Capítulo 129: Sem Saída

Pinghe é o nome de um rio, e a Usina Elétrica de Pinghe, situada às suas margens, recebeu esse nome em sua homenagem.

Na década de 1950, quando a usina foi construída, a área ao redor não passava de um terreno baldio. Com o passar do tempo, várias fazendas estatais foram estabelecidas nas proximidades, o que atraiu pessoas e deu origem a um povoado conhecido como Cidade da Usina. Esta não era uma divisão administrativa oficial; a gestão local ficava a cargo da própria usina, sendo que até a delegacia de polícia funcionava dentro das instalações da fábrica.

Feng Xiaochen e seu grupo chegaram à Cidade da Usina em um jipe. Ele e Ning Mo desembarcaram, instruíram Song Weidong e o motorista a aguardarem em algum lugar e, então, começaram a passear pela cidade. Pareciam dois jovens do campo visitando a cidade pela primeira vez, achando tudo fascinante:

— Quanto custa o picolé? Quero dois.
— Esta galinha está à venda? Como assim, não é galinha, é um galo? Por que um galo teria uma crista tão grande?
— Senhor, que bela partida de xadrez. Posso jogar uma com o senhor?
— Amigo, deixe-me dar umas tacadas, nós pagamos por este jogo...

A senhora que vendia picolés, o idoso que jogava xadrez e os jovens que jogavam sinuca foram todos abordados por eles. Assim que desceu do carro, Feng Xiaochen comprou quatro maços de cigarros Da Qianmen em uma loja, e em pouco tempo já os tinha distribuído todos. O dinheiro para os cigarros fora autorizado por Pan Caishan, que dera a Feng carta branca para gastos, garantindo o reembolso. Pan sabia que Feng jamais tentaria fraudar a Mina de Água Fria com notas falsas; afinal, a tia de Feng era alemã e provavelmente lhe dava dezenas de milhares de marcos como mesada, logo, ele não se rebaixaria por pequenas vantagens públicas.

— Irmão, não conseguimos nada. Até quando vamos ficar andando por aí? — perguntou Ning Mo, começando a reclamar. Um homem não se torna gordo sem motivo, e todo gordo carrega consigo a marca da preguiça. Ning Mo fora acordado cedo por Song Weidong para acompanhar Feng até a cidade e achou que seria um passeio tranquilo, mas, na verdade, estavam ali medindo o chão a pé. Suas pernas já estavam exaustas, mas Feng Xiaochen não mostrava sinais de querer parar.

— Como não conseguimos nada? O diretor da usina chama-se Xiao Jianchuan, manda em tudo, mas tem um pouco de medo da esposa. A secretária do comitê do partido é uma mulher chamada Song Zhijuan, uma senhora de bom coração, mas que não se mete na produção. Não há jovens desempregados na fábrica; nos últimos anos, foram realocados para o distrito ou para as fazendas, com bons salários e benefícios. A usina planeja construir novos dormitórios e parece não haver problemas... Isso tudo não é informação valiosa? — Feng sorriu para Ning Mo.

Ning Mo retrucou:
— Qualquer um saberia disso perguntando por aí. Não descobrimos nada de útil.

Feng Xiaochen balançou a cabeça:
— Como você sabe que essas informações não são úteis?
— Então me diga, para que servem? — desafiou Ning Mo.
— No momento não consigo explicar, mas estou convencido de que serão úteis — respondeu Feng.

Ning Mo deu de ombros e disse:
— Não vejo como. Irmão, vamos parar por aqui e procurar um restaurante para almoçar.

***

— Tudo bem — concordou Feng Xiaochen, sentindo-se também faminto e cansado. Apesar da confiança demonstrada a Ning Mo, ele estava um pouco frustrado. Pelos relatos dos funcionários e seus familiares, a vida na usina era próspera e sem preocupações. Sem problemas, Feng não via brecha para se infiltrar. Se tentasse negociar com a usina do nada, ele sabia que não teria prestígio suficiente nem para conseguir um almoço.

Os dois entraram em um pequeno restaurante chamado "Restaurante Weimin". Pela fachada, parecia um estabelecimento privado, bem inferior ao Restaurante Brisa, de Chen Shuhan. Lá dentro, perceberam que o negócio era movimentado, com as seis ou sete mesas ocupadas. Pelo visto, a renda dos funcionários da usina era alta, permitindo que comessem fora com frequência.

— O que vão querer? — perguntou uma senhora gorda, aproximando-se com um sorriso.
— Há lugar para sentar? — Feng apontou para as mesas lotadas.
— Tem sim! — a senhora respondeu sem hesitar. — Aqueles dois ali logo terminam. Podem fazer o pedido e sentar nos banquinhos ao lado; quando a comida sair, eles já terão ido embora.
— Certo, então vamos esperar.

Feng aceitou, pegou o cardápio e escolheu dois pratos simples, acompanhados de quatro tigelas grandes de arroz. A conta deu pouco mais de três yuans. Ele pagou, e Ning Mo acrescentou:
— Por favor, nos dê uma nota fiscal, precisamos para o reembolso.
— Somos autônomos, não temos nota fiscal, mas posso passar um recibo que serve para o reembolso — disse a senhora, pegando um bloco de recibos do bolso e preenchendo-o com agilidade. — De qual unidade vocês são?
— Mina de Ferro de Água Fria — respondeu Feng. Ao ver que o bloco de recibos estava quase no fim, ele perguntou sorrindo: — Muitos funcionários públicos comem aqui, não é? Já emitiu tantos recibos...

A senhora riu:
— Isso não é nada. Em julho e agosto, o número de visitantes que vêm comer aqui aumenta muito, todos a serviço do governo, e todos pedem recibos. E digo mais: esse pessoal pede pratos muito mais caros que vocês, com bebidas e fartura, gastando uns vinte ou trinta yuans por refeição.
— Eles são funcionários graduados, nós somos apenas operários comuns, não podemos nos dar a esse luxo — respondeu Feng, sorrindo.

A senhora concordou:
— Operários comuns são sensatos. A unidade manda vocês viajarem e já é bom que reembolsem a comida. Não é porque o dinheiro é do Estado que pode ser desperdiçado, não é verdade?

Feng achou a senhora interessante e quis continuar o papo:
— Por que vem tanta gente comer aqui em julho e agosto?
— Todos vêm buscar eletricidade — explicou ela, como se a pergunta fosse ingênua. — Em julho e agosto, na época das cheias, o consumo aumenta e falta energia em todo lugar. Quem não envia grupos para pedir energia? E como esse tipo de coisa não se resolve de imediato, esse pessoal acaba ficando na Cidade da Usina e comendo aqui.
— Entendi. A senhora trabalha na usina? — perguntou Feng.
— Não, sou familiar de alguém de uma fazenda vizinha. Mas o irmão do meu marido trabalha lá, então sei das coisas. Aliás, vocês não vieram pedir energia, vieram? Pela idade, não parece.

***

— A idade tem algo a ver com pedir energia? — perguntou Feng, surpreso.
— Claro que tem — respondeu a senhora. — Pela idade de vocês, vê-se que não têm cargo nem poder. Como você mesmo disse, são operários comuns. Se dois zé-ninguéns forem à usina, ninguém vai lhes dar atenção.

— É assim que funciona — murmurou Feng. — E se nossa mina precisasse de um pouco de energia, o que deveríamos fazer?
— Mandem seus líderes virem. Vocês são da... Mina de Água Fria? Isso é um pouco complicado, não têm nada a oferecer — a senhora começou a se preocupar genuinamente por eles.

Feng entendeu a entrelinha: todos que buscavam energia precisavam trocar algo com a usina. Como a Mina de Água Fria só produzia minério de ferro — algo que a usina não precisava —, a situação era realmente complicada. A informação de que muitos buscavam energia, especialmente no pico do verão, era vital.

Já era junho; logo viria o pico de demanda, tornando a negociação ainda mais difícil.

Enquanto ele refletia, ouviu passos. A senhora se afastou para atender novos clientes. Feng olhou e ficou estático: quatro homens entraram. Dois vestiam o uniforme azul da usina, que ele vira pela cidade toda, mas os outros dois usavam uniformes amarelos, com um corte elegante e tecido de alta qualidade. Tinham cortes de cabelo impecáveis e uma aparência que não era típica dos chineses daquela época.

Feng aguçou os ouvidos e ouviu um funcionário da usina falando em japonês com os dois homens de amarelo:
— Sr. Muto, Sr. Abe, por favor, entrem.
— São japoneses — percebeu Ning Mo. Ele não entendia nada de japonês, mas sabia identificar o som. A mina possuía muitas máquinas importadas e técnicos estrangeiros costumavam visitá-la para treinamento, então os funcionários estavam acostumados com estrangeiros.

A Cidade da Usina também parecia ser um local frequente para estrangeiros, tanto que a senhora gorda não demonstrou curiosidade, apenas trocou algumas palavras com os japoneses e os guiou para os fundos, onde havia salas privadas.

— Anos atrás, a Usina de Pinghe comprou geradores japoneses por centenas de milhões. Esses dois devem ter vindo consertá-los — explicou Ning Mo. A compra desses geradores fora um evento marcante na região.

— Geradores japoneses? — Feng franziu a testa, como se algo tivesse despertado em sua memória.