Capítulo Onze: Sócios

“O quê, você vai trabalhar na capital?”
“O alvará de comerciante autônomo foi conseguido por influência de algum líder?”
“Abrir um restaurante custa muito dinheiro, será que a sua família consegue bancar?”
“O quê, você quer me dar vinte por cento de participação, não, não, eu não quero, de verdade, não quero…”
Chen Shuhan sentia-se como quando estava sentada na jangada de bambu no interior, na época em que foi deslocada para o campo, o corpo oscilando ao ritmo do rio, a mente confusa, incapaz de acompanhar tantas informações ao mesmo tempo.

Para abrir um restaurante, não se pode começar de mãos vazias: alugar um imóvel, comprar mesas, cadeiras, utensílios de cozinha, ingredientes, tudo exige investimento. Feng Xiaocheng não queria que Feng Lingyu abrisse uma barraquinha simples à beira da rua; ele esperava um espaço razoável, com decoração básica, pratos e talheres que transmitissem certo padrão. Calculando por alto, seriam necessários pelo menos setecentos ou oitocentos yuan—um valor astronômico para Chen Shuhan.

Mas a família Feng podia dispor desse dinheiro, graças ao passado de Feng Weiren. Antes das campanhas políticas, Feng Weiren era engenheiro sênior no departamento de metalurgia, com salário acima de duzentos yuan. Durante o movimento, foi acusado de ser autoridade reacionária e seu salário caiu pela metade, ainda assim, era considerado de alta renda para aquela época. Curiosamente, muitos funcionários e especialistas destituídos continuavam com situação financeira confortável; alguns até mantinham privilégios políticos, podendo acessar documentos internos adequados à sua posição.

Quando o movimento acabou, o Estado implementou políticas de reparação, entre elas a devolução dos salários retidos. Feng Weiren recebeu uma compensação de mais de dez mil yuan, tornando-se um dos primeiros milionários do país. Com o saldo desse valor, de alguns milhares de yuan, ele presenteou quem o havia ajudado nos tempos difíceis, e dividiu os dez mil restantes igualmente entre o filho mais velho, Feng Li, que trabalhava em Xinling, e o caçula, Feng Fei, empregado em uma empresa militar no oeste. Depois de distribuir tudo, não demorou para partir deste mundo.

Feng Li e sua esposa, ao receberem cinco mil yuan, separaram menos de mil para comprar uma televisão em preto e branco, ventilador, relógios e outros itens domésticos; os quatro mil restantes foram depositados no banco. Segundo He Xuezhen, com dois filhos em casa, era preciso pensar no futuro casamento deles. As jovens estavam cada vez mais exigentes e, com dois mil yuan para cada um, o orçamento ainda era insuficiente.

Agora, Feng Xiaocheng ia se mudar para o norte, deixando para trás a ideia de um restaurante para Feng Lingyu. Por mais relutante que estivesse, He Xuezhen foi ao banco sacar mil e duzentos yuan: metade para preparar o filho mais velho para a viagem, incluindo despesas básicas; a outra metade para apoiar o restaurante do caçula. Que o negócio, como prometido pelo filho mais velho, multiplicasse o investimento em um ano.

Na vida anterior, Feng Xiaocheng lidava com cifras na casa dos bilhões, projetos de centenas ou milhares de bilhões. Por isso, ao tratar do restaurante, era generoso e confiante de que não teria problemas. Ofereceu a Chen Shuhan alimentação completa, trinta yuan de salário mensal, além de vinte por cento de participação, com direito a dividendos no fim do ano.

Essa oferta era, em parte, um agradecimento, mas principalmente para garantir a fidelidade de um funcionário essencial. Feng Xiaocheng sabia que seus planos iam muito além de um restaurante; precisava de pessoas confiáveis e competentes ao seu lado. Chen Shuhan, que já havia compartilhado dificuldades com ele, vivia um momento delicado. Ao estender a mão, Feng Xiaocheng acreditava que ela retribuiria com lealdade multiplicada.

“Mana, você está sendo formal demais.” Feng Xiaocheng disse. “Pense bem, naquela época no alojamento dos jovens enviados ao campo, quantas vezes comi algo feito por você? Eu alguma vez recusei? Você disse que me tratava como irmão de sangue, então, se te dou vinte por cento da empresa, é tão grave assim?”

“Não foi isso que eu quis dizer.” Chen Shuhan se apressou em explicar, mas percebeu que, na verdade, era exatamente isso que pensava: não podia aceitar participação, e o salário era alto demais. Com comida incluída, vinte yuan por mês já era ótimo. Não via como um favor o cuidado que teve com Feng Xiaocheng; eram apenas dois jovens fora de casa ajudando-se mutuamente. Nos momentos mais solitários e dolorosos, o sorriso inocente de Feng Xiaocheng, então com seus poucos anos de vida, lhe trouxe tanto consolo…

“Mana, me ajude a analisar: qual o melhor lugar para abrir o restaurante? E como devemos operar? Focar no café da manhã ou nas refeições principais? Lingyu não tem experiência, e eu logo estarei na capital. A sobrevivência do restaurante depende de você.” Feng Xiaocheng desviou o assunto para a gestão do restaurante, evitando o constrangimento da discussão sobre salários.

Chen Shuhan sabia que aquela troca de cortesia não levaria a lugar algum. Na hora dos dividendos, poderia recusar novamente. Ao ouvir Feng Xiaocheng pedir seu conselho, ela puxou a trança ao peito, brincando com a ponta enquanto expunha suas ideias, fruto de muitas reflexões:

“O restaurante precisa estar em uma região movimentada, onde as pessoas tenham dinheiro. Acho que a área da Rua Qingshan é excelente; só a nossa fábrica de motores diesel tem muitos trabalhadores jovens que frequentemente vão ao restaurante se divertir. O salário deles não é baixo, então gastar sozinho é fácil. Se oferecermos pratos variados e saborosos, certamente virão comer. Quanto ao foco, acho que devemos servir café da manhã e refeições principais. Café da manhã pode ser pão cozido, mingau, ovos de chá, coisas simples. Mas o almoço e jantar são mais lucrativos: um prato de carne refogada pode ser vendido por três yuan, com custo inferior a um yuan…”

Quanto mais falava, mais se envolvia, assumindo o papel de dona do restaurante, o rosto iluminando-se, sem vestígios da tristeza que a acompanhou no último ano. Feng Xiaocheng ouvia e, por dentro, elogiava sua primeira impressão: Chen Shuhan era realmente uma parceira apaixonada e inteligente. No futuro, quando tivesse novos negócios e Feng Lingyu deixasse o restaurante, poderia confiá-lo totalmente a Chen Shuhan. Com alguns anos, talvez virasse um gigante da gastronomia.

“Mana Chen, então você aceita ajudar?” Feng Xiaocheng interrompeu.

Ela olhou para ele, com gratidão no rosto: “Xiaocheng, na verdade não é que eu vá te ajudar, você é quem está me ajudando. Sei que você percebe que estou desempregada e quer me dar uma mão. Com as condições que oferece, seria fácil encontrar alguém cem vezes melhor que eu.”

Feng Xiaocheng balançou a cabeça: “Mana, está enganada. Eu confio na sua capacidade, e acredito no seu caráter. Encontrar alguém é fácil, mas achar alguém disposto a fazer bem feito, de coração, não é.”

“Obrigada por tudo.” Chen Shuhan respondeu. “Aceito o compromisso. Enquanto você achar que sou útil, continuarei. Se algum dia tiver alguém mais adequado, basta avisar, e eu saio imediatamente.”

“Ah, isso eu não quero nem pensar.” Feng Xiaocheng riu, empurrando Feng Lingyu, que estava calado ao lado. “Lingyu, não vai agradecer a mana Chen?”

“Obrigado, mana Chen. O restaurante vai depender totalmente de você.” Lingyu curvou-se timidamente, gaguejando. Naquele momento, intimidado pela postura de Chen Shuhan, que ao falar sobre gestão mostrou tanta firmeza.

“Mana Chen, daqui a uns dias vou partir, não poderei ajudar no preparo do restaurante.” Feng Xiaocheng disse. “Se possível, gostaria que você e Lingyu começassem logo. Acho que a Rua Qingshan é um bom local, mas você terá que verificar se há imóveis adequados e quanto custa o aluguel. Nossa parceria começa hoje. Vou pagar seu salário deste mês, depois Lingyu ficará responsável pelos pagamentos.”

Dizendo isso, Feng Xiaocheng tirou três notas de grande valor e colocou na mesa da casa de Chen Shuhan.

O rosto dela corou de repente. Ela pegou o dinheiro, tentando devolver, dizendo: “Não, não posso aceitar salário ainda. O restaurante nem abriu, é só preparação, não posso receber…”

Feng Xiaocheng segurou a mão dela, devolvendo o dinheiro à palma: “Mana, somos uma família agora, não diga essas coisas. Sei que você precisa de dinheiro, considere um adiantamento, pode me devolver no fim do ano, quando receber os dividendos. Se nem aceita o dinheiro, como posso partir tranquilo de Xinling?”

Com as palavras de Feng Xiaocheng, Chen Shuhan não teve como recusar. Guardou o dinheiro e disse: “Xiaocheng, vá para a capital sossegado, deixe tudo comigo. Nem que custe minha vida, vou garantir que tudo dê certo. E quando chegar lá, trabalhe bem; sei que você vai se destacar.”

“Com sua promessa, fico tranquilo.” Feng Xiaocheng levantou-se sorrindo e despediu-se.

Chen Shuhan acompanhou os irmãos Feng até o corredor; Feng Lingyu desceu primeiro, e Feng Xiaocheng, na porta da casa dela, se despedia. Ela, como de costume, ajeitava a gola da roupa dele e aconselhava: “Cuide-se fora de casa, não arrume confusão, ouviu?”

Feng Xiaocheng sentiu-se aquecido por dentro e, sem pensar, abraçou-a com força, dizendo baixinho: “Mana, obrigado.”

“Que coisa!” Chen Shuhan ficou vermelha, atrapalhada, escapando do abraço, dando-lhe um soco leve, mas sem mostrar desagrado.

“Desculpe, é o hábito de ver filmes americanos.” Feng Xiaocheng percebeu que seu gesto era avançado para aquele tempo, disfarçou com um sorriso e desceu rápido as escadas, deixando um último comentário: “Mana, quando voltar da capital, vou trazer pato assado para você.”

“Esse garoto arteiro!” Chen Shuhan, sentindo o rosto ainda quente, murmurou baixinho.