é?

Chang Min sorriu: — Sabia que não dava pra enganar o Diretor Pan. Na verdade, está tudo às claras. O caminhão basculante elétrico de 120 toneladas foi lançado há dois anos, mas até agora não conseguimos viabilizar o teste industrial. O Diretor Luo está preocupado — imagine, ele acabou de assumir o cargo e precisa mostrar serviço. Essa questão do caminhão está incomodando, por isso fomos enviados aqui para pedir sua ajuda. Convenhamos, o Diretor Luo sempre apoiou a Mina de Água Fria, não é? Vai negar esse pequeno favor e deixá-lo numa saia justa?

— Veja só, Diretora Chang, tanto o Diretor Luo quanto a senhora sempre nos apoiaram. Se tem alguém a quem não posso negar nada, são vocês. Mas, para ser sincero, há algumas dificuldades reais...

Ao dizer isso, Pan Caishan deixou de lado o sorriso e assumiu uma expressão sofredora, lembrando uma versão moderna de Yang Bailao.