Capítulo Oitenta e Dois: Saudações de Ano Novo

Os oitocentos cruzeiros de participação nos lucros do restaurante que Feng Xiaocheng trouxe para casa convenceram completamente o casal Feng Li de que o filho realmente possuía uma visão extraordinária e coragem incomum, e que suas ações iam além de qualquer compreensão ou imaginação deles.

Meses atrás, quando Feng Xiaocheng persuadiu os pais a investirem dinheiro para abrir um restaurante particular, os dois estavam divididos entre acreditar e duvidar, sendo o ceticismo muito maior do que a confiança. Na época, He Xuezhen argumentou longamente, dizendo que aquele dinheiro era economizado para o casamento dos dois irmãos, e se fosse desperdiçado dessa maneira, Xiaocheng não deveria esperar apoio financeiro da família para casar no futuro. Feng Li era um pouco mais otimista; após analisar cuidadosamente os restaurantes particulares da cidade, concluiu que era possível recuperar os seiscentos cruzeiros investidos.

Ninguém imaginava que o lucro daquele restaurante seria tão elevado. Segundo Xiaocheng, era possível obter mil cruzeiros de lucro por mês, o que equivalia ao salário de quase meio ano do casal Feng Li. Quanto ao fato de Xiaocheng só ter trazido oitocentos cruzeiros e deixado o restante com Chen Shuhan para ampliar o negócio, He Xuezhen teve algumas objeções, mas acabou não se opondo. Consolou-se pensando que o dinheiro emprestado já havia retornado, e o restante era fruto do próprio esforço do filho, cabendo a ele decidir como usar. Afinal, o filho era capaz de conversar descontraidamente com vice-ministros do governo central; qualquer conselho da mãe seria, sem dúvida, irrelevante.

O principal motivo para He Xuezhen não se preocupar com os outros dois mil cruzeiros era, na verdade, os dez mil marcos alemães em moeda estrangeira que Xiaocheng trouxe da Alemanha. Com Yan Leqin, a sogra caída do céu, He Xuezhen não precisava mais se angustiar sobre reunir as quarenta e oito pernas necessárias para o casamento do filho. Com relações no exterior, depender de um restaurante particular para ganhar dinheiro seria quase absurdo.

Do outro lado, Chen Shuhan, que aceitou duzentos cruzeiros de participação nos lucros após insistência de Xiaocheng, não perdeu o sorriso desde o momento em que recebeu o dinheiro. Gastou mais de quarenta cruzeiros comprando alimentos e utensílios, chegou em casa e depositou tudo diante da mãe, entregando dez notas de grande valor, dizendo que era fruto de seu próprio trabalho e que serviria para quitar dívidas da fábrica.

A mãe, olhando para os itens e o dinheiro, abraçou Chen Shuhan e chorou por um bom tempo, até finalmente sorrir entre lágrimas. Pediu que a filha fizesse um bom trabalho para os patrões e começou a planejar o futuro da filha. Chen Shuhan ouviu com alegria no início, mas ao ouvir a mãe, por hábito, tocar novamente no assunto do casamento, seu semblante se fechou. Usou o pretexto de que o restaurante precisava preparar o almoço e fugiu rapidamente de casa.

No dia do Ano Novo, era costume em Xinling visitar casas de parentes e amigos para cumprimentar o novo ano. A família Feng Li, residente em Xinling há muitos anos, também tinha parentes, colegas e antigos companheiros a visitar. Xiaocheng, obedecendo aos pais, cumprimentou alguns idosos, terminando a ronda na casa de Qiao Ziyuan, diretor do Departamento de Metalurgia de Nanjiang.

Antigamente, Xiaocheng não teria o direito de visitar a casa de Qiao Ziyuan. Embora a visita fosse uma demonstração de respeito, era necessário ter mérito para fazê-la; caso contrário, qualquer trabalhador temporário poderia ir até a casa do diretor e ele acabaria exaurido.

Porém, após a viagem à Alemanha, o status de Xiaocheng aos olhos de Qiao Ziyuan mudou radicalmente. Primeiro, Xiaocheng demonstrou habilidades que o distinguiam dos jovens operários do Departamento de Metalurgia, que só sabiam jogar cartas. Segundo, Qiao Ziyuan percebeu que Xiaocheng era estimado por Luo Xiangfei e ouviu dizer que o antigo líder do setor industrial, Meng Fanzhe, também apreciava Xiaocheng — que se tornara uma estrela ascendente, e Qiao Ziyuan queria atraí-lo para seu círculo.

Havia ainda um terceiro motivo, um segredo que não se podia contar a outros. Xiaocheng, após encontrar relações no exterior na Alemanha, conseguiu moeda estrangeira e trocou uma boa quantia para Qiao Ziyuan. Apesar de Qiao ter reembolsado Xiaocheng com o valor correto em cruzeiros, ele e a esposa sabiam que, no país, trocar cruzeiros por moeda estrangeira nunca seguia a taxa de câmbio oficial — na verdade, pelo valor do mercado negro, haviam obtido uma vantagem enorme.

Por tudo isso, quando Xiaocheng chegou à porta de Qiao Ziyuan com uma sacola de produtos típicos do interior trazidos por Feng Li, foi recebido calorosamente. Qiao Ziyuan, mantendo um semblante sério, proferiu palavras formais como “não precisava trazer presentes”, mas logo segurou a mão de Xiaocheng e o conduziu à sala de estar. A esposa, Kong Fenying, esvaziou rapidamente a sacola de Xiaocheng, preenchendo-a com leite em pó, maltado, conservas e outros presentes recebidos, dizendo serem presentes para os pais de Xiaocheng. Este, em pensamento, calculou que os itens dados por Kong Fenying valiam, no mínimo, o dobro dos que trouxera.

"Xiaocheng, desta vez que voltou a Nanjiang, vai ficar muitos dias?", perguntou Qiao Ziyuan informalmente.

“Tenho licença de visita à família, e o diretor Luo me concedeu alguns dias de folga. No total, posso ficar doze dias em casa”, respondeu Xiaocheng.

Qiao Ziyuan disse: “Ótimo, aproveite para acompanhar seus pais. Se tiver tempo, venha visitar o Departamento de Metalurgia, aqui é sua casa materna, não vá esquecer de nós depois de ir para a capital.”

“De jeito nenhum! Sem o apoio do diretor Qiao e do departamento, eu não teria chegado onde estou hoje”, respondeu Xiaocheng, com frases tão habituais que nem precisava pensar para pronunciá-las.

“Xiaocheng, coma um pouco de amendoim, experimente um chocolate com licor!” Kong Fenying insistia, enchendo Xiaocheng de quitutes como se alimentasse um porco.

“Obrigado, tia. Acabei de visitar alguns parentes, comi muito, realmente não consigo mais”, Xiaocheng respondeu, implorando por clemência.

Kong Fenying empilhou metade dos alimentos da mesa diante de Xiaocheng, finalmente satisfeita, levantou-se e disse: “Converse com seu tio Qiao, vou preparar o almoço. Xiaocheng, não vá embora hoje, jante conosco.”

“Por favor, tia, não posso jantar aqui. Hoje à noite teremos visitas em casa, minha mãe me pediu para voltar para o jantar”, Xiaocheng, vencido pela insistência de Kong Fenying, precisou usar a mãe como desculpa.

Kong Fenying foi para a cozinha, não se sabia se realmente pretendia que Xiaocheng jantasse ali ou se era apenas a rotina da casa. Ao vê-la sair, Xiaocheng respirou aliviado e, voltando-se para Qiao Ziyuan, disse:

“Diretor Qiao, na verdade, esta viagem a Nanjiang tem mais um objetivo, algo complicado, gostaria de ouvir sua opinião.”

“Ah, é mesmo?”

Qiao Ziyuan deixou de lado o tom descontraído, assumindo um semblante sério. Pegou uma caixa de cigarros da mesa, acendeu um para si e fez um gesto para Xiaocheng, que recusou, dizendo não fumar. Qiao não insistiu, acendeu o cigarro e, após uma tragada, perguntou: “Diga, qual é o problema? Talvez eu possa ajudar.”

“É o seguinte: o senhor lembra que na Alemanha encontrei minha avó, que estava perdida há muitos anos? Ela sempre se preocupou com o desenvolvimento da terra natal, e após nos encontrarmos, manifestou vontade de trazer para cá uma empresa de capital misto, ajudando os habitantes locais a sair da pobreza”, Xiaocheng usou o mesmo argumento que havia apresentado a Meng Fanzhe em Pequim, acreditando que Qiao Ziyuan não era tão perspicaz quanto Meng e não perceberia a verdade por trás.

De fato, Qiao Ziyuan não notou qualquer incongruência, concentrando-se completamente nas palavras “empresa de capital misto”, animando-se imediatamente.

Era início de 1981; a China havia aberto as portas há pouco tempo e o ingresso de capital estrangeiro era lento. Fora algumas zonas especiais e regiões com tradição de emigração, era muito difícil para províncias centrais como Nanjiang atrair investidores estrangeiros. Até o momento, havia apenas duas empresas de capital misto na província: uma, um estúdio de fotografia colorida em Xinling, onde o lado chinês fornecera o local e o estrangeiro, os equipamentos; a outra, uma fábrica de vestuário em regime de processamento, fruto de parceria entre investidores estrangeiros e uma estatal de Xinling, com equipamentos avançados de corte, costura e acabamento.

Como o volume de capital estrangeiro era pequeno, esse indicador ainda não era usado para avaliar o desempenho dos governos locais, mas possuir empresas de capital misto era motivo de orgulho para autoridades provinciais, que davam extrema importância ao tema — apenas faltavam meios e oportunidades.

Agora, Xiaocheng aparecia dizendo que poderia trazer uma empresa estrangeira para a província; como não se animar? Embora fosse apenas diretor do Departamento de Metalurgia, não chefe da Comissão Econômica ou diretor da Secretaria de Comércio Exterior, se conseguisse realizar tal feito, a província certamente não esqueceria de seu mérito.

“Que tipo de empresa sua avó quer trazer? Procuram algum perfil específico de parceiro chinês?”, perguntou Qiao Ziyuan, ansioso.

Xiaocheng respondeu: “Minha avó é especialista em engenharia mecânica, não tem capital próprio; provavelmente buscará ex-alunos para investir na China, então o foco será o setor mecânico.”

“Excelente! Temos dezenas de fábricas de máquinas de médio e grande porte no departamento, como a Fábrica de Máquinas Metalúrgicas de Nanjiang e a Fábrica de Máquinas para Mineração de Pouping, ambas bem conceituadas no sistema nacional. Podem escolher qualquer uma para a parceria, o departamento dará total apoio”, prometeu Qiao Ziyuan.

“Mas minha avó tem um desejo: que a empresa seja instalada em minha terra natal, Tongchuan”, disse Xiaocheng, assumindo um ar preocupado e expondo sua condição.

“Tongchuan? Por que escolher aquele fim de mundo...”, Qiao Ziyuan respondeu instintivamente, mas ao se lembrar de que Tongchuan era a terra natal de Xiaocheng, engoliu as palavras “fim de mundo” antes de terminar a frase.