Capítulo Dezesseis: Como você pretende resolver isso

— Cinco anos atrás, os Ministérios da Mecânica, da Indústria Química e da Metalurgia uniram esforços para desenvolver uma escavadeira de doze metros cúbicos, e no ano passado fabricaram o primeiro protótipo, que atualmente passa por testes industriais. O projeto da escavadeira de vinte e cinco metros cúbicos, proposto pelo Ministério do Carvão, é uma continuação desse empreendimento, não é mesmo?

Assim que compreendeu a situação, Feng Xiaocheng abandonou o comportamento cauteloso de antes e começou a conversar com o ancião de forma descontraída.

— Isso tudo está nos relatórios, você está certo — respondeu o velho com indiferença. Tirou do bolso uma caixa de cigarros, colocou um nos lábios e fez um gesto convidando Feng Xiaocheng a acompanhá-lo. Este recusou com um aceno e apontou para o aviso de “Proibido Fumar” afixado na parede. O velho hesitou, guardou o cigarro com certo desgosto e, incapaz de fumar, encostou o cigarro no nariz, inalando o aroma para aliviar o desejo.

Feng Xiaocheng sentiu certo respeito pela atitude do ancião. Percebera claramente que, quando este pegou o cigarro, o arquivista Wang os observou sem intervir, o que demonstrava que o velho tinha grande autoridade naquele instituto. Provavelmente, aquela proibição de fumar não se aplicava a ele. Contudo, aceitou o lembrete de Feng Xiaocheng e preferiu satisfazer-se apenas com o cheiro do cigarro, sem infringir as regras, o que revelou seu espírito razoável e deixou Feng Xiaocheng mais tranquilo.

— Nos planos iniciais dos três ministérios, não havia previsão para o desenvolvimento da escavadeira de vinte e cinco metros cúbicos. O consenso era que a escavadeira de doze metros cúbicos já atenderia à demanda das grandes minas a céu aberto; após o sucesso do protótipo, ele deveria passar por rigorosos testes industriais, ter o projeto fixado e produzir mais de cem unidades para distribuir nas minas do país. Só depois disso se consideraria o desenvolvimento da escavadeira de vinte e cinco metros cúbicos.

Feng Xiaocheng prosseguiu, pois esse plano dos três ministérios estava claramente registrado em documentos de fácil acesso para profissionais da área. Ele mesmo já os consultara no arquivo da Secretaria de Metalurgia, conhecendo bem o processo.

O velho assentiu:

— Você está certo, esse era de fato o plano original dos três ministérios. Mas, após o fim da campanha, o governo central estabeleceu novas exigências de construção, tornando o plano anterior obsoleto. O Ministério do Carvão organizou o desenvolvimento da escavadeira de vinte e cinco metros cúbicos devido à necessidade urgente de várias grandes minas a céu aberto. Se não pudermos fornecer esse tipo de equipamento no país, teremos de gastar enormes somas em moeda estrangeira para importar de fora. Essa é a razão de nossa pressa em iniciar esse projeto.

— O motivo não está errado — replicou Feng Xiaocheng —, mas a questão é: temos realmente capacidade para desenvolver uma escavadeira de vinte e cinco metros cúbicos? Se o plano está assentado na areia, por mais belo que pareça, não passa de um castelo de ilusões.

— E como você sabe que não temos essa capacidade? — retrucou o velho.

— E como o senhor sabe que temos? — respondeu Feng Xiaocheng, sem ceder.

O velho ficou momentaneamente sem resposta, talvez por estar acostumado à autoridade e nunca ter sido contrariado tão diretamente. Wang Yaru, ao lado, já se preparava para intervir, mas o velho a deteve com um olhar, sinalizando para que não se metesse. Respirou fundo duas vezes antes de responder:

— Tenho razões sólidas. Antes de começarmos o desenvolvimento da escavadeira de doze metros cúbicos, também houve dúvidas como as suas, dizendo que seria impossível para a China, sozinha, fabricar equipamento dessa dimensão. No entanto, nossos operários conseguiram produzir um protótipo em menos de três anos. Isso não é a melhor resposta a essas dúvidas?

Ao chegar ao fim, uma expressão de orgulho voltou ao seu rosto, como se aquela resposta fosse suficientemente contundente para fazer Feng Xiaocheng recuar envergonhado.

Mas Feng Xiaocheng não se surpreendeu. Sorriu levemente e disse:

— O senhor sabe melhor do que eu como o protótipo da escavadeira de doze metros cúbicos foi construído, não? O motor de rotação apresentava problemas de qualidade; durante os testes, a bobina queimou e foi preciso pedir à fábrica original para enviar outra. O processo de fundição das rodas e trilhos giratórios era tão precário que a taxa de rejeição chegava a oitenta por cento. Não havia fornecedores nacionais para o redutor hidráulico, e o exterior recusou-se a fornecer. Acabamos usando peças sobressalentes importadas de escavadeiras de quinze metros cúbicos...

— Basta! — exclamou o velho, irritado. Ele conhecia bem aqueles problemas; também sofrera com os técnicos e operários na época. Ao ouvir Feng Xiaocheng expor tudo em tom de crítica, não pôde deixar de repreendê-lo:

— Tudo isso são dificuldades naturais do processo de desenvolvimento. Você, por acaso, já nasceu falando com tanta desenvoltura, ou foi criado com todo o esforço e sacrifício de seus pais? Os países desenvolvidos do Ocidente também passaram por essas fases no início de seu desenvolvimento tecnológico. Sem passar por elas, como teriam alcançado o nível atual?

Diante da irritação do velho, Feng Xiaocheng não se intimidou e, com igual veemência, retrucou:

— A questão é: resolvemos esses problemas técnicos? Ao iniciarmos o projeto da escavadeira de doze metros cúbicos, assumimos que, uma vez construída a máquina principal, as questões de componentes seriam resolvidas progressivamente. Mas, até agora, não solucionamos esses problemas nem temos um plano viável para tanto. E, mesmo assim, corremos para lançar a escavadeira de vinte e cinco metros cúbicos, repetindo o mesmo improviso do modelo anterior.

O velho argumentou:

— Então, segundo você, deveríamos parar aqui, esperar até todos os problemas serem resolvidos e só então tentar alcançar o nível avançado do mundo? Quando isso acontecer, os outros já terão ido muito além — será que ainda poderemos alcançá-los?

Feng Xiaocheng devolveu:

— Permita-me perguntar, respeitado colega: o senhor acha que a diferença entre nosso nível industrial e o Ocidente está na diferença entre as escavadeiras de doze e vinte e cinco metros cúbicos, ou na diferença entre uma taxa de aprovação de vinte por cento e cem por cento nas peças fundidas do chassi?

— Bem... — O velho hesitou. Quis rebater, mas percebeu que as palavras de Feng Xiaocheng eram cortantes, perfurando o véu de ilusão e trazendo uma nova luz à questão. Intuiu que ali estava a resposta que sempre buscara, mas que agora era dita por um jovem assustadoramente perspicaz.

— Mas não temos tempo para esperar — disse o velho, a voz mais baixa. — O governo central nos atribuiu novas tarefas: a produção das grandes minas a céu aberto precisa quadruplicar em cinco anos para atender às demandas do desenvolvimento econômico, senão toda a economia nacional será prejudicada. Se seguirmos sua sugestão de primeiro aprimorar nossas bases, depois avançar, não teremos tempo. Fui pessoalmente à fundição investigar; disseram-me que, para aprimorar a técnica de fundição do aço manganês e reduzir a taxa de rejeição de oitenta para menos de trinta por cento, precisariam de pelo menos três anos — e isso com plena garantia de que haveria recursos para a modernização técnica.

— Isso não passa de uma desculpa — retrucou Feng Xiaocheng —, ou então de um pretexto para pedir recursos ao governo para modernização.

O velho imediatamente endureceu o semblante e disse com severidade:

— Aceito tudo o que você falou, menos isso. Você nunca viu como os operários e técnicos trabalham noite e dia para melhorar os processos de fundição. Alguns ficam sete dias e sete noites sem dormir. Você não tem o direito de criticá-los assim.

O tom do velho era imponente, mas uma autoridade fundada na justiça, o que fez Feng Xiaocheng sentir respeito. Silenciou por um instante antes de responder:

— Sim, fui imprudente. Peço desculpas ao senhor e a eles.

O velho acenou com a mão, indicando que não levaria o assunto adiante. Embora desaprovasse o tom leviano de Feng Xiaocheng, apreciou o fato de ele reconhecer o erro sem querer argumentar por teimosia. Percebeu que havia potencial naquele jovem.

— Voltemos ao assunto — disse o ancião. — O país precisa urgentemente de escavadeiras grandes, de vinte e cinco a trinta metros cúbicos. Se não conseguirmos produzi-las, teremos de importar. E então, como você propõe resolver isso?

Feng Xiaocheng respondeu:

— É simples: devemos avançar com duas estratégias. Usar a importação de equipamentos como contrapartida para trazer tecnologia dos países desenvolvidos e assim elevar rapidamente o nível de nossa indústria de equipamentos. Não podemos mais nos contentar em montar uma máquina improvisada para, depois, proclamar que demos uma lição a alguém. Sem processos industriais modernos, confiar apenas no esforço coletivo, na persistência e no improviso para fabricar uma ou duas máquinas não é o que chamamos de modernização; isso é apenas uma obra de prestígio para agradar aos dirigentes.

O rosto do velho ficou lívido; talvez jamais tivesse ouvido tantas críticas em tão pouco tempo. De fato, Feng Xiaocheng falava com uma franqueza cortante, e o projeto da escavadeira de vinte e cinco metros cúbicos, motivo de seu orgulho, era ali reduzido a uma manobra para agradar superiores. E quem eram esses superiores, senão ele mesmo? Era como ser xingado diretamente, uma humilhação difícil de suportar.

Mas, no fundo, só podia culpar a si próprio; não revelara sua identidade desde o início e, agora, já era tarde para se impor. Além disso, embora duras, as palavras de Feng Xiaocheng eram como a verdade dita pela criança na fábula das novas roupas do imperador: todos sabiam, mas poucos ousavam dizer.

— Você mencionou há pouco a estratégia de importar equipamentos como condição para trazer tecnologia do Ocidente. Essa ideia já foi apresentada por líderes do governo central no ano passado, e tanto a Comissão Econômica quanto a de Comércio Exterior estudam políticas a respeito. Em relação à escavadeira de vinte e cinco metros cúbicos, você teria alguma proposta específica para compartilhar?

O velho decidiu não se ofender com as críticas de Feng Xiaocheng. Seu interesse pelo jovem só aumentava e ele queria ouvir se Feng Xiaocheng tinha, de fato, algo inovador a acrescentar.